“大半夜的，鬧什麽？”楚明彥披著件鶴羽大氅，愈發襯得他麵色蒼白，幾乎要和素白的鶴羽融成一團雪絨，“帝都來使還住在家裏，你又哭又鬧的落人口舌，說我們楚家……”
    說我們楚家心有怨懟。
    可平心而論，他楚明彥心裏就沒有一點怨懟嗎？他一手撫養長大的弟弟妹妹，卻要親手送到虎狼窩裏。他已經活得夠窩囊，自己的妹妹卻連哭都不能哭得痛快。
    楚明彥說不下去，隻好轉移話題，瞥著妹妹眼角的緋紅問：“哭什麽？把眼睛都哭紅了，你二哥要是知道了，又該取笑你。”
    楚識夏是三兄妹裏最小的，平時千嬌萬寵地養著，要星星他也命人架個梯子裝模作樣地去摘。
    她的臉蛋並不如其他女孩那樣圓潤可愛，下頜尖尖的，眼睛亮得過了頭，看上去太精明。過慧易夭，楚明彥很忌諱這個，所以總是敲打她不要動小聰明。
    “大哥，你送我去帝都吧。”楚識夏看著他的眼睛，認真地說。
    楚明彥臉色一變。
    “我是女兒，古往今來有幾個女兒不嫁人的？嫁給誰不是嫁，嫁在雲中也是嫁，嫁到帝都也是嫁。”楚識夏咬著牙，“二哥留在家裏，比我有用。”
    楚識夏不止一次地想過，如果去帝都是自己，結局會不會不一樣？大哥不會力竭而死，二哥不會被困在宮牆裏十年生死不知。
    如果楚家一定要有一個人被困死在帝都，她寧願那個人是自己。
    “說下去。”楚明彥的臉色冷冰冰的。
    楚識夏訥訥地住了嘴，即便重活一次，她也還是在大哥嚴厲的目光下心生膽怯。她下意識地覺得自己做錯了事，低著頭不敢再說話。
    “你七歲學寫字，先生說你筆墨鋒利，有兵戈殺伐之氣，恐傷己身。他要我打磨你的脾性，以免將來悍名遠播，嫁不出去。我沒同意。”
    “八歲，別人家的女兒學琴棋書畫，針織女紅，你偏要跟你二哥在軍營裏鬼混。我便為你延請浪跡江湖的劍聖，傳你劍術。”
    “楚識夏，我允你學詩書，習刀劍，不是要你以女兒身自輕自賤，畫地為牢，將來在夫君麵前賣好的。我們養你，教你，也從未考慮你有沒有用——你是我們的妹妹，我們是一家人，家人之間，怎麽能隻講得失？”
    楚明彥疾言厲色，說到最後有些激動，低低地咳嗽起來。
    楚識夏有些慌張地撲過去，替他輕輕地拍著後背，“大哥你別生氣，我錯了。”
    “既然知道錯了，就……”
    就滾回去睡覺，別再提這件事。
    楚明彥一句話還沒說完，楚識夏直眉楞眼地說：“但我還是要去帝都。”
    “大哥，你們疼我，我知道。但我不是小孩子了——他們不過就是想要一個楚家的孩子，是我還是二哥都沒有分別。可二哥是在注定要在關外跑的野馬，你怎麽能把他關在帝都？”
    楚明彥被她氣得笑了起來，“敢情我剛剛和你都白說了。”
    “你讓我去吧，你可以為了楚家殫精竭慮，二哥可以為了楚家舍其己身，為什麽我不可以？”
    “滾出去！”楚明彥徹底冷下了臉。
    ——
    楚識夏被劈頭蓋臉地罵了一頓，從善如流地滾出大哥書房時，還貼心地囑咐他不要太生氣，免得傷身。回應她的，是在門板上摔得四分五裂的硯台。
    楚識夏摸摸鼻子，裹著大哥扔出來的大氅慢慢往回走。
    一道影子從屋簷上翻下來，輕輕巧巧地落在她身邊，在她頭頂上張開一把紙傘。楚識夏一驚，多年征戰令她幾乎條件反射地拔劍橫在對方脖頸上，手卻在腰間落了空。
    她才恍然，自己如今隻有十五歲，還不是鎮北王府唯一的倚仗，無須時時緊握刀劍。
    “是你啊，沉舟。”楚識夏心下怔鬆，看著那張清雋的臉笑了笑。
    因為常年不見天日，沉舟的臉色透著病態的白，像是一觸即化的冰晶。他的眉宇挺拔有力，像是濃酣的墨一筆揮就，眼睫輕輕地覆蓋下來時，像個安靜的瓷娃娃。
    沉舟是楚識夏那個劍聖師父撿回來的，扔在鎮北王府裏當半個小公子養著。可他自己生性孤僻，來無影去無蹤，現身是多半黏在楚識夏身邊，倒像是她的影子。
    前世北狄人兵臨城下，楚識夏支開沉舟前去求援。
    她知道，援兵不會來，但她也不知道雲中郡破、北狄馬踏中原時，沉舟是否還活著。沉舟一無所知的逃亡，是楚識夏唯一的私心。
    沉舟點點頭。
    “陪我走走吧，”楚識夏說，“反正你也不睡。”
    沉舟還是點頭，不言不語。
    兩個小小的身影一前一後地在雪地裏走著，兩串腳印緊緊地挨在一起。鎮北王府裏沒什麽可逛的，楚明彥每年都要變著法子倒騰出點軍費來，府裏最值錢的恐怕是楚識夏的劍。
    最後兩人幹脆爬到屋脊上坐著，黑龍般蔓延出去的屋脊上灑著清亮的月光，雪色明澈。雲中郡有宵禁，入夜後無人在外行走，長街上零星的幾盞燈籠亮著。
    “沉舟，你去過帝都嗎？”楚識夏絞盡腦汁，最後沒頭沒尾地問了一句。
    沉舟沒回答去過，也不說沒去過，他隻是打著手語道：“你去哪我就去哪。”
    同樣牛頭不對馬嘴。
    沉舟和楚識夏之間就是有這樣的默契，他總能從楚識夏遮遮掩掩的隻言片語裏洞穿她的本意。
    楚識夏心下溫軟之餘，有些疑惑，“你怎麽不說話？”
    沉舟垂下眼睫，不回答。
    “你嗓子怎麽了，”楚識夏一下子就蹦起來了，“是受了風寒還是出不了聲了？”
    楚識夏這一嗓子把半個王府裏的暗衛都叫醒了，連帶著守夜的侍女都驚魂未定。
    三更半夜的，還是鬧得雞飛狗跳。
    ——
    鎮北王府裏那個影子一樣的小公子啞了，這不是件大事。如果不是楚識夏鬧得不可開交，府裏根本沒幾個人能想起他。
    不由得楚識夏不心驚，沉舟剛來王府的時候就是個小瞎子小啞巴，也就耳朵好使。
    師父說他體內餘毒未清，五感不全。
    在很長一段時間裏，沉舟時而聽不見，時而嚐不出味道，時而看不見。楚識夏那個缺德的師父最喜歡拿黃連喂他，沉舟也不拒絕，老老實實地咀嚼。
    “不是餘毒。”沉舟打著手語說。
    “那你怎麽突然不能說話了？”楚識夏心急如焚，偏偏大夫也說他沒有大礙。
    前世並沒有這麽一樁，楚識夏擔心沉舟之餘，也憂心會不會出現自己意料之外的變故。
    “我不能說話，你就不帶我去帝都了？”沉舟反問。
    楚識夏訥訥的，“當然不會。”
    “那就行。”沉舟一臉不在意，手指翻飛，“我已經習慣了，反正平時也說不了幾個字。”
    “你簡直……”楚識夏哭笑不得，旋即沉默下來。
    良久，她才問道，“沉舟，帝都不是個好地方。你真的要跟我去？”
    “天涯海角，刀山火海，我都和你去。”
    ——
    次日，清晨。
    帝都前來送賀禮的使者是攝政王心腹，一個年輕的白麵書生，看人時總是將半張笑臉掩在折扇後，一雙眼睛彎起。
    “雲中苦寒，梁先生多擔待。”楚明彥昨晚被妹妹氣得沒睡好，臉色白得幾乎透明，但禮數仍是滴水不漏。
    “殿下言重了。”梁先生也很謙卑，“實在是朝中催得急，否則我也不願在臨近佳節的時候來做這討人嫌的差事。”
    “我明白。”楚明彥雲淡風輕地說，“我那弟弟頑劣不堪，正好送去帝都好好教養，還望梁先生多多關照。”
    “殿下客氣了，二公子人中龍鳳，不是我這樣粗鄙的人能夠教養的。鎮北王府地靈人傑，二公子在帝都亦是為朝廷效力，楚家居功至偉啊！”
    楚明彥在心裏冷笑一聲，什麽居功至偉，功高震主倒是真的。
    否則為什麽要費這麽大的功夫把人接去帝都，而不是配一個皇族貴女來雲中監視？楚家的人，配誰家的女兒，誰家的兒郎，把持朝政的人都不會放心。
    還不等楚明彥跟他虛與委蛇，一陣烈馬的嘶鳴聲傳來。
    “什麽聲音？”楚明彥皺眉。
    王府周圍並不允許跑馬。
    “回殿下，是大小姐！大小姐馴了那匹宛天馬跑過來了！”
    楚明彥臉色突變，第一反應卻不是妹妹的安危，而是轉身對梁先生道，“那畜生性子野，恐傷了貴人，請梁先生避一避。”
    梁先生卻安之若素。
    早在來雲中之前，他逢人談起楚家的小女兒，得到的答案都是此人是個在市井裏摸爬滾打的混不吝，沒有半點高門貴女的風範，楚家對之棄如敝履。
    如今看來，好像並不是這樣。
    一個棄女，是不會有資格碰到價值千金的宛天馬的。楚家在馬背上打下的王權富貴，多的是能將人射下馬的好手。
    頂著冒犯帝都來使的風險，也不肯以強硬的手段將人製服，並非不能，而是不願。
    “不妨事，正好讓在下見識一下將門虎女的英姿。”
    梁先生話音未落，一道暗紅色的影子疾風般卷了進來。庭院大門被宛天馬踢得粉碎，馬背上的人將長發飛揚，在烈馬即將衝進門廊下時勒住了韁繩。
    馬蹄高揚，掀起的狂風撲到了梁先生臉上。
    楚識夏穩坐馬背之上，赤手空拳，隻有握著韁繩的掌心滲出絲絲血跡。
    她微微抬起下頜，不顧兄長陰沉的臉色，傲然道，“大哥，這匹馬我替你馴好了。”
    梁先生撫掌大笑，“楚大小姐好風姿，滿帝都的仕女們綁在一起，都不如大小姐破門而入風華絕代。這樣的女子，當讓帝都公卿們開開眼，鎮北王殿下，你覺得呢？”
    鎮北王的眼神像是要吃人。
    ——
    “你給我跪下！”
    祠堂裏靈位森然，燭火幽幽燃燒。
    楚明彥一嗓子喊高了，差點把自己喊厥過去，咳得沒完沒了。楚識夏憂心他的身體，想抬頭看一眼，又被他一竹鞭抽在後背上，疼得脖子一縮，老老實實地跪在原地。
    “你長本事了。”楚明彥拎著竹鞭，咳得渾身發軟，扶著柱子才勉強站穩，“我管不了你了，你馬上就收拾東西給我滾，從此以後楚家沒有你這個人。”
    “我不走。”楚識夏跪也跪得筆直，字正腔圓地拆穿了兄長的意圖，“我走了，你去哪裏再找一個楚識夏給帝都使者？”
    “楚家還輪不到你來做主！”楚明彥眼睛通紅，聲音發顫，“帝都是什麽地方，也是你這樣的小丫頭片子想去就去，想走就走的？你作死嗎，楚識夏……小長樂？”
    聽見兄長喚她的乳名，楚識夏不忍地閉上了眼睛，睫毛濕潤，渾身顫抖。
    “你生下來就那麽長一點，母親沒了，我們跟著父親在軍營裏輾轉，你連一口奶都喝不上。嬌氣的孩子難養活，你二哥拿馬奶喂你，結果你脾胃弱，喝完就上吐下瀉，把他急得差點跳河。”
    “你的命多金貴啊，小長樂。哥哥們守著這邊關，守著這座城，戰場上有今朝沒明日，我們就你一個念想。”
    楚識夏比誰都清楚，前世若非迫不得已，楚明彥不會同意她上戰場。鎮北王向來信奉人定勝天，卻在每一個她征戰的夜晚，於佛堂中長跪不起。
    楚明彥喘息著，心髒絞痛，“你是在誅哥哥的心，你知道嗎？現在還有機會，你連夜走，我派暗衛喬裝打扮成你的樣子瞞天過海。從今以後，你不要再回雲中。”
    “可我不能讓二哥去。”楚識夏深吸一口氣，忍住了眼淚，“大哥，你向來算無遺策，可這一步你錯了。你打死我吧，隻要我還有一口氣在，進帝都的人就一定不會是二哥。”
    “你！”
    楚明彥高高舉起竹鞭，楚識夏下意識地閉上眼睛，鼓起後背上的肌肉準備挨打。但竹鞭遲遲沒有落下，楚識夏等到的，隻是兄長一聲落寞的輕笑。
    楚識夏惶惑地睜開眼睛，回頭看著他。
    楚明彥十八歲承襲鎮北王位，邊關戰事、雲中民生皆托付在他這具孱弱的身體上。可他不似活人，像是永遠不會疲憊，脊背永遠挺得筆直，仿佛不可摧折的竹。
    這一瞬間，楚識夏莫名覺得兄長很累，連站起來的的力氣都奢侈。
    “你長大了，長樂。是兄長剛愎自用。等你二哥回來，你自行跟他說吧。”
    楚明彥沒有再看她一眼，扔下竹鞭轉身離去。
    他的身影寂寥得像是雪中的鶴。