與一驚一乍的何茂才不同，不遠處的鄭泌昌則明顯要平靜許多。
    “果然，還是比不上先前那些鹽商啊！”
    在感慨完畢後，隻見鄭泌昌轉過身來，看向何茂才所在的方向，出言吩咐道：“事不宜遲，咱們還是趕緊派人把這個消息，通知巡撫大人那邊吧！”
    對於鄭泌昌的這個提議，何茂才也是深表認同，隻見其點了點頭，出言應和道：“嗯，咱們接下來就可以高枕無憂了！”
    在何茂才看來，他們這次，可以說是立下了大功，刨去房契、地契，以及那些古董珍玩，他們此番為國庫貢獻了將近一千三百萬兩白銀的收入。
    要知道，朝廷去年從全國收取的賦稅，也不過三千兩百八十萬兩！
    而此番，他們不僅立下了功勞，在皇帝麵前混了個臉熟，而且還拿到了賬簿，免除了後顧之憂。
    在這之後，隻見何茂才喚來一名下屬，沉聲吩咐道：“馬上派人把這邊的情況，通知巡撫大人，快去！”
    那名下屬聞言，當即神色一凜，沉聲應道：“是，大人！”
    待那名下屬邁步離去以後，隻見何茂才環顧四周，臉上閃過一絲遺憾之色。
    盡管從袁家的家中，抄沒出了巨額的家產，但他和鄭泌昌都沒敢對這些銀子動手腳。
    畢竟，整件事情可是皇帝一手跟進的，誰要是敢在這上麵動手腳，那就是老壽星上吊——活得不耐煩了。
    在這之後，隻見何茂才將內心紛亂的想法盡皆壓下，轉過身來，看向鄭泌昌所在的方向，緊跟著開口道。
    “老鄭，咱們這一趟，可沒撈到什麽油水啊！”
    “無妨，接下來會有人，上趕著給咱們送銀子的！”
    鄭泌昌聞言，抬起頭來，瞥了何茂才一眼，不緊不慢地開口道。
    對於鄭泌昌的這番話，何茂才一時有些摸不著頭腦。
    隨後，隻見其撓了撓頭，一臉疑惑地看向鄭泌昌所在的方向，出言詢問道：“老鄭，你剛剛的話是什麽意思，什麽叫有人上趕著給咱們送銀子？”
    鄭泌昌聽聞此話，臉上適時浮現出無奈之色，在端起桌上的茶杯輕啜一口後，方才向何茂才解釋起了這其中的原由。
    “老何，你看，咱們這次連一聲招呼都不打，就帶著人從杭州那邊來嘉興了，他王用賢會怎麽想？”
    鄭泌昌在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：“他肯定會想，會不會是新上任的巡撫大人覺得他不可靠，這才不提前知會一聲，並且派咱倆過來，負責抄家的事宜！”
    “他要是想保住他的烏紗帽，就得做點什麽，巡撫大人那邊，他說不上話，因此，隻能從咱們這裏入手了，現在咱們的手中，可攥著他的小命！”
    經過鄭泌昌這麽一提醒，何茂才總算是想明白了，鄭泌昌先前的那番話是什麽意思。
    隨後，隻見何茂才的臉上浮現出後知後覺的神色，自顧自地說道：“怪不得從昨天開始，他王用賢便一直等在外麵，原來是打著這等算盤！”
    在這之後，何茂才仿佛像是突然想到了什麽似的，猛地一拍大腿，又繼續補充道。
    “對了，袁家的罪名是私藏兵器，意圖謀反，他王用賢身為嘉興知府，一地的父母官，卻對此毫無察覺，再怎麽也得定個失職失察之罪，要是再把以往的官司翻一翻……”
    “哼，他要是不識相的話，別說保住嘉興知府的位置了，就算是丟了小命，也是他自己不小心！”
    何茂才在說到這裏的時候，冷笑一聲，一副胸有成竹的樣子。
    鄭泌昌將何茂才臉上的表情盡收眼底，點了點頭，出言應和道：“嗯，據我所知，他王用賢近些年來，沒少收那些豪紳富戶的銀子，咱們也不能白來一趟，再怎麽也得撈點油水不是？”
    在這之後，隻見鄭泌昌將目光從何茂才的身上收回，緩緩道：“老何，走吧，咱們去跟這個王用賢見上一麵！”
    鄭泌昌說完，不等何茂才做出回應，便自顧自地從座椅上起身，向著房間外走去。
    “老鄭，你別走那麽快啊，等等我！”
    何茂才見此情形，連忙三步並作兩步，跟上鄭泌昌的步伐。
    ……
    “下官王用賢，見過二位大人！”
    王用賢在接到下屬的稟報後，顧不得其他，連忙三步並作兩步來到鄭泌昌、何茂才麵前，俯下身體，畢恭畢敬道。
    此時的王用賢整個人看上去異常憔悴，從昨天開始，他便一直等候在袁家的宅邸附近，期間沒有離開過半步。
    他的心裏十分清楚，眼下，自己的處境十分危險。
    從先前的種種跡象來看，新上任的浙江巡撫趙貞吉，明顯不信任自己，不然的話，也不會專程將鄭泌昌、何茂才派來嘉興，負責抄家的事宜。
    王用賢覺得，此番鄭泌昌、何茂才二人來嘉興的目的，並不純粹。
    有道是殺雞焉用牛刀，這兩位可是浙江的布政使，以及按察使，像這等小事，根本不需要他們兩個親自出馬！
    也正因為如此，王用賢覺得，此二人來嘉興，一方麵是為了抄家，另外一方麵則是為了考察自己。
    畢竟，趙貞吉初來乍到，對於浙江的情況並不了解，或許是有流言傳到了趙貞吉的耳中，於是趙貞吉便借著抄家一事，順帶著讓鄭泌昌、何茂才來考察自己。
    而且，先前鄭泌昌、何茂才對待自己的態度，也十分耐人尋味，一副公事公辦的樣子。
    在王用賢看來，隻有搞定了鄭泌昌、何茂才，自己方才有可能保住頭上的烏紗帽，並且從袁家的這艘沉船上順利脫身。
    何茂才在上下打量了王用賢一番後，方才微不可查地應了一聲：“嗯。”
    “二位大人從杭州來到嘉興，一路舟車勞頓，更是因為袁家的事，未曾休息片刻，一直勞累到了現在，下官已命人備下宴席，替二位大人接風洗塵，還請二位大人務必賞臉光顧！”
    待王用賢的話音落下，鄭泌昌、何茂才在互相交換完眼神後，隻見鄭泌昌點了點頭，出言吩咐道：“嗯，帶路吧！”
    眼見鄭泌昌、何茂才答應了自己的請求，王用賢整個人隻感覺欣喜若狂，不住應聲道：“是，二位大人請隨下官過來！”
    ……
    一天後，浙江，浙直總督府。
    此刻，書房內，趙貞吉正有條不紊地處理著由總督府官吏送來的公文。
    經過一段時間的熟悉，對於總督府的諸多事務，趙貞吉已經愈發地得心應手起來。
    就在這時，從門外傳來一陣敲門聲，趙貞吉見此情形，將處理完畢的公文放至一旁，出言吩咐道：“進來！”
    話音落下，書房的門被推開，不多時，隻見一名胥吏走了進來，俯下身體恭敬稟報道：“稟巡撫大人，鄭大人、何大人他們派人從嘉興那邊回來了，目前正在外麵等候！”
    “嗯，看來多半是嘉興袁家那邊，有消息了！”
    趙貞吉如此想著，旋即回過神來，看向那名胥吏所在的方向，點了點頭，出言吩咐道：“嗯，本官知道了，讓他進來吧！”
    “是，巡撫大人！”
    那名胥吏在應聲後，沒有在房間內作絲毫停留，當即邁步離去。
    不多時，在一名侍衛的引領之下，隻見來人進入了書房。
    來人在進入書房後，便下意識地看向趙貞吉所在的方向，俯下身體，畢恭畢敬道：“下官見過巡撫大人！”
    趙貞吉聞言，瞥了來人一眼，出言詢問道：“鄭大人、何大人他們那邊，還順利嗎？”
    來人聽聞趙貞吉此話，不敢有絲毫隱瞞，當即便將自己了解到的情況，盡皆說出。
    “稟巡撫大人，事情一切順利，鄭大人、何大人，從嘉興袁家的家中，共抄沒出白銀一千兩百八十二萬兩，另外，袁家名下所占有的土地加起來一共十九萬八千畝！”
    來人在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續補充道：“除此之外，還有不計其數的房契、宅邸、古董珍玩！”
    在從來人的口中得知這一消息後，趙貞吉整個人不由得鬆了一口氣，心裏懸著的石頭，也總算是安然落地。
    對於趙貞吉來說，有這樣一個成績，也能夠勉強向皇帝交差了。
    在趙貞吉看來，從袁家抄沒出了多少銀兩，並不重要，重要的是，用袁家這個活生生的例子，證明了江浙一帶的土地兼並現象之嚴重。
    一個嘉興袁家就兼並了將近二十萬畝的土地，更別提，在江浙一帶可不止有一個袁家！
    在這之後，隻見趙貞吉將內心紛亂的想法盡皆壓下，將目光從來人的身上收回，出言吩咐道：“嗯，本官知道了，你可以下去休息了！”
    “是，巡撫大人！”
    在應聲後，來人便徑直離開了書房。
    待來人離開書房以後，隻見趙貞吉鋪開紙筆，在思襯許久後，方才提筆寫下。
    “啟稟陛下，微臣趙貞吉，近來嘉興袁家一事，已有些許進展。”
    “微臣派人查抄了嘉興袁家，並從袁家的家中，抄沒出了白銀一千兩百八十二萬兩，房契、宅邸、古董珍玩等不計其數，除此之外，袁家名下所占有的土地，共計十九萬八千畝！”
    “由此可見，江浙一帶的土地兼並狀況之嚴重，微臣覺得接下來應該……”
    待最後一個字落下，隻見趙貞吉將手上的毛筆重新放回原位，在反複檢查了好幾遍，確認其中並無任何錯漏之處後，趙貞吉這才放下心來。
    等到紙上的墨跡幹透，隻見趙貞吉將其裝入信封，緊接著喚來親信，出言吩咐道：“盡快把這封信遞交到陛下的手中，聽明白了嗎？”
    對於趙貞吉的話，那名親信自然是不敢違背，隻見其一臉鄭重地接過信封，沉聲應道：“是，大人！”
    在這之後，隻見趙貞吉收回目光，擺了擺手，出言吩咐道：“事不宜遲，盡快出發吧！”
    “是，大人！”
    待那名親信離開書房以後，隻見趙貞吉端起桌上的茶杯，輕啜一口後，臉上浮現出莫名的神色。
    趙貞吉的心裏十分清楚，再過一段時間，嘉興袁家被抄家一事，便會傳到京城。
    到那個時候，自己將不可避免地被推到風口浪尖上，那些感受到危機感的豪紳富戶，一定會想盡辦法來彈劾自己。
    “接下來，朝中應該不會太平了！”
    ……
    自從徐階意識到整件事情，與海瑞這位督察院右都禦史脫不了幹係後，便命令手底下的那些人，停止了對鄭泌昌、何茂才的彈劾。
    在徐階這邊停止了以後，先前那些曾經收過袁家銀子，亦或者是曾經受過袁家恩惠的官員，也陸續停止了彈劾。
    在那些人看來，徐階定然是嗅到了什麽不尋常的風向，這才選擇停手的。
    那些曾經收過袁家銀子，答應幫忙彈劾鄭泌昌、何茂才二人的官員，是最先收手的。
    對於他們來說，保住頭上的烏紗帽是頭等要事，隻要頭頂的烏紗帽還在，那麽銀子就會源源不斷地向自己滾過來。
    至於那些曾經受過袁家恩惠的官員則是——來人，喂公子吃餅.jpg。
    也正因為如此，朝野上下逐漸平靜了下來，時間也來到了十一月中旬。
    紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖正坐於龍椅之上，隨意翻看著由司禮監那邊送來的奏疏。
    “也對，馬上就要到年底了，誰不想借此機會，衝一衝業績啊！”
    嘉靖在將手上那封，來自督察院的奏疏瀏覽完畢後，將其放至一旁，如此感慨道。
    在這之後，嘉靖突然靈光一閃，用一隻手摩挲著下巴，如此想道。
    “對了，既然馬上要到年底了，朕幹脆借著這個機會，讓內閣、或者是吏部那邊搞個排名出來。”
    “然後按照排名給六部、五軍、五寺、諸司，以及其他部門，發放一次年終獎！”
    “如此一來，也算是為日後將要施行的考成法做鋪墊，有這樣一層鋪墊在，往後施行起來的阻力，也將小上不少，現在不妨先讓他們嚐點甜頭，到時候就是大棒了！”
    嘉靖越想越覺得可行，就在這時，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐走了進來。
    呂芳在進入乾清宮以後，下意識地看向嘉靖所在的方向，俯下身體，畢恭畢敬道：“奴婢見過陛下！”
    嘉靖對於呂芳的到來很是高興，隻見其招了招手，示意呂芳上前：“呂芳，你來得正好，朕恰好有一件事，想要聽聽你的看法！”
    呂芳見此情形，隻得將還未來得及說出口的話，重新咽回到肚子裏。
    他過來乾清宮，便是為了將趙貞吉遣人送來的親筆信，交到嘉靖的手中。
    在這之後，隻見呂芳的臉上滿是謙卑之色，出言應和道：““陛下，奴婢愚鈍，恐耽誤國事……”
    呂芳的話還沒說完，便被嘉靖不耐煩地打斷了：“行了，不必自謙，隻是一件小事而已！”
    呂芳聞言，整個人不由得鬆了一口氣，在這之後，隻聽嘉靖那略帶興奮的聲音在耳旁響起。
    “呂芳，這眼看著就要到年底了，朕打算讓內閣或者吏部那邊搞個排名，然後按照排名給六部、五軍、五寺等部門，發放年終獎！”
    嘉靖在說到這裏的時候，又緊跟著補充了一句：“當然，你們司禮監也在其中！”
    “陛下，請恕奴婢愚鈍，年終獎是什麽意思？”
    呂芳在聽完嘉靖的敘述後，臉上浮現出些許疑惑之色，出言詢問道。
    嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，不緊不慢地出言解釋道：“這是朕剛剛想出來的新詞，顧名思義，就是年終的時候，朝廷給予那些辦事高效，兢兢業業的部門的獎勵！”
    呂芳在聽完嘉靖的這一番解釋後，臉上浮現出了然之色。
    在這之後，隻見呂芳收斂心神，抬起頭來看向嘉靖所在的方向，小心翼翼道：“陛下，奴婢覺得，此策甚妙，如此一來，不僅朝中的那些文武百官，能夠有個盼頭，而且能夠在一定程度上提高辦事效率。”
    “更為重要的是，文武百官，必將會對陛下您感恩戴德！”
    嘉靖聞言，在沉吟片刻後，出言吩咐道：“嗯，既然如此，到時候找個時間，把嚴嵩、徐階他們給朕叫過來，好好商議一下！”
    眼見嘉靖已經做出了決定，隻見呂芳將頭低下，恭敬應聲道：“遵命，陛下！”
    ……
    在這之後，隻見呂芳不緊不慢地，從袖中將趙貞吉遣人送來的書信取出，並遞交到嘉靖的麵前，恭敬道：“啟稟陛下，這裏是趙貞吉派人遞呈給您的書信！”
    嘉靖聽聞此話，挑了挑眉，然後從呂芳的手中接過書信。
    “趙貞吉給朕寫信，應該是嘉興袁家那邊有消息了！”
    嘉靖如此說著，然後將手上的信封拆開，分外專注地瀏覽起了上麵的內容，隻見上麵寫著。
    “啟稟陛下，微臣趙貞吉，近來嘉興袁家一事，已有些許進展。”
    “微臣派人查抄了嘉興袁家，並從袁家的家中，抄沒出了白銀一千兩百八十二萬兩，房契、宅邸、古董珍玩等不計其數，除此之外，袁家名下所占有的土地，共計十九萬八千畝！”
    “由此可見，江浙一帶的土地兼並狀況之嚴重，微臣覺得接下來應該……”
    時間就這麽緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見嘉靖將手上的書信放下，出言感慨道：“這個趙貞吉，幹得還不錯嘛！”
    從嘉靖剛剛開始瀏覽手上的信件開始，呂芳就一直在旁邊，偷偷觀察著嘉靖臉上的表情，此刻，在聽到嘉靖這般感慨後，呂芳也不由得鬆了一口氣。
    旋即，隻見其在腦海中組織好語言，頗為好奇地詢問道：“陛下，可否是趙貞吉那邊，有了好消息？”
    “你自己看看吧！”
    嘉靖說完，便將手上的信紙遞交到了呂芳的手中。
    呂芳在畢恭畢敬地從嘉靖的手中接過書信後，便開始瀏覽起了上麵的內容。
    信紙上的第一句話，便令呂芳感到無比震驚。
    “什麽，趙貞吉居然二話不說，直接帶人抄了嘉興袁家的家，從中抄沒出了一千兩百八十二萬兩白銀，以及將近二十萬畝的土地！”
    “要是這個消息流傳出去，必定會在朝野上掀起軒然大波，屆時，他趙貞吉會被推到風口浪尖，成為眾矢之的，到時候恐怕……”
    正當呂芳臉色陰晴不定之際，隻聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音響起：“呂芳，你怎麽看？”
    呂芳聽聞嘉靖此話，在斟酌完語句後，方才小心翼翼地出言回應道：“陛……陛下，奴婢覺得，這件事情要是傳出去，必定會在朝中引起熱議，到時候，趙貞吉會被推到風口浪尖上！”
    “另外，據奴婢所知，這個嘉興袁家在朝中的關係錯綜複雜，到時候難免會有官員站出來攻訐……”
    嘉靖在聽完呂芳的敘述後，點了點頭，轉而開口道：“呂芳，你說的這些，朕都明白，不過朕就是想看看，這件事情的阻力到底有多大！”
    在這之後，隻見嘉靖將目光從呂芳的身上收回，出言吩咐道：“最近一段時間，替朕好好盯著，朝中要是有什麽動向，立刻向朕匯報！”
    待嘉靖的話音落下，隻見呂芳神色一凜，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    ……
    夜幕降臨，紫禁城，司禮監值房。
    值房內，黃錦、馮保，以及其他幾名司禮監稟筆太監，都在忙著對那些送來司禮監的奏疏進行批紅。
    就在這時，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了值房。
    眾人眼見呂芳到來，紛紛停下手頭的活計，從座椅上起身，向呂芳躬身行禮道：“老祖宗！”
    呂芳聞言，將目光從眾人的身上掃視而過，自顧自地坐到了主位。
    在這之後，隻見黃錦上前，異常恭敬地詢問道：“老祖宗，您今天怎麽有時間來司禮監了？”
    迎著眾人那滿是好奇的目光，隻見呂芳擺了擺手，不緊不慢地開口道：“咱家這次過來，便是要提前告訴你們一個消息！”
    呂芳在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：“這眼看著就要到年底了，陛下說了，接下來會由內閣亦或者吏部那邊牽頭，搞個排名，然後按照排名給六部、五軍、五寺等部門，發放年終獎！”
    “咱們司禮監也在其中，也能夠領到陛下發放的年終獎！”
    一旁的馮保聽聞呂芳此話，臉上浮現出疑惑之色，旋即，隻見其鼓起勇氣，出言詢問道：“幹爹，這年終獎是什麽意思？”
    呂芳聽聞此話，看向馮保所在的方向，搖了搖頭，出言解釋道：“你連這都不知道啊，這年終獎，顧名思義就是……”(本章完)
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