時年間天津衛混混橫行，混混不等同於幫會，這種人霸著地麵稱為鍋夥，都自稱耍巴人兒，老百姓管他們叫雜八地。雜八地過去指的是牌九裏的牌點，牌九裏有地杠，有天牌，地牌要是配雜八就是副好牌，後來說人用這詞兒就變味兒了，專指那些無哩悠子窮橫的主兒。
    天津衛有幾處鍋夥，主要是盤踞在跟碼頭、跟倉儲有關係的地方，像海河邊、梁家嘴、鄧家園、陳家溝子等地。當時還有句順口溜叫：“陳家溝子娘娘廟，小船要五百，大船要一吊”指的就是這幫盤踞在此的鍋夥，守著河邊收保護費，講究“白手拿魚，平地摳餅”。這混混還有個講究，前清那會兒，老混混大老爺們兒要穿繡花鞋，講究的還得穿勸業場金久霞鞋店的繡花鞋。
    梳著大辮子腳穿繡花鞋，這大辮子還不扔脖子後麵去，大辮子捋到心口這，在前麵耷拉著。還得頭貼風流膏，就是手指肚那麽大的膏藥，太陽穴一邊一個，鬢邊還要插朵茉莉花。走路時候，左手扶著腰眼，右手提著衣襟，一瘸一拐地，拖拉著退走道。為嘛呢？因為這樣顯得身經百戰，折過腿，躺下過，疊過，顯得他老道，老經營。就這副稀奇古怪的鬼樣子，從清末一直流傳到民國，混混當這是一美，有麵兒！
    前些日子天津衛接連暴雨，街麵上也太平了幾天。這天好不容易才陰雲盡散天色放晴，海河邊的鍋夥就出來活動，在過了鹽關浮橋，不到金剛橋的舊三岔河口之處，攔著船，收下船錢，結果船上出來個年輕拳師。這拳師早年曾隨津門霍大俠後人習武，練得一身好武藝，有三二十人近不得身的本事。
    鍋夥裏一個身子虛的家夥，被這拳師一腳踹翻，身子騰空飛入河裏。這家夥落湯雞賽的從河裏爬上來，不料褲腿兒忽然死沉，他趟著河泥把腿拽上來一看，不由得嚇了一跳，隻見褲腿上卻掛著一團水草，水草纏住一個渾身慘白的死孩子！
    天津衛老話講，九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關，南門外是海光寺，北門外是北大關，南門裏是教軍場，鼓樓炮台造中央，三個垛子四尊炮，黃牌電車去海關。這三道浮橋就是鹽關浮橋、鈔關浮橋、西沽浮橋、兩道關說的就是鹽關和鈔關。
    鈔關又叫北大關，是舊時收過往船隻貨物稅款的關卡。鈔關浮橋就在天津老城北門外南運河上，清末改建成了鐵橋。
    鹽官浮橋位置在東門外，順著水閣大街往前橫跨海河。過去東門外渡口人特多，常有人掉到海河裏，於是在此建了座浮橋。這橋很簡陋，隻是用十三條大船連接而成，上鋪木板。因為在河岸有大量存鹽的鹽坨，鹽官廳也設在這裏，所以得名橋鹽關浮橋。當初捐資建橋的人姓孟，於是還有個別名叫“孟公橋”。
    1905年為了通電車，由中國和意、奧兩國租界共同出資改建成鐵橋，鋼鐵梁架中間車道鋪設水泥，兩邊行人道鋪設木質橋板。大橋采用電力可平轉式開啟，每日上午、下午各開啟三次，以方便舟船通行，取“固若金湯”之意，名為金湯橋。鐵橋落成為中國政府物業，由中方派巡捕管理，修繕費用由中方自籌、橋梁自修。
    前些日子連降暴雨，海河漲水，連金湯橋都被水淹了，人們過橋都得小心趟著水過橋。接連有幾個人過橋的時候被衝到河裏，大風大雨的，冒個泡人轉眼就不見了，一時之間不敢有人再從橋上過河。
    昨天傍晚，有個家住海河邊的孩子，六七歲大的年紀，見雨停了就在外麵玩耍。雖然雨停了，可這海河水位依然高漲，金湯橋橋麵還是淹在水裏。天色將晚，又連日暴雨，周圍也沒什麽人，根本沒人注意這孩子上橋趟水玩兒，結果到了天黑，這孩子還沒回家，家大人四處尋找，卻蹤跡不見，卻不料今天，被摔進河裏的混混，從水裏帶了上來。
    消息傳到孩子家裏，家大人趕來一看果然不假，就聲嘶力竭捶胸頓足地哭嚎，孩子親娘哭得背過氣去，全靠周圍鄰居連掐人中帶拍後背，好頓窩巴才把人救過來。
    這家還就這一個孩子，可死都死了能怎麽辦，天津衛河流坑窪眾多，河邊長大的孩子大多會水，炎炎夏日裏，常有孩子們光著屁股在河裏遊野泳。哪年天津衛不得淹死個百八的，所以河裏出現個把死孩子也是平常事。隻不過有一節十分奇怪。
    這孩子拖到岸上，肚腹鼓漲，口鼻冒水，渾身水草，皮膚蒼白，明眼人一看就知道是淹死的。可孩子的兩個腳脖子，卻分別有一個手掌抓痕，印成黑紫。老百姓迷信講，這是被河中水鬼抓住雙腳，拖進河裏淹死的。
    再加上之前在金湯橋，有幾個湯水過橋落水失蹤的，就有人說海河裏有水鬼拿替身。沒過兩天，有一隻往北京通縣去的小船，就在快到三岔河口的地方突然帆船傾覆，船上七八人淹死了一半。
    天津衛頓時謠言四起，說什麽的都有。有的人信誓旦旦地說，前些日子看見個南方憋寶的，下河盜走了三岔河口下的分水劍。鎮河的寶物沒了，所以河中的水鬼河魃作怪，推翻船隻，拉人下水拿了替身。有的人說是赤龍河裏的赤蛟，借著暴雨遊進海河吃人作怪，推翻船隻拉人下河都是赤蛟作怪。
    津門百姓人心惶惶，民間大辦道場祭祀河龍王，祈求龍王顯靈擒拿水鬼，捉拿赤蛟。雖然民間祭祀鬧得很凶，可韓大膽兒對此卻不屑一顧。他不信什麽鬼神之說，覺得事有蹊蹺。自打之前膀大力的案子破了，揭出三陽教來，他心裏就總怕這邪教會在津門有所圖謀，不由自主地就把案子往三陽教頭上聯係，於是向高寶生提議應嚴查此案。
    高寶生報到所裏，所長還是那套說辭，要麽就當成意外草草結案，要麽就直接列為怪力亂神的懸案，每年天津衛幾條河裏死的人那麽多，也不在乎多幾個淹死鬼。
    李禿子當時也在場幫腔，說百姓祭祀河龍王大擺道場，這個時候說沒什麽河妖水鬼，還要立案調查，不就是和老百姓對著幹麽，等於茅房裏扔炸彈——激起民憤（糞）。高寶生雖然表麵上答應所長，暗地裏卻同意韓大膽兒暗中調查，還讓尤非私底下給他幫忙。
    韓大膽兒知道前些天金湯橋淹水，有幾個被水卷到河裏的人，都被河水衝走了，有幾具屍首到現在也沒找到，隻有前天海河邊鍋夥打架，牽出來的那具小孩兒的屍首，現在應該還在防疫院，要是不趕緊去一趟，等這孩子屍首家被大人領走，再查可就困難了，再說這孩子死的時間最短，說不準會在孩子屍首上找到什麽線索。
    韓大膽兒要去查水鬼案的線索，在所裏不便明說，就說要去辦點事兒，推上新買的自行車就要去防疫院。一出門見尤非正站在警察所門口等他，原來是高寶生讓尤非協助他查案，於是就騎上車馱著尤非一道去了趟防疫院。
    防疫院的老蘇本就不是個活奮人，當年又受無妄之災坐了好幾年冤獄，性格越發孤僻怪異。就算是唯一談得來的韓大膽兒，都沒見過他露過笑模樣，更何況是尤非。
    尤非見老蘇沒給好臉，他這人處事圓滑知情識趣，也不跟老蘇一般見識，讓韓大膽兒獨個兒跟他了解情況，自己則在防疫院後院，坐在半頭磚上靠著牆根兒抽煙。
    韓大膽兒這趟來得荒疏，怕來晚了小孩屍首被家人領走，那就什麽線索也找不到了。路過西北角的時候，隻買了包羊雜碎，和幾個驢打滾。這驢打滾就是豆麵糕，江米麵卷豆餡兒，外麵滾上一層豆麵兒，就像小黑驢在地上打滾，滾了一身黃土名字十分傳神。
    老蘇卻道：
    “不用每次來都帶東西，你不嫌我這糟老頭子厭棄，有這份心就夠了！”
    他也不用韓大膽兒張嘴，早就知道他的來意，說完就帶著他去了停屍間。剛推開停屍間就有一股惡臭撲鼻而來，金湯橋淹死那小孩的屍首他剛驗完，小孩兒屍首旁邊還有兩具成人屍首。
    這兩具屍首五官外突皮膚慘白，渾身腫脹像個皮球，而且奇臭無比。屍首旁邊擺著一塊撕裂的白膠皮手套，仔細一看原來竟然是一隻完整的人手皮！
    老蘇道：
    “運屍首來的警察，粗手粗腳的，連屍首的手皮都給拽下來了。”
    韓大膽兒心中了然，這屍首應該是在水裏泡得太久了，所以表皮已經和身體分離，稍一用力就能將手皮像手套一樣拽脫，俗稱“水手套”！
    老蘇道：
    “這也是早上剛送來的，肺裏和胃裏都有積水，還有些泥沙水草，指甲縫裏也有泥沙，是溺水身亡，已經泡了好幾天了！”
    韓大膽兒道：
    “應該是前些天在金湯橋被水衝走淹死的吧！”
    老蘇平時說話眼皮都不抬，這時少有的抬頭瞧了韓大膽兒一眼，問道：
    “哦！你怎麽知道的？”
    韓大膽兒道：
    “這不明擺著麽，屍首是淹死的，前幾天連著下暴雨，街麵上都沒什麽人，不可能有人冒著雨遊野泳，河上船隻也都歇了幾天，那些水上人家都水性精熟，哪有那麽容易被淹死。隻有金湯橋上有幾個落水失蹤的人，而且屍首一直沒找到。這屍首不是我們所送來的，應該就不是在附近找到的，可能是被河水衝到了其他管片的河道裏，我說的沒錯吧！”
    老蘇眼神肯定，微微點頭道：
    “不錯！是在掛甲寺前那片河道發現的！倆都是住城裏的，說是下雨那兩天過金湯橋失蹤的！”
    韓大膽兒問道：
    “確定是淹死的？”
    老蘇道：
    “是淹死的沒錯！但屍首有些古怪！”