月明星稀，宮牆之中燈影憧憧，宮女提著白紗小燈低頭走過。
    一隊來勢洶洶的宦官拍開了畫院大門，前來開門的小雜役還沒站穩，便兜頭挨了一巴掌。小雜役被這一巴掌打得仰倒，不明所以地看著麵前的大太監。
    “管事的呢？叫你們畫院侍詔給我滾出來！”大太監掐著一把尖細的嗓子，盛氣淩人地將手裏的畫卷扔到了地上。
    泛黃的卷軸流水似的在地上鋪開，展露出上頭慈眉善目的觀音像來。畫師精於工筆，觀音悲憫的神情、一絲一縷的發、衣衫間堆疊的褶皺描繪得絲絲入扣，淨水瓶中竹枝蒼翠，自有一段風致。
    這是前朝大家趙甫所作的名畫《觀音大士圖》。
    匆匆趕來的畫侍詔衣衫不整，連滾帶爬地趕到，很有眼色地往宦官手裏塞了兩塊碎銀，“不知公公是哪位貴人宮裏的，可是出了什麽事？”
    宦官反手把碎銀扔到他臉上，啐了一口道，“你們這幫墨蟲大難臨頭了，居然敢拿贗品糊弄皇後娘娘！如此折損皇家顏麵，該當何罪？”
    畫院侍詔已經六十多歲，滿頭花白，路都走不大穩。那日被三皇子當胸踹了一腳，差點直接厥過去，至今沒好全。
    他嚇得不知所措，這才趴在地上細細地打量起那幅《觀音大士圖》來。
    趙甫最擅禪畫，又精通工筆，筆觸圓滑細潤，墨色線條從不多一分少一分。這幅《觀音大士圖》雖然也好，但依然可察細微處有鋒利的折角，且最致命的是——觀音唇上的朱砂過於豔，竹枝又過於翠了。
    趙甫留下這幅傳世之作已近七十年，真畫雖然珍藏在畫院中精心保養，卻也不可能有這樣明亮鮮豔的色澤。
    這是一幅仿作！
    ——
    大理寺。
    “宮裏丟了一幅畫，前朝大家的名作。畫院侍詔被責難玩忽職守，已經下了獄。”鄧勉往桌上一樣樣地堆著桂花糖、糯米糕，甚至掏出來一串糖葫蘆，這才抖抖空空如也的袖子作罷。
    畫院跟楚識夏一點關係都沒有，但她倒黴透頂，偏巧最近去過畫院，所以按慣例被叫過來問話。
    楚識夏點頭表示知道了，不客氣地拈起桂花糖含在嘴裏抿著，“什麽畫，這麽興師動眾？”
    “趙甫的《觀音大士圖》。”鄧勉表情誇張，“你知道趙甫吧？《涉水芙蓉圖》和《兩禪心》都是他畫的，《觀音大士圖》是他的絕筆之作，價值千金。”
    楚識夏不知道這個圖那個圖的，她雖通讀詩書經略，音律也略知一二，卻不懂丹青。不過趙甫的名字掛在前麵，她就知道這幅畫一定很值錢。
    “畫院八百年都沒人去一次，怎麽偏偏最近有人想起這幅畫來了？”楚識夏好奇地問。
    “好像是皇後娘娘請了雍州的青玄法師開壇講經，所以特地點了這幅畫來欣賞，結果發現送到長信宮裏的是贗品。”鄧勉興致勃勃地說，“要我說，明顯就是那畫院侍詔監守自盜。”
    楚識夏卻覺得不一定。
    皇後潛心禮佛，趙甫的《觀音大士圖》又名滿天下，縱然一時明珠蒙塵，也總有想起這幅畫的時候。一旦事發東窗，死罪可免、活罪難逃。
    若要監守自盜，分明有更好的下手目標。
    《觀音大士圖》又紮眼又燙手，傻子才偷出去賣。
    一個危險的念頭一閃而過，楚識夏抬眼看著鄧勉，眼底綻出一線寒光，“你剛剛說，是皇後娘娘要看這幅畫？”
    “是、是啊。”鄧勉摸不著頭腦，“怎麽了？”
    寒意襲上心頭，楚識夏心想，四皇子完了。
    ——
    大理寺監牢。
    畫院侍詔被關在這裏三天兩夜，水米未進。他被扒了官服，卸了發簪，尊嚴全無地被趕到這牢籠裏。
    白天，狹窄細長的天窗裏透進來一點光，他就借著那點光看自己的手，回想那副畫到底是什麽時候丟的；晚上，他聽著牢房裏其他犯人的鼾聲入眠，老鼠吱吱亂叫著從外頭跑過。
    這是他被關在這裏的第四天。
    起初，他隻是餓，然後便是渴，咽下去的唾液裏混雜著喉嚨的血絲。
    牢房的門終於被人打開了，有人喊了他兩聲，見他動彈不得，便取過一碗渾濁的水灌進他嘴裏。
    肮髒的水珠滾進白色的胡須裏，畫侍詔漸漸恢複了神智，站在他麵前的是大理寺卿和幾個凶神惡煞的獄卒。沒等他求饒，獄卒們便七手八腳地將他拖出去，綁在了刑架上，掙得他一身老骨頭亂響。
    “大理寺卿，畫不是我偷的。”畫院侍詔搖著頭，苦澀無比，“我無兒無女，既不賭也不嫖，要錢做什麽呢？”
    大理寺卿微微頷首，溫聲細語道，“我年少時就聽說過先生神筆，這畫必然不是先生盜的。”
    “對，對！”畫院侍詔連連點頭，狼狽不堪道，“不是我盜的！”
    “但這畫從畫院不翼而飛了，青玄法師不日抵達帝都，此事有損皇家顏麵。所以須得快些破案才好。”大理寺卿端的是通情達理，“既然不是您盜的，那就是別人盜的。”
    畫院侍詔冥思苦想，在腦海裏搜羅著一張張可疑的麵孔，忽然聽大理寺卿慢條斯理地開口道。
    “是不是四皇子盜的呢？”
    畫院侍詔駭然失色，驚恐地瞪著大理寺卿。
    他知道這幅畫在哪了。
    大理寺卿，是攝政王的人，板上釘釘的陳黨。
    “四皇子年幼喪母，說是跟在皇後娘娘身邊長大，其實並無人教導。偶爾做錯事，相信陛下不會責怪他的。”大理寺卿笑吟吟地對畫院侍詔耳語，“您說是不是？”
    “不，不是。”畫院侍詔慌亂卻堅定地否認道，“不是四皇子盜的！”
    ——
    大雨瓢潑。
    油布蓬馬車在大雨裏艱難地出了宮門，一路沿著平直的官道行駛。平日裏人來人往的大街上空無一人，鋪天蓋地的雨水席卷了整個帝都。披著蓑衣、戴著鬥笠的人從馬車上跳下，一頭紮進了巷子裏。
    這樣大的雨，蓑衣鬥笠一點用都沒有，那人頃刻間就被淋得濕透。
    他跌跌撞撞地奔跑在雨裏，找到了掛著“秋葉山居”牌匾的宅子，奮力拍著大門。
    “誰？”門房小心謹慎地問道。
    “四皇子，白子澈。我要見你們家大小姐。”門縫裏傳來少年低啞的聲音，“勞煩您開門。”
    ——
    楚識夏匆匆趕到花廳，隻見地上一串水跡斑斑的腳印。她抬頭便見濕漉漉的白子澈坐在廳中，像一尊搖搖欲墜的瓷娃娃，碰一下就要碎成千百片。
    “怎麽伺候的，為何無人為殿下奉茶？”楚識夏嗬斥道，“給殿下取一身幹衣服來！”
    侍女百口莫辯，白子澈一進門就怔怔地坐到花廳裏，問什麽都不說，隻是懇求她們請楚識夏來。茶不肯要，衣服也不肯要，把侍女嚇得心驚膽戰。
    “楚小姐，求你幫我！”白子澈一彎膝蓋，竟然就要跪下去。
    楚識夏眼疾手快地扶住他，才沒讓後頭跟來的鄧勉、程垣看見這君臣顛倒的一出。楚識夏是習武之人，臂膀遠比擺弄畫筆的白子澈有力，白子澈在她的手上跪不下去。
    “四殿下言重了，”楚識夏道，“不可如此。您要臣幫您做什麽？”
    “求你，幫我進大理寺監牢。我要見畫院侍詔一麵。”白子澈被雨水澆淋了一遭，冷得嘴唇發白、渾身打顫，開口卻是這樣一個微不足道的要求。
    楚識夏沉吟片刻。
    今日在大理寺，聽鄧勉說起這樁觀音圖案，她就知道幕後黑手是攝政王。
    白子澈畫的美人圖勾得皇帝心神動搖，宦官們拿著圖畫四處尋覓相似之人，惹惱了陳家——攝政王就是外戚幹政，說他由後宮得勢也不為過，怎麽可能任人染指後宮。
    皇帝六個兒子，太子和三皇子是陳皇後所出；二皇子身有殘疾，腿腳不便；五皇子蠢笨粗鄙，六皇子年幼看不出什麽來。
    至於四皇子白子澈，本是個被人遺忘的角色，卻誤打誤撞成了閹黨挑釁攝政王的火引子。
    對攝政王來說，鏟除掉他隻是順手的事，誰知道那幅美人圖是他無意為之還是有心之舉？
    “大理寺牢獄，殿下自然去得。可殿下去幹什麽呢？”楚識半真半假地推辭道，“畫院侍詔是否真的盜了那幅畫，殿下可知道內情？”
    “老師……不，畫院侍詔年過半百，無病無災，無兒無女，除丹青外亦無所好，隻等著大限到的那天，一抔黃土埋了自己。”白子澈聲音艱澀，“他要錢做什麽呢？”
    所以，這是栽贓。
    楚識夏對那畫院侍詔也有些許印象，一個耄耋之年的老人，被三皇子一腳踢翻在地上要好幾個人扶才能起身。
    楚識夏更加肯定了這是攝政王操刀的一場鬧劇。
    “畫院侍詔，是在父皇登基之前進的宮，在民間時被譽為‘化神手’。人人都以為他日後才華不輸前朝六大家。”白子澈低垂著睫毛，眼神晦暗不清，“他為求自保，求保畫院中同僚，求保……我，跪過、諂媚過、挨打過，卻沒有偷過。”
    筆墨丹青一道，是他此生不可摧折的脊梁。
    “他也許不堪稱為君子，卻是個好人。好人該是這樣的下場麽？”白子澈眼神淒切，聲音卻哀痛沉重。
    鄧勉和程垣都有些動容。
    “就算是這樣，殿下見到他，又能做什麽？”楚識夏冷靜到冷血的地步，讓白子澈看清現實，“您既不知道畫在哪裏，也不會斷案，更加不可能劫囚。”
    “好人不該是這樣的下場，可是殿下，恕臣直言，您也救不了他。”楚識夏殘忍地說。
    指節叩擊桌麵的聲音傳來，所有人都被吸引了目光。
    忽然出現在花廳角落裏的沉舟抱著劍，收回了冰白的指節，對著楚識夏打了一串手語。
    鄧勉讀得磕磕絆絆，求助地問楚識夏，“老大，沉舟在說什麽？”
    楚識夏皺著眉，沒說話。
    沉舟耐著性子又打了一遍，卻明顯和之前打的不是一個手勢。
    楚識夏才有點煩躁地說：“有你什麽事？滾回你的院子裏去。”
    沉舟不動聲色，給她下了最後通牒，轉身欲走。
    楚識夏氣得牙癢癢，恨不能把人拎回來吊起來打一頓，“回來，我和你一起去。”
    其餘三人一頭霧水地看著他們打啞謎。
    楚識夏長舒出一口氣，道，“鄧勉，你帶殿下去大理寺監牢，別讓人發現殿下的身份。我去找畫。”
    鄧勉懵懵懂懂的，點頭道，“好。”
    楚識夏對白子澈行了個禮，大步過去拎著沉舟的衣領子，連拖帶拽地把人拖出去了。
    白子澈有些愣地端詳著沉舟的麵容，良久才收回視線，跟著鄧勉走了。
    ——
    沉舟第一段手語是說：“我可以救他，我去找畫。”
    第二段是說：“你不告訴他們，我也可以把畫找回來。”
    第三段則是：“那我去找畫了。”
    楚識夏把人推得後背緊緊地貼著牆壁，指著他的鼻子問：“給我個理由。”
    沉舟慢條斯理地推開她的手指，比劃道，“他會當皇帝。”
    楚識夏心神一悚。
    沉舟這句話沒頭沒尾，而且傳出去必然招來殺身之禍。但他說得如此雲淡風輕，像是在闡述一個既定的事實，讓人不由得不信服。
    沉舟並不是個多麽複雜的人，心思簡單，亦不懂朝堂之事。
    他為什麽會說這樣的話？楚識夏有點猶疑。
    “這位殿下確實不是個簡單的人物，但這樣的話不要再說。”楚識夏在他腦門上摑了一巴掌，“你不想活了？”