芳滿庭。
    房間裏燒著暖洋洋的炭火，隔絕了窗外濕冷的雨氣。房間裏少年們都喝得差不多了，三三兩兩地摟著歌姬舞姬，酒氣逼人。
    “我就說楚識夏不會有好下場。”鄧勉拍著桌子哈哈大笑起來，“官道上跪了這麽一遭，顏麵掃地，我看她還有沒有臉回羽林衛！都放開了喝，今晚都掛我鄧某的賬上。”
    “雲中的土狗，也想在我們帝都稱霸王不成？”
    有人應和著，哄堂大笑。
    有人喝多了，埋首在懷裏的女子肩頸上，發出細細的吮吸聲。
    隻有一個人安安靜靜地吹著笛子，笛音清澈，像是雨水中盤旋的蝶。
    煙花之地養的女孩子，多半是教她們如何取悅恩客。
    鄧勉不由得抬眼望過去。
    吹笛的少女坐在窗邊，被雨水撲濕了裙擺和肩頭的衣服，勾勒出緊致的肩頭線條來。被雨水沾濕的頭發黏在耳邊，她素白的側臉像是一幅水意淋漓的山水畫。
    她是被人排擠到那個地方的，但她像是渾不在意，自顧自地吹笛。
    這些少年是青樓常客，偏愛成熟有風情的女子。
    這樣生澀的少女像是青色的梅子，美，但也酸牙。
    “還是雛兒，”狐朋狗友注意到鄧勉的目光，嘿嘿地笑著湊過去說，“老鴇說要等個小半年才掛牌。等著買她的客人可多了，就喜歡她那眼神。”
    少女的眼瞳也像是一點墨，黑而沉，透著冷淡和傲氣。
    越是高不可攀，便越是惹得人攀折；越是冰清玉潔，越是惹人想要玷汙。
    越是冷情冷血的美人，就叫人越想要馴服，要她雙瞳含淚，要她的矜持喪失、傲骨破碎。
    鄧勉心裏卻湧起一股怒火，那點下流心思一掃而空，這雙眼睛讓他想起楚識夏——楚識夏總是笑著的，但笑意淺淡地浮在表麵上，眼底也是這樣的冷傲。
    “那個吹笛子的，過來。你叫什麽名字？”鄧勉問。
    少女跪坐在鄧勉麵前道，低頭露出一段潔白的頸，“婉兒。”
    這樣溫婉纏綿的名字，一點都不適合她。
    鄧勉抬起她的下頜，凝視那雙冷淡而美麗的眼睛，胸口的怒火越燒越旺，“這個名字不好，本公子給你改一個，就叫——”
    “墨雪。”
    席上有人嚇得連連咳嗽，震驚地看著突然長出十八個狗膽來的鄧勉。
    墨雪，這是楚識夏的字。
    少女沒有應好，也沒有說不好。鄧勉耐心耗盡，一巴掌抽在她臉上，把她打得撲在地上。
    “你跟本公子拿什麽喬？”鄧勉從腰間解下一塊玉，扔給旁邊的人，“拿去給老鴇，這姑娘我要了。”
    那塊玉入手溫潤，雕刻精致，一看就價格不菲。不衝這塊玉，就衝鄧勉是大理寺卿的兒子，這個“婉兒”即使不掛牌也得被鄧勉帶走。帝都有很多或清雅或嬌媚的女孩，但隻有一個大理寺卿。
    雅間的門被人推開，冷風攜著雨絲長驅直入。
    “你剛剛說，要給她改名叫什麽？”
    楚識夏、沉舟和瑟瑟發抖的老鴇站在門口。沉舟的指尖從劍柄上拂過，視線恍若無意地從鄧勉的喉間掃過。鄧勉下意識地握住自己的脖子，後退兩步。
    “我也覺得婉兒這個名字不好，”楚識夏笑吟吟地轉過去看老鴇，“您覺得呢？”
    城門失火殃及池魚，老鴇恨不得給這兩位跪下，縱然她是大風大浪裏過來的人精，也不敢接楚識夏的話——這位祖宗前日打砸壞的雅間還沒修好！
    “鄧公子，您覺得呢？”楚識夏挑眉，問道。
    鄧勉怒從心頭起、惡向膽邊生，擰過“婉兒”的臉，露出幾分邪氣，“不管她叫什麽，等會兒都隻能在我的床上叫了。”
    “我沒記錯的話，芳滿庭的規矩是價高者得。”楚識夏摘下頭上的簪子、珠鈿，稀裏嘩啦地砸在桌案上，“我今天就要聽這位婉兒姑娘吹笛。”
    鄧勉借著酒氣，把身上的銀子都砸在桌上，擲地有聲，“好啊！”
    楚識夏還要再加價，沉舟卻按住她的肩膀，上前一步把劍扔在了桌上。那把劍看上去平平無奇，劍鞘漆黑，滑出半截雪亮的劍身來。
    清亮的劍光刺得鄧勉清醒了一瞬，呼吸驟停，抬眼瞪著二人。
    就沒見過一男一女結伴來喝花酒的！
    “哎喲，我的大少爺、大小姐們！”老鴇求爺爺告奶奶似的，就差給他倆跪下來磕頭了，“多謝您幾個抬愛我們婉兒了，可我們婉兒還沒到掛牌的日子，聽曲子可以，晚客就使不得了！鄧公子若是有心，等幾個月再來，她也跑不掉啊！”
    鄧勉的酒被嚇醒了一半，就著台階下了，冷哼一聲，和楚識夏擦肩而過。
    老鴇直呼作孽，吩咐“婉兒”好好招待楚識夏，連忙趕著去安撫鄧勉去了。
    楚識夏也不在意，抬手拉起地上的少女。
    “多謝大小姐。”少女輕聲道。
    “不必謝我。”楚識夏指節擦過她臉上的紅腫，“我們那日在芳滿庭打架，也是你在雅間裏吹笛吧？”
    “是。”
    “你笛子吹得很好，讓我想起雲中的雪……你叫什麽名字？”
    “婉兒。”
    “我是說，真名。”楚識夏道。
    少女抬起眼睫，像是要把楚識夏鄭重的神色盡歸眼底。這是楚識夏第一次看清她的眼，並不清澈也並不亮，像是醞釀著一場暴風雪的天穹。
    良久，她道：“江喬。”
    “喬，高而曲也。”
    楚識夏愣住了，這可是不算是個好名字。
    沉舟的耳朵卻捕捉到了一絲細微的聲響，是鞋履碾過磚瓦的聲音。這麽細小的聲響，落在沉舟的耳中卻被無限地放大了，像是那兩人踩著他的耳膜走過。
    他打斷楚識夏的斟酌，比劃道，“鄧勉可以死嗎？”
    楚識夏不明所以，“現在最好不要，我還在禁足卻突然出現在這裏，如果他又恰好死了的話……”
    這嫌疑一旦沾上，便再也甩不開了。
    沉舟忽然縱身勾著簷角翻上房頂，楚識夏意識到了什麽似的，轉身疾步去追離開的鄧勉。
    留在原地的江喬靜默半晌，繞回一地狼藉的屋子裏，撿起了竹笛。
    ——
    鄧勉大步往前走著，一半是因為被掃了麵子的怒氣，一半是怕楚識夏追上來跟他打一架。老鴇嘰嘰喳喳地追著他，被他帶得一個踉蹌，差點栽倒在地。
    “鄧公子消消氣，婉兒那死丫頭沒福分，我們院子裏還有比她更懂事嬌媚的姑娘。”老鴇生怕失了這位貴客，緊趕慢趕地哄道，“保管把您伺候得舒舒服服的。”
    “滾開，本公子現在沒興致了。”鄧勉一腳把老鴇踢得仰倒，撩起袍角邁出芳滿庭的大門。
    電光火石間，一隻手按著他的後脖頸，死死地把他摁趴在了地上。鄧勉一句叫罵斷在喉嚨裏，兩發弩箭釘進了門口的馬車上，尾端震顫不休。
    鄧勉嚇得呆住了。
    “有刺客！”後知後覺的護衛大喊道。
    鄧勉還沒反應過來，最先喊出聲的護衛就朝他撲上來，手中寒光閃爍。鄧勉有兩招花拳繡腿傍身，雖然橫行霸道，卻從未殺過人、見過血，一時間手腳僵硬，動彈不得。
    利劍出鞘，飲澗雪光寒如霜，毒蛇般搗進那護衛的心口。楚識夏擰動劍柄，鮮血從血槽噴射而出，滋滋作響。
    “近身者視作刺客同黨，格殺勿論。”楚識夏推開那具屍體，冷冷地說。
    芳滿庭前亂成了一鍋粥，最怕刺客渾水摸魚。殺人並不需要多麽高深的技巧，隻要一寸刀鋒割斷喉嚨、三寸利刃刺破心髒而已。一個近身，鄧勉恐怕就會變成一具屍體。
    屆時楚識夏就算渾身是嘴，也說不清楚。
    “有人要殺我？！”鄧勉哆哆嗦嗦地在地上蠕動著，躲到楚識夏身邊。可他一抬頭就看見飲澗雪上淅淅瀝瀝落下的血水，臉色立時蒼白下來，不敢靠近又不敢遠離。
    “是啊是啊，”楚識夏躬下身，端詳那張恐懼茫然的臉，笑嘻嘻地說，“鄧公子，你要不要問問那刺客，知不知道令尊是誰？”
    ——
    暴雨衝刷在僅僅有嬰兒一條手臂粗細的屋脊上，一個踩滑就會擰斷腳腕摔下去。
    沉舟並沒有任何一次在屋脊上踩實，他的腳尖隻是在屋脊上蜻蜓點水般一頓，隨後腿上帶著厲風掃向刺客的脖頸。
    他攻得太快，刺客手上的弓弩來不及換上新的箭矢，隻能用手腕格擋，硬挨了他這一下。弓弩咕嚕咕嚕滾下房頂，刺客腳下不穩，沉舟的劍卻已經出鞘，雨水被揮出一道弧線，混著熱血濺在瓦片上。
    這一劍並沒有傷到要害，卻刁鑽地從骨骼縫隙中切進去，幾乎剜下來他整條胳膊。刺客腕下滑出短刀，挑飛了劍鋒。但筋骨分離的痛苦還是讓刺客慘叫出聲，他勉強刹停了腳步，大口地喘息著。
    刺客的同伴蛇一樣在沉舟身後滑行，大雨遮蓋了他的呼吸聲。
    他們根本沒有察覺沉舟是什麽時候靠近的，也許是借著嘈雜的雨聲遮掩了呼吸聲，也許是他們大意了。但暴雨不會隻眷顧他一個人，這個角度，沉舟絕無發現的可能。
    同伴袖中滑出刀鋒，對著沉舟的後心刺去。
    然而刺客的心跳聲在沉舟耳中重如擂鼓。
    他側身躲過那路線詭異的一刀，掌心按在同伴的肩頭。刺客隻覺得酸麻的感覺侵襲了整條胳膊，肩胛骨發出一聲爆裂的響聲，隨後整個人被沉舟擰著砸了出去。
    兩個刺客手纏手、腳纏腳地擁作一團，狼狽地砸到了地上，翻滾幾圈，被人踩住了肩膀。
    楚識夏像是踩著一隻蹴鞠，逼停了兩個刺客。她一腳踏在上麵個刺客身上，好叫他手裏的刀在同伴身上刺得更深。