輿圖前，張寧按刀而帳外忽有士卒慌張來報，見此眾將校立時躁動起來，隻以為是柔然人來不過張寧卻注意到這士卒神情中恐懼多於惶急，遂嗬斥道：“好好說來，休得大驚小怪！”眾將校聞之一靜，士卒勉強穩住心神咽下大口唾沫：“稟將軍，我等在穀內發現大片屍體白骨！”“啊？！”“什麽！！骸骨？”方才安靜下來的眾將校頃刻間再度炸鍋，不等張寧追問，賀拔度拔已是上前一把拽住士卒衣領急聲喝道：“誰的屍骨？可有甲胄旌旗以作辨認？”賀拔度拔急切地喝問無疑代表著眾人此刻心頭所難不成是哪支魏軍也遭受伏殺葬身於此？難不成這穀中也潛藏著柔然人？又或是中軍主力出了岔子？好在士卒立時搖頭，神色間的驚恐卻沒有絲毫消退，齒間咯咯作響：“是娃娃的！都是娃娃的！”孩童？竟皆是孩童的屍骨嗎？！賀拔度拔鬆開士卒衣領，愕然間就要率眾出帳一瞧真張寧忽然出口將其叫住：“賀拔將軍不用去了，此事想必千真萬確不會有”後者蹙眉瞧來，張寧苦笑道：“將軍莫不是忘了此地喚作何名了麽？”適才聽士卒講來張寧亦是驚愕至極，可旋即就回過神來，若穀中真有著堆積如山的孩童屍骨那麽一切就都說得通為何李崇部署在此處的精騎未曾遇敵，為何大軍度漠不經過堪稱絕佳紮營點的此處，為何這裏會被稱作骸兒穀……眾將品出張寧話中含義，縱然都是豪勇善戰的猛士，也不由個個汗毛倒幸得昨夜至此時已是疲累交加，為防意外諸軍隻紮營於穀口一帶，沒有更往穀內行否則…否則……細細想來實在是太過瘮人了些！然則不管怎樣這都是極為反常的一人口在草原直接決定著一個部落的興衰，部族間的相互征伐也很少有屠殺滅種的情勢發生，多數皆止於吞即便有殺掉孩童的事發生，也絕不會這般大規模且固定於一有將校若有所思：“俺曾聽說那蠕蠕王麾下有數個部落終年為其打造兵刃牧馬，與奴無異，奇怪的是這些個部落男丁從未超過五百……”另一位幢將接口道：“難不成此地乃是鬱久閭氏所為？”“或是從北疆擄掠而走的孩童也在此處？”又有人推測念及於此在場之人無不對這骸兒穀心生抵觸，不願再多待半張寧亦是緩緩吐氣以平複心諸將對骸兒穀的推測著實令他大為震驚，無論是以上哪種都是無法想象的慘絕人寰之事！他稍作沉吟對那士卒吩咐道：“傳令下去遠離骸骨所在，若有違令者一律嚴懲！”士卒領命快步離開，張寧於帳中來回踱步，手指有節奏地磨砂著刀柄上的硬諸將見此仿佛意識到了什麽，皆屏息凝神不做打骸兒穀已然不是久留之地，殘軍又受糧秣飲水困擾，若不能一舉破局恐有傾覆之憂……或許應當主動出擊才是？半晌過後張寧忽然頓住腳步，扭頭望向輿圖，目光掃動間隱隱有鋒芒流他猛地拔出腰間鋼刀，鋒刃刺目映襯出一張肅然剛毅的麵當斷不斷反受其亂這話可謂聽老了，然則說來容易，真到了決斷時方才知其不數千人的性命，十餘名將校前程，乃至自己未來曆史的脈絡都將係於此番決斷之上，他如何能不倍感壓力？舉目回望，楊鈞輕捋長須神色如常，若仔細瞧去便能發現其眸中蘊藏的鼓勵與期而斛律金，莫敬一等人則全然是信任與等待，王彬一眾懷荒部將更不消說，隻等張寧一聲令至於賀拔允，賀拔勝，侯莫陳崇甚至是對他已是頗有怨恨的侯景，這一刻都齊齊將目光投眾將凝神間隻聽那站在輿圖前的年輕身影一字一句問道：“由此去往噶爾伯，若柔然人選在一處伏擊應是何處？”……暮色之下，大地寂數十頂係有碧色條帆的氈包猶如一處處流膿的惡瘡般附著於雪原上，醒目至帳內火光分明，呼喝談笑聲不絕於對於常年生活在漠北南部，緊鄰大漠的伯思部族人而言哪怕是這般苦寒惡劣的天氣，隻要有酒有肉亦是不足為草原胡人最不缺的就是苦中作樂的豪而在最大最中心的一頂氈包中，披著一席雪白狐皮袍的女子慵懶地靠臥她目光越過案桌前草原乃至北地都極其罕見的鮮果，仿佛那不是高高在上的柔然可汗耗費無數心力人力，遣人專程從西域運來隻為討愛女一笑的珍寶，而是再尋常不過的牛羊烤她的目光落在一名左耳處包紮著厚厚白布的胡族青年身上：“契骨力，你可真有意思！有酒有肉的地方不願待著，非要死乞白賴擠在本宮這兒，怎得？是喜歡這份冷清？”喚作契骨力的年輕胡人將頭深深叩在地上：“俺的太陽，草原上最閃耀的胭脂，俺隻是想要守護你！”聞聽此言女子嬌笑一聲，不置一詞，侍立在旁的壯漢阿瓦爾卻是露出厭惡之色再度抽出腰間長見此契骨力恍若未見，女子笑著擺擺手，阿瓦爾隻得無奈退後眉眼低垂不再作女子雙指撚起一顆珍果向前拋出，砰砰砰地從桌案彈到地上隨即又輕滾到契骨力的額契骨力如獲珍寶急忙將珍果捧起一口吞下，甚至來不及有一絲一毫嚼咽，生怕灑出汁他慌忙咽下露出滿足的神情，隨即急切道：“俺的太陽您放心！俺已經安排部族中最勇敢的戰士日夜巡視，絕不會讓魏人悄悄摸過去！”正如契骨力所言一般，此刻的沙坡間數騎手持火炬輕馳而來踏雪奔過，巡視間未見到任何人而數十頂氈包間，伯思部族人的笑聲與呼喝聲愈發大了起來，甚至有人因酒間爭執當場相互毆鬥起來，旁人非但不去勸阻，反倒不斷鼓動叫