袁家的祖上，也有人做過官，官至大理寺正，倘若沒有這層關係在的話，袁家根本就無法積攢下來如此大的家業。
    但到了袁永裕這一代，袁家逐漸衰落，許久未能有人考中科舉，入朝為官。
    即使近些年，袁家靠著資助那些不得誌的書生，以及賄賂那些高官，在朝中積累下來了一筆深厚的人脈。
    但這些人脈，都是需要時時刻刻進行打點的，有道是求人不如求己，遠不如讓族內的自己人，踏上仕途來得劃算。
    畢竟，倘若族內的人攀上了高位，日後必定能夠反哺家族。
    在袁永裕看來，現在的袁家，隻不過是寒門而已，要想徹底蛻變為官宦世家，還有很長的路需要走。
    而寒門這個詞，也不是誰都能夠擔當得起的，對於那些名下無土地，且無正式行當的人，充其量隻能夠被稱呼為氓，與盜匪、地痞無異。
    幸運的是，他袁永裕的兒子袁誠，順利考中了科舉，並成為了舉人。
    而在這個時候，朝廷發布公告，說要在明年，再開一次恩科。
    袁永裕覺得，這分明是老天在幫助他袁家，隻要自己的兒子袁誠，能夠參加來年的恩科，就能夠順利步入仕途，到時候，袁家也會在自己的手上變得更加興盛。
    就在這時，一聲輕喚，將袁永裕重新拉回到現實：“孩兒見過父親！”
    袁永裕聞言，猛地回過神來，將目光從麵前的袁誠身上掃視而過，臉上滿是欣慰之色。
    隨後，隻見其指了指一旁的空位，出言吩咐道：“誠兒來了啊，坐！”
    “是，父親！”
    袁誠聞言，未作推辭，在應聲後，徑直在一旁的空位上坐下。
    在這之後不久，袁誠看著此刻難掩愁色的袁永裕，鼓起勇氣，出言勸慰道：“父親，孩兒覺得，三弟這件事，您還是不要管了，再這麽下去，他會拖累整個家族的！”
    袁永裕眼見自己平日裏，最為器重的孩子，居然當著自己的麵說出這種話，一時沒反應過來，不由得錯愕了片刻。
    旋即，隻見袁永裕回過神來，一臉不可置信地看向袁誠所在的方向，出言詢問道：“誠兒，你剛才說什麽，你是說，讓父親不要再管這件事了？”
    迎著袁永裕的目光，隻見袁誠點了點頭，又將先前的話，重新複述了一遍：“是的，父親，三弟這件事，您不要再管了，這一切都是他咎由自取！”
    袁誠在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“父親，實不相瞞，眼下三弟的這樁案子，已經在浙江鬧得沸沸揚揚，再加上官府那邊，遲遲未曾審理此案，導致百姓的怨氣極重！”
    “雖然咱們袁家在朝中有些人脈，但是，誰也不敢在這個時候，冒然插手進這樁案子，因為弄不好就會引火燒身，得不償失！”
    袁永裕在聽完袁誠的這一番分析後，臉上浮現出猶疑之色，其在思襯片刻後，出言反駁道。
    “不，不會的，去年嚴閣老過八十大壽的時候，我袁家可是派人給他送去了價值不菲的禮物。”
    “自那以後，各種孝敬不斷，像這種小事，隻需要他吩咐一聲便是，另外，我還派人去找了徐閣老……”
    “還是再等等吧，京城那邊，很快就會有消息了！”
    袁誠眼見父親袁永裕聽不進去自己的勸誡，心中仍舊抱有幻想，臉上也不由得閃過一絲焦急之色。
    隨後，隻見其猛地從座椅上起身，沉聲道：“父親，您就聽孩兒這一回吧，別再插手這件事了，再這麽下去，咱們家也會受到牽連的！”
    袁永裕聞言，將袁誠臉上的表情盡收眼底，歎了一口氣後，緩緩道：“還是再等幾天吧，等京城那邊有消息了再說！”
    袁誠想不明白，平日裏異常精明的父親，為何會變成現在這個執迷不悟的樣子。
    隨後，隻見其將目光收回，臉上滿是憤懣之色，沉聲道：“父親，往後你會後悔的！”
    袁誠在丟下這句話後，沒有絲毫停留，當即離開了房間。
    ……
    紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖正坐於龍椅之上，隨意翻看著由司禮監那邊送來的奏疏，而呂芳則如同往常一樣，侍候在嘉靖身旁，不發一言，猶如一尊雕塑。
    隨後，隻見嘉靖將手上那封瀏覽完畢的奏疏放至一旁，轉過身來，看向一旁的呂芳，出言吩咐道：“呂芳，來陪朕下一盤棋！”
    呂芳聞言，當即低下頭，恭敬應聲道：“是，陛下！”
    在這之後，很快便有太監上前，準備好了棋盤。
    隨後，隻聽‘啪嗒’一聲，隻見嘉靖從棋簍中捏起一枚黑棋，下到了棋盤上。
    待棋子落下，隻見嘉靖抬起頭來，看向呂芳，緊跟著開口道：“呂芳，該你了！”
    呂芳聞言，也不甘示弱，當即在棋盤上落下一枚白棋。
    “對了呂芳，最近朝中有什麽事情發生嗎？”
    嘉靖在落下一枚黑棋後，將目光從呂芳的身上收回，出言詢問道。
    呂芳聞言，在思襯片刻後，方才開口道：“啟稟陛下，奴婢得到消息，據說督察院那邊，又多了許多封請求朝廷嚴查鄢懋卿的奏疏！”
    呂芳說完，不緊不慢地將手上的白棋落入棋盤。
    嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上閃過一絲嘲諷之色，出言評價道：“哼，這鄢懋卿剛死沒多久，這些人就按捺不住了？”
    嘉靖在沉吟片刻後，看向呂芳所在的方向，緊跟著吩咐道：“也罷，與其便宜了他們，還不如讓朕來，呂芳，把抄家這件事交給嚴嵩、嚴世蕃他們，他們會知道該怎麽辦的！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    在這之後，乾清宮內安靜異常，除了棋子落下的‘啪嗒’聲以外，再無其他。
    ……
    夜幕降臨，京城，嚴府。
    房間內，嚴嵩正一邊泡腳，一邊瀏覽著手上的《春秋》。
    嚴嵩剛一抬腳，一旁等候的侍女當即上前，俯下身體，小心翼翼地用綢布將嚴嵩腳上的水擦幹。
    就在這時，從門外傳來一陣輕微的敲門聲。
    嚴嵩見此情形，微不可查地皺了皺眉，出言吩咐道：“進來！”
    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，不多時，隻見管家邁著悄無聲息的步伐走了進來。
    管家在進入房間以後，未作絲毫猶豫，當即看向嚴嵩所在的方向，俯下身體，畢恭畢敬道：“老爺，宮裏派人來了！”
    嚴嵩聽聞管家此話，臉上不由得閃過一絲詫異之色，挑了挑眉，出言詢問道：“哦，是誰來了？”
    管家聞言，不敢有絲毫隱瞞，當即低下頭，恭敬應聲道：“回老爺的話，宮裏派來的人，是呂公公的幹兒子馮保！”
    嚴嵩聞言，在沉吟片刻後，抬起頭來看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，我知道了，讓他進來吧！”
    “是，老爺！”
    管家在應聲後，沒有絲毫猶豫，當即便邁步離去。
    在這之後，隻見嚴嵩在侍女的攙扶下起身，坐到了一旁的書案後。
    不多時，在管家的引領之下，隻見馮保邁步進入了房間。
    “見過嚴閣老！”
    剛一進入房間，馮保便俯下身體，向嚴嵩恭敬行禮道。
    嚴嵩聞言，臉上滿是和煦的笑意，用手指了指一旁的空位，示意馮保坐下，緊接著出言寒暄道：“馮公公此番前來，可否是有什麽事情要交代？”
    馮保聞言，也不作推辭，徑直在一旁的空位上坐下，笑著回應道：“嚴閣老，實不相瞞，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意！”
    嚴嵩聽聞馮保此話，當即打起了精神。
    馮保將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，也沒有跟他繞圈子的打算，而是選擇直入主題：“近來朝中頻頻有官員上疏彈劾鄢懋卿，貪汙受賄、枉顧朝廷律法等罪名，陛下對此頗為重視，經查，這些罪名確有其事！”
    嚴嵩聽聞馮保此話，擺出一副對此毫不知情的樣子，痛心疾首道：“啊，什麽，居然有這種事，老夫身為內閣首輔，實在是失職啊！”
    馮保見此情形，當即出言安慰道：“嚴閣老，您也不必太過自責，鄢懋卿此人兩麵三刀，欺下媚上，您平日裏忙於國事，不小心受此小人蒙騙，也是無可奈何的事！”
    就在這時，隻見兩名侍女上前，分別為嚴嵩以及馮保，端來一杯熱茶。
    馮保從侍女的手中接過熱茶，在輕啜一口後，看向嚴嵩所在的方向，又繼續道：“因此，陛下打算將抄家的諸多事宜，交由您和小閣老來負責，您看如何？”
    待馮保的話音落下，嚴嵩的臉上滿是激動之色，隻見其從座椅上起身，擺出一副感激涕零的樣子，沉聲道。
    “勞煩馮公公下來以後，轉告陛下一聲，就說老夫必定戴罪立功，將這件事情辦得服服帖帖！”
    “嚴閣老客氣了，這都是咱家應該做的！”
    馮保聞言，連忙從座椅上起身，向嚴嵩恭敬行禮道。
    在這之後，二人又寒暄了幾句，氣氛也逐漸變得融洽起來。
    馮保眼見此行的任務已經順利完成，未作絲毫猶豫，當即從座椅上起身，向嚴嵩告辭：“嚴閣老，既然話已經帶到，那咱家就先告辭了！”
    嚴嵩聽聞馮保此話，微不可查地點了點頭，緩緩道：“嗯，馮公公慢走！”
    待馮保離開以後，隻見嚴嵩喚來奴仆，出言吩咐道：“去，把嚴世蕃給我叫過來！”
    “是，老爺！”
    奴仆在聽聞嚴嵩的吩咐後，不敢有絲毫的怠慢，在應聲後，便快步離開了房間。
    ……
    在接到奴仆的通報後，嚴世蕃火急火燎地趕到了嚴嵩所在的房間，剛一進門，便迫不及待地出言詢問道。
    “父親，您找孩兒有什麽事嗎？”
    “先坐吧！”
    嚴嵩聽聞此話，並未著急回應，而是用手指了指一旁的空位，出言吩咐道。
    嚴世蕃聞言，未作絲毫推辭，當即在一旁的空位上坐下。
    在這之後，隻見嚴嵩看向嚴世蕃所在的方向，不緊不慢地開口道：“就在剛剛，陛下派人來了，說是讓咱們抄了那個鄢懋卿的家！”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上滿是掩飾不住的激動之色，隻見其下意識地攥緊拳頭，向嚴嵩承諾道：“陛下那邊總算是下命令了，父親，您放心，孩兒一定將此事辦好！”
    嚴嵩聞言，在上下打量了嚴世蕃一番後，緊跟著開口道：“抄家的具體事宜，就讓張潤德來辦吧，他是刑部侍郎，明麵上也說得過去！”
    嚴嵩的話音剛落，隻見嚴世蕃不假思索地出言應聲道：“是，父親！”
    在這之後，隻見嚴嵩沉吟了片刻，又繼續道：“現在派人去把張潤德請到府上來，我有事情要跟他交代！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，頓了頓，又出言補充了一句：“這可是陛下親自交代的事情，容不得半點馬虎！”
    對於嚴嵩的話，嚴世蕃自然是不敢違背，隻見其低下頭，恭敬應聲道：“是，父親，孩兒這就派人去請張潤德到府上來！”
    嚴世蕃說完，在向嚴嵩躬身行禮後，便轉身離開了房間。
    在嚴世蕃離開房間以後，房間內就隻剩下了嚴嵩一個人，此時，他的心情異常地雀躍。
    因為，這樣一來，便可以將許多的罪名，都嫁禍給鄢懋卿這個死人。
    “看來有時候，死人比活人有用！”
    隨後，隻見嚴嵩將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，回過神來，出言感慨道。
    ……
    另一邊，刑部侍郎張潤德位於京城內的宅邸。
    自從先前被馬寧遠的那樁案子卷入其中後，張潤德便聽從了嚴嵩的建議，平日裏深居簡出，下值以後也不參與任何的宴會交際，以免授人予柄。
    後來，張潤德在得知馬寧遠畏罪自殺，獨自一人扛下了所有罪名的消息後，整個人不由得鬆了一口氣，自此便放下心來。
    在他看來，這件事肯定出自於嚴嵩的手筆，畢竟，嚴嵩當了二十多年的內閣首輔，在朝中可謂是隻手遮天，能做到這些，並不奇怪。
    盡管明知道，嚴嵩會對馬寧遠的家眷做出相應的補償，但張潤德還是派人給馬寧遠的家眷寄去了一封信，以表慰問，並在信中表示，日後他們遇上了麻煩，可以找自己幫忙。
    此刻，房間內，眼見天色已晚，正當張潤德打算吹滅房間內的燭火，去床上休息的時候。
    就在這時，從門外傳來了一陣敲門聲，驅散了張潤德好不容易醞釀起來的睡意。
    隨後，隻見張潤德強忍心中的不快，沉聲吩咐道：“進來！”
    話音落下，房間的門被推開，隻見一名奴仆快步進入了房間，俯下身體，恭敬稟報道：“老爺，嚴閣老派人來了，說是有要事相商，讓您盡快去一趟嚴府！”
    張潤德聞言，當即披上外套，點了點頭，緊跟著開口道：“嗯，我知道了！”
    在這之後，隻見張潤德乘上轎子，匆忙去往了嚴府。
    ……
    待轎子在嚴府門口停穩以後，隻見張潤德下了轎子，隨後，他便在早已等候於此的管家的引領之下，進入了嚴府。
    在管家的引領之下，張潤德很快便來到了嚴嵩所在的房間外。
    管家先行一步進去通報，趁著這個間隙，張潤德開始思考起了，嚴嵩叫他過來的用意。
    “按理來說，倘若沒有什麽重要的事的話，嚴閣老他們是不會輕易將我叫過來的，難道，最近朝中又出什麽事了嗎？”
    想到這裏，張潤德臉上的表情也逐漸變得凝重起來。
    不過縱使張潤德絞盡腦汁，想方設法地搜羅腦海中那零碎的記憶，也沒有發現，最近朝中有什麽值得關注的大事。
    就在這時，隻見嚴府的管家來到張潤德的身前，恭敬道：“張大人，您可以進去了，嚴閣老和小閣老在裏麵等您！”
    張潤德聞言，猛地回過神來，在向管家略微頷首後，便邁步進入了其中。
    在進入房間以後，隻見張潤德將目光分別從嚴嵩、嚴世蕃的身上掃視而過，低下頭，畢恭畢敬道：“下官見過嚴閣老，見過小閣老！”
    坐於主位的嚴嵩聞言，微不可查地應了一聲，點了點頭，出言吩咐道：“嗯，坐吧！”
    張潤德聽聞嚴嵩此話，連忙拱了拱手，向嚴嵩道謝：“多謝嚴閣老！”
    在張潤德坐下以後，隻見嚴嵩將目光從張潤德的身上收回，緊跟著開口道：“就在剛剛，陛下派人來了，說是已經查明了鄢懋卿的罪行，要從嚴拿辦！”
    “老夫打算，將抄家的諸多事宜，都交由你來負責，你覺得如何？”
    嚴嵩說完，便看向啊張潤德所在的方向，靜靜等候著他的回應。
    張潤德聽聞嚴嵩此話，呼吸都不可避免地變得急促起來，他沒有想到，嚴嵩如此大張旗鼓地把自己叫到嚴府來，便是為了這件事。
    要知道，這抄家一事，可是妥妥的肥差啊，隻需要稍微動一動手腳，便能夠賺得盆滿缽滿。
    隨後，隻見張潤德神色一凜，從座椅上起身，看向嚴嵩所在的方向，頗為鄭重地保證道：“嚴閣老，您盡管放心吧，下官一定將此事辦得妥妥帖帖！”
    嚴嵩將張潤德臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，不緊不慢地出言解釋道：“這一次不比以往，從鄢懋卿家中抄沒出來的銀子，要如實上報，一兩銀子也不能動！”
    張潤德明顯沒有預料到，嚴嵩居然會說出這種話，因此，臉上滿是不可置信的神色，在怔楞了片刻後，方才開口道：“啊，嚴閣老，這、您老這是……”
    一旁的嚴世蕃見此情形，當即接過話頭，出言解釋道：“想必你應該知道，鄢懋卿溺亡的這樁案子，還存在著諸多疑點，況且，咱們這次，可是把許多本不屬於鄢懋卿的罪名，都推到了他的身上！”
    “要是從鄢懋卿家中抄沒出來的銀子，隻有那麽一丁點，這又如何說得過去呢？”
    嚴世蕃在說到這裏的時候，臉上的表情也變得無比冷峻，隻見其看向張潤德所在的方向，冷聲道：“銀子什麽時候都能賺，但是能夠像現在這樣，洗脫罪名的機會可不多！”
    “替我轉告他們一聲，是要銀子，還是要自己的身家性命，讓他們自己選！”
    張潤德見嚴世蕃把話說到了這個份上，心有不甘地看向嚴嵩所在的方向。
    見嚴嵩沒有說話的意思，張潤德便知道，嚴嵩已經默認了此事，此事將再無任何妥協的餘地！
    旋即，隻見張潤德俯下身體，恭敬應聲道：“是，小閣老，下官一定照辦！”
    眼見張潤德答應了此事，隻見一旁久未言語的嚴嵩站了出來，出言安慰道：“來日方長，往後賺銀子的地方，還多著呢，要把目光看得長遠一些，不要拘泥於眼下的得失！”
    張潤德聽聞嚴嵩此話，臉上適時浮現出感激之色，恭敬應聲道：“多謝嚴閣老教誨，下官明白了！”
    眼見事情已經塵埃落定，隻見嚴嵩擺了擺手，下了逐客令：“嗯，時候也不早了，就先這樣吧！”
    張潤德聞言，當即躬身於地，分別向嚴嵩、嚴世蕃所在的方向拱了拱手，沉聲道：“嚴閣老，小閣老，下官這就告退！”
    待話音落下，張潤德並未在房間內停留太久，而是徑直離去。
    在張潤德離開房間以後，隻見嚴世蕃憂心忡忡地看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地詢問道：“父親，您覺得，那些人會照辦嗎？”
    嚴嵩聽聞此話，隻是顫顫巍巍地從座椅上起身，轉過身來，瞥了嚴世蕃一眼，冷冷道：“哼，這件事由不得他們，隻要我嚴嵩還是內閣首輔，那他們就得乖乖聽話！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，麵色冰冷，自顧自地說道：“不然的話，我隨時都可以收拾他們！”
    “到底是銀子重要，還是身家性命重要，這筆賬，想必誰都會算！”
    “多謝父親教誨，孩兒明白了！”(本章完)
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