在這之後，嚴嵩也逐漸緩過神來，開始思考徐階對他說這些的用意。
    「難不成，徐階是想讓我跟他一起勸說陛下，不要冒然行事嗎？」
    就在這時，隻聽徐階的聲音在一旁響起：「清查田畝，抑製土地兼並，對於大明朝來說，固然是一劑良藥，但眼下並不是合適的時候，嚴閣老，您覺得呢？」
    徐階說完，便轉過身來看向嚴嵩所在的方向，靜靜等待著他的回應。
    「哼，我就知道，這個徐階怎麽可能會這麽好心，原來是想讓我跟他一起勸說陛下！」
    在這之後，隻見嚴嵩將內心紛亂的想法盡皆壓下，在沉吟片刻後，方才出言應和道。
    「嗯，徐閣老說得有道理，對於現在的大明來說，清查田畝，抑製土地兼並無異於一劑猛藥！」
    「雖說醫書裏有一句話，叫做猛藥去屙，但現在的大明卻承受不住這劑猛藥的藥力。」
    「稍有不慎，就將反噬自身，鬧出亂子，況且，眼下我大明的國力正在緩慢恢複中，一切應以穩定為主，待到時機成熟以後，方才能夠施行！」
    對於嚴嵩的這番話，徐階深表認同，不假思索地出言應聲道：「嗯，嚴閣老說得有道理！」
    哪怕平日裏，嚴嵩徐階鬥得再厲害，彼此之間再水火不容，歸根結底，這是文官集團內部的矛盾。
    文官們私底下占有了大量的土地，又如何能夠眼睜睜地看著朝廷清查田畝，抑製土地兼並的情況發生？
    因此，每當遇到這種將會觸及所有人利益的危機時，文官都會摒棄前嫌，聯合起來。
    像張璁那樣，有著有著大決心、大毅力，並且一往無前的改革家，畢竟是少數。
    更多的人，則是想著如何保全自己的利益。
    盡管已經暫時跟嚴嵩達成了「攻守同盟」，但徐階的心裏還是十分忐忑。
    因為，嘉靖並不是一個聽勸的皇帝，凡是他認定的事情，都沒有任何商量的餘地，無論是解除海禁，還是官紳一體化納糧，從始至終，嘉靖就沒有聽過他們的意見。
    「唉，希望接下來能夠一切順利吧！」
    旋即，隻見徐階垂下眼眸，漫不經心地看向地麵，如此想道。
    正當徐階為此感到憂心忡忡之際，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到他和嚴嵩的麵前，俯下身體，恭敬道：「嚴閣老，徐閣老，你們可以進去了，陛下在裏麵等你們！」
    「嗯，勞煩呂公公了！」
    「嚴閣老，徐閣老不必如此客氣，這都是咱家的本分！」
    在這之後，隻見嚴嵩徐階跟隨著呂芳的步伐，邁步踏上了乾清宮的階梯。
    ……
    在進入乾清宮以後，嚴嵩徐階未作絲毫猶豫，當即看向嘉靖所在的方向，跪伏於地，異口同聲道。
    「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
    「嗯，起來吧！」
    嘉靖聞言，將目光從二人的身上掃視而過，擺了擺手，出言吩咐道。
    「謝陛下！」
    在得到嘉靖的應允後，嚴嵩方才在徐階的攙扶下，顫顫巍巍地從地上起身。
    在從地上起身後，隻見嚴嵩佝僂著身體，垂下眼眸，一副老態龍鍾的樣子，而一旁的徐階也是一副惴惴不安的樣子。
    嘉靖將二人臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻後，緊跟著開口道：「朕今天找你們過來，便是有一件要緊的事找你們兩個商量！」
    徐階聽聞嘉靖此話，心頓時提到了嗓子眼：「果然，陛下打算清查田畝，抑製土地兼並！」
    「不行，我得想辦法勸說陛下收回成命，不然的話，一
    切就都完了！」
    正當徐階在腦海中組織好語言，準備痛陳利害，力勸嘉靖不要貿然行事之際，隻聽嘉靖那略帶感慨的聲音響起。
    「這眼看著就要到年底了，朕打算讓你們內閣，亦或者是吏部那邊牽頭，根據各個部門一年的政績，以及辦事效率，弄個排名出來。」
    「到時候，就按照排名，給六部、五軍、五寺、諸司、以及其他部門，發放年終獎，你們覺得呢？」
    徐階明顯沒有預料到，會從嘉靖的口中聽到這些話，因此，大腦瞬間宕機，不知該作何應對。
    「這到底是怎麽回事，陛下如此大張旗鼓地將我和嚴嵩叫過來，難道不是為了商討清查田畝，抑製土地兼並一事嗎？」
    「還有，年終獎是個什麽東西？」
    當徐階還在經曆頭腦風暴的時候，隻見嚴嵩率先反應過來，看向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬道：「啟稟陛下，微臣覺得，為了確保公正，這件事情還是由內閣這邊牽頭比較好！」
    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：「畢竟吏部也參與了評比，理應避嫌才是！」
    嘉靖在聽完嚴嵩的這番話後，點了點頭，看向徐階所在的方向，出言詢問道：「徐閣老，你覺得呢？」
    徐階聽聞嘉靖此話，猛地回過神來，沉聲應道：「陛下，微臣同意嚴閣老的意見，這件事情應該由內閣這邊牽頭，方才能夠確保公正！」
    嘉靖聞言，在沉吟片刻後，點了點頭，緊跟著吩咐道：「既然如此，那這件事情就這麽定了！」
    隨後，隻見徐階鼓起勇氣，看向嘉靖所在的方向，出言詢問道：「陛……陛下，請恕微臣愚鈍，您先前所說的年終獎是什麽東西？」
    待徐階的話音落下，一旁的嚴嵩也向嘉靖投以好奇的目光，等待著他的回應。
    嘉靖將二人臉上的表情盡收眼底，不假思索地出言回應道：「年終獎，顧名思義，就是到年底的時候，朝廷給予那些辦事高效，兢兢業業的部門的獎勵！」
    徐階聽聞嘉靖此話，整個人瞬間反應過來：「原來陛下是打算趕在年底之前，借著考評一事，給大家發放賞賜！」
    想到這裏，徐階整個人都有些恍惚，他不敢相信，眼前的一切都是真的。
    皇帝不僅沒有提及抑製土地兼並一事，而且還要趕在年底之前，按照排名，給京城的各個部門發放賞賜，這可是前所未有的大好事啊！
    在想明白這些以後，隻見徐階‘撲通"一聲跪伏於地，順勢拍起了嘉靖的馬屁。
    「如此一來，朝中的文武百官將無不感念陛下您的恩情，天無二日，微臣的心裏隻有陛下您一個太陽！」
    徐階說完，再拜，看向嘉靖的眼神中，滿是崇敬。
    嚴嵩見此情形，也絲毫不甘落後，緊跟著徐階的步伐，拍起了嘉靖的馬屁。
    在這之後，隻見嘉靖瞥了嚴嵩徐階一眼，擺了擺手，出言吩咐道：「行了，這件事情就由你們內閣來辦，你們可不要讓朕失望啊！」
    「遵命，陛下！」
    嚴嵩徐階聞言，在互相對視一眼後，異口同聲地應聲道。
    「這件事情就這麽定了，你們可以離開了！」
    「是，陛下，微臣這就告退！」
    ……
    待走出乾清宮以後，徐階的臉上仍然殘留著些許震驚之色，看向一旁的嚴嵩，不住感慨道：「真沒想到，陛下如此大張旗鼓地把我們叫去，居然是為了這件事！」
    嚴嵩似乎也對此頗為感慨，隻見其將目光從遠處收回，出言應和道：「是啊，任誰也沒有想到，事情居然會是這樣！」
    在這之前，嚴嵩也是抱著跟徐階一樣的想法，認為嘉靖此番找他們過去，是為了商討清查田畝，抑製土地兼並的相關事宜。
    為此，嚴嵩還特意打好了腹稿，為的就是在合適的時候站出來，勸誡嘉靖。
    誰知，從頭到尾，嘉靖不僅沒有涉及到這方麵的事情，反而頗為大度地要給官員們發福利。
    嚴嵩想到這裏，不住感慨道：「陛下可真是宅心仁厚啊，不久前剛為百官漲薪，現在又要發放年終獎！」
    大明官員的俸祿，放在曆朝曆代，都是最低的一檔。
    要知道，在皇帝為百官加薪之前，朝廷正一品官員，月俸米八十七石，從九品官員，月俸米隻有五石，連養活家人都夠嗆。
    在這樣的情況下，能夠偶爾吃上一頓肉，都算是稀奇了。
    而在皇帝為百官加薪以後，極大幅度地提高了中低品秩官員的俸祿，讓他們僅依靠俸祿，便可以支撐家庭的開支，甚至在年底的時候還有盈餘。
    在這之後，隻見徐階瞥了嚴嵩一眼，一臉鄭重地開口道：「嚴閣老，排名一事，咱們得慎重啊，不然的話，容易被人戳脊梁骨！」
    嚴嵩聽聞徐階此話，點了點頭，緊跟著感慨道：「是啊，這中間的尺度可不好拿捏啊！」
    嚴嵩的心裏十分清楚，此事牽涉到的利益重大，稍不注意，就容易厚此薄彼，進而鬧出亂子。
    要知道，此次發放年終獎，是通過排名，由高到低發放的。
    而考評的標準，則是根據各個部門一年的政績、辦事效率，以及敬業程度等等因素綜合起來評判的。
    眼看著就要到年底了，誰不想占據一個好的排名，在皇帝的麵前露一露臉啊？
    誰也不想成為最後一名，因為這樣一來，不就等同於坐實了自己的部門效率低下，且毫無建樹嗎？
    倘若得了最後一名，這讓朝中的那些同僚們怎麽看，自己的臉上還有光嗎？
    隨後，隻見嚴嵩回過神來，看向徐階所在的方向，如此提議道：「事不宜遲，咱們還是回內閣一趟，然後盡快將這個消息，公布出去吧！」
    對於嚴嵩的這個提議，徐階也是頗為讚同，隻見其點了點頭，出言應和道：「嗯，走吧！」
    在這之後，嚴嵩徐階便徑直返回了內閣。
    ……
    嚴嵩徐階二人剛一回到內閣，眾人便對其投以好奇的目光，畢竟，看這架勢，皇帝應該是有要事相商。
    再結合眼下，在京城內傳得沸沸揚揚的那件事，答案已經呼之欲出了——陛下找嚴嵩、徐階是為了商討清查田畝，以及抑製土地兼並的事宜。
    「難不成，陛下已經下定決心，要重新恢複當初張璁張閣老所施行的政策，著手抑製土地兼並了嗎？」
    「而嘉興袁家的這件事，便是陛下授意趙貞吉殺雞儆猴，用以震懾那些富戶豪紳！」
    張居正如此想著，看向嚴嵩徐階的目光中，滿是期盼。
    迎著眾人那滿是好奇的目光，隻見嚴嵩清了清嗓子，麵向眾人，緩緩道：「陛下之所以將我和徐閣老叫去，便是有一件分外要緊的事需要由內閣來牽頭！」
    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：「這眼看著就要到年底了，接下來將由內閣牽頭，根據各個部門一年的政績，以及辦事效率，弄個排名出來。」
    「到時候，就按照排名，給六部、五軍、五寺、諸司、以及其他部門，發放年終獎！」
    在說到這裏的時候，嚴嵩還順帶著給眾人解釋了一下，什麽叫做年
    終獎。
    待嚴嵩的話音落下，一旁的胡宗憲在思襯片刻後，站了出來，緊跟著開口道：「也就是說，接下來由我們內閣，根據各個部門的表現，來擬定相應的排名，然後皇帝會根據排名，發放相應的賞賜，是這樣吧？」
    一旁的徐階聽聞胡宗憲此話，點了點頭，轉而開口道：「嗯，沒錯，就是這樣！」
    待話音落下，一旁的高拱在思襯許久後，站了出來，表明了自己的態度：「嚴閣老、徐閣老，此事牽涉眾多，咱們內閣可得一碗水端平啊，不然的話，容易滋生事端！」
    張居正對於高拱的話也是頗為認同，緊跟著應和道：「嗯，高閣老說的有道理，畢竟中間牽涉甚多，必須慎重才是！」
    旋即，隻見嚴嵩擺了擺手，緊跟著吩咐道：「行了，事不宜遲，先把這件事情公布出去再說！」
    見嚴嵩這位內閣首輔已經做出了決定，眾人便馬不停蹄地開始忙碌起來。
    內閣這邊的效率很快，在這之後不久，皇帝讓內閣牽頭，根據各個部門一年的政績，以及辦事效率，發放年終獎一事，便在朝中流傳開來。
    ……
    在這一消息流傳出去後不久，內閣附近的公告欄，很快被聞訊趕來的官員，圍了個水泄不通。
    此時，相關的公告已經被張貼在了公告欄上，不僅如此，還貼心地附上了對年終獎一詞的解釋。
    「陛下聖明啊，居然還想著在年底的時候，給大家發放年終獎，看來今年可以過個好年了！」
    隻見一名身穿青袍，身材高大的官員，從擁擠的人群中擠出，如此感慨道。
    在這之後，隻見一位身穿緋袍的禮部官員，在看完了張貼於公告欄上的那張紙的內容後，一臉興奮地開口道。
    「這上麵說，年終獎是按照排名來發放的，咱們禮部今年既組織考試，又籌備了皇後娘娘的冊封典禮，辦了那麽多的事，再怎麽，也得在六部中排個前三吧！」
    待那名禮部官員的話音落下，隻見不遠處一位工部官員，嗤笑一聲，一臉不屑地出言嘲諷道。
    「哼，簡直是癡心妄想，別忘了，你們禮部今年可生出了不小的事端，又是科舉舞弊、又是考試題目泄露，隻有咱們工部，才是真正為大明做實事的……」
    那名禮部官員聽聞此話，臉色頓時變得無比陰沉，隨後，隻見其冷笑一聲，出言嘲諷道。
    「哼，你們工部那邊也沒好上多少，要知道，朝廷在浙江的堤壩上，耗費了將近四百萬兩銀子，然而朝廷耗費巨資修築的堤壩，被暴雨一衝就垮了，依我看，多半是你們工部那邊肆意貪墨，偷工減料！」
    那名工部官員聞言，頭上青筋綻起，看起來頗為猙獰，一字一句道：「你說什麽，有本事再說一遍？」
    麵對那名工部官員的威脅，那名禮部官員絲毫不懼，對上那人的目光，又繼續道：「怎麽，敢做不敢認？」
    在場的眾人眼見雙方有打起來的趨勢，連忙上前打起了圓場。
    「唉，工部的人脾氣暴躁，一言不合就動手，禮部這邊，隻會耍嘴皮子，依本官看，還是戶部的功勞最大，要知道……」
    「我呸，恬不知恥，明明是我們兵部立下的功勞最多，別的不說，咱們兵部今年派遣水師剿倭……」
    正當在場的諸多官員，為誰功勞最大，而爭論不休之際，潛藏在人群中的督察院官員，卻在暗中觀察著這一切，並加以記錄。
    ……
    當日，在下值以後，內閣的眾人並未著急離去，而是留了下來，他們打算就接下來影響年終獎的考評一事，先交換一下意見。
    同時，先前在公告欄附近所發生的一切，也通過各種
    各樣的渠道，傳到了眾人的耳中。
    隻見嚴嵩將泡有枸杞水的茶杯放下，在環視一圈後，不緊不慢地開口道：「諸位，先說說你們的意見吧！」
    待嚴嵩的話音落下，隻見徐階站了出來，麵向眾人，提出了自己的想法。
    「從不久前在公告欄附近發生的事情可以看出，各個部門之間的分歧較大，矛盾較多，因此，排名一事，理應慎之又慎才是！」
    在徐階之後，一旁的胡宗憲也站了出來，緊跟著開口道：「嗯，徐閣老說得沒錯，這排名一事是應該慎重，畢竟，這其中牽涉到了我大明許多部門，陛下將此事交由我們內閣來辦，咱們可不能辜負陛下的信任啊！」
    一旁的張居正在思襯許久後，提出了自己的建議：「正如胡閣老方才所言，此事牽涉到了我大明許多部門，我覺得，應該以盡量不滋生事端為前提，然後再進行各個部門的排名！」
    「況且，陛下先前不是說過嗎，本次是按照各個部門之間的排名，來發放年終獎的，這並不代表排在後麵的部門就有懲罰，無非是賞賜多少的問題！」
    不遠處的嚴世蕃聽聞張居正此話，挑了挑眉，暗自吐槽道：「這個張居正，算盤打得倒挺響，反正我是不會讓步的，再怎麽說，工部也不能夠排在最後一名！」
    就在這時，隻見一旁的高拱環視一圈，提出了自己的建議：「不妨這樣，咱們先把那些沒有太多爭議的部門的名次定下來。」
    「然後剩下的那些，再慢慢來，這樣的話，也能夠減去許多不必要的麻煩，諸位覺得呢？」
    高拱的話音剛落，徐階便不假思索地出言應聲道：「嗯，我同意高閣老的這個想法！」
    在徐階之後，胡宗憲、張居正、嚴世蕃也緊跟著表明了自己的立場，同意了高拱的這個建議。
    眼見眾人都同意了自己的建議，高拱的臉上閃過一絲激動之色。
    在小心翼翼斟酌許久後，高拱方才麵向眾人，提出了自己的建議。
    「六部這邊的話，幹脆就由吏部排在首位吧，這樣一來，無論是誰，也挑不出太大的毛病。」
    「要知道，吏部不久前，剛剛圓滿完成了朝廷三年一度的大計，從上到下各級官吏，更是獲得了陛下的賞賜，將吏部排在首位，也可以免去許多爭議，諸位覺得呢？」
    高拱的話音剛落，隻見張居正站了出來，不假思索地應聲道：「嗯，我覺得可行，六部這邊，由吏部排在首位，沒什麽大問題！」
    徐階在沉吟片刻後，也對張居正的這個想法，表示了同意：「嗯，我也讚同讓吏部排在首位，嚴閣老，您覺得呢？」
    徐階說完，便看向嚴嵩所在的方向，等待著他的回應。
    嚴嵩聞言，沒做任何思考，便表明了自己的立場：「我沒意見！」
    胡宗憲身為自己最為看重的學生，又是吏部尚書，把他排在首位，自己的臉上也有光。
    一旁的胡宗憲見此情形，也沒有推辭的意思。
    他知道，倘若讓吏部排在首位的話，那些官員最多也隻是私下裏嘟囔幾句，並不會引起太多的爭議。
    在這之後，眾人齊刷刷地將目光轉向胡宗憲這位當事人，等待著他的回應。
    旋即，隻見胡宗憲環視一圈，點了點頭，緊跟著開口道：「既然如此，六部這邊，就由吏部排在首位吧！」
    「十二監那邊，就由司禮監排在首位……」(本章完)
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