在胡宗憲的敘述之下，嘉靖對於目前江浙一帶的情況，也算是有了一個更為細致的了解。
    隨後，隻見嘉靖擺了擺手，看向胡宗憲所在的方向，出言吩咐道：“嗯，行了，今天就先到這裏吧！”
    胡宗憲聞言，整個人如蒙大赦，連忙俯下身體，向嘉靖躬身行禮道：“遵命，陛下，微臣這就告退！”
    在這之後，胡宗憲未作絲毫猶豫，當即邁步，離開了乾清宮。
    待胡宗憲離開以後，隻見嘉靖用一隻手支撐起下巴，一副若有所思的樣子。
    一旁的呂芳見此情形，當即上前，小心翼翼地出言勸戒道：“陛下，奴婢覺得，這件事得一步一步來，萬不可操之過急。”
    “其中畢竟涉及到了土地兼並，這可是牽一發而動全身的大事！”
    嘉靖聞言，頗為淡然地瞥了呂芳一眼，轉而開口道：“嗯，朕知道，眼下還不是合適的時候！”
    正當呂芳以為，接下來能夠鬆一口氣時，隻見嘉靖話鋒一轉，又繼續道：“不過，正如趙貞吉先前在信中所言，這個嘉興袁家，兼並了二十萬畝的土地，卻隻給朝廷繳納區區兩千兩的賦稅！”
    “這分明是把朝廷當成要飯的來打發了，此等行徑，簡直是罪不容誅，絕對不容姑息，一定要出重拳！”
    待嘉靖的話音落下，隻見呂芳垂下眼眸，漫不經心地看向地麵，暗自道：“看來陛下已經下定決心，要拿嘉興袁家來開刀了！”
    “唉，你們也別怪我，要怪，就隻能怪你們把事情做得太難看了，擁有如此龐大的家業，卻隻舍得給朝廷繳納那麽一丁點的賦稅，你們這樣做，把陛下的麵子往哪擱？”
    在這之後，隻見呂芳將內心紛亂的想法盡皆壓下，抬起頭來，看向嘉靖所在的方向，出言應和道：“陛下說得沒錯，這個袁家分明沒有把朝廷放在眼裏，要不讓奴婢派人去……”
    嘉靖聞言，將目光從呂芳的身上掃視而過，擺了擺手，緊跟著開口道：“不必了，凡事都得講究一個名正言順，這件事情就由趙貞吉來辦吧！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，整個人瞬間明悟，隻見其收回目光，無聲自語道：“看來陛下是打算通過官麵上的手段，借著袁家小少爺袁魁的這樁案子，名正言順地抄了袁家的家產！”
    隨後，隻見呂芳回過神來，俯下身體，恭敬應聲道：“是，陛下，奴婢明白！”
    ……
    夜幕降臨，京城，嚴府書房。
    此刻，嚴嵩正坐於書案後，分外專注地瀏覽著手上的書籍，而嚴世蕃則局促不安地侍立在不遠的地方。
    時間就這麽一分一秒地流逝，正當嚴世蕃的耐心即將耗盡之際。
    隻見嚴嵩放下手中的書籍，抬起頭來看向嚴世蕃所在的方向，出言詢問道：“說吧，嚴世蕃，又出什麽事了？”
    待嚴嵩的話音落下，隻見嚴世蕃俯下身體，不假思索地出言應聲道：“父親，您先前不是讓孩兒好好盯著他們嗎？”
    “最近孩兒得到消息，說是暗地裏，有許多人都對此心懷不滿，甚至開始密謀反對您！”
    “他們認為您是為了填補去年吏部、工部的虧空，方才如此行事的，父親，您看……”
    嚴世蕃的話還沒說完，隻見嚴嵩冷哼一聲，猛地一拍桌子，出言斥責道：“這群目光短淺的蠢貨，要我跟他們解釋多少遍，隻是讓他們拿一點銀子出來而已，就跟要了他們的命似的！”
    “嚴世蕃，你給我派人繼續盯著他們，有什麽情況，立刻向我匯報，對於那些不聽話的，想要陽奉陰違的，直接處置了便是！”
    對於嚴嵩的話，嚴世蕃自然不敢有任何違背，當即俯下身體，沉聲應道：“是，父親，孩兒明白！”
    在這之後，嚴嵩仿佛像是突然想起來什麽似的，隻見其將目光從嚴世蕃的身上收回，又繼續道：“對了，先前我交代給你的那件事，你辦得如何了？”
    嚴世蕃聞言，當即低下頭，試探性地向嚴嵩詢問道：“父親，您指的難道是，先前陛下在內閣議事上提及的，找尋曾經統治過安南的陳氏一族族人一事？”
    嚴嵩聞言，點了點頭，緊跟著開口道：“嗯，沒錯，正是此事，你找到合適的人選了嗎？”
    待嚴嵩的話音落下，隻見嚴世蕃的臉上浮現出猶疑之色，在反複斟酌完語氣後，方才出言應和道：“父……父親，實不相瞞，孩兒已經派人去找了，但目前仍舊沒有找到合適的人選！”
    嚴嵩在從嚴世蕃的口中得知這一消息後，皺了皺眉，轉而開口道：“怎麽連這點小事都辦不好，又不是讓你真的去找陳氏族人，隻要差不多就行了！”
    正當嚴世蕃想要出言解釋的時候，隻見嚴嵩擺了擺手，又繼續補充道：“行了，不必解釋了，等找到合適的人選後，務必找幾名翰林學士來，給他好好教授一下安南的曆史，別輕易漏了餡。”
    嚴世蕃聞言，點了點頭，恭敬應聲道：“是，父親，孩兒明白！”
    在這之後，隻見嚴世蕃來到嚴嵩的麵前，壓低聲音道：“對了，父親，孩兒聽說，今天一大早，陛下便召見了胡宗憲，不知道所為何事？”
    嚴嵩聽聞此話，不由得挑了挑眉，臉上閃過一絲好奇之色，下意識地開口道：“哦，還有這事？”
    隨後，隻見嚴嵩端起桌上的茶杯，在輕啜一口後，出言叮囑道：“這件事情你先不要管了，先辦好手頭上的事！”
    嚴世蕃聞言，當即神色一凜，沉聲應道：“是，父親！”
    “行了，要是沒什麽事的話，你先下去吧！”
    “是，父親，孩兒這就告退！”
    嚴世蕃聞言，在向嚴嵩拱了拱手，當即邁步離去。
    ……
    幾天的時間眨眼便過，浙江，杭州，監牢內。
    由於常年照射不到陽光，監牢內，顯得格外地陰暗潮濕。
    走廊附近彌漫著一股揮之不去的黴味，倘若細嗅的話，還能夠聞到一絲輕微的血腥味。
    由於明天就是趙貞吉公開審理袁魁一案的日子，因此，出於保險起見，鄭泌昌、何茂才二人便打算提前來監獄，看看具體的情況。
    此刻，鄭泌昌、何茂才行走在潮濕陰暗的走廊上，前麵則是幾名獄卒，一臉諂媚的在前麵引路。
    “大人，您這邊請！”
    “嗯。”
    附近牢房裏的犯人，見有官員到來，仿佛像是抓住了什麽救命稻草一樣，不顧一切地擠到牢房門前，爭先恐後地述說著自己的冤屈。
    “大人，我是冤枉的！”
    “大人，我真的沒有殺人啊，我上有老下有小，怎麽可能……”
    那些犯人越說越激動，甚至將手伸出牢門外奮力揮舞著，想要以此來引起鄭泌昌、何茂才的注意。
    領頭的一名獄卒見此情形，整個人瞬間變了臉色，連忙上前，厲聲嗬斥道：“都給我老實一點，要是驚擾了大人，接下來看本大爺怎麽收拾你們！”
    待那名獄卒的話音落下，監牢內那些犯人的臉上，不禁流露出畏懼之色，一個個仿佛像是霜打的茄子一般，又重新縮了回去。
    待那名獄卒訓斥完畢後，又連忙來到鄭泌昌、何茂才的麵前，一臉諂媚地解釋道：“二位大人不必在意，這些人就是賤胚子，整天胡言亂語！”
    鄭泌昌聽聞此話，在略微頷首後，將遮掩口鼻的手絹拿下，出言吩咐道：“嗯，繼續帶路吧！”
    “是，大人！”
    那名獄卒聞言，當即神色一凜，俯下身體，恭敬應聲道：“是，大人！”
    在那些獄卒的帶領之下，鄭泌昌、何茂才二人，來到了關押袁魁的牢房。
    此刻，袁魁正側著身子，躺倒在床上，似乎是在小憩，身上穿著的囚服，也是全新的。
    或許是打點到位的緣故，袁魁居住的牢房與其他人不同，他獨自一人住一間牢房。
    不僅如此，房間內的被褥、稻草等等都是新換的，房間內，還有一些簡單的陳設。
    些許陽光透過牢房的窗戶照射進來，讓人倍感溫暖。
    那名領頭的獄卒見此情形，整個人頓時慌了神，用恨鐵不成鋼的目光，看向自己的下屬所在的方向。
    要知道在這之前，他特意叮囑過，將袁魁換到旁邊的牢房。
    要是讓兩位大人瞧見了這幅光景，該怎麽解釋，這不就等於坐實了他們收了袁家的銀子嗎？
    而那些下屬在察覺到他的視線後，紛紛低下頭，不敢與之對視，那幅樣子就像是在說：“大人，我們也沒什麽辦法啊！”
    隨後，隻見那名領頭的獄卒臉上浮現出惶恐之色，轉過身來，慌忙解釋道：“大……大人，事情不是您想的那樣，其實……”
    隻不過，那名獄卒的話還沒說完，便被一旁的何茂才冷冷打斷了：“真是荒唐，這像是坐牢的樣子嗎，來人，找件合適的衣服給他穿上！”
    對於何茂才的吩咐，那些獄卒自然不敢違背，連忙掏出鑰匙，打開了牢房的門。
    或許是察覺到外麵傳來的動靜，袁魁剛從床上坐起，便被那些獄卒團團圍住。。
    袁魁見此情形，不由得麵露驚恐之色，出言詢問道：“你們想幹什麽？”
    “不好意思，得罪了！”
    待話音落下，隻見那些獄卒一擁而上，七手八腳地將袁魁身上的新囚衣扒下，然後替他換上了一件分外破舊，且滿是髒汙的囚衣。
    “你們居然敢這麽對我，我可是袁家的少爺，等我出去了，一定要好好收拾你們！”
    那些獄卒在做完這些後，便重新回到鄭泌昌、何茂才的身旁，向其複命。
    “大人！”
    “嗯。”
    何茂才見此情形，微不可查地應了一聲，在上下打量了袁魁一番後，緊跟著開口道：“嗯，這才像是坐牢的樣子嘛！”
    袁魁聞言，當即看向何茂才所在的方向，眼中閃過一絲怨毒之色，下意識地出言威脅道：“你知道本少爺是什麽人嗎？”
    何茂才聽聞此話，臉上浮現出莫名的笑意，旋即，隻見其來到袁魁的麵前，不緊不慢地開口道：“你不就是袁永裕的那個不成器的三兒子嗎？”
    “本官是浙江按察使何茂才，要知道在這之前，你們袁家可是屢次派人上門，想方設法地求本官放你一馬！”
    何茂才在說到這裏的時候，臉上的表情驟然間冷了下來，隨後，隻見其擺了擺手，出言吩咐道。
    “無非是一紈絝子弟罷了，也敢跟本官這麽說話，來人，掌嘴！”
    待何茂才的話音落下，隻見那些獄卒臉上滿是猶疑之色，在麵麵相覷許久後，遲遲未曾有動作。
    隨後，隻見一名獄卒站了出來，鼓起勇氣，出言勸誡道：“大……大人，這袁魁畢竟是袁家……”
    對於獄卒的勸誡，何茂才並未理會，隻是冷著臉，又繼續道：“本官剛才的話，難道你們沒有聽見嗎，還是說，你們想抗命不成？”
    那些獄卒見此情形，也不敢再出言勸誡，當即便按照何茂才的吩咐，讓人將袁魁控製了起來。
    “你們想幹什麽，我可是………啊！”
    伴隨著清脆的巴掌聲響起，何茂才那冷峻的表情，也稍微有所緩和。
    在這之後，何茂才還不忘提醒一句：“反正你們現在已經得罪了他，還不如再加把勁！”
    “像這種紈絝子弟，本官見了不知道有多少了，等他出來以後，肯定會找人報複你們，還是想想你們的妻兒老小吧！”
    “隻要保證明天巡撫大人公開審理案件時，他還留有一口氣就行了！”
    那些獄卒們聽聞何茂才此話，幾乎沒做太多思考，很快便做出了決定。
    隨後，隻見一名獄卒惡狠狠地看向袁魁所在的方向，往地上啐了一口唾沫，沉聲道：“媽的，仗著兩個臭錢，居然還敢使喚本大爺，本大爺今天就讓你知道，什麽人不能得罪！”
    說罷，隻見那名獄卒快步離開了牢房，當他回來時，手頭已經多了一套刑具。
    在這之後，便是一陣慘烈的哀嚎聲響起。
    袁魁哪裏經受過這些，因此，很快他便因為承受不住刑罰，而昏死了過去。
    隨後，隻見何茂才收回目光，轉過身來，看向一旁的鄭泌昌，出言提議道：“老鄭，去向巡撫大人複命吧！”
    鄭泌昌聞言，點了點頭，出言應聲道：“嗯，走吧！”
    ……
    “稟巡撫大人，下官已經去監牢看過那袁家小少爺袁魁了！”
    總督府議事大廳內，隻見何茂才從座椅上起身，看向此刻正坐於主位的趙貞吉，異常恭敬地稟報道。
    趙貞吉聞言，微不可查地應了一聲，然後將目光從何茂才的身上收回，點了點頭，出言詢問道：“哦，情況如何？”
    趙貞吉的話音剛落，何茂才便不假思索地出言應聲道：“稟巡撫大人，在這之前，袁家似乎已經上下打點過了，因此，這袁魁在監牢內的生活，頗為滋潤！”
    趙貞吉在從何茂才的口中得知這一消息後，皺了皺眉。
    而趙貞吉的表情變化，卻被一旁的鄭泌昌敏銳地捕捉到了。
    見此情形，鄭泌昌連忙從座椅上起身，出言解釋道：“巡撫大人，下官在得知這一情況後，立刻做出了應對，並讓那些獄卒狠狠地收拾了一頓袁魁！”
    趙貞吉聞言，先前還緊皺的眉頭，又重新舒緩開來，在這之後，隻見其將目光分別從鄭泌昌、何茂才的身上掃視而過，出言吩咐道：“嗯，都坐吧！”
    “是，巡撫大人！”
    待話音落下，鄭泌昌、何茂才又重新坐回原位。
    在這之後，隻見何茂才一臉猶疑地看向趙貞吉所在的方向，小心翼翼地詢問道：“巡撫大人，明天就是公開審理袁魁一案的日子了，倘若按照大明律來辦的話，袁魁的案子最多也隻是杖六十，徙五年，罪不至死啊！”
    趙貞吉將何茂才臉上的表情盡收眼底，隻見其輕撫胡須，不緊不慢地開口道：“袁魁的這樁案子，固然是罪不至死，但別忘了咱們的手中，可還有先前那些商賈的證詞啊！”
    待趙貞吉的話音落下，何茂才猛地想起，先前那些妄圖以低價收購百姓生絲的商賈，在被官府抓獲以後，為了減輕罪行，便將自己知道的情況，都吐露了出來。
    而那些商賈的證詞能夠證明，嘉興袁家也參與進了此事，妄圖以低價收購百姓手中的生絲，進而牟取暴利。
    想到這裏，隻見何茂才的臉上浮現出恍然大悟的神色，從座椅上起身，向趙貞吉躬身行禮道：“多謝巡撫大人指點，下官明白了！”
    何茂才的心裏十分清楚，明天不僅僅隻是要公開審理袁魁一案，還要在恰當的時候，將袁家與那些商賈合夥，妄圖以低價收購百姓手中生絲的事情，都抖出來。
    隻有這樣，官府方才能夠名正言順地收拾袁家。
    眼見事情已經塵埃落定，正當鄭泌昌、何茂才打算就此告辭離去的時候，卻被趙貞吉出言叫住。
    “這裏是新聞署那邊，派人送來的最新發行的報紙，你們看看吧！”
    趙貞吉的話音剛落，隻見一旁的侍衛上前將兩份報紙，分別遞到了鄭泌昌、何茂才的手中。
    待鄭泌昌何茂才接過報紙，才猛地發現，報紙上寫的，正是朝廷將要減免百姓一年賦稅的事。
    待將報紙上的內容瀏覽完畢後，隻見鄭泌昌的臉上浮現出疑惑之色，向趙貞吉詢問道：“巡撫大人，這是……”
    迎著二人臉上疑惑的目光，趙貞吉在麵露笑意，出言解釋道：“朝廷不久前剛剛下發了減免賦稅的公文，現在又在公開發行報紙上提及此事，由此可見，朝廷對此事有多麽的重視！”
    “本官便是想要提醒你們，一定要將此事落實到位！”
    待趙貞吉的話音落下，隻見鄭泌昌、何茂才的臉上浮現出感激之色，俯下身體，恭敬應聲道：“遵命，巡撫大人！”
    ……
    一夜的時間眨眼便過，由於今天是新上任不久的，浙直總督兼浙江巡撫趙貞吉，宣布公開審理袁魁一案的日子。
    因此，一大早，府衙門口，便聚集了許多前來看熱鬧的百姓。
    不僅如此，袁家的人也混跡於人群中，意圖打探情況。
    公堂上，擺放有一張長桌，長桌上有一驚堂木。
    長桌後則擺放著一把太師椅，在長桌的側前方，還另外放置了兩把椅子，其餘陳設未變，大堂之上掛有一牌匾，上書明鏡高懸四個大字。
    在公堂的兩側，則站著兩排手持殺威棒的衙役，看上去威風凜凜。
    見時辰已經差不多了，隻見趙貞吉、鄭泌昌、何茂才三人先後入座，趙貞吉坐於長桌後居中的位置，兩側則分別是鄭泌昌、何茂才。
    隨後，隻見趙貞吉猛地一拍驚堂木，沉聲道：“把人犯袁魁，給本官帶上來！”
    “是，巡撫大人！”
    待趙貞吉的話音落下，早已等候在一旁的衙役，連忙將袁魁押送至公堂之上。
    此時的袁魁，腳上戴著五公斤的腳鐐，在衙役的押送之下，一步一步地挪到公堂，然後‘撲通’一聲跪伏於地。
    在他的身上，仍舊穿著昨天何茂才命人給他換上的那件囚服，整個人披頭散發，身上滿是各式各樣的傷痕，嘴唇青紫，眼神中滿是畏懼。
    在這之後，案件的當事人，也被帶到了公堂之上。
    是一位瘸著腿，用自製的拐杖一瘸一拐走路的青年男人，以及他的妻子。
    那人哪裏見過這般陣仗，不由得雙腿發軟，當即跪伏於地，哆哆嗦嗦道：“草民王二，見……見過各位大人！”
    趙貞吉聞言，點了點頭，看向男人所在的方向，出言吩咐道：“嗯，你們把當初的經過，都敘述一遍吧！”
    待趙貞吉的話音落下，那名男人，在略顯畏懼地瞥了一眼身旁的袁魁後，方才敘述起了事情的來龍去脈：“大人，事情是這樣的，那天，草民的妻子走在街上的時候，正好……”(本章完)
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