鄧宅。
    鄧勉一下馬車就被前呼後擁地推進了宅子裏，早已備好的大夫關懷備至地擠上前來，為其診斷脈象。鄧勉還沉浸在顏麵掃地的恥辱中，一頭紮進自己的衣服裏不肯見人。
    “都別看我！”鄧勉哽咽著道，“讓父親來，快讓父親來！”
    大理寺卿年近四十，老來就得了這麽一個獨子，捧在手心裏長到這麽大，一點委屈都沒受過。
    聽聞獨子被人打了一頓，還被吊在羽林衛門前示眾，大理寺卿險些一口老血噴在桌案上，哆哆嗦嗦地被人攙扶著趕回了家。
    鄧勉哼哼唧唧地在房間裏躺了許久，才見到姍姍來遲的老父親，“嗷”的一嗓子就哭出來了，“父親，那楚識夏欺人太甚，她她她、我我我……”
    簡直難以啟齒。
    “我兒莫哭，父親都知道。”大理寺卿滿臉滄桑，安撫地拍著兒子的後背。
    “我跟她姓楚的不共戴天！”
    大理寺卿麵有苦色，“三衛所衛長一職乃陛下授予，你跟她不是不共戴天，是人在屋簷下，不得不低頭啊！”
    鄧勉哽了一下，改口道，“惹不起，我還躲不起麽？這羽林衛我不幹了！”
    “不可。”大理寺卿重重地歎了一口氣，“你想想，若你們都離開三衛所，那空餘出來的軍籍豈不是她楚識夏想給誰就給誰？羽林衛三衛所就當真要姓楚了。”
    巨大的恐懼襲上心頭，鄧勉顫抖著問：“父親，你的意思是，我還得在羽林衛當差？”
    大理寺卿艱難地點頭。
    鄧勉絕望地大哭起來。
    ——
    羽林衛。
    羽林衛又被人叫做“煙花巷”。
    隻因跋扈的羽林衛常常將妓館裏的姑娘帶回來過夜，有無名詩人憤憤在牆頭上題詩一句“白馬紅衣醉香風，何日整兵出雲中？”。一時間帝都百姓口口相傳，直到羞惱的羽林衛打架砸了幾家店鋪才作罷。
    楚識夏打馬步入巷中，奇怪地瞥了那車輦一眼。那輛車輦沒有掛任何標識，隻有低垂的繡金菊花車簾隨風飄動。
    隻見簾子一動，楚識夏心領神會地勒馬停下。
    素白的、沒有一絲繭子的手撩起一角車簾，傳來少年低低的聲音，“楚小姐。”
    “太子殿下，恕末將不便行禮。”楚識夏在馬背上微微躬身。
    “他們不會離開羽林衛的，”白煥輕描淡寫地說，“你不要再激怒帝都的公卿們了，沒有用的。羽林衛三衛所隻是一個養著無用世家子弟的地方，國庫也無所謂這樣的開支。”
    “殿下自以為好像很了解我的想法，”楚識夏一笑，“是否有些自負了？”
    白煥沉默不語，仿佛已經從投在簾子的側影上看出了那人的笑顏。
    自在飛揚。
    “我並不指望一頓打就能打服他們，或者，把他們掃地出門。”楚識夏懶懶地說，“殿下多慮了，我隻是見不得有人拿著軍餉不幹活，畢竟我們雲中最缺的就是錢和糧。”
    白煥驚覺自己的失言，一時間啞然。
    “殿下沒有別的事就回去吧，羽林衛都是些紈絝，等會兒衝撞到您就不好了。”
    “禦史台準備彈劾你。”白煥放下了簾子，“這句提醒，是還早膳那句話的情分。”
    “一句話換一句話，我們扯平了。”楚識夏伸了個懶腰，挽起的鞭子搭在肩頭，“再會。”
    楚識夏胯下的白馬踩著閑適的步子走入巷道。
    直到馬蹄聲消失，白煥才歎了口氣，對外頭的人道，“走吧。”
    ——
    三衛所的羽林衛全被拉到了校場，老老實實地站在烈日底下。一群半大少年鼻青臉腫，神色半是不服氣半是畏懼，站得稀鬆懶散，像是曬蔫兒了的蔥。
    楚識夏抬起鴉羽似的睫毛，對著一眾羽林衛露出個溫和無害，小羊羔般純潔無辜的笑容，笑得他們兩股戰戰，一股寒氣直衝天靈蓋。
    “諸位的武藝我已經見識過了，如今為我麾下，那就從紮馬步開始學起吧。”楚識夏拍碎了一隻瓷杯，指尖拈著碎瓷片道，“不會紮馬步也要我教吧？”
    羽林衛們磨磨蹭蹭地擺出來一個架子。
    “咻”的一聲，碎瓷片敲在鄧勉的膝蓋上，疼得他一聲哀嚎，差點直接跪下去。
    “若再要我來教，就不隻是這樣而已了。”楚識夏拎起水壺斟滿茶水，慢悠悠地說。
    鄧勉忍氣吞聲地紮穩了馬步。
    楚識夏分明沒有看他們幾眼，但隻要有人偷懶，便有瓷片飛出來，打得人抱著腿滿地亂滾。
    一天下來，鄧勉連罵人的力氣都沒有了，回到家便抱著水壺猛喝水。他一身細皮嫩肉被曬得發紅發燙，小腿胳膊上青紫色連成了一片。
    第二日，楚識夏讓羽林衛們腿上綁著鐵塊繞校場跑步；第三日，楚識夏與他們一個一個地交手，打得眾人人仰馬翻；第四日，射箭射偏的人被勒令頂著蘋果當靶子。
    第五日，鄧勉死活都不肯再去羽林衛了，直言父親若再逼他，他就一頭撞死在柱子上。
    “不去便不去了，今日，楚識夏也去不了羽林衛了。”大理寺卿誌得意滿地抱著官帽走出家門。
    ——
    宣政殿。
    楚識夏穿著一身輕甲步入堂中，日光斜斜地照映進來，照得她甲片如雪。
    兩側紅紫色的官服林立，無數雙渾濁的眼睛不動聲色地端詳著她。日光照不到的明堂盡頭是一卷珠簾，皇帝垂手端坐，座下是安坐如山的攝政王。
    “楚卿，有人彈劾你待下嚴苛，你可有什麽要說的麽？”皇帝的聲音自高堂上傳來，縹緲遙遠。
    憑羽林衛衛長的官階，楚識夏本來連上朝的資格都沒有。如今的局麵，全仰仗她把帝朝權貴能得罪的都得罪了個遍，外加攝政王推波助瀾。
    楚識夏的脊背未有半分彎曲，她拱手道，“沒什麽好說的。”
    皇帝揚眉道，“你這是認了？”
    “敢問是羽林上將軍彈劾臣麽？”
    “不是。”
    “那是禁軍統領彈劾臣嗎？”
    “也不是。”
    “那想來應該也不是京畿衛指揮使。”楚識夏輕描淡寫道，“恕臣直言不諱，沒有領過兵的人，談何‘待下嚴苛’？朝中臣子或許憐惜羽林衛年少，敵人可不會心慈手軟。”
    “楚小姐恐怕是在雲中呆久了。”唇上留著兩撇細長胡子的老臣冷哼一聲，“帝都乃天子腳下，何來戰事，又何來敵人？”
    “羽林衛乃天子近衛，喝花酒打群架事小，置陛下安危於不顧事大。”楚識夏斜睨過去，“閣下以為，是或不是？”
    這句話叫人接也不是，不接也不是。攝政王權傾朝野，也要顧及天下人的口舌，不能動皇帝分毫。誰敢說這個掙紮著要逃脫控製的傀儡皇帝是死是活不重要？
    皇帝唇角的笑意還未壓下去，便聽見一聲沉重的歎息。
    滿頭花白的老人顫顫巍巍地跪下，雙手高高舉起官帽，“楚少將軍好舌頭，令老臣羞愧欲死。老臣隻一個不爭氣的孫兒，不能為陛下盡忠，還請陛下將他逐出羽林衛吧！”
    堂上一片嘩然。
    那老臣看上去六十來歲，哭得肝腸寸斷。一群人前呼後擁地，替他拍著後背。
    倒顯得楚識夏咄咄逼人了。
    “楚少將軍一腔報國之誌，縱有不妥，也不必如此為難。”攝政王輕飄飄地說，“陛下，是否就此將楚少將軍革職為好？”
    皇帝猛地抓緊了扶手，隔著一張珠簾死死地盯著攝政王的眼睛。
    跪地求饒的老臣是名望頗高的文臣，朝中不少年輕人是他的學生。他這一跪一哭，把楚識夏推到了滿朝書生的對立麵上，上不得，下不來。
    “陛下，臣自請罰俸三月，禁足宅中。”楚識夏朗聲道，“願跪於宣政殿前，向老先生告罪。”
    攝政王也愕然，“這可使不得，鎮北王無兒無女，視一雙弟妹為己出……”
    楚識夏身在帝都，她跪了，就是楚家跪了。
    誰敢讓手握三十萬精兵、打得北狄人屁滾尿流的楚明彥跪？！也不怕人戳斷他的脊梁骨！
    更何況她這一跪，便讓人再找不到發作的由頭，羽林衛三衛所此後任她拿捏。
    “臣年少輕狂，惹得老先生垂暮之年還要為子孫奔波，該罰。”楚識夏寸步不讓，“天地親君師，便是我兄長，也得排在陛下後麵。宣政殿前，臣跪得。”
    皇帝長長地吐出一口氣，緊繃的身體放鬆下來，“準。”
    ——
    日光漸盛，明晃晃的日頭高懸。
    宣政殿中的聲音忽遠忽近，是朝臣在議事。
    楚識夏跪在宣政殿前的台階上，裏衣被悶出的熱汗浸得濕透。一滴汗水順著她的鬢角滑下來，勾勒過下頜，“啪”的一聲打在肩甲上。但她的後背始終挺得筆直。
    一片陰影湊過來籠罩住了她，細白肥膩的麵孔對著她笑道，“楚小姐辛苦了，快來休息一會兒，吃塊冰鎮的水果……”
    楚識夏驚訝於此人的愚蠢，若是皇帝授意，那皇帝比她想象的還要蠢。
    她冷笑道，“不必了。”
    若她此刻有絲毫鬆懈，便是前功盡棄。
    “陛下並非有意降罪……”
    “陛下什麽意思，還輪不到公公您來置喙。陛下讓臣跪，臣便要老老實實地跪。”楚識夏推開他的傘，手腕堅硬得像是鐵塊，冷道，“還請公公移步。”
    那宦官的臉色難看得跟吃了蒼蠅似的，應了一聲，趕緊離開了。