在有心人的擴散之下，很快，皇帝讓內閣牽頭，根據大明各個部門一年的政績，以及辦事效率，發放年終獎一事，便徹底流傳開來。
    此消息一出，很快便在朝野上掀起了軒然大波，對於那些官員們來說，這可是大好事啊！
    不僅能夠得到皇帝的賞賜，而且要是所在的部門排名靠前的話，也很有可能獲得皇帝的重視，日後的仕途也會順暢許多。
    也正因為如此，滿朝文武，都開始不自覺地關注起各自部門的排名。
    許多官員，都開始八仙過海各顯神通，紛紛動用自己的人脈關係，想要探聽一二。
    相對應的，先前趙貞吉派人查抄嘉興袁家一事，也沒有幾個人關注了，畢竟，眼前的利益是實打實的。
    ……
    夜幕降臨，京城，嚴府。
    房間內，隻見嚴世蕃坐於書案後，用一隻手支撐起下巴，臉上滿是惆悵之色。
    “唉，搞了半天，結果隻是把吏部、司禮監，以及鴻臚寺的名次定了下來，除此之外，沒有絲毫進展，誰都不願意讓步。”
    “尤其是那個張居正，不就是當初派遣水師，協助胡宗憲剿倭嗎？”
    “倘若真要算的話，最大的功勞，應該是胡宗憲的吧，他張居正也好意思往自己的臉上貼金，還當著大家的麵，恬不知恥地說什麽隻是名次不同，並不代表有懲罰！”
    “既然如此，那為什麽你張居正的兵部，不當最後一名呢，臉皮可真夠厚的！”
    就在這時，隻聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨後，隻聽管家的聲音在門外響起：“小閣老，工部侍郎羅龍文，以及刑部侍郎張潤德前來拜訪，說是找您有要事相商，目前正在大廳等候！”
    嚴世蕃聞言，在沉吟片刻後，出言吩咐道：“嗯，知道了，我這就過去！”
    在這之後，隻見嚴世蕃從座椅上起身，推開門，走出房間，向著嚴府用以待客的大廳走去。
    ……
    另一邊，嚴府用以待客的大廳內。
    隻見羅龍文放下手中的茶杯，看向對麵的張潤德，出言詢問道：“張大人，您這是……”
    張潤德聞言，也沒有隱瞞的意思，在斟酌完語言後，轉而開口道：“羅大人，朝中不是有消息說，由內閣根據各個部門一年的政績，以及辦事效率，來進行排名嗎？”
    “我這次來，便是想要從小閣老這裏，打聽些許消息，另外，也是受人之托……”
    羅龍文聽聞張潤德此話，臉上浮現出了然之色，他這次來嚴府拜訪，也是抱著跟張潤德一樣的目的。
    正當羅龍文想要說些什麽的時候，隻見嚴世蕃踱著步子，邁步走了進來。
    張潤德、羅龍文見此情形，連忙從座椅上起身，俯下身體，向嚴世蕃恭敬行禮道：“下官見過小閣老！”
    嚴世蕃聞言，將目光從二人的身上掃視而過，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，都坐吧！”
    在這之後，隻見羅龍文將目光轉向此刻正坐於主位的嚴世蕃，小心翼翼地出言詢問道：“小閣老，朝中不是有消息說，由內閣根據各個部門的政績，以及辦事效率來進行排名嗎？”
    “下官十分好奇，咱們工部的排名是多少，煩請小閣老透露一二，待下官回去以後，也好跟下屬們，有個交待不是？”
    一旁的張潤德聽聞羅龍文此話，臉上不由得閃過一絲慕羨之色。
    畢竟，以嚴世蕃的脾氣秉性，是絕對不會坐視工部成為最後一名的，況且，實在不行，還有嚴閣老在呢！
    嚴世蕃將羅龍文臉上的表情盡收眼底，在思襯片刻後，頗為無奈地歎了一口氣，轉而開口道：“雖說這件事由內閣牽頭，但其中牽涉眾多，因此排名一事，目前暫無定論！”
    隨後，隻見嚴世蕃話鋒一轉，又繼續補充道：“不過，我倒是可以給你們透露點小道消息，六部這邊，吏部排在首位，十二監這邊，司禮監排在首位，五寺這邊，鴻臚寺排在首位！”
    待嚴世蕃的話音落下，隻見羅龍文、張潤德的臉上，滿是掩飾不住的震驚之色。
    但轉念一想，這個排名又十分合理。
    畢竟，在大明六部中，吏部牢牢掌管著官員的人事任命，權力極重。
    外加上吏部不久前，在胡宗憲這位吏部尚書的帶領下，圓滿完成了朝廷三年一度的大計，並獲得了皇帝的賞賜，這麽一看，將吏部排在首位，倒也無可厚非。
    至於司禮監那邊，就更不用多說了，要知道，司禮監掌印太監呂芳，可是有著“內相”之稱，滿朝文武，誰敢不給他幾分薄麵？
    除此之外，鴻臚寺那邊，也因為接待了到訪大明的羅刹使團，立下了不小的功勞。
    在聽完嚴世蕃透露出來的消息後，張潤德心知，各個部門的排名一事，短時間內應該不會有結果。
    原因無他，其中要顧慮的東西，實在是太多了。
    在從嚴世蕃的口中得知這一消息後，張潤德與羅龍文，並未停留太久，而是告辭離去。
    ……
    紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖正盤坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉，此時的嘉靖，已然陷入了冥想狀態。
    伴隨著冥想狀態的加深，嘉靖的呼吸也變得愈發勻暢起來，空氣中所逸散的靈氣，也在這個過程中，被嘉靖盡數吸納。
    這些靈氣在被嘉靖吸納進體內以後，便會經由四肢百骸，在嘉靖的體內循環一個周天，然後如同泥牛入海一般，衝入丹田內的氣旋。
    而在這一吐一納的過程中，嘉靖的實力也在緩慢增長，整個人的氣息也變得愈發地深不可測，不可捉摸。
    此時的嘉靖，如同一潭深不見底的泉水一般。
    時間就這麽緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見嘉靖退出修煉狀態，從蒲團上緩緩起身。
    在大致感知了一下身體的情況後，隻見嘉靖麵色沉穩，無聲自語道：“厚積薄發，水滴石穿，朕隻需要雷打不動地修煉，戒驕戒躁，總有一天能夠突破瓶頸，順利抵達築基期！”
    嘉靖說完，不自覺地攥緊了拳頭，臉上滿是堅毅之色。
    在這之後不久，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了乾清宮。
    待進入乾清宮以後，呂芳未作絲毫猶豫，當即來到嘉靖的麵前，俯下身體，恭敬稟報道。
    “啟稟陛下，您先前預料的沒錯，現在滿朝文武，都在關注各個部門的排名，嘉興袁家的那件事，已經無人在意了！”
    嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，點了點頭，緊跟著出言吩咐道：“嗯，朕知道了，到時候有什麽消息，即刻向朕稟報！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    呂芳的心裏十分清楚，皇帝是打算借著嘉興袁家一事，來試探一下朝中的風向。
    而最終的結果，也完全在預料之中。
    朝野上下對這件事情的反應異常激烈，甚至還有人想要冒著風險，上疏彈劾趙貞吉，隻不過礙於趙貞吉封疆大吏的這層身份，這才不得不作罷。
    倘若嘉靖沒有在這個時候出麵，用年終獎一事，來轉移朝野上下的注意力的話，恐怕現在事情已經一發不可收拾了。
    “看來，現在陛下已經意識到了清查田畝，抑製土地兼並不能一蹴而就，中間受到的阻力是難以想象的。”
    “倘若要促成此事的話，我大明必須有一位像張璁那樣，銳意改革，且一往無前的人！”
    呂芳想到這裏，開始在腦海中搜羅起合適的人選。
    “嚴嵩已經老了，他沒有這個精力以及決心，來推動此事。”
    “徐階就更不用說了，他背後的家族，可是占據了鬆江府幾乎一半的良田，他怎麽可能會做出這種有損自己利益的事呢？”
    “高拱是裕王殿下的老師，平日裏為人正直，且頗有才幹，雖然脾氣暴躁了點，但也無關緊要，況且，他本人有能力，也有足夠的城府來肩負起這個擔子！”
    “至於張居正嘛，此人胸懷大誌，機敏聰慧，且行事幹練，人情世故方麵也頗為老道，隻不過距離他坐上內閣首輔的這個位置還早呢，他還得把前麵的嚴嵩、徐階、高拱熬走，方才有可能坐上那把椅子！”
    “幸好，現在的張居正才三十六歲，有的是時間。”
    在這些人中，呂芳最為看好的便是張居正，要知道呂芳“內相”的這個稱謂，可不是白來的。
    朝野上下有什麽風吹草動，都瞞不過他的眼睛。
    他知道，張居正一直拿張璁作為偶像，而張璁是什麽人，是被陛下頗為敬重的存在。
    在任期間，無懼朝中那些流言蜚語，以及攻訐謾罵，一往無前銳意推行改革，革貪腐、清莊田，大力整飭吏製，在內閣首輔的這個位置上，三起三落。
    “張居正，再熬一熬吧，內閣首輔的這把椅子，遲早輪到你來坐！”
    在這之後，隻見呂芳收斂心神，恭敬侍候在嘉靖的麵前，仿佛什麽事情也沒有發生過一樣。
    ……
    夜深了，張居正位於京城的宅邸。
    自從張敬修生病一事後，張居正也意識到了自己對家人的虧欠，自那以後，他總是會抽出時間來陪一陪自己的妻兒。
    書房內，橘黃色的燭火隱約映照出張居正的身影。
    此時的張居正，正坐於書案後，在他的麵前，擺放著一本不知名的書籍。
    隻不過，張居正的注意力，並沒有在眼前的這本書籍上，隻見其用一隻手支撐起下巴，一副若有所思的樣子，近來朝中所發生的那些事，令張居正深感困惑。
    “最近，趙貞吉派人查抄嘉興袁家一事，在朝野上鬧得沸沸揚揚，有許多人都認為，這是陛下打算以此為契機，進而清查田畝，抑製土地兼並。”
    “但事情的結果，卻出乎了所有人的預料，陛下不僅從未提及此事，反而還讓內閣牽頭，根據各個部門一年來的政績以及辦事效率，排出排名，然後再根據排名，來發放年終獎！”
    “陛下此舉，究竟有何用意呢？”
    張居正想到這裏，順勢端起一旁泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。
    在喝下枸杞水以後，張居正感覺自己精神了不少，隨後，隻見其換了一個姿勢，又開始就此事思考起來。
    “現在已知的情況是，趙貞吉此番，前去浙江任職的目的，並沒有表麵看上去那麽簡單，要知道，趙貞吉雖為監察禦史，但在這之前，並無治理地方的經驗。”
    “況且，我記得，當初嚴閣老、徐閣老向陛下提議的人選，都被陛下給拒絕了！”
    “要知道，嚴閣老、徐閣老所舉薦的人選，都是極為合適的，陛下究竟看重了趙貞吉哪一點，方才讓他前去浙江，接胡宗憲的班？”
    “不僅如此，陛下還賦予了趙貞吉先斬後奏之權，哪怕是為了保住桑農手中的生絲，陛下也完全不必賦予趙貞吉先斬後奏之權，要知道，身為浙直總督的趙貞吉，手中可是有著軍權！”
    “也就是說，除此之外，還有更為重要的事，需要趙貞吉去辦，而且還是有可能需要動用，先斬後奏之權的大事……”
    正當張居正為此陷入苦惱之際，隻聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨後，隻聽王氏那略帶擔憂的聲音響起：“夫君，這麽晚了，您還沒睡嗎？”
    張居正聞言，將內心紛亂的想法盡皆壓下，出言吩咐道：“進來吧！”
    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隻見王氏親自端著托盤走了進來，托盤上還有些許糕點。
    “夫君，妾身見您這麽晚了還沒睡，於是自作主張，特意命人做了一些糕點過來！”
    “嗯，先放在那裏吧！”
    張居正聞言，瞥了王氏一眼，用手指了指麵前的桌子，如此吩咐道。
    “夫君可否是遇上了什麽煩心事？”
    在將手上的托盤放在張居正麵前的桌上後，王氏坐到了距離張居正不遠的地方，一臉擔憂地詢問道。
    “無妨，隻是有一些事情想不通罷了！”
    張居正說完，搖了搖頭，從托盤內拿起一塊糕點放入嘴中。
    “官場上的事情，妾身不懂，要是夫君遇到了什麽煩心事，不妨跟妾身說說，國家大事固然重要，但夫君也要保重身體不是……”
    “嗯，知道了，時候不早了，你先回去休息吧，我待會兒就過去！”
    張居正聽聞王氏此話，心中不由得泛起一股暖流。
    隨後，隻見其點了點頭，看向王氏所在的方向，如此吩咐道。
    “那夫君您多保重身體！”
    王氏說完，便戀戀不舍地離開了房間。
    ……
    待王氏離開以後，隻見張居正將目光收回，開始繼續就先前的事情思索起來。
    “究竟是什麽事，需要動用先斬後奏之權呢，我已經派人查過了，趙貞吉與嘉興袁家之間並無恩怨，既然如此，那為何趙貞吉會死咬著不放呢，是為了銀子，還是別的什麽？”
    幾乎是在同一時間，張居正便否認了自己的這個猜想：“不對，趙貞吉是庶吉士出身，日後的前途不可估量，肯定不會因為些許散碎銀兩而貿然行事……”
    隨後，張居正腦海中突然靈光一閃，一個被他忽視的問題，重新浮現於他的腦海中。
    “對了，說不定趙貞吉是得到了陛下的授意，要知道，趙貞吉為嘉興袁家安上的罪名是私藏兵器，意圖謀反，而這個罪名，明眼人都能夠看出來，是欲加之罪，刻意栽贓陷害！”
    “以趙貞吉的城府，自然不可能出這等紕漏，這更像是一種警告，我記得這個嘉興袁家，兼並了將近二十萬畝的土地……”
    “到頭來，還是扯到了土地兼並上麵！”
    想到這裏，隻見張居正搖了搖頭，無聲自語道。
    “這樣一來，也就是說，先前朝中的那些猜想，都是正確的，陛下真的打算清查田畝，抑製土地兼並！”
    “而嘉興袁家一事，無非是陛下做出的嚐試，是投石問路，陛下想要借此機會看看朝中會作何反應，於是便暗中授意趙貞吉，派人抄了嘉興袁家的家，並且還故意露出破綻，好讓朝中有所察覺！”
    “而事情的結果，卻不容樂觀，朝野上下對此事的反應十分激烈。”
    “陛下眼見此事暫時無法施行，於是便讓內閣出麵，根據各個部門一年來的政績以及辦事效率，排出排名，通過發放年終獎，來轉移朝野上下的注意力！”
    直到這時，張居正才後知後覺地反應過來，自從皇帝打算為大明各個部門發放年終獎一事，傳開以後，朝野上下便鮮有人提及嘉興袁家的那件事了。
    “說不定，當初陛下將趙貞吉派往浙江，便是為了暗中調查土地兼並一事，為接下來的改革做準備！”
    “嘶，真沒想到，陛下居然會在暗地裏做出如此謀劃，這是何等的果決，陛下聖明啊！”
    張居正想到這裏，不由得為皇帝的決心而感到驚歎。
    在想明白了這一切後，張居正隻感覺渾身舒暢，心裏卸下了一份重擔，連帶著整個人都輕鬆了不少。
    在這之後，隻見張居正走出書房，看向外麵的夜色。
    此時，天色漸晚，天空中懸掛著一輪明月，皎潔的月光透過雲層，灑落在地。
    在駐足片刻後，隻見張居正收回目光，下意識地攥緊拳頭，無聲自語道：“陛下您盡管放心，等微臣坐上內閣首輔的這個位置，一定會竭盡全力施行改革的，就像昔日的張璁張閣老一樣！”
    ……
    距離高翰文從京城來到播州，任提學一職，管轄黃平、白田學宮，已經有一段時間了。
    盡管在這之前，高翰文已經向自己的老師嚴世蕃，了解了播州當地的情況，並做好了心理準備。
    但當他來到播州以後，才發現，這裏的情況比先前預想的還要惡劣。
    正如嚴世蕃對他說的那樣，播州地方千裏，山川險惡，往來民族眾多，且彼此之間仇殺不斷。
    單就高翰文來到播州任職的這一段時間，他就見到了不下五次的衝突。
    盡管當地的土司家族，已經被朝廷盡數鏟除，許多地方，也改由朝廷派來的流官進行治理，但播州當地的百姓，民風彪悍，稍不注意就容易產生衝突。
    當地的官府雖然對此頗為頭疼，但是卻沒什麽太好的辦法，隻能竭盡全力盡可能地化解爭端。
    而在這段時間裏，高翰文也結識了不少，前來播州任職的宗室、勳貴子弟，並與英國公張溶的兒子張元功相談甚歡，彼此之間引為知己。
    高翰文原本以為，這些前來播州任職的宗室、勳貴子弟，無非就是來掛個職，熬一熬資曆，等時間一到，就回到京城擔任要職。
    但事實卻極大地出乎了他的意料，這些前來播州任職的宗室、勳貴子弟，都從最基層的官職開始幹起。
    他們中，有的人當了縣丞，協助知縣管理縣政，還有的人則進入了軍隊，從巡檢開始做起。
    高翰文清楚地記得，當初張元功眉飛色舞地向自己炫耀，由他親自參與破獲的一樁案子。
    雖然那樁案子，算不得什麽大案，但是當初張元功臉上浮現出的自豪之色，還是令高翰文深受觸動。
    此刻，書房內，隻見高翰文鋪開紙筆，給嚴世蕃寫起了書信。
    “老師，學生高翰文，久疏問候，老師近來身體可好，距離學生來到播州一地任職，已經有一段時間了，在這段時間裏，所見到的事情，令學生深有感觸。
    “播州一地，就如同老師您先前說的那樣，地方千裏，民風彪悍，往來民族眾多，各個民族之間矛盾眾多，且彼此之間仇殺不斷，老師，您將教化百姓的重任交由學生，學生異常感激！”
    “另外，學生在這裏結識了許多來播州任職的宗室、勳貴子弟……”
    待最後一個字落下，高翰文整個人都鬆了一口氣，旋即，隻見其將手中的毛筆放至一旁。
    待紙上的墨跡幹透以後，隻見高翰文將其裝入信封，並喚來下屬，出言吩咐道：“將這封信送至京城，交到老師的手中！”
    “是，大人！”(本章完)
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