自從先前歐陽一敬，當著現場諸多言官的麵，點破嚴嵩徐階背後那不可告人的想法後。
    眾人這才驚覺，上了當，受了挑唆。
    很快，針對嚴嵩徐階的報複便有條不紊地展開，彈劾嚴嵩徐階的奏疏，如同雪花一樣，飄向了督察院。
    不僅如此，還有許多國子監的學生受到煽動，開始公開抨擊嚴嵩徐階二人。
    嚴嵩徐階二人，由於先前旗幟鮮明地支持皇帝，並大力推行官紳一體化納糧的政策，因此在士林中的聲望早已跌落穀底。
    盡管後麵有所回升，但仍舊聊勝於無，士林中根本沒有人站出來，為他們兩個說話。
    漸漸地，輿論愈發洶湧，幾乎達到了快讓人喘不過氣的地步。
    朝中甚至流傳起了嚴嵩徐階，借著替各個部門排名一事，蓄意打擊報複，排除異己，公報私仇的傳言。
    對於這類傳言，嚴嵩徐階自然是第一時間否認，隻不過，沒有幾個人願意相信罷了。
    ……
    夜幕降臨，京城，嚴府。
    此刻，嚴嵩正坐於書案後，在他的麵前擺放著一本《春秋》。
    此時的嚴嵩正份外專注地瀏覽著麵前的書籍，仿佛什麽事情也沒有發生過一樣。
    就在這時，隻聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。
    嚴嵩見此情形，將注意力從麵前的書上移開，出言吩咐道：“進來！”
    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隨後，隻見管家邁著悄無聲息的步伐走了進來。
    管家在進入書房以後，便俯下身體，看向嚴嵩所在的方向，畢恭畢敬道：“老爺，剛剛胡閣老派人捎來口信，說是近來京城內的那些流言……”
    管家的話還沒說完，便被嚴嵩出言打斷了：“行了，不必說了，替我轉告胡汝貞一聲，就說這點小事，不用他操心！”
    管家聽聞嚴嵩此話，當即神色一凜，沉聲應道：“是，老爺！”
    待管家離開以後，隻見嚴嵩將注意力重新轉移到麵前的書上。
    對於眼下京城內那愈發洶湧的輿論，嚴嵩並不感到擔心，因為說到底，那些言官並沒有實質性的證據來證明，他們的說法。
    宦海沉浮幾十年，令嚴嵩養成了處變不驚的能力，他知道，再過一段時間，這些看似洶湧至極的輿論，便會逐漸平息下來。
    “陛下暫時還用得著我嚴嵩，大明朝兩京一十三省，還需要我這把老骨頭撐著，就憑你們這群不知天高地厚的言官，也想扳倒我，真是癡心妄想！”
    在這之後，隻見嚴嵩的臉上滿是嘲諷之色，順勢拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。
    隨後，隻聽門外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見嚴世蕃邁步走了進來。
    此時的嚴世蕃看上去頗為激動，剛一進門，他便迫不及待地看向嚴嵩所在的方向，沉聲道：“父親，六部的排名定下來了！”
    嚴嵩聞言，臉上浮現出些許好奇之色，挑了挑眉，出言追問道：“哦，你們商量出結果了？”
    迎著嚴嵩的目光，隻見嚴世蕃在腦海中組織好語言，轉而開口道：“父親，定下來了，按照商定的結果，吏部排在首位，餘下分別是戶部、禮部、兵部、工部、刑部！”
    在聽完嚴世蕃報出來的排名以後，隻見嚴嵩點了點頭，緩緩道：“嗯，商量了這麽久的排名，能夠定下來就好，六部這邊有了結果，其他的部門，應該也快了！”
    嚴世蕃看著嚴嵩那略顯佝僂的身影，不由得回想起了近來京城內，那愈發洶湧的輿論。
    隨後，隻見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，沉聲道：“父親，近來不僅僅是那群言官，就連一些國子監的學生，也受到言官煽動，公開汙蔑您的清白！”
    “父親，要不要讓孩兒給刑部那邊打個招呼，給那些不知好歹的國子監學生一點教訓，幹脆給他們安上個妄議朝政的罪名……”
    嚴世蕃似乎對此頗為憤慨，在說到這裏的時候，還下意識地攥緊了拳頭。
    嚴嵩聞言，隻是用渾濁的眼睛，上下打量了嚴世蕃一番，緩緩道：“不必了，這樣做反而會落人口實！”
    “讓他們罵幾句又如何，又不會有什麽實質性的損失。”
    隨後，隻見嚴嵩話鋒一轉，將目光從嚴世蕃的身上收回，緊跟著吩咐道：“接下來有關部門排名一事，還得盯緊，盡量不要出什麽紕漏，明白了嗎？”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，恭敬應聲道：“是，父親，孩兒知道了！”
    “行了，時候不早了，你先下去吧！”
    “是，父親，孩兒這就告退，您也早點歇息！”
    在應聲後，嚴世蕃並未停留太久，在向嚴嵩躬身行禮後，邁步離開了書房。
    ……
    京城，裕王府。
    房間內，隻見朱載坖坐於主位，一旁則分別坐著徐階、高拱、張居正三人。
    此時的朱載坖則是一副誌得意滿的樣子，畢竟，距離景王朱載圳離開京城，返回封地，已經過去有一段時間了。
    而在這段時間裏，朱載坖則抓住機會，開始大力擴充麾下勢力。
    現如今的朱載坖，已經可以稱得上是今非昔比了。
    對於朱載坖來說，四弟朱載圳離開京城，返回封地，則意味著，短時間內，便再也沒有人能夠威脅到自己的地位。
    自己便可以騰出手來，專心應對來自朱載垣的威脅了。
    而恰巧在不久前，錦衣衛和東廠悍然出手，將朝中那些想要提前站隊朱載垣的人，都收拾了一遍。
    在這件事以後，朝中便有許多官員，轉投朱載坖的麾下。
    在那些人看來，眼下的情況，已經十分明朗了。
    皇帝的這個位置，日後必定會落在朱載坖，亦或者是尚在繈褓之中的朱載垣頭上。
    而有了前車之鑒，朝野上的那些人，也不敢再對朱載垣打什麽主意。
    畢竟，在朱載垣沒有長大成人之前，一切都是空談！
    抱著這樣的想法，很多人便將籌碼，都押到了看上去更為穩妥的朱載坖身上，畢竟現在的裕王，可是陛下最為年長的兒子。
    隨後，隻見朱載坖收斂心神，一臉擔憂地看向徐階所在的方向，出言詢問道：“徐閣老，最近朝中的風向……”
    徐階將朱載坖臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：“裕王殿下不必擔心，有道是身正不怕影子斜，再過一段時間，朝中這些流言便會自己消散的。”
    在這之後，隻見徐階一臉擔憂地看向朱載坖所在的方向，出言提醒道：“裕王殿下，盡管最近朝中有許多人，都向您表明了態度，但您一定要慎重啊！”
    “其中的一些人動機不純，不僅不能成事，反而還會拖咱們的後腿！”
    聽完徐階的勸說後，隻見朱載坖擺出一副虛言納諫的樣子，點了點頭，出言應和道：“多謝徐閣老提醒，孤會對這些人仔細甄別的！”
    徐階眼見朱載坖從善如流地聽取了自己的建議，臉上的擔憂之色，也是消退了不少。
    ……
    待這個話題結束以後，朱載坖仿佛像是突然想起來什麽似的，看向徐階所在的方向，出言詢問道：“對了，徐閣老，最近父皇不是讓內閣根據我大明各個部門的政績，以及辦事效率，來評定排名嗎？”
    “排名一事，有結果了嗎？”
    徐階聽聞此話，也沒有隱瞞的意思，在回憶片刻後，轉而開口道：“眼下，六部、五寺，以及十二監的排名都已經定下來了，餘下的那些，再過幾天，也能夠全部定下來！”
    朱載坖在從徐階的口中得知這一消息後，臉上浮現出猶疑之色，又繼續詢問道：“那六部這邊……”
    迎著朱載坖的目光，隻見徐階不假思索地開口道：“六部這邊，吏部排在首位，其次分別是戶部、禮部、兵部、工部、刑部！”
    “胡宗憲的吏部排在首位孤能夠理解，但為什麽排在最後一名的，不是嚴世蕃的工部？”
    朱載坖在聽完具體的排名以後，一副疑惑不解的樣子，麵向眾人，出言詢問道。
    待朱載坖的話音落下，隻見一旁的高拱站了出來，臉上滿是不屑之色，出言嘲諷道：“哼，還不是因為這個嚴世蕃有一個當內閣首輔的爹！”
    高拱似乎對此頗為憤慨，在停頓了片刻後，又繼續道：“要不是他爹，就憑工部今年的建樹，怎麽也得排在墊底的位置！”
    一旁的徐階見此情形，看向高拱所在的方向，出言勸慰道：“行了，無非隻是一個排名而已，不必太過認真，歸根結底，還是得看陛下的認可程度！”
    待徐階的話音落下，一旁的張居正也緊跟著勸慰道：“是啊，高閣老，徐閣老說得沒錯，歸根結底，還是得看陛下的認可程度！”
    在這之後，高拱的情緒也逐漸冷靜了下來。
    隨後，隻見徐階環視一圈，看向眾人，轉而開口道：“這眼看著就要到年底了，接下來找個時間，把各個部門今年的賬算一下，順帶著把票擬了吧！”
    “這一次的禦前會議，可不能再像上次那樣吵作一團了！”
    盡管徐階是這樣說的，但他的心裏十分清楚，接下來的禦前會議，將是這麽多年以來，最為輕鬆的一次。
    因為今年朝廷不僅徹底平定了倭寇，而且還大勝韃靼，甚至還平定了播州楊氏一族的叛亂。
    朝廷不僅在軍事上節節勝利，而且在內政上，也頗有成就。
    不僅一舉擺脫了國庫空虛的狀況，而且還通過朝廷三年一度的大計，革除了不少的貪官、庸官。
    拜國庫充盈所賜，今年朝廷各個部門的賬單，甚至都不用看一眼，就可以全部通過了！
    朝廷今年用兵較為頻繁，平倭寇、禦韃靼、滅播州三場大戰，耗費了不少錢糧，但耗費的錢糧，總能從其他的地方找補回來。
    別的暫且不談，單就播州一役，從頭到尾，朝廷耗費了將近五百餘萬兩的白銀。
    但在朝廷拿下播州，並將在播州一地，經營數百年的楊氏一族，以及當地的那七家異姓小土司，統統抄家滅族以後，朝廷抄沒出了將近三千萬兩白銀！
    除去先前的耗費，朝廷反而還額外盈餘了兩千多萬白銀！
    可以毫不誇張地說，現在的大明真的在蒸蒸日上！
    徐階身為戶部尚書，自然十分清楚，眼下國庫內的銀子，已經達到了三億之多！
    其中的絕大部分，都來自於東南沿海的走私家族，以及那些大鹽商，除此之外，山東那邊的四聖三賢家族，也貢獻了不少。
    畢竟，當初朝廷對待上述這些人，可是真正意義上做到了敲骨吸髓，不僅將人殺得幹幹淨淨，而且連一文錢都沒有給他們留下。
    這些抄沒所得的銀子，對於朝廷來說，是橫財，自然不能長久。
    “眼下，國庫內的銀子，至少有三億之多，外加上開海的稅收，以及我大明不久前，跟羅刹使團談成的貿易協定，這份貿易協定，每年都會為大明帶來至少一千三百萬兩的收入！”
    徐階想到這裏，呼吸都不由得變得急促起來。
    由於平日裏忙於其他，導致徐階沒有時間細想，當他靜下心來細細一想時才發現，在不知不覺間，大明已經擺脫了國庫空虛的狀況。
    “難道說，這就是當初陛下當著我們的麵提及的開源節流嗎，可是這未免也太誇張了一點吧！”
    ……
    一夜的時間眨眼便過，清晨，在用完早飯後，嚴嵩父子便乘坐轎子，去往了紫禁城。
    待轎子停穩以後，隻見嚴世蕃搶先一步下了轎子，小心翼翼地將嚴嵩從轎子裏攙扶了下來。
    在嚴世蕃的攙扶之下，隻見嚴嵩顫顫巍巍地向著內閣所在的方向行進。
    “對了，父親，孩兒得到消息，近來那群言官好像在謀劃什麽大的動作？”
    “不必太過在意，那群言官手中又沒有什麽實質性的證據，他們能夠做的無非是煽動輿論，加大彈劾的力度罷了！”
    嚴嵩似乎對此毫不在意，隻是瞥了嚴世蕃一眼，出言應聲道。
    在這之後，隻見嚴嵩停頓了片刻，又繼續道：“等到內閣這邊，將各個部門的考評結果，公布出來以後，那群言官就會偃旗息鼓了！”
    “對了，先前我不是讓你查六科那邊的情況，你查得如何了？”
    嚴世蕃聞言，未有絲毫隱瞞，當即停下腳步，向嚴嵩恭敬稟報道。
    “父親，孩兒已經調查清楚了，在六科中，除了歐陽一敬所在的刑科給事中以外，就屬胡應嘉的吏科給事中，辦事效率最高，政績最好！”
    “其中，戶科給事中，近一年來屍位素餐，幾乎毫無建樹！”
    在聽完嚴世蕃的匯報後，嚴嵩在思襯片刻後，方才給出了回應：“暫時先不要招惹歐陽一敬這個人，就拿這個胡應嘉來開刀吧，把他所在的吏科給事中排在最後一名，戶科給事中排在第二！”
    嚴世蕃聽聞此話，當即神色一凜，沉聲應道：“是，父親，孩兒知道該怎麽辦！”
    在這之後，嚴嵩在嚴世蕃的攙扶下，繼續向著內閣所在的方向行進。
    誰知還未走出去幾步，隻聽徐階的聲音在背後響起：“嚴閣老！”
    嚴嵩聞言，頓住腳步，循聲望去，隻見徐階從轎子裏下來，然後三步並作兩步地追上了嚴嵩父子的步伐。
    待來到嚴嵩父子的麵前後，隻見徐階向嚴嵩拱了拱手，恭敬道：“見過嚴閣老！”
    嚴嵩聞言，用渾濁的眼睛上下打量了徐階一番後，方才緩緩道：“哦，是徐閣老啊！”
    在這之後，隻見嚴嵩、徐階走在一起，而嚴世蕃則自覺跟在二人身後大概四五步的地方。
    在寒暄了幾句以後，隻見徐階將目光從遠處收回，率先挑起了話題：“嚴閣老，眼下六部、五寺、十二監的排名都定下來了，再過幾天的時間，陛下交給我們內閣的這項差事，就可以圓滿完成了！”
    嚴嵩聽聞徐階此話，也是頗為感慨，隨後，隻見其直了直佝僂的身體，看向徐階所在的方向，直言不諱道：“六科那邊的排名，也定下來了！”
    徐階聞言，臉上閃過一絲好奇之色，出言詢問道：“哦，願聞其詳！”
    迎著徐階的目光，隻見嚴嵩在腦海中組織好語言，轉而開口道：“歐陽一敬所在的刑科給事中排在第一名，第二名則是戶科給事中，剩下的分別是，工科、禮科、兵科、吏科給事中則排在最後！”
    在這之後，嚴嵩仿佛像是在向徐階征求意見是的，出言詢問道：“徐閣老，你覺得這個排名如何？”
    徐階聞言，在略作思考後，便表明了自己的態度：“嗯，我沒意見，既然嚴閣老已經決定了，那麽就按照這個排名來吧！”
    在徐階看來，嚴嵩的這個排名可謂是惡意滿滿。
    據他得到的消息來看，胡應嘉所在的吏科給事中，辦事效率極高，且政績斐然。
    但眼下，卻被排在了最後一名，而毫無建樹的戶科給事中，卻高居第二的位置。
    如此一來，縱使有歐陽一敬居中調和，六科各個部門也會不可避免地產生嫌隙，彼此之間的衝突，也隻會愈演愈烈。
    畢竟，不患寡而患不均，憑什麽你戶科給事中毫無建樹，卻能夠高居第二的位置？
    屆時，隻需略施手段，便能夠將言官們變成一盤散沙，報當初的一箭之仇！
    “這個嚴嵩，幹起栽贓陷害的事，還真是熟練啊，看來我以後得小心一點了！”
    ……
    隨後，隻見徐階收斂心神，抬起頭來，看向嚴嵩所在的方向，出言提議道：“嚴閣老，這眼看著就要到年底了，我看幹脆找個時間，把各個部門的賬算一下，順帶著把票擬了吧，您覺得呢？”
    嚴嵩在聽完徐階的提議後，臉上閃過一抹詫異之色，緊跟著應和道：“哦，今年這麽早嗎？”
    由於二人之間的談話，並未避諱嚴世蕃，因此，嚴世蕃也聽到了徐階想要提前票擬的這個提議。
    此時，嚴世蕃的臉色並不好看，他的腦海中不由得浮現出了先前的場景。
    上次的禦前會議，他可是當著皇帝的麵，被徐階、高拱狠狠擺了一道。
    張居正兵部的賬單，徐階看都不看就簽了，而自己這邊吏部、工部的賬單，卻被徐階以超支太大，戶部沒敢簽字的理由拒絕了。
    不僅如此，高拱居然還用在場不代表同意的這個理由，來搪塞自己。
    要不是自己急中生智，用海運的損耗，以及人工費用，外加上中途遇到風浪傾覆的幾艘船，來作為理由的話，恐怕早就人頭落地了。
    嚴世蕃想到這裏，不自覺地攥緊了拳頭，隨後，開始更加專注地傾聽起嚴嵩和徐階的談話。
    見嚴嵩仍在考慮，徐階在斟酌完語氣後，將目光從嚴嵩的身上收回，如此說道：“嚴閣老，您看，這馬上就要到年底了，今年事，今年畢，又何必拖到明年去呢！”
    “早點把各個部門的賬算清楚了，把票擬了，大家也好安心過個好年不是？”
    嚴嵩聞言，在沉吟片刻後，點了點頭，出言應和道：“既然如此，那就如徐閣老所言，讓各個部門把今年的開支都報上來，然後再由內閣這邊票擬！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續補充道：“不過得等到內閣把手頭上的事辦得差不多以後，再開始算各個部門的賬！”
    眼見嚴嵩同意了自己的提議，徐階的臉上不由得閃過一絲激動之色，隻見其低下頭，沉聲應道：“是，嚴閣老！”
    跟在二人身後的嚴世蕃，眼見雙方就提前票擬一事達成一致，臉上閃過一絲糾結之色，他不知道該不該就此事上前勸阻一番。
    在他看來，這個徐階肯定是不懷好意，在暗中謀劃著什麽。
    說不定，又要像上次一樣，臨陣倒戈，狠狠地坑自己一把。
    在天人交戰許久後，嚴世蕃最終決定，私底下再跟嚴嵩提及此事。(本章完)
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