八月盛秋時節，一年的辛苦耕耘即將迎來收獲，在並州百姓沉浸在秋收的喜悅時，晉王楊廣的車駕離開了晉陽，外出訪賢。
    按理說，作為長史的崔澈應該留在總管府主持大小事務，但在崔澈的自薦下，楊廣還是與他一同上路，畢竟魚又怎能離了水。
    總管府一、二號人物外出，事務自然全落在了楊玄感的頭上。
    按照章程，在不設長史的情況下，本就是司馬代行長史職責，輔佐總管。
    崔澈陪同楊廣先後遊走於河東三姓，邀其俊傑，也征辟了不少小士族的人才。
    但真正能夠看得上眼的，要麽年紀太小，要麽遠在外地。
    就拿聞喜裴氏來說，輔佐李淵起兵的裴寂年僅九歲，他出仕還要等到十四歲時補任並州主薄。
    並州總管府不養閑人，九歲的裴寂故而不在征辟之列。
    至於裴蘊那老小子，現在還杵在南陳做官，拾人牙慧，計劃著給楊堅做內應，好在將來謀一個出身，活脫脫一個南陳小崔澈。
    在外邊晃蕩了近兩個月，期間崔澈陸續耳聞胥吏下鄉收稅期間，發生了不少暴力抗稅的事件，也鬧出了十幾條人命，但終歸是把該繳的稅給收齊了。
    想必明年的時候，也就不會再有抗稅事件發生。
    古代的底層百姓隻要有一口飯吃，他們的忍耐力非常驚人。
    今年的抗稅，不過是幻想破滅，希望落空，與現實的巨大差距讓他們一時接受不了罷了。
    初冬十月，在開皇元年的第一場雪落下後，楊總管與崔長史終於回到了他們忠誠的晉陽。
    此前的抗稅流血事件早已過去，晉陽又恢複了往日的安寧，總管府前，崔澈稍稍落後於楊廣走下馬車。
    臨近門的時候，一塊石子向崔澈擲來，砸在了他的身上。
    行凶者很快被總管府衛士從圍觀的人群中糾了出來，隻是一個八九歲的女娃，正是當初為崔澈送上果子的丫頭。
    光天化日，居然敢襲擊朝廷大臣，楊廣有意給自己的心腹出氣，但崔澈勸說道：
    “不過是年少無知，且饒了她這一次。”
    有苦主求情，楊廣也懶得再跟一個女娃計較，衝侍衛們揮揮手，就把丫頭給放了。
    與兩個月前的燦爛笑容不同，丫頭望向崔澈的眼神滿是怨恨，崔澈不敢在府外多留，簇擁著楊廣徑直回了衙署。
    廂房內，崔澈喚來趙文，吩咐道：
    “你去查查先前擲石的女子。”
    趙文以為崔澈是要事後報複，畢竟當初殺崔路全家，還是趙文安排的人，他最知道自家主子一但發怒，是何等後果。
    答應下來後，趙文不敢耽擱，一個下午的時間，就將丫頭的身世背景摸了個七七八八。
    官舍臥房內，光線昏暗，崔澈躺在他交待木工專程打製的躺椅上，閉目養神，聽著趙文的回稟：
    “那女子姓趙，沒有名字，鄰人多喚她趙丫頭，母親前些年病逝，一直與父親相依為命，前段時間她父親因抗稅，被下鄉收稅之人給打死了，如今被姑母一家收養...”
    “夠了，不要再說了！”
    崔澈不想再聽人間疾苦，在這次稅收衝突中，他就像遇到了危險的鴕鳥，將頭埋進沙土裏，眼睛一閉，就是天黑。
    可趙文終究是於心不忍，他壯著膽子勸說道：
    “小郎君，要不就放過她吧，小女娃什麽都不懂，何必與她較真。”
    但崔澈壓根就沒有報複的想法，自己不就是被砸了一石頭麽，該！
    “我沒想過害她。”
    說著，從腰間解下一個錢袋拋給了趙文，歎息道：
    “把錢給她姑母，叮囑照顧好她，若是敢將她賣了，或者為錢逼迫許婚，我絕不輕饒！”
    “哎！好勒！”
    趙文收好了錢袋子，一臉笑意的告辭離開。
    隻留崔澈獨自在臥房，對著燭火發呆，就連妙容，今夜也被趕去穆邪利的屋裏歇息。
    崔澈殺過人，堂叔崔路便是他親手刺死，還順帶派人送了他們闔家團圓。
    對此，他並無悔意，崔路想用自己的性命換一個前程，澈哥兒也拿崔路一家的命威懾奴仆，很公道。
    而丫頭的父親並非崔澈所殺，但他卻感覺良心難安。
    給他們造戶、分田，那些人把自己當作了救星，但實際是將他們往火坑裏推，沉重的徭役雜稅，足夠壓得他們喘不過氣。
    崔澈又一次沉思：我這般辛苦，究竟是為了什麽！
    就為了成為統治階級壓榨貧苦百姓的幫凶？
    崔澈對自己的人生目標感覺到迷茫，過去以國公為執念，拚命向上爬。
    他也清楚，以自己與楊廣的親密關係，未來得個國公之位不是難事，但之後呢。
    崔澈拷問自己的內心，直到夜深了才混混沌沌地睡了過去。
    翌日，上值的時候，崔澈找到楊廣，建議提前殺人以平民憤。
    在原來的計劃裏，二人是要等離任的時候，再下殺手，但楊廣昨天也看了有孩童向崔澈砸擲石頭，心中對民眾的怨氣也有個估量，便一口答應下來。
    十月十七，晉陽迎來一場鵝毛大雪。
    總管府外的空地上，擠滿了前來瞧熱鬧的百姓，他們圍成了圈，圈裏有五名刺史府的胥吏，平素作惡多端，如今正被五花大綁的跪在雪地裏，連嘴都讓布給堵上了。
    總管府法曹參軍當眾宣讀他們的罪行：
    “經晉王殿下明察，此輩為吏奸猾，貪腐索賄，欺淩百姓，禍害一方，不殺不足以平民憤、倡公義...”
    法曹參軍將他們的罪行公之於眾，但卻沒有一條是涉及到稅收。
    殺人的借口有的是，唯獨這一條不能定罪，否則以後誰還敢用心做事。
    哪怕是在他們的同僚眼裏，這些人的死，也是因為貪贓罪金額過大，或者平素的罪惡太過深重。
    隨著法曹參軍下令行刑，五柄鋼刀揚起又落下，鮮血飛濺，屠刀下的五名惡吏再也沒了掙紮。
    圍觀民眾齊聲歡呼，都是對晉王楊廣的溢美之詞，甚至連帶著崔長史、楊司馬等人也大受讚譽。
    躲在門後的崔澈再也待不下去，掩麵而走。
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