“我聽說四皇子出身卑賤，不得聖寵，看來也不全然是這樣。”青玄大師撫掌而笑，“那好，四皇子，脫下你的外袍慢慢走過來，要是你的外袍下任何武器，我立刻送你和你弟弟永登極樂。”
    “子澈！”皇帝猛地往前探身，伸手卻隻抓到一片滑落的衣角。
    “楚小姐，父皇的安危就托付給你了。”白子澈低聲道。
    楚識夏神色冷凝，微微點頭。
    白子澈解下腰帶、寬下外袍，玉帶、錦袍掉落一地。他舉著雙手，以示手中無物，一步一步地走進被刺客團團圍住的青玄大師。
    白子澈和刺客咫尺之遙，所有人都屏住了呼吸。
    “大小姐，接劍！”
    程垣一聲暴喝，打破了死寂的氣氛。
    飲澗雪如一道黑夜流星，越過明王像頭頂，落到楚識夏手中。
    白子澈當機立斷，拔下發簪狠狠地插進刺客的脖頸中，搶過六皇子就要跑。但他身後的刺客更快，拔刀就對著他背後劈下來。白子澈緊緊抱著六皇子撲倒在地，視死如歸地閉上了眼睛。
    飲澗雪鏘然出鞘，楚識夏果斷擲劍，洞穿了刺客的胸膛。半截帶血的雪白劍身透過刺客的身體，劍尾猶自震顫。刺客動作僵硬，半晌才到底不起。
    “殺！”程垣驚醒了沒見過血的禁軍和羽林軍們，縱馬直上。
    “羽林衛，護衛陛下左右！”
    楚識夏腳尖勾過一張小桌，挑起擲向意圖再對白子澈下刀的刺客，刺客攜帶的多為短刃，難以劈開桌案，隻好狼狽的閃避。程垣縱馬揮刀，馬腹卻被刺客劃破，不得不滾落在地，單刀斬向刺客腳腕。
    刺客身子騰空躲過，程垣便趁機踩在白子澈腰間，將其踢向楚識夏。
    “楚小姐，你的劍。”白子澈滾得滿身塵土，狼狽將飲澗雪遞給她。
    這人手無縛雞之力，疲於奔命之際竟然還敢將飲澗雪從刺客身上拔下來！
    然而羽林衛和禁軍都是花花架子，除程垣之外，竟漸漸落敗在刺客手下。
    楚識夏接過劍，振去劍上如珠的鮮血，進退兩難——若刺客還有後手，她此時上前便是將皇帝的性命拱手他人。
    就在這時，梟鳥般的黑影出現在月下。
    黑衣黑鬥笠的少年踩在明王像的殘軀上，對著青玄大師的頭頂直線墜落。刺客們驚覺不妙，但已經晚了，劍鋒如快刀裁紙一般切開了青玄大師的頭顱，直暴露出紅紅白白的腦漿與鮮血來。
    來人遮住了樣貌，連眼睛也一同遮住，但楚識夏一眼就看出來了——沉舟！
    青玄大師一死，刺客們立刻亂了手腳，對著沉舟一擁而上。沉舟鬼魅般穿行在刺客們的劍鋒下，一片衣角都沒被碰到。他劍上的血滴滴答答，卻再未揮起過一次。
    沉舟旋身躲過兩把同時刺過來的刀，劍鋒在一人脖頸上擦過，如線的鮮血綻開；另一隻手捏向他的脖子，接著旋身的力道直接擰斷了他的喉骨。
    程垣揮刀幾乎劈開一名刺客的半個身體，氣喘籲籲地看向沉舟。
    他也認出來了，這詭異的身法與毫不拖泥帶水的殺人風格。
    然而不等程垣喊出聲，沉舟忽然掠過他，直接撲向了皇帝。楚識夏一驚，但立刻發現，他的目標不是皇帝，而是皇帝身前的東宮太子——白煥！
    白煥的眼瞳中清清楚楚地映出了跳蕩著雪色的劍鋒，一時間連呼吸都忘記了。
    飲澗雪挑開那殺意磅礴的一劍，沉舟一劍落空，又再度揮向白煥咽喉。楚識夏擰轉手腕，飲澗雪迎著劍鋒直劃向沉舟手腕，逼得他不得不退後。
    但沉舟像是打定了主意一定要白煥死，手中的劍舞成一條銀龍，無所不用其極地要掙開飲澗雪，把白煥一劍穿心。
    兩人纏鬥至庭中，無人敢靠近。
    楚識夏咬牙切齒，低聲道：“刺殺東宮，是誅九族的大罪。”
    沉舟不為所動。
    “再不走，我就喊你名字了。大不了一起下地獄。”楚識夏磨著牙，惡狠狠地輕聲道。
    沉舟忽然撤了劍，楚識夏以為他就此罷手，他卻猛地錯手震向楚識夏手腕。飲澗雪斜飛出去，楚識夏手腕發麻，沉舟揮劍直逼白煥心口。
    鮮血飛濺。
    沉舟渾身一僵。
    他已經看不見了，但鮮血混著楚識夏身上絲絲縷縷的暖香，沁入他的鼻尖。
    “墨雪！”
    “大小姐！”
    楚識夏握著三寸沒入肩頭的劍鋒，嘴角流下一縷血來。
    “你這無法無天的刺客，可知道刺殺東宮乃誅九族的大罪？”楚識夏假裝蓄了全力，往沉舟心口一拍，大喝道，“此處天羅地網，你往哪裏跑？”
    沉舟心神巨震，幾乎要扔下劍抱住她。但沉舟遏製住了本能的衝動，轉身飛掠進夜色深沉的林中，消失不見。
    楚識夏推開驚駭地想要上前扶她的白煥，搖搖晃晃地站起來，提起飲澗雪對皇帝抱拳道：“陛下放心，臣定會將這刺客抓回來。”
    皇帝被她一身的血嚇得魂不守舍，“還抓什麽刺客，你先把傷處理了！”
    這一劍本是衝著白煥喉嚨去的，沒有那麽深，但楚識夏自震心脈，立刻吐出一大口血來。先後被沉舟和楚識夏驚嚇的程垣連滾帶爬地撲上來，好險沒讓她直接幕天席地地躺在地上。
    “大小姐！？”程垣震驚地看著她。
    “抓捕刺客一事，不可耽誤。”楚識夏躺在程垣懷裏，一邊吐血一邊悄悄對他搖頭，眼神清明，“那刺客中了我一掌，跑不遠。陛下莫勸。”
    程垣心念微動，明白了她的意思。
    “你都已經這樣了，還管什麽刺客？”皇帝出離憤怒了，拍著桌子道，“你不用操心了，這名羽林衛殺敵驍勇，抓捕刺客一事就讓他去。來人，宣太醫！”
    楚識夏這才鬆了一口氣，昏昏沉沉地在程垣懷裏鬆懈了心神。
    ——
    皇帝與東宮遇刺一事震驚朝野，皇後在宣政殿前長跪不起，請求皇帝廢後。
    楚識夏被太醫湯湯藥藥地折騰了一番，不等天亮，強行從床上爬起來回了秋葉山居。玉珠哭天抹淚地把她從馬車上扶起來，秋葉山居的大門一關，楚識夏立刻健步如飛地滿宅子找人。
    “大小姐，大小姐你在找什麽啊？”
    楚識夏一腳踢開寂靜院子的門，沉舟不出意外地坐在樹下，飄零的樹葉落了他滿肩。那雙動人心弦的眼睛沒有焦點地落在楚識夏身上，像是一對精美的黑琉璃。
    他已經徹底看不見了。
    然而就是這樣，他也要刺殺太子。
    恐懼、疑惑和憤怒席卷了楚識夏的腦海，她大步踏到沉舟麵前，抓著他的領子把他提了起來。
    玉珠從沒見過這樣的架勢，連大氣都不敢出。從小到大，楚識夏總是把沉舟如珠似玉地捧在手心裏，生怕摔碎了他。
    沉舟像是失去了所有的情緒，木然地剝開她的衣領，觸到到肩頭傷口層層包裹的白布。他鬆了一口氣，像是被抽走了幾分精氣神，更像是又凋零了幾分的春花。
    “摸到了？”楚識夏一把火燒到了天靈蓋，咬緊的牙關咯吱咯吱響，“知道我沒死，安心了？還是我死了，你會比較高興？”
    沉舟逃避似的扭開頭，手指一動不動——這是連辯解的心思都沒有了。
    楚識夏卻越發惱怒後怕，推著他直靠在樹幹上，撞落一樹綠葉，大聲道：“說話！你是不是要逼死我才高興？餘毒發作你不說，刺殺太子你也不告訴我——你知不知道刺殺太子是死罪，你不想活了嗎！”
    沉舟分明已經看不見了，卻還是在她絕望的目光下遍體鱗傷，瑟縮著要將被她攥在手裏的手抽回去。楚識夏卻不許，她往沉舟手裏塞了一根銀簪，強硬地握著他的手按在自己心口。
    “既然你不想活了，那我們一起死吧！”楚識夏低吼道，“來啊，你不是很會殺人嗎？隻要往下推三寸，我就可以跟你一起下地獄！”
    沉舟的手在發抖，仿佛楚識夏的血已經從銀簪尖峰噴湧而出，直直地燙穿他的皮肉、咬蝕他的骨骼。
    “你到底要我怎麽樣？”楚識夏的眼淚撲簌簌地落下來，哽咽著問，“你到底要怎麽樣！你是不是永遠也不會懂，我看見你的時候有多害怕？如果你死了，我要怎麽辦？”
    沉舟的唇微微顫抖，竟然吐出一個模糊的字節：“我……”
    然而僅僅是一個字，就好像耗盡了他所有的氣血。下一刻，他隻覺天旋地轉，踉蹌著栽倒在楚識夏肩上。仿佛有一隻冰冷的手攥住了他的心髒，他痛得連呼吸的力氣都沒有，遑論說話。
    他想說，我什麽都不會，除了殺人，這是我唯一能為你做的，也是我最後能為你做的；
    他想說，太子不堪托付，他若為帝，楚家滿門難保；
    他還想說，我其實……並不是完全不懂得。
    可惜沉舟有心無力，千言萬語，被纏身的毒素絞死在咽喉中，一字未能吐露。
    昏昏沉沉間，沉舟想，我好像總是來遲。
    “沉舟！”
    楚識夏驚悸的喊聲中，沉舟嘔出一口濃黑的血，昏厥過去。