大理寺監牢。
    雨水開閘似的傾瀉下來，牢房裏彌漫著濕冷的氣息。千絲萬縷的寒意一個勁地往人骨頭縫裏鑽，冷得人直打顫。
    牢房裏彌漫著犯人身上的酸臭味、被水衝刷過的血腥味和糞便未散去的臭味，亂七八糟地攪在一起，熏得人頭昏腦漲。
    白子澈跟在鄧勉身後，目光不斷地從路過的每一間牢房裏掃過。
    鄧勉頭一次和這位四皇子打交道，也有些緊張——曆來攪和到皇家事務裏的人，都沒什麽好下場，楚識夏不知是善心泛濫還是膽大包天，白子澈敢來求她，她居然就敢應承下來！
    忽然間，白子澈撲到了一所牢房前，低聲呼喚著裏頭蜷縮著的人形，“老師，老師！”
    鄧勉艱難地辨認出牆角裏那一團黑色的陰影是個人，而且是個白發蒼蒼的老人。鄧勉天真地以為他沒有受什麽刑罰，畢竟是個年邁的老人了——直到老人困難地拖著無力的下半身，來到鐵欄前。
    “殿下，你怎麽來這裏了？”畫院侍詔氣息微弱，“這裏不是你該來的地方。”
    白子澈脫下身上的大氅，披到畫院侍詔的身上，為他阻擋寒氣。白子澈雙手發顫地捧起老人血跡斑斑的十指，曾經握著他的手教導他寫字、畫畫的十指，“他們怎麽敢……他們怎麽敢！”
    鄧勉倒吸一口涼氣，忍不住後退一步——畫院侍詔的每一根手指裏都釘了竹簽！
    “殿下，你不該畫那幅畫，惹怒了攝政王。”老人渾然不覺手指疼痛似的，“今後你一個人可要怎麽辦啊？”
    一串淚珠從白子澈眼中滾落，砸在血跡幹涸的指尖上，“你不會死的，隻要你招供，畫是我偷的。我去和父皇認罪，我伏法——再不濟，我也是個皇子，他們還能為了一幅畫殺我不成？”
    不知為何，鄧勉從這個柔弱哭泣的殿下身上看出了孤注一擲的決絕。
    “你糊塗啊！”老人不知道哪裏來的力氣，輕輕地在白子澈臉頰上落下一巴掌，“殿下，你既無母家撐腰，又無朝臣倚仗，更無聖寵眷顧。陛下若將你貶為庶人，攝政王要你死，你便也隻能死了！”
    “那又怎麽樣！”白子澈低吼出聲，哽咽道，“他不是要我的命嗎，給他就是了。我這條命，本就是不值錢的。”
    楚識夏說是去找畫，可誰知道畫在哪裏？攝政王鷹犬無數，可以把畫藏在帝都的任何一個角落。說不定真畫早就被燒了，一了百了，死無對證！
    老人定定地注視著白子澈，大顆大顆的淚水從他的臉上滾落，他哭得好狼狽。
    他從未見過白子澈哭
    無論是皇後的冷待、皇帝的忽視還是兄長的欺淩，白子澈總是默默地忍受，讓人誤以為他是個弱不禁風的人。
    但白子澈還是為這個老畫師流了眼淚，整個人搖搖欲墜。
    他在怕，怕失去這個唯一在乎他死活的老人。
    “殿下……阿澈，你莫怕啊。”
    ——
    十年前，民間頗負盛名的“化神手”奉詔入宮，為皇帝畫一幅畫。而無論工筆還是寫意，終究畫不出皇帝心中那人百分之一的樣貌。畫師就此在宮中耽擱下來，鬱鬱不得誌。
    一日，他奉命到皇後宮中教導皇子們繪畫。
    那天的雨出奇的大，幾乎打折傘骨。
    皇後在竹簾後敲著木魚，低聲念誦佛經。尚未步入東宮的大皇子、陰鬱沉悶的二皇子和活潑好動的三皇子捏著毛筆，在紙上胡亂地塗畫。畫師雖然無奈，卻別無他法。
    他說是皇子們的老師，卻知道自己隻是陪孩子玩的而已。
    畫師應付著孩子們，百無聊賴時，看見了一個小小的孩子，比三皇子個頭還小些，白淨秀氣得像個女孩。
    小孩子慢吞吞地讀著佛經，他認不得那麽多字，隻能跟著太監一小段一小段地讀。三皇子卻忽然發作，強行抓過這個小孩子，用墨筆給他畫了兩個大黑眼圈，又抹了胡須。
    小孩子不哭不鬧，隻是安安靜靜地被三皇子折騰。
    大皇子嗬斥了三皇子幾句，才把這個孩子解救出來。
    畫師忍不住問伺候的宮女，“這是誰家的孩子？”
    宮女輕蔑道，“自然是四殿下。”
    四殿下白子澈，一未曾留下過姓名的宮女所出。宮女命薄福淺，受封後不久暴斃而亡，白子澈便由皇後撫養。
    畫師記住了白子澈安靜的眼睛。
    又一日，瓢潑大雨。
    畫師路過長信宮門口，看見這個孩子抱成一團，小貓似的蜷縮在屋簷下。畫師才被人嘲弄過名不副實，滿心惆悵，想著不如掛冠離去。
    屋簷下被淋得濕透的孩子忽然抬頭，弱弱地叫了他一聲，“見過老師。”
    畫師吃了一驚，用傘遮住他，“殿下何故在此淋雨，伺候的人呢？”
    白子澈搖搖頭說：“我不知道他們去哪了。三哥說看了我就討厭，不許我進門，也不許宮女開門。”
    前朝有攝政王和莊首輔分庭抗禮，後宮容妃獨得聖寵、皇後一心禮佛。
    這個孩子的命運就像是暴風雨裏的一片浮萍，生死不由己。
    我們的命運都被人捏在手裏。
    小小的畫師敢竟然跟一個皇子同病相憐。
    畫師心生憐憫，知道自己給自己找了個大麻煩，這輩子都出不了這宮城了。
    他長歎一聲，把孩子抱在懷裏，“殿下，臣教您畫畫吧。”
    白子澈抱緊了他的脖子，用力點頭，像是生怕點頭慢了，畫師就要後悔。
    ——
    要在偌大的帝都找一幅畫，除非那幅畫自己會發光發熱，否則無異於大海撈針。
    更何況這幅畫極有可能是被攝政王派人偷走的。
    楚識夏隻有賭一把，賭攝政王頭腦發昏沒有把畫燒掉，而是放在了某處，或者——把畫偷出來的人貪圖錢財，私自昧下了這幅價值連城的《觀音大士圖》。
    群玉坊。
    夜色昏沉。
    酒席上的男人們都喝得醉醺醺的，窗外劈裏啪啦的雨點聲混合著屋內的絲竹之聲，催得幾人詩興大發，以酒液作墨汁，寫下了好幾首詩。
    江喬被旁邊的男人捏著手，麵不改色地給男人敬酒，男人喝完了就握著她的手摩挲，眼神色眯眯的。
    “先生可是信佛？”江喬瞥著男人手上的佛珠，要笑不笑地問道。
    “酒肉穿腸過，佛祖心中留。”男人越發覺得江喬冰肌玉骨，動人心弦，就要湊上去吻她的麵頰，卻被江喬輕輕地躲開了。
    “先生博學，可見過真佛祖？”江喬笑道。
    “神龕上都是泥塑金身，哪來的真佛祖。”男人一笑置之，隻當江喬是在與他。
    “先生沒見過，我可見過。”江喬懶洋洋地支著下頜，指尖一點蔻丹豔得人心口發燙，“趙甫的《觀音大士圖》您聽說過嗎？我昨日有幸看了一眼，那觀音菩薩跟活過來了似的。”
    男人像是被人當頭潑了一盆冷水，整個人都清醒過來了，旖旎曖昧一掃而空，露出兩分凶相來，“你在哪裏看到的？”
    江喬佯作被嚇到，撫著心口，支支吾吾地說：“昨日路過一間包廂，見裏頭兩個客人，一人帶著一盒金錠，一人帶著那幅觀音圖……怎麽了，先生？”
    男人不再言語，匆匆起身離去。
    陪的客人走了，江喬一掃警覺的其他歌姬、舞姬，並沒有要搶人客人的意思，而是起身離開了水閣。
    她轉過幾個回廊，撞見了男裝的楚識夏。
    楚識夏作少年俠客打扮，頭上頂著個鬥笠，懷裏抱著飲澗雪，衝她微微一抬鬥笠簷，權作打招呼，“話帶到了？”
    “帶到了。”江喬點頭，並不問那人是誰、楚識夏要做什麽，她知道的越少，對她越安全。
    那人是攝政王府上的幕僚，喜好佛學，對丹青字畫也頗有研究。楚識夏到大理寺去問話的時候，碰巧看見了他，托鄧勉稍加打聽便探出了虛實。
    若攝政王要安排一人處理此事，他是最好的人選。
    幸而，楚識夏賭贏了。
    “多謝江姑娘，此地已經不安全了，我會安排人替你贖身。”楚識夏轉身欲走，卻聽見江喬淡然的聲音。
    “謝楚小姐好意，不過，我是出不了這個地方的。”江喬沒有過多解釋，隻是對著楚識夏的背影長拜，轉身離去。
    楚識夏愕然，待她再去看時，江喬的背影已經消失在尋歡作樂的男人和花枝招展的女人中間，仿佛被十丈紅塵淹沒的一捧雪。
    ——
    男人撐著傘奔跑在巷子裏，隨從、護衛被他遠遠地甩在身後。最後他氣急敗壞地扔了傘，大力捶打著緊鎖的院門。
    “關老四，開門！”男人氣勢洶洶，恨不得一腳踢開院門，把裏麵的人生吞活剝了。
    院門剛剛打開一條縫，男人便迫不及待地闖了進去，一把薅起那寒酸畫師的領子，低吼道，“你竟然敢昧下那幅畫倒賣，愚弄攝政王，你不想活了不成？！”
    關老四嚇得魂飛魄散，他私藏起那幅畫的時候，除了覬覦畫院侍詔的位置，也存了貪財的心。但他尚未來得及聯係買家，攝政王怎麽知道他還沒把畫燒掉，莫非是天眼不成？！
    “大人息怒，大人息怒！”關老四拚命求饒，“畫就在屋子裏，我這就去把它燒了。”
    “還不快去！”男人怒火未消，“偷盜宮中藏品，可是死罪！你慢一步，便讓你替那老東西到大理寺裏受刑！”
    不等關老四連滾帶爬地衝進屋子裏，少年的身影悄然立於牆頭的暴雨中，仿佛經由瀑布衝刷百年、不移不變的石像。
    “什麽人？！”
    “有刺客，保護大人！”
    沉舟拇指微抬，推出三寸劍鋒，清亮如雪，映出他隻露出一雙眼睛的臉。