大周祥符十三年，冬。
    雲中郡已破，北狄人馬踏邊關，所到之處血流成河。荒涼破敗的雲中郡裏，佛寺青燈長明。
    一瘸一拐的黑衣男子在雪地裏三叩九拜，白茫茫的雪中留下一串血淋淋的足跡。老禪師撥動著菩提子，在他身前念了一聲佛，再進一步便是寶相莊嚴的佛殿，佛殿前容不下血腥。
    “施主，你求什麽？”
    “我求她事事平安，長命百歲。”
    “施主，人死如燈滅。”
    “我求她事事平安，長命百歲。”
    “施主，有的事，神佛亦不可為。”
    “我自知殺人如麻，罪無可赦，不堪入佛寺半步。我願為佛守百年青燈，於地獄受十世業火煎熬，贖我一生罪孽，隻求神佛降垂憐於她。”男子聲音嘶啞，像是一頭受傷的困獸，重重地俯首在白雪中，洇開一片血色。
    “阿彌陀佛，”老禪師歎了一聲，“癡兒。”
    佛寺古鍾響了三下，鍾聲幽幽穿過屍橫遍野的雲中郡。城外的屍山血海被一場大雪掩埋得幹幹淨淨，半截寫著“楚”的帥旗在風雪裏飄搖。
    ——
    大周祥符三年，冬。
    鎮北王府。
    楚識夏一身冷汗地醒過來，羽箭穿心之痛似乎還殘留在砰砰作響的心髒上。她惶惑地按著自己的心口，放眼望去，小丫鬟抱著湯婆子打瞌睡，炭火燒得“劈啪”一聲響。
    一派寧靜祥和。
    “小姐，怎麽了？”丫鬟玉珠揉著眼睛，疑惑地問。
    大小姐自小睡覺就安穩省心，興許是因為沒心沒肺，從來不會失眠做噩夢。
    楚識夏鬼使神差地拔出床頭的劍，伸手握住了劍刃。
    “哎！”玉珠嚇得魂飛魄散，撲上去抓住了她鮮血直流的手，“大小姐，您這是幹什麽！快來人，叫大夫！”
    手掌心傳來的疼痛真實不容錯認，楚識夏清醒過來——這不是夢。
    “如今是何年何月？”楚識夏忽略了掌心汩汩冒出的血，抓著玉珠問，聲音顫抖。
    祥符十三年冬，雲中郡破，楚識夏領軍戰死在擁雪關外。
    彼時她早已孤家寡人，生來體弱的大哥日夜操勞，死在堆疊的案牘上；二哥早早入帝都為質，做牽製楚氏的轡頭，不明不白地暴斃。楚識夏死得幹幹淨淨，對自己的身後事也一無所知，更加不知曉這小丫頭的結局。
    “祥符三年，十二月初三。”玉珠被她嚇得快要哭出來，“大小姐，就算二公子要去帝都，您也不要這麽糟踐自己啊！王爺和二公子要是知道了，不得心疼死啊……”
    祥符三年，十二月初三。
    這個日子像一道閃電劈在楚識夏的靈台上，她幾乎搖搖欲墜。
    十二月初三，帝都來使慶賀新春，並委婉地提出要接引一位楚氏嫡出的公子前往帝都教習，實則作為人質。遠在帝都的攝政王非常通情達理，親口說楚氏嫡出的大小姐也可送往帝都擇好郎婿。
    大哥二哥不忍她小小年紀去帝都吃苦受罪，權衡之下，二哥前往帝都為質。
    這是楚家滿門戰死的開端。
    楚識夏劈手奪過長袍，赤腳跑了出去，把玉珠驚慌失措的哭喊遠遠拋在身後。
    雪夜，屋脊上沉睡的少年郎猝然驚醒，愣愣地看著自己的掌心。他放眼望去，雲中郡在紛紛揚揚的大雪中沉睡，燈火萬千。廊下有赤足的少女奔跑而過，重重地撲進了聞訊趕來的兄長懷中。
    仿佛一切都還來得及。