第四章 一個簽名(一)

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    船隊進入了聖喬治港,水手們開始忙著修補船身和桅杆,菲利普則忙著將船上的貨物搬運到碼頭上。
    若奧走上碼頭,菲利普看到若奧,急忙擦了擦頭上的汗水,一路小跑著來到若奧身邊。
    “船長,我想把貨物運到廷巴克圖去,那裏的交易市場更大更繁榮,還能交易到更多的象牙和黃金。”菲利普說。
    “一切聽您的,菲利普。”若奧說。
    “那好,我吩咐水手們盡快搬運。”菲利普說。
    “先生,您這樣可到不了廷巴克圖。”一個聲音在若奧的背後響了起來。
    若奧轉過身來,看到一個年輕的阿拉伯人,麵目清秀,中等身材,肩膀寬闊,頭上戴著阿拉伯頭巾,上身穿著深色的阿拉伯短上衣,一條長褲再加上一雙阿拉伯短靴。
    “先生,您有什麽高見?”若奧說。
    操著一口流利拉丁語的阿拉伯年輕人說:“先生,依靠您的這些水手根本不可能把這些貨物運到廷巴克圖去,去廷巴克圖有兩條路,要麽您要雇傭駝隊穿過沙漠,要麽您乘運輸的小船沿著河一直向北。”
    “先生,我想聽聽您的意見。”若奧說。
    “我的意見是您最好雇傭運貨的小船,您知道,沙漠裏除了糟糕的氣候,還有可能遇到強盜襲擊。”年輕的阿拉伯人說。
    “我接受您的建議,另外我想雇傭您做我們的向導,您看怎麽樣?”若奧說,“獲利的一成作為您的酬勞。”
    年輕的阿拉伯人搖了搖頭,“先生,我很樂意做您的向導,不過我也有一個請求。”
    “您說吧。”若奧說。
    “我看到了您的船隊,我想上您的船,相信您也需要一個懂得阿拉伯語和非洲土語的翻譯。”阿拉伯年輕人說。
    若奧想了一下,看著這個年輕人的眼睛,“先生,我同意您的請求,但是您要保證,您要對我絕對忠誠。”
    “先生,首先您要證明您是不是一個值得我忠誠的船長。”年輕人露出笑容。
    若奧被年輕人的坦率打動,他握住年輕人的手,“先生,我還沒問您的名字呢。”
    “我叫馬吉德·哈吉。您呢,船長?”年輕人說。
    “我叫若奧·德·萊昂。”若奧說。
    “好吧,您給我一些錢,我去準備運輸用的船。”馬吉德說。
    “菲利普,您和馬吉德一起去。”若奧說。
    “好吧,船長。”菲利普帶著一絲懷疑的態度看著眼前的這個阿拉伯人。
    小船準備好後,若奧和菲利普在馬吉德的帶領下上了船,他們向著河的上遊劃去。河的兩岸生長著一些綠色的植物,更遠的地方是一望無際的戈壁和荒漠。若奧無心觀看周邊索然無味的風景,他專心地坐在船上,似乎在思考著什麽。
    不知過了多長時間,一座宏偉的城市出現在他們的麵前。走進這座城市,若奧看到了高聳的清真寺的頂端,他確信他們已經來到了非洲的“夢幻之城”廷巴克圖。步入這座城市,若奧被濃厚的***文化所吸引,寬窄各異的、彎彎曲曲的砂石街巷帶領著若奧走進這座城市的中心,高大宏偉的清真寺令若奧驚訝不已。