素不知遠去的張文亮算盤出了岔子，因為黃強的從中作梗，李長源並沒有如張文亮的願，老實呆在酒樓中歇息。
    待李長源離開了露天會場，也差不多日頭落山，夜幕在不知不覺中降臨。
    街道上漸漸人群稀疏，準備回酒樓的時候，李長源忽然想起之前去過的巷子，現在的自己正巧路過這處。
    ‘不妨先進去看看？’
    懷揣著小心思，李長源打算再進巷子裏轉轉。裏麵光線很暗，巷子裏不同於大街路邊兒上有路燈與家家戶戶內的燈火通明照耀著，這兒每每步行數十米，才見得有間房屋的木門縫中敞出些許火光。
    走近聽聞好些嚷嚷聲和木牌砸桌的哐當聲，李長源能猜得到，那些屋子裏開設的都是些灰色生意。至於裏麵的人兒……，李長源路過的時候，有意朝門內瞥了一眼，劣等刺鼻的酒氣撲麵而來，屋子裏昏暗晃眼的煤油燈光下，盡是一群群圍成一堆叫喊下注的賭徒。
    ‘嘁，晦氣！’
    別開目光路過下家，穿過又一段暗路，前麵又有家館子，半敞著門，裏麵映照出來的燈光偏白一些，看似柔和而穩定。除了煤油的照明手段，也就隻有這一家是用的油蠟燭來照明的了。
    李長源之前進去過。
    算是不知不覺走到這兒來的，李長源停在門前猶豫了片刻，之後便輕輕推門而入。
    “好久不見。”
    掌櫃的是個老頭，站在櫃台邊兒，身子板得端正。雖白發蒼蒼、兩鬢也顯斑白，但眯起雙眼的臉上帶著一片單掛鏡片，給人的第一印象，看上去是個和藹且很有活力的老家夥。
    他記得這個小年輕，對其頗有關注。
    在李長源才探頭進屋的時候，老人微笑著招呼道。
    李長源目光先是朝屋內四周掃了一圈，見屋子裏除了掌櫃的沒有其他人，才小聲回應道：
    “才兩天時間，不久。”
    “唉，多好的一個娃兒，張公子可不是什麽好惹的主，你有哪裏得罪過他，不濟的話，老夫也能給你說說情。”
    “不用，他改主意了。”
    “你說動他了？”
    老人有些驚訝，這張文亮定好的事情，少有能說變就變的，再說……這賭注還在老人這家廊坊的盤口上壓著呢。
    李長源心不在焉地回著：
    “走累了，有什麽喝的嗎，解解渴。”
    老人笑笑，轉身著手在背後貼牆的壁櫃上翻找。反手拾起櫃台上的兩盞茶杯，平聲靜氣地問道：
    “毛桃如何？”
    “不想喝酒，茶水就行。”
    “那，小友想品什麽哪種茗草？”
    李長源忽然想到前些時候的一些小事情，脫口而出：
    “那個什麽、高山雲霧。”
    “嗬嗬嗬，”
    靜寂片刻，便聽聞到櫃台那老掌櫃的一陣樂嗬，隨手拿了包用黃油紙裹好的茶葉袋，另一手拎著一提茶壺與兩盞茶杯。朝著已經就座的李長源走來，略顯苦澀且帶些調侃意味：
    “小友，這臨近夜深，就莫要消遣老夫了，暫不說雲霧，那半山腰上都未曾見識過的風景，怎敢張口就來，這不是——”
    老人將東西置放與方木桌上，接道：
    “黃口小兒的作風？”
    “唔……冒昧了。”
    李長源有些不好意思，他還不知道，之前隨意聽說到的茶水，竟是一般人都喝不起的高檔貨。
    “此次拜訪，是托張公子之名，前來取消押注的？”
    老人一邊抬手提壺給李長源沏茶，一邊張口問道。
    李長源稍稍頓了下，他哪有那麽多心思，自己心裏想的啥、什麽時候該想些啥，李長源自己都不知道，更別說麵前這位老掌櫃了。
    “怎麽，下了的賭注，還能收回不成？”
    經李長源這麽一問，老人知道了李長源並不是為此事而來，斟滿一杯熱騰的粗茶，平推至李長源的麵前，老人笑不露齒：
    “換作常人，說出此事隻會成個笑話，但張公子一言，該另當別論。”
    李長源忽然覺得很怪，遂問道：
    “張文亮他，很有麵子？”
    “非也、非也。”
    回想起來，當初還是白吃了幾個肉包才交上了張文亮這個朋友，但這幾日下來，總感覺沒到交心的程度。對於張文亮的背景，李長源還真是一無所知，這可不能算是知心朋友。
    “那你跟我說說，張公子這人，你了解多少？”
    李長源忽然這般問起，讓麵前這個剛端起茶杯的老人有些不知所措，略有停頓，還未送及唇邊的茶盞，又擱置回桌麵上。
    老掌櫃尷尬的笑笑：
    “小友的鄉俗可有什麽逗趣的節日，今晚怎麽盡是些不著邊的問題。”
    “真不知。”
    “南坑城的消息通常傳得很快，老夫雖少有出門，但也聽聞過張公子曾有一摯友，而現今，這位張公子的‘摯友’，卻來朝一個外人打聽張公子的履曆，這——多少有些不識趣吧？”
    “嘖，真不是你想的那樣，你聽我說……”
    接下來的一段時間，李長源將自己離開鐵牛宗、然後盲目走到南坑城來，且遇見張文亮，還和張文亮近兩天來發生的事情都一五一十給老掌櫃的說了一遍。
    說的時候，李長源還有意壓低音量，生怕五米開外的屋子隔壁處有人貼耳窺聽。
    “噢，倒是理解了。”
    這一通解釋完，老人緩緩點著頭，似是明白了李長源的處境。
    “近日，可見張公子？”
    李長源歪著嘴：
    “不知道，鬼曉得他跑哪裏去了，跟我喝完酒，等我醒來之後，就不知道他去哪了，問酒樓小二，也說不知道行蹤。”
    老掌櫃的略有沉思，緩聲言語：
    “大抵是去那兒了，一趟下來，沒個十天半月，是回不來的。”
    “啊？你知道他去哪裏了？去幹嘛了，快跟我說說。”
    “嗬嗬，小友，茶涼了。”
    老人笑著一手指向李長源麵前的茶杯，方才還在冒著熱氣的茶水，現在已經看不出溫度，示意喝茶，也暗示著李長源靜心。
    李長源頗有不滿對方轉移話題，但還是敬個意思，平端起茶盞，仰頭一飲而盡。
    咯噔一聲。
    “請。”
    喝完之後置放於桌麵的空盞，李長源麵向老人，禮貌的說了聲。
    老掌櫃又是萌生幾絲好感，給李長源點了點方向：
    “問他去了何方又能怎樣，去何方所為何事，你若知曉又能怎般？”
    被說得啞口無言，靜默片刻，老人又言道：
    “他的人生已成定數，不過是想在你身上找到轉機借此改變他，而你的出身讓他篤定，你已然是個棄子，所以，張公子才會在老夫的盤口中下了你這麽一注。後來你又憑借自身武藝與天賦讓張公子覓見希望，才讓他不舍得竭澤而漁，這一來二去，可曾發覺，主動的一方，從來，都是你。”
    這一番話，直接點醒了李長源。
    ‘對呀，我為什麽去在意他的事情？’
    看著李長源從愁容滿麵到豁然開朗的神情轉變，老掌櫃也欣慰的笑起：
    “悟了就好、悟了就好~”
    不知不覺，時間已過半晌，小巷外靜悄悄的都能聽見蛐蛐聲響。夜深了，是時候該回去了。
    “前輩，這次身上沒帶錢，可以的話就先賒賬吧，等我下次再來的時候補上。”
    李長源推開凳子起身，又補上一句：
    “還有，多謝前輩今晚的指點。”
    “唉，錢不錢的都無所謂，老夫又不缺這點兒小錢，去吧、去吧。”
    “還有一事。”
    老人也起身準備收拾茶具了，李長源又來一問。老掌櫃不厭其煩應道一聲：
    “問吧。”
    “敢問前輩姓名。”
    “黃天。”
    “再次多謝黃前輩的提點，李某不便再多叨擾，告辭。”
    “別囉囉嗦嗦，走吧、走吧。”
    黃天揮手示意，讓李長源盡早回去歇息。他知道的，明兒趕早的李長源還要去參加武道會，可不能在他這兒熬太晚。
    夜路上，壯誌躊躇的李長源走上回往酒樓的道，黑燈瞎火的，感覺四周過於靜悄。前一秒還心懷蕩漾的小子，沒走出多遠，便對最後的環境開始警惕起來。
    他的直覺沒有錯，確實，暗中有雙眼睛在盯著他。
    但投來的目光沒有惡意，王鵬在一家屋頂房瓦上駐足，懷中握劍，屏息凝神地望著黑暗小巷中的那個幼小身影。很快，明天就是他與李長源的再對戰，那是王鵬反轉得勝的機會。
    “誰！”
    而李長源直覺感應到的目光，卻不是來自遠處的上方，黑暗中，李長源突然大喝一聲，果不其然，有個東西朝李長源這邊飛了過來。
    暗器！？
    咻的一聲，如利鋒掠耳，好在李長源反應及時，瞬間一個側身閃過，同時揚手探出兩指，精準地夾住了射來的暗器。無光的環境中，著手的質感可以摸出，這是一道銀標，小巧如銀針般的匕首，標的末端，摸到了一卷草紙質感的東西。
    ‘何人的傳信？’
    不用想也知道，來者不善，還是快些離開這道小巷口為好。
    對方投來暗器未能得逞，暗中不遠處，李長源隱約聽到對方匆忙離開的腳步聲，想著自己也不能久留於此，便也加快腳步趕回了酒樓位置。
    回到了小二事先為李長源安排好的客房，李長源回到房中緊閉房門，從懷中摸索出那道銀標。
    展開標尾的信紙，還未閱覽微小字跡，信紙上端赫然三個大字：
    ‘生死狀……’