一家人開心地說著話。
    沈天凜突然指了指小九，好奇地問道“這小孩是……”
    一時間，大家的目光全都聚焦到了小九的身上，看得小九有些羞澀，不由地往薑棠的身後躲了躲。
    沈天硯當下便驚呼道“這孩子難道是表妹的兒子？！”
    他剛說完，老夫人就曲指敲了敲他的腦袋，嗔罵道“你瞎嚷嚷什麽呢？你表妹才多大年紀？怎麽可能有個三四歲的兒子？”
    沈天硯捂住並不疼的腦袋，訕笑道“我這不是太驚訝了嗎？口不擇言，祖母莫怪。”
    說著，他轉頭歉意地看向薑棠“表妹，表哥胡說八道，你別當真啊。”
    “無妨。”薑棠微笑道，“我知道表哥並無惡意。”
    “表妹真是善解人意。”沈天硯笑嘻嘻地說著，目光再次投向小九，彎腰與他平視，“小朋友，你叫什麽名字？”
    “小九。”
    “小九？”沈天硯好奇道，“是因為你排行第九嗎？”
    小九搖搖頭，又抬頭看向薑棠，似乎在詢問她，他該如何回答。
    薑棠心裏也有些猶豫，要不要把小九的身份告訴他們。
    沈廷和沈天俞是知道小九身份的，不過她也相信，他們不會隨意把小九的身份透露出去。
    正當她思考著該如何解釋小九的來曆時，沈泓發話道“好了，天硯別多問了。既然是棠棠帶回來的，那便也是我們沈家的孩子。”
    說著，他目光慈愛地看向小九，輕聲細語道“小九，你就跟著棠棠也喊我外公吧。”
    小九沒回答，而是征詢地看向薑棠，小聲問道“可以嗎？”
    薑棠點點頭“就依外公的吧。”
    得了她的允許，小九這才乖巧地喊了沈泓一聲“外公”。
    小人兒那可愛軟糯的樣子，頓時惹得在場眾人愛心泛濫。
    瞧著大家都忍不住逗著小九，薑棠往旁邊退了退，白皙俏麗的麵龐上帶著抹清淺的微笑。
    她沒想到，沈泓什麽也沒問，就直接接受了小九的存在，還讓其他人也別多問。
    這倒也省了她去費舌解釋。
    “棠棠。”
    薑棠扭頭看向來到她旁邊的沈廷“舅舅。”
    “你放心，關於小九的身份，你沒開口前，我和你大表哥是絕不會透露出去的。”沈廷嚴肅道，“若你外公問起來，我也自會替你保密。”
    薑棠心中一暖，看向他的目光也帶著幾分感激，輕聲道“多謝舅舅。”
    “跟舅舅何必這般客氣？”沈廷道，“小九的身份越少人知道越好，小九是你的底牌，怎能輕易暴露？”
    小九可是九尾狐幼崽，是整個天元大陸都極為罕見的妖獸。
    他清楚自己家人絕不會向外透露這個秘密，但難保府裏的下人不會說漏嘴，傳到外人的耳中。
    若是被別人知道了小九的身份，必然會引來無數人的覬覦和搶奪，到時候隻會給薑棠帶來無盡的麻煩和危險。
    他絕不想看見這樣的事情發生。
    一番寒暄過後，沈老夫人讓曹靜婉帶著薑棠和小九去後院住處。
    因薑棠來得突然，府裏沒來得及提前為她準備住處，沈老夫人便將她安排在沈雲傾當年居住的暢春園。
    薑棠對此沒有意見，左右不過是個居住的地方，隻要能遮風擋雨就行。
    帶著她和小九來到暢春園，曹靜婉有些感慨地說道“當年你母親外出曆練，這一去便是十多年，期間沒有任何音訊。這些年你外公和外祖母不知擔了多少心，又有多少個夜晚在思念她，也因此這暢春園一直保留著當年的模樣。”
    說著，她上前推開緊閉的房門。
    這屋子雖說十幾年沒住人，卻很是幹淨整潔，纖塵不染，空氣裏也沒有半點久無人居住的黴味。
    想來必然是每日都有人打掃。
    “今後這裏就是你的院子了，若是缺少什麽，你盡管告訴舅母。”曹靜婉轉頭看向站在她身後的薑棠，微笑道，“待會兒我給你安排幾個得力的丫鬟。”
    “有勞舅母。”
    “嗐，都是一家人，這麽客氣做什麽？”曹靜婉說著，又摸了摸小九的腦袋，道，“小九，你先休息下，待會兒舅母讓人給你送好吃的來。”
    “有好吃的嗎？”小九頓時眼睛一亮，嘴甜地說道，“舅母你人真好！”
    曹靜婉被他那可愛模樣逗笑了，忍不住捏了捏他的臉蛋，道“那你們先休息，我就先走了。”
    “舅母慢走。”
    送走了曹靜婉，薑棠這才有心思仔細打量這座院落。
    院子算不得很大，但勝在清淨雅致，院子的圍牆邊栽種著一排顏色各異的花草，以及幾株開著淡粉色花朵的樹木。
    屋內的陳設比較簡潔，但無一不是精致貴重，顯然是重質不重量。
    也因此可以看出，她那位素未謀麵的母親，是個性格灑脫，不太看重物質的人。
    “今後，這裏就是我們的家了。”
    “是小九和主人的家！”小九拉著薑棠的手，笑嘻嘻地說道。
    薑棠微笑著點點頭，想在心裏對縉淵說“這裏也是他的家”，但轉念一想，等她幫縉淵找到解除封印的辦法，他們便會橋歸橋路歸路，恐怕從此再也不會見麵。
    因而，便將這句話咽了回去。
    誰料下一秒，她卻聽見縉淵那低沉磁性的聲音在腦海裏響起。
    “這住處還不錯。”
    “你醒了？”
    縉淵道“從你到皇城便醒了。”
    薑棠聞言怔了下，道“也就是說，沈家那些人你也見到了？”
    “嗯。”縉淵淡淡道，“人還行。”
    聽到他這話，薑棠不由地勾了勾唇角。
    能得到他一句“還行”的評價，已然是很不錯了。
    由此可見，他對沈家人還是比較認可的。
    思及此，她的腦海裏突然冒出一個想法，出聲調侃道“你該不會是怕沈家這些人不是好人，我到了沈家會受欺負，所以才在抵達皇城時就提前醒來吧？”
    她的這話遲遲沒得到回答。
    但據她對縉淵的了解，他越是沉默，便越代表她說對了。
    就在她忍不住輕笑時，縉淵慢條斯理道“我既答應保你性命無憂，自當履行承諾。”
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