此時，徐階位於京城的宅邸內。

    縱使天色已經很晚了，但此刻的徐階卻沒有絲毫睡意。

    先前嚴嵩在宴會上說的那些話，如同幻燈片一般，在他的腦海中不停閃過。

    「唉，真沒想到，我徐階也會有這麽一天！」

    書房內，隻見徐階搖了搖頭，將腦海中紛亂的想法盡皆壓下。

    其實一直以來，對於自己背後家族的所作所為，徐階都是有所察覺的，不過，他卻選擇了睜一隻眼閉一隻眼。

    而隨著徐階的官職一升再升，他所在的家族也趁著這個機會，大肆兼並土地，現如今，鬆江府近半的土地都被徐階所在的家族所占有。

    不僅如此，徐家還擁有數量可觀的織機，大量雇傭工人，用以產出絲綢。

    縱使在朝廷施行官紳一體化納糧的政策以後，徐階背後的家族，每年能夠積累下來的財富，也是一個天文數字。

    而對於家族裏的這些行為，徐階一開始也是嚴厲禁止，但是架不住族裏的那些人苦苦相勸，後來，徐階也就選擇眼不見為淨，聽之任之了。

    也正因為如此，對於族裏派來的那些人，徐階向來是冷臉相待，從未給過好臉色。

    而為了麻痹自己，徐階開始不停地給自己找借口，畢竟，在大明，這麽做的人不止他一家。

    無論是那些商賈富戶，還是***勳貴，都在想方設法地兼並更多的土地。

    而不久前，趙貞吉派人查抄嘉興袁家一事，卻在無意間給徐階敲響了警鍾。

    畢竟，整件事完全可以說是，欲加之罪何患無辭了。

    要知道，趙貞吉現在的身份可是浙直總督兼浙江巡撫，哪怕是在封疆大吏的行列中，趙貞吉的分量也是無比地重。

    就是這樣一位封疆大吏，卻指使下屬，以私藏兵器，意圖謀反的罪名，查抄了嘉興袁家！

    要知道，在事情發生以後，徐階還特意派人調查過，最終調查出的結果為，在這之前，趙貞吉與嘉興袁家並無恩怨，彼此之間井水不犯河水。

    既然彼此之間並無仇怨，那麽趙貞吉的目的就有待商榷了。

    而根據徐階對趙貞吉這個人的了解，趙貞吉平日裏謹小慎微，並不貪財，不然的話，當初也不會跑去督察院任監察禦史一職。

    要知道，趙貞吉可是庶吉士出身，自英宗以後，便有慣例，非進士不入翰林，非翰林不入內閣！

    因此，趙貞吉的前途，可以說是一片光明，在地方上曆練幾年後，進入內閣也隻是時間問題。

    「眼下，在大明想給趙貞吉送銀子的人，得從京城排到浙江去了，因此，肯定不是為了敲竹杠！」

    「既然如此，為何趙貞吉會如此行事呢，還有，嚴嵩為什麽會突然站出來提醒我，讓我多加注意……」

    徐階想到這裏，不由得皺緊了眉頭。

    時間就這麽緩緩流逝，不知道過去了多久，徐階突然靈光一閃，一個駭然的想法，逐漸浮現於他的腦海當中：「難不成，趙貞吉此番是受了陛下的指示？」

    「而先前朝野上所流傳的那些，有關陛下想要清查田畝，抑製土地兼並的流言，都是真的！」

    徐階越想越覺得有可能，畢竟，自當初趙貞吉派人查抄嘉興袁家以後，類似的消息，便甚囂塵上。

    「當初在陛下召見我和嚴嵩的時候，我們都以為陛下是為了清查田畝，抑製土地兼並一事！」

    「而事情的結果，卻極大地出乎了我們的預料，陛下從頭到尾，都未曾提及土地兼並一事。」

    「反而讓內閣牽頭，對大明的各個部門進行一次考評，然後再通過排名，發放年終獎！」

    「自那以後，先前在京城內鬧得沸沸揚揚的嘉興袁家一事，便鮮有人提及！」

    「難不成，這都是陛下為了轉移視線，而故意耍的把戲？」

    「而嚴嵩正是因為看到了這一點，方才在先前的宴會上出言提醒，但這樣做對嚴嵩又有什麽好處呢？」

    思襯許久後，徐階最終決定，不再糾結嚴嵩此舉背後的含義。

    而在想明白這些以後，擺在徐階麵前的，就隻剩下了兩條路。

    第一條路是盡快與家族進行切割，如此一來，可以避免日後事發的時候，牽扯到自己身上。

    第二條路則是不作切割，讓家族裏的那些人盡快收手，不要再繼續兼並土地，到時候事情，興許會有回旋的餘地。

    徐階從未有過如此糾結的時候，此時，腦海中名為理性的聲音告訴他，應該盡快與家族作切割，不然的話，一切都來不及了。

    而另外一個感性的聲音，則是在質問徐階：「徐階，難道你要背棄生你養你的家族嗎？」

    許久，隻見徐階一臉頹然地坐回到椅子上，無聲自語道。

    「族裏的那些長輩，都是一路看著我長大的，小時候我墜入枯井，若不是族人及時發現的話，恐怕我早就死在了枯井內，又如何能夠有今天的成就呢？」

    「先前的那些，無非隻是猜想而已，並沒有實質性的證據加以證明。」

    「大不了，由我親自寫一封信，然後讓璠兒給族裏的那些人帶去，讓他們不要再繼續兼並土地了，興許局勢還沒有壞到無可挽回的地步，還是走一步看一步吧！」

    徐階想到這裏，下意識地攥緊了拳頭，如此安慰自己。

    隨後，徐階未作絲毫猶豫，當即鋪開紙筆，用飽蘸墨水的毛筆，寫起了書信。

    待最後一個字落下，隻見徐階將手上的毛筆放回原位，等到紙上的墨跡幹透以後，隻見徐階將其裝入信封。

    在做完這些以後，隻見徐階喚來管家，沉聲吩咐道：「去，馬上把大少爺叫過來，就說我找他有急事！」

    管家聽聞徐階此話，當即神色一凜，沉聲應道：「是，老爺！」

    ……

    在管家離開房間後不久，隻見睡眼惺忪的徐璠敲響了書房的門：「父親？」

    在這之後，隻聽徐階那滿是疲憊的聲音在書房內響起：「先進來吧，我有很重要的事，要交代你去辦！」

    話音落下，徐璠未作絲毫猶豫，當即推門而入。

    在進入書房後，隻見徐璠下意識地看向徐階所在的方向，出言詢問道：「父親，這麽晚了，您找孩兒有什麽事嗎？」

    徐階聞言，並未著急給出回應，而是上下打量了自己的長子一番。

    徐璠，字魯卿，是徐階四個子女中，唯一由原配沈夫人所生，徐璠年僅周歲的時候，母親沈夫人便故去，不久後，徐階被貶斥至福建，徐璠自幼便失去父母的愛護，童年孤苦憂傷。

    後來徐階在得勢以後，出於補償的心理，對他的偏愛也是最多的。

    徐璠於嘉靖三十一年，被升遷至布政使參議，然後又在嘉靖三十六年的時候，因為督辦監修萬壽宮有功，被提拔為太常寺少卿。

    隨後，隻見徐階回過神來，指了指一旁的空位，如此吩咐道：「先坐吧！」

    「是，父親！」

    徐璠聞言，未作絲毫猶豫，當即在一旁的空位上坐下。

    看著麵前一臉凝重的徐階，隻見徐璠鼓起勇氣，惴惴不安地詢問道：「父親，這麽晚了，您是有什麽事情需要吩咐孩兒去做嗎？」

    徐階聽聞此話，頗為無奈地歎了一口氣，轉而開口道：「從明天開始，你

    就告病休假，即刻啟程趕回鬆江府，然後親自把這封信，送到族長的手上！」

    「將信送到以後，你先不要著急回來，就待在那邊替我盯緊族裏的那些人，要是有什麽風吹草動，立刻向我匯報！」

    在聽完徐階的這番話後，徐璠的臉上滿是掩飾不住的驚訝之色，畢竟，這樣做的話，將會不可避免地影響到他的仕途。

    從嘉靖三十六年開始算起，徐璠已經在太常寺少卿的這個位置，兢兢業業幹了四年多了。

    徐璠隻需要再熬個一兩年的資曆，等到朝廷有空缺的話，說不定還能夠再往上走一走。

    而現在徐階卻讓他離開京城，回老家去盯著那些族人，這不等同於斷送了他的仕途嗎？

    徐璠的心裏十分清楚，倘若要想更進一步，就絕對不能遠離京城這個權力中心，要是今天你不在其位，明天說不定就不在位了。

    迎著徐璠那疑惑不解的目光，徐階的臉上不由得閃過一絲愧疚之色。

    隨後，隻見其搖了搖頭，看向徐璠所在的方向，出言解釋道：「璠兒，父親讓你回老家盯著那些族人，其實也是無奈之舉。」

    「想必你在不久前，應該聽說了在朝中傳得沸沸揚揚的流言吧？」

    徐璠聽聞徐階此話，在思襯片刻後，試探性地向徐階詢問道：「難不成，父親指的是，陛下想要清查田畝，抑製土地兼並的流言嗎？」

    徐階聞言，瞥了徐璠一眼，點了點頭，開口道：「嗯，沒錯！」

    待話音落下，隻見徐璠的臉上的疑惑之色更甚，看向徐階所在的方向，支支吾吾道：「可……可是父親，後來不是證明這則流言是毫無根據的嗎，怎……怎麽會……」

    徐階將徐璠臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，緊跟著開口道：「誰也不能證明這則流言是真的，相反，誰也不能證明這則流言是假的！」

    徐階在說到這裏的時候，將目光從收回，自顧自地說道：「現在鬆江府近半的土地，都在咱們家手中，要是這則流言是真的，陛下真的打算清查田畝，抑製土地兼並的話，到那時，又當如何？」

    徐階的聲音不大，但是卻如同一柄重錘一般，徹底擊碎了徐璠內心的僥幸。

    「對啊，父親說得沒錯，倘若陛下真的打算清查田畝，抑製土地兼並，那麽到時候，占有鬆江府近半土地的徐家，將成為十分醒目的存在。」

    「近些年來，家族為了兼並土地，可沒少幹違法的勾當，萬一這些事被捅出來，那麽父親也會……」

    想到這裏，徐璠整個人都被驚出了一身的冷汗，先前心裏殘存的那點不滿，也盡皆煙消雲散。

    隨後，隻見徐璠從座椅上起身，看向徐階所在的方向，沉聲應道：「是，父親，孩兒知道該怎麽辦了！」

    徐璠在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續道：「明天一早，孩兒就告病回鄉，替父親盯著族裏的那些人，讓他們停下來！」

    眼見徐璠同意了自己的提議，徐階臉上的虧欠之色更甚，畢竟，徐璠從小就缺乏來自父母的關愛，而現如今，又讓他做出如此巨大的犧牲。

    旋即，隻見徐階將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，看向徐璠所在的方向，沉聲保證道：「璠兒，等這件事過後，父親會好好補償你的！」

    「父親，孩兒不要什麽補償，孩兒能夠幫到父親，就已經心滿意足了！」

    徐璠聞言，當即俯下身體，恭敬應聲道。

    「行了，時候不早了，你先下去休息吧！」

    「是，父親，孩兒這就告退！

    」

    在這之後，隻見徐璠異常鄭重地從徐階的手中接過信封，俯下身體，沉聲應道。

    在徐璠離開書房以後，徐階臉上的擔憂之色，也是消退了些許。

    隨後，隻見其端起桌上的茶杯，輕啜一口後，無聲自語道：「唉，希望族裏的那些人，能夠聽進去我的這番話吧！」

    「不然的話，璠兒也起不了太大的作用！」

    徐階的心裏十分清楚，身為長子的徐璠並沒有出眾的才能，不然的話，當初也不用找替考了。

    嘉靖二十四年的時候，在鬆江府鄉試的考場上，替徐璠替考的人被考官楊順當眾揪了出來，並如實上報了朝廷。

    後來這件事在徐階的極力斡旋之下，最終得以平息下來。

    「唉，難啊！」

    在感慨這麽一句後，隻見徐階起身吹滅了書房內的燭火，向著自己的房間走去。

    ……

    另一邊，高拱位於京城的宅邸內。

    此刻，房間內，高拱在飲下妻子張氏送來的醒酒湯後，整個人也清醒了不少。

    隨後，隻見其從床上坐起，看向張氏所在的方向，出言詢問道：「是誰送我回來的？」

    高拱的妻子張氏聞言，臉上閃過一絲埋怨之色，出言回應道：「是張居正張閣老親自把你送回來的，你倒好，一個人呼呼大睡，把人家張閣老累得夠嗆，連路都走不動了！」

    高拱在聽完妻子的埋怨後，不好意思地撓了撓頭，隨後，其像是突然想起來什麽似的，看向妻子張氏所在的方向，出言詢問道：「對了，他回去了嗎？」

    高拱的妻子張氏聞言，在回憶片刻後，出言回應道：「張閣老還沒離開，還在大廳休息呢！」

    高拱在從妻子張氏的口中得知這一消息後，整個人都鬆了一口氣，隨後，隻見其將目光從自己的妻子張氏身上掃視而過，出言吩咐道：「如此甚好，把他請過來吧！」

    「嗯。」

    高拱的妻子張氏在應聲後，當即未作絲毫猶豫，當即邁步離開。

    不多時，隻聽門外傳來了一陣輕微的敲門聲，隨後，隻聽張居正的聲音響起：「高閣老？」

    「嗯，進來吧！」

    此時的高拱，已經換好了衣服，並從床上起來。

    隨後，隻聽‘吱呀"一聲，房間的門被推開，隨後，隻見張居正邁步走了進來。

    當張居正看見整衣斂容的高拱時，臉上不由得閃過一絲驚訝之色。

    要知道，在不久前，高拱還一副不省人事的樣子，這一眨眼的功夫，就跟平常無異了？

    高拱並未在意張居正心中所想，而是從座椅上起身，向張居正拱了拱手，表明了謝意。

    「多謝張閣老一路送我回來！」

    「無妨，隻是舉手之勞罷了，高閣老不必如此客氣！」

    張居正對此並不在意，隻是擺了擺手，如此應和道。

    「來，坐吧！」

    隨後，隻見高拱看向張居正所在的方向，用手指了指自己麵前的位置，如此說道。

    「嗯。」

    張居正聞言，也不推辭，徑直在一旁的座位上坐下。

    在這之後不久，隻見幾名侍女上前，分別替高拱和張居正端來，泡有枸杞水的茶杯。

    高拱在接過茶杯，輕啜一口後，如此感慨道：「張閣老你先前推薦的用枸杞來泡水，果真有妙用，喝了一段時間後，身體上的小毛病好了不少！」

    張居正對於高拱的話不置可否，其在輕啜一口後，將手上的茶杯放下，笑著應和道：「在下也是偶然聽一位郎中提起，說是枸杞可以滋養身

    體，延年益壽。」

    「對於咱們這些每日操勞的人來說，枸杞的效用，再好不過了！」

    一旁的高拱聽聞此話，在沉吟片刻後，出言感慨道：「好在接下來可以好好休息一陣了，一直到正月二十，都不必上朝當值！」

    張居正聽聞高拱此話，點了點頭，出言應和道：「是啊！」

    ……

    自從上次，高拱和張居正***，請求皇帝讓裕王就藩一事後，高拱和張居正之間的關係，就逐漸變得親密起來。

    雖然，皇帝沒有就讓裕王就藩一事，給出任何的答複，但高拱和張居正也借著這個機會，好好了解了一下對方。

    盡管彼此之間的見解略有不同，但在某些方麵，高拱和張居正達成了共識。

    例如，高拱和張居正都認為，現在的大明，需要進行一場重大的改革！

    在這之後，隻見高拱將目光轉向一旁的張居正，出言詢問道：「對了，近來裁撤驛站一事，還算順利嗎？」

    張居正聽聞高拱此話，也沒有隱瞞的意思，點了點頭，出言應和道：「嗯，一切順利，雖然這次裁撤的驛站，不到一百之數，但隻要開了這個頭，剩下的事就好辦得多了！」

    高拱在從張居正的口中得知這一消息後，點了點頭，然後話鋒一轉，又繼續道：「對了，近來我偶然間發現了一位飽讀詩書，才華橫溢之人！」

    張居正聽聞此話，臉上不由得浮現出些許好奇之色，緊跟著詢問道：「哦，是誰？」

    迎著張居正那分外好奇的目光，高拱在沉吟片刻後，轉而開口道：「經筵講官馬自強，此人於去年參加陝西鄉試，並一舉摘得頭魁！」

    「據我的觀察，此人並不是隻知道埋首於書中的腐儒，而是有著真才實學！」

    張居正明麵上對於高拱的這番話不置可否，但卻在心裏暗暗記住了馬自強的名字。

    隨後，隻見張居正的臉上浮現出糾結之色，其在思襯許久後，方才看向高拱所在的方向，試探性地詢問道。

    「敢問高閣老如何看來，不久前，在朝中傳得沸沸揚揚的嘉興袁家一事？」

    高拱明顯沒有預料到張居正會問出這個問題，在驚訝了片刻後，微不可查地搖了搖頭，轉而開口道。

    「我倒是覺得，這件事情另有蹊蹺，反正這件事，絕對不像表麵看上去那麽簡單！」

    高拱在說到這裏的時候，不等張居正做出回應，又繼續補充道：「要知道，現在的浙直總督兼浙江巡撫可是趙貞吉，當初趙貞吉還在京城任監察禦史一職時，就處處謹小慎微，不留任何把柄！」

    「要知道，當初替那個嘉興袁家安上的罪名，可是私藏兵器，意圖謀反，以趙貞吉的謹慎程度，是絕對不會做出這樣授人以柄的事情來的！」

    「也正因為如此，唯一能夠說得通的便是，趙貞吉是受人指使，故意用嘉興袁家的這件事，來試探朝中的風向！」

    高拱在說到這裏的時候，臉上滿是篤定之色。

    盡管高拱沒有明說，但張居正卻清楚地知道，高拱暗指的那個人是誰。

    試問在大明，除了皇帝以外，還有誰能夠指揮得動，趙貞吉這樣一位分量極重的封疆大吏？

    「原來高拱對此事也有所察覺，看來我先前的擔憂都是多餘的！」

    張居正想到這裏，整個人不由得鬆了一口氣，既然高拱對此也有所察覺，那不妨打開天窗說亮話。

    隨後，隻見張居正在腦海中組織好語言，看向高拱所在的方向，緊跟著開口道：「嗯，看來高閣老和我想的一樣，這是陛下在為清查田畝，抑製土地兼並鋪路啊！」(本章完)（www.101novel.com）