比鬥結束之後，馬上要開始第三場，勝者可在擂台上駐留一會兒，看看還有沒有想要續場挑戰的參賽者叫喊。
    李長源等了一小會兒，並沒有人要上來迎戰，李長源也沒有指名讓誰上來應戰的意思。
    下場之後，李長源得到短暫休息的時間。
    武道會還在繼續，裁判很快喊出了第三場的兩名參賽者的名字。
    走下擂台之時，李長源眼角餘光不易察覺的瞥向觀眾席上的張文亮，看似不是很開心。縱使是小心翼翼，還是和張文亮的目光對上眼，張文亮有意掩蓋自己的神情，立馬從一籌莫展變成和藹的微笑。
    李長源也是假惺惺的迎合著笑笑。
    “後麵輪到你上場還有一段時間，走去喝一杯？”
    張文亮如是說道。李長源點點頭：
    “走著。”
    觀眾離場倒不是什麽新鮮事兒，但參賽者離場是罕見。兩人離開的這一幕被那官員覓見，那裁判轉頭問起駝背老漢：
    “他們這是……棄權了？”
    “沒棄權，待會兒就會自己回來的，別管他們。”
    這地頭蛇哪舍得放他們走啊，別說是棄權了，就算是輪到那小年輕的下一場比賽後，人沒到，拖都要拖到他人回來。
    為什麽？嗬嗬，廊坊裏開盤的事情，這個地頭蛇能不知道？那位張公子啊……在這駝背老漢的盤子上下了不小的注，怎麽說都要吃下這一筆，得罪不起，眼下不就有個能正當吞下張文亮錢財的道兒嗎。
    那是一筆不小的數額。
    總之——
    ‘總之，張公子的這筆巨款，一定要讓他落空！進了我的口袋，嗬嗬嗬，就別想著能再挖回去。’
    地頭蛇的算盤在心中暗暗敲著。
    不至片刻，張文亮帶著李長源離開了人群擁擠的武道會的會場，穿過兩條街巷，去到了城中不遠處的一家小酒館。
    這家小酒館是個獨樓，左右兩舍皆是單層民房，唯有這間酒館，是個三層樓高的樓閣。
    “隨我上頭去。”
    張文亮是輕車熟路的上去了，門口的小二也一副媚臉相迎、點頭哈腰的接待張文亮與他的‘老相好’上到二樓去。
    按照張文亮的喜好，兩人在二樓選了個靠窗的雅座落腳，話未多說，小二給兩人上了一壇好酒，酒罐子上貼了一張紅紙，紅紙上烏墨寫著仨字兒：地瓜燒。
    落座之後，李長源嗅見張文亮著手從酒罐子裏倒出來的高粱酒，那酒氣直竄鼻腔，才知，他所謂的喝一杯，並非昨日閑茶淡水。
    “不是說我晚點還有比武的麽，怎麽現在就招呼我喝酒？”
    李長源憂慮重重，看著白瓷碗中盛滿的白酒，還未入喉，酒氣就已染得喉口火辣。這度數真不低哇，想起以前小時候在鐵牛宗，掌門跟長老那倆禿瓢偶爾也會喝點兒小酒，每每晚上喝過小酒，都會弄得整間食堂都是酒氣。
    但也不會有這麽衝的味道，該說是正宗，不算刺鼻，隻不過是過於濃鬱，李長源聞久了竟會覺得有些醉意。
    微醺上頭。
    “無妨。”
    張文亮給李長源解釋道：
    “不妨礙之後的比賽，從第一場就已經看得出來，魁首的位置，是非你莫屬，這壇子酒，就當是提前為你慶祝。”
    聽著這一番話，李長源總感覺有些怪怪的。
    半場慶功？……
    “還是不喝了。”
    李長源皺著眉頭拒絕道。
    但張文亮卻是笑著回應：
    “怕甚，不過是個小小武道會，待武道會結束，無論你的名次如何，關於你行走江湖的盤纏，你該有的，絕對一文不少！”
    “……果真？”
    李長源這樣的問起，明顯的就是不信任張文亮了，張文亮故而不高興的一臉擺譜：
    “怎的，可是不信你的好友？”
    “嗯……言過了，小酒而已，喝便是。”
    說完，李長源也沒有多想什麽，坐在位置上，端起麵前一碗，與張文亮碰了碰碗口，相飲而盡。
    一壇子酒很快見底，而這時的李長源也才上頭，這輩子哪有喝過這種玩意兒，腦袋暈乎乎的不說，也算不上難受，總之就是渾身得勁兒，但不是完全得勁兒，想著要是能再來點兒的話……這種飄飄欲仙的感覺能再熱烈點兒！
    “這、這就……沒有了？”
    李長源揣起酒罐子，罐口朝下晃蕩幾下，兩眼飄忽的說道。
    張文亮的目的達到了，雖說李長源成功晉級初選，後麵的次級淘汰賽，也不能再讓李長源參加，因為張文亮壓的注，是‘讓參賽者李長源死在擂台上’。
    但現在，張文亮在見識過李長源的武藝以及武學天賦之後，說不定能有更長遠的用處，換句話說就是，這個好苗子，要隻是拿來換取一時之利的話，還是太虧了。
    ‘很抱歉，一開始隻是把你當做一個魚餌，希望以後再計較起這事的時候，你不要怪罪我。’
    看著喝完最後一碗酒後醉趴在桌麵上的李長源，張文亮微微苦澀一笑。
    望著窗外正午豔陽下照耀的街景，溫熱的風兒輕輕吹過張文亮的臉龐，拂起鬢角一絲從耳背上滑下來的長發，少年回想起自己的過往——
    已經過去百年，自己的族群早已落寞，世間也沒有多少人會敬畏自己的身份，所敬畏的，不過是自己那小心眼的為人罷了。
    前一陣子，張文亮聯係了一些宗門，說是有什麽關於那個遠古宗門的消息要及時向自己匯報，掐指一算下來，已有兩三個月，他們那些個收錢辦事的，不知有沒有偷懶和敷衍。
    好些時間沒有半點兒消息，張文亮想著，這種時候是要親自上門走一趟的。
    看了看麵前醉得不省人事的李長源，張文亮打算就讓他這樣留在這裏吧，之後的比武，棄權也是好事。小二此時走上前來，想著問問還要不要再上一壇酒，張文亮豎起食指給小二微聲道：
    “噓，莫要驚醒了他。”
    “張公子，他這……”
    “就讓他這樣吧，結賬，我要走了，就讓他在這裏趴著休息會兒，他也夠累的，晚些時候若是醒了，給他安排一間客房住下。大概一周後，我會再來補上超支的餘款。”
    小二點頭哈腰：
    “嘿嘿，張公子您這說的哪裏話，咱這小酒樓能被張公子惦記，是咱的榮幸。”
    “如此便好，我有些事要去做，先走了。”
    “張公子慢走！~”
    張文亮從懷中摸索出一摞銀兩，擱置於酒桌之上，說完起身便離開了酒樓。
    正午、午後；
    酒樓上下人來人往，也有好些客人注意到窗邊這處雅座上的一個小少年趴在桌麵上，好似是喝醉了不省人事，但沒有人上前來驚擾。聞見的隻是一些喧嘩、調侃。
    ……
    “嗯……這個少年，竟是……好生眼熟。”
    午後，臨近日落的傍晚，一名劍客上了這家酒樓，原本是定了三樓處的一座無人空桌，上樓途中，在二樓階梯口隨眼覓見了李長源所在的位置。
    李長源的一身裝扮不算吸睛，隻是那趴在桌麵上露出的半張側臉，一下子吸引住了這名劍客。
    癡愣片刻，劍客走上前去，伸手摁住李長源的肩頭，輕輕搖晃起：
    “醒醒。”
    正當這名劍客上前去與李長源‘搭訕’之時，周圍同在二樓其他座位上飲酒的食客們逐漸紛紛投來八卦的目光。
    開始有人小聲與同伴們議論：
    “瞧，那不是素劍嗎？”
    “啊對，武道會上不少人看好的參賽者，聽說很有希望能奪得魁首呢。”
    “你有壓他沒？”
    “肯定壓了啊，而且我還壓了不少……”
    “是後來才壓的吧，說，去了哪個黑盤口？”
    “去你的，別胡謅。”
    眼觀此處，李長源被晃蕩了好一陣子，才漸漸醒過意識，雙眼看似艱難的睜開，雙手撐起上半身從桌麵上支起。
    “呃、唔——”
    一身的酒氣！
    緩過神來的李長源，感覺到被誰叫醒，原以為是張文亮，誰知轉頭看去，竟是另一幅熟悉麵孔。遂而，李長源驚奇說道：
    “誒？是你，王鵬！？”
    劍客不易察覺的哼了下鼻腔，估計是被酒氣給熏得不行，之後也是臉上微微掛笑，回應道：
    “是我，你從鐵牛宗出來了？”
    “啊……是，出來有一段時間了，現在……”
    說著，李長源扭頭看向窗外，才發覺，太陽快要落山，心中猛然咯噔一下，想起重要的事情。李長源立刻變得神情慌張，轉頭朝王鵬問起：
    “我去，完蛋，那個武道會結束了沒有？”
    “你也知道南坑城的武道會啊，現在還未結束，閣下若想去觀看的話，現在還能看上幾場。”
    李長源瞬間支棱起身，神色慌忙的別開王鵬，一邊打點著行頭要走，一邊大聲嘟囔著：
    “看什麽看啊，我是參賽者，要去比鬥啊！”
    “……啊？”
    說完便撂下王鵬衝下樓，朝酒樓外麵跑。留下一臉懵逼的王鵬在原地，好一陣子都沒反應過來，哦不，該說是無法接受這種事情的出現吧。
    “這……我雖知你武藝高強，但再怎麽說，武道會真的會允許一個十三四歲的小孩子參賽嗎？……應該是我耳背了吧，剛剛。”
    朝著樓梯口看去，上一秒還在二樓的李長源，下一秒就出現在樓下酒樓外的街道上。王鵬行走江湖許久，流浪劍客求道四方，隻為磨礪劍道，從不殺生，所以被江湖人們冠以‘素劍’之名。
    隻是現在還未曾有人知曉，前一陣在某個犄角旮旯的小宗派中，這名幾乎沒有敗績的素劍，被一個小屁孩徒手擊敗，且算是被完全的實力碾壓。
    遙望朝著武道會場那邊狂奔遠去的李長源，王鵬看得愣神。
    心中忽而萌生一個念頭，若他真是參賽者其中之一，我是否還有與其較量的機會？
    ‘閣下的拳頭雖強悍無比，但劍道的造詣，在下該是略勝一二。’
    王鵬行走江湖，所求的終點，也是眾多劍修們夢寐以求的東西——劍心。
    士別多日，自上次與李長源交手之後，王鵬遠走於此，鎮外原野某一處的遺跡之中，王鵬又得到一柄古劍，如今此劍正佩於王鵬的腰間。王鵬確信，再有切磋比鬥，不可能再因為劍身的問題敗下陣來。
    再有，在下定當全力以赴！
    ——
    而遠處，位於南坑城的城鎮中央位置，今日的武道會差不多進行到結束了。
    一輪番的初步淘汰賽下來，篩掉了超過一般的參賽選手，無一例外的與往常一樣，第一輪的淘汰賽不算多麽精彩。有不少熱衷於武道會的看客觀眾們請來觀賞，真要他們說說心裏話，大部分的比鬥，其實也隻能算是菜雞互啄。
    “嘖，那娃兒人呢？”
    西邊餘暉映照下，賽場擂台上一片昏黃，地頭蛇好不耐煩的朝身前的小官員問起。
    那官員苦笑道：
    “嗬嗬，這、我真不知道，您不說拖也要拖到他回來的嗎。”
    “草，鬼知道給我來這一套，那張文亮變卦有一手的啊，想不到竟然連我都耍！”
    小官員著手收拾參賽者們晉級下場比賽的那些文件，收起筆墨與紙張的同時，回問地頭蛇：
    “黃強前輩，您看這選手李長源，是不是該算他棄權了？要不，從名單上劃掉吧。”
    駝背老漢皺起眉頭，武道會的會場上，人都已經散去，今日的比鬥安排已經全部結束，觀眾也都盡數走完，隻留這年輕的官員與自己。黃強在這南坑城是絕對強勢的地頭蛇，任誰都會敬畏三分，但唯獨張文亮，對於黃強來說，張文亮就像那帶著鋼針鐵刺兒的蜜獾，
    不是說怕自己栽到張文亮手上，黃強年紀也大了，本就摸不準年輕人的路子，更別說張文亮的底子，黃強是一無所知，曾派人去查過，但一點兒信息都沒有。
    ‘很奇怪，越是奇怪的人，就越不能得罪！’
    黃強的直覺這樣告訴他。
    “前輩？”
    小官員等了好一會兒，又喊了一聲，將分神的黃強從沉思中拉了回來。這老漢抖著腿，歪起嘴好不自在的回道：
    “算他晉級，安排在明天的比賽上！”
    “這……不太好吧。”
    “有什麽不好！是我說的不中聽還是咋地？”
    眼見黃強想發火，小官員隻得無奈點頭：
    “安排、安排，這就安排。”
    “我先走了，你收拾好也下班去，明兒個還要早起，哎喲嘿——我這老腰啊~”
    黃強推開身下的靠背椅，說完伸了個懶腰，轉頭離開了會場。
    正巧此時，一個幼小的身影從遠處跑來。
    聽著腳步聲，小官員剛收完資料，抬頭一看，跟前這不是那剛提及到的參賽者李長源嗎。
    “呼——、呼——”
    李長源上氣不接下氣，兩公裏的距離，一路狂奔過來，屬實有些遭不住。
    “今日的比武已經落幕了。”
    裁判說道。
    李長源滿額大喊問著：
    “那我？……”
    “明日再來，給你安排到明兒正午的比鬥，可別再遲到了！”
    本該擔心著會不會被當做棄權處理的李長源，心中石頭終於落下，雖然這裁判臉色不是多好看，但慶幸對方給了機會。
    李長源釋懷一笑，大聲回應：
    “是！”