金湯橋橫跨海河連通兩岸，西岸是水閣大街，直通四條馬路圍起來的老城裏，東岸則是俄、意、比、奧四國租界，作為交通要道地位顯著。1908年金湯橋鋪設鐵軌，並開通了紅牌電車，由北大關、東北角、沿河馬路，過金湯橋，穿過奧租界，途經意租界，直達老龍頭車站。
    平時橋上人來人往十分熱鬧，可前些日子連場暴雨，致使海河水位暴漲，整個橋麵都泡在了水裏，幸好大橋不久之前剛剛維修過，兩側行人道橋板都是新的就算被水泡了也尚且堅固，但橋身車道上的水泥卻被泡得開裂，此時橋上攔著繩索，行人車輛停駛，正有修橋工人在維修加固路麵，也有工人在檢查行人橋板，將一些被河水泡變型的橋板替換掉。
    橋上乒乒乓乓地修橋，對岸卻有連男帶女一大幫人，在那嚎喪。前段時間河水暴漲，金湯橋水泡橋麵，有些人趟水過橋，卻不慎落入水中，被河水衝走，便有人說有水鬼在此拿替身。
    傳說淹死的水鬼怕光上不得岸，在哪淹死魂魄就要留在此處，直到這地方再有人淹死，這個新死的水鬼替他，老水鬼才能轉世投胎，所以才有水鬼在河裏拉人拿替身的傳說。
    韓大膽兒破了海河沉船傾覆案，什麽水鬼河妖的罪名，全被安在猴三兒腦袋上。案子雖然結了，但淹死的屍首卻還有幾具沒找到。以前人迷信找道士或者頂仙兒的在河邊叫魂，就能讓浮屍自己飄上來，所以有幾家苦主，聯合起來請了個頂仙兒的仙姑，在河邊做法叫魂。
    那仙姑身穿麻衣頭戴花冠，臉塗白粉腮紅如血，打著招魂鼓，連蹦帶唱。什麽天靈靈地靈靈，四方諸神快顯靈……一時間岸邊哭嚎連天，符咒、紙錢亂飛，念咒誦經之聲不絕於耳。
    旁邊還有圍觀瞧熱鬧的群眾，你一言我一語議論紛紛，有的說是河龍王招女婿，有的卻說是河魃吃人，還有的說是金鍾河邊的水賊猴三兒，裝水鬼劫財，已經讓衙門拿住了，眼看就要開刀問斬。
    韓大膽兒見修橋的還沒修到跟前兒，就掀開攔著橋邊的繩索，上橋勘驗現場。他聽見人群中的議論，心知海河傾覆案的確是猴三兒下絕戶網意外所致，但金湯橋水鬼拉腳的事情，卻應該與他無關。
    正勘驗橋板的時候，卻聽身後卻有一人高喧道號：
    “無量天尊！”
    韓大膽兒轉身，見橋邊岸上站著個人。此人頭戴九梁道冠，身穿八卦仙衣，上繡肩擔日月，腰係水火絲絛，足蹬水襪雲履。五柳長髯飄散胸前，手持拂塵仙風道骨，隻是一張臉上生滿了麻子，大麻子套著小麻子，小麻子套著小小麻子，一臉三環套月的麻子。
    韓大膽兒這人不信鬼神，生平最討厭和尚、老道、尼姑、喇嘛。但凡見著從不給好臉，就連自己教會學校上學那會兒，對著神父都沒露出過笑模樣。這時聽老道口喧道號，隻當蝲蝲蛄叫，隨口說了句：
    “哪涼快，哪玩兒去，跟我化緣要布施，你可要找鬊！”（這找鬊是句天津方言，意思就是找揍或者找不痛快）
    麻臉老道一擺拂塵道：
    “老道既不化緣，也不求布施，倒有幾句良言相贈！”
    韓大膽兒不去理他，轉頭蹲下接著查看橋板。就聽麻臉老道自顧自的道：
    “水鬼案另有元凶，卻不是你能拿的，那乃是河妖屍魃，非你一個公門中人可擒的！”
    韓大膽兒頭都不回，歎了口氣道：
    “哎！也不誰褲子沒係緊，把你露出來了！”
    麻臉老道朗聲道：
    “看你麵色烏雲蓋頂，今日之內必有血光之災！”
    韓大膽兒轉頭站起身，怒道：
    “你信不信，我讓你現在就有血光之災！”
    說著挽起袖子就要上前，那老道微微一笑站在原地，也不閃避反而接著道：
    “你氣運衰落，小心有陰魂找上你！”
    言罷拂塵一擺，轉身便走，口中又道：
    “若想查明此案，明晚三更時分，到東營門外墳地，找到一棵最高的歪脖子枯樹，在樹上掛三盞燈，到時我自然現身相助！”
    麻臉老道疾步而走，韓大膽兒正要趕上去，打他個四麵見線，誰知忽然見一個小孩站在橋頭，渾身濕衣服漉漉的直往下淌水。那孩子許是在水裏遊得久了，渾身被河水泡得發白，遠遠看去臉色也是極白。他頭發潮濕，雙手下垂，指尖似乎在滴血。
    韓大膽兒以為是剛遊完野泳的孩子，海河水位高漲不退，水麵就貼著橋底麵，也許是這孩子遊完泳剛爬上橋頭。他心想，這家大人都怎麽想的，前兩天這剛淹死好幾個，怎麽還能讓孩子往這來遊泳呢！可轉念一想，海河邊遊泳的大人頂多是穿個褲衩，小孩都是脫了衣服，光著屁溜下河，哪有小孩會穿著衣服遊泳呢？
    韓大膽兒猛然想前幾天被淹死的小孩兒，心頭一驚，定睛再瞧，橋頭上那孩子卻憑空消失不見了！
    韓大膽兒這人從不信鬼神，但剛才所見著實讓他費解。他再想追趕剛才的麻臉老道，那老道卻早已蹤跡不見。他心中疑慮陡增，但想著還要去溺水小孩家裏走訪，也不再去理會剛才的事兒。這時檢修橋板的工人，已經修到韓大膽兒身邊了，他隻能到金剛橋過河，去小孩家裏走訪。
    小孩家住在獅子林大街不遠，韓大膽兒剛過望海樓教堂，就見前麵不遠處有倆人，正在和一個外地人打扮的人發生口角。
    那外地人個子不高，身穿粗布單衣，背著個包袱，一臉怯生生模樣，被另外兩人推來搡去，正在討饒。
    另外那倆人，一個長得黑黢黢的還不愛幹淨，見天脖子黑的賽軸承，長個酒糟鼻子，說話齉聲齉氣，竟然是多日不見的齉鼻兒。另一個長得瘦高白淨，有副人模樣，可卻是個好色之徒，最愛搞瞎八（這是句天津話土話，意思就是亂搞男女關係）外號叫花四兒。
    這小子經常勾搭那個不正經的娘們兒，趁人家爺們兒不在家，就一塊鬼混。那叫十二個時辰缺六個——申子戌，未寅亥（身子虛，衛淫害）。他還最愛逛廟會，尤其是天後宮娘娘廟的廟會。廟會時人山人海，他舉著股大香，裝著往燈盞裏借火點香，在人群裏擠來擠去，看見大姑娘小媳婦，就趁機抓一把撩一把，占人家便宜，嘴裏還得喊著“老娘娘在上！誰都別起壞心啊！誰起壞心，老娘娘準讓他那先著火！”這話還沒說完呢，自己褂子先冒了煙，被人點著了。
    有一次，這小子睡別人媳婦，讓人家本家追到街上，逮住之後往死裏打，還是韓大膽兒經過救了他一條狗命！
    齉鼻兒花四兒這倆小子湊在一塊，簡直就是墳頭上插煙卷——缺德帶冒煙。倆人看見一個外地老坦兒，剛到天津衛，就蹭過去找茬訛人，扔地上一個玻璃瓶子，愣說這老坦把他手裏的翡翠壺碰碎了，讓老坦兒賠錢。正撕吧呢，碰巧讓韓大膽兒看見了。
    韓大膽兒不動聲色湊過去，在倆人背後冷笑道：
    “好麽！可不得賠錢麽，你這是把人家哥倆親爸爸的翡翠夜壺撞碎了！人家親爸爸就指著這夜壺把這哥倆灌大的！你這不把人吃飯家夥都毀了麽！”
    齉鼻兒花四兒一聽身後這人話茬子不對，轉身就要動手，誰知卻是韓大膽兒，抱著胳膊站在他倆身後，衝著倆人冷笑。這倆人都知道韓大膽兒的手段，當時全身膽氣都順著脊梁根兒跑光了。
    倆人點頭哈腰陪著笑臉，一個掏煙卷，一個劃洋火兒，就要給韓大膽兒點上。韓大膽兒看了一眼戰戰兢兢的老坦兒，老坦兒一看是穿官衣的，心都提到嗓子眼兒了。剛才在老龍頭火車站，被拉膠皮的拉著他亂轉，過法國橋的時候，遇上兩個穿官衣的巡警，訛了兩塊錢橋票，這會兒又碰見個穿官衣的，還認識這倆地痞，身上這幾塊錢看來都保不住了。
    誰知韓大膽兒卻擺擺手道：
    “走吧！走吧！”
    老坦兒得了特赦賽的，連滾帶爬得跑了。
    韓大膽兒也不說話，卻瞪著齉鼻兒和花四兒，瞪得倆人渾身發毛。老半天才道：
    “齉鼻兒，你這是嘴呢？還是屁眼兒？之前答應的全忘了，又在這訛人！”
    齉鼻兒賠笑道：
    “就一個外地老坦兒，不讓我倆切一刀，也得被別人打悶棍……”
    他話沒說完，卻見韓大膽兒一揚手，齉鼻兒花四兒以為韓大膽兒要揍他倆，趕緊就要抱頭鼠竄。
    卻見韓大膽兒從兜裏掏出幾塊錢，遞給齉鼻兒道：
    “上回破案有你一份功勞！”
    齉鼻兒一看韓大膽兒原來是給錢，當時滿臉堆笑，一邊搓手一邊道：
    “這多不合適……”嘴上這麽說，卻伸手接過錢，揣進懷裏。
    韓大膽兒道：
    “今天還有個要緊事兒讓你去辦，辦好了少不了你的！”
    齉鼻兒知道，韓大膽兒身手好本事大，讓他去幫忙辦事兒，頂多就是跑跑腿，收收風，沒什麽動手上腳的辛苦差事，於是一口答應下來。
    花四兒看見齉鼻兒得了賞錢，本上一塊沾沾光，但轉念一想韓大膽兒讓齉鼻兒去辦事兒，萬一有危險呢，可別算上自己，於是就想涼鍋貼餑餑——蔫溜兒！不料剛一邁步，肩頭忽然一緊，猶如被鋼構鐵鉗死死扣住！