……
    西穀農莊位於金色沃野境內，距離滾石鎮的南貿易站不足十公裏。
    金色沃野的大平原到了此處，在與滾石鎮的接壤之地上泛起了層層褶皺。
    這些褶皺被人們稱為「西穀山地」。
    這裏佇立著一片起伏不定的小山，山上偶有狗頭人或其他類人種族出沒。
    山地中央有一座流淌著美麗溪水的西穀。
    傳聞每年夏季的時候，都會有來自天界的白鹿到此飲水。
    附近的居民一致地認為這個傳說是在扯淡。
    但這並不妨礙西穀的出名。
    背靠這座山穀的農莊也因此而得名。
    西穀農莊的主人和紅土山的領主家族有著血緣關係，在戰爭爆發之前，紅土山的現任領主就很喜歡去西穀農莊度假。
    正是借著這層關係。
    這裏才沒有受到戰火的波及，成為了金色沃野唯一的淨土。
    馬修找到農莊主人的時候，隻是說了個模糊的日子，定了一塊位於農莊境內的大荒地，除此之外，也就預訂了一大批農莊自產的「三秋麥酒」。
    農莊主人本來是想拒絕的。
    奈何馬修給的不少。
    而且法師的身份也為他增色不少。
    隻是眼下這一幕。
    是農莊主人始料未及的。
    滾石鎮和紅土山談判的時候，他作為此間主人在外頭陪同，作為一個凡人，他哪裏見過魔毯降落這種陣仗？
    他當時就傻傻地站在那裏，不知道該怎麽辦了。
    很快。
    屋裏傳來紅土山代表憤怒的聲音：
    “為什麽會有其他人？”
    農莊主人聽了頓時一個激靈，他趕緊進去賠笑道：
    “老爺，那邊好像是一群法師老爺，是那個什麽聯盟的。”
    紅土山的代表霍然從椅子上站了起來。
    他走到窗口，探出腦袋，眺望著遠方空地上的魔毯和人影：
    “這麽多法師？”
    “不會是七聖聯盟的吧？”
    說著。
    他回頭用狐疑地目光打量著滾石鎮三人組。
    然而沒有人回答他。
    屋內的空氣似是變得燥熱起來。
    ……
    空地上。
    法師們陸續走下魔毯。
    眼前所見的一望無際的大平原。
    前方五十米左右，是一塊塊規整的麥田，初夏的小麥已抽出了綠色的麥穗，在陽光下微微抖動著。
    麥田遠處。
    一條波光粼粼的小河斜著淌過這片平原，像是根細長的銀絲帶。
    柔和的風拂過大地與山川，拂過眾人的麵龐，給人一種心曠神怡的感覺。
    在馬修的招呼下。
    農莊裏的幾個幫工推著兩輛木板車走了過來。
    車上裝著的是西穀農莊的特產——
    三秋麥酒。
    此外，馬修還給法師們準備了許多食物，這些食物以餐車的方式被安排在了農莊外圍，由幾個守備隊成員負責看守。
    他們是隨滾石鎮那三個代表一起來的。
    伴隨著餐車和麥酒的到來。
    荒地上逐漸熱鬧了起來。
    有幾個法師找了塊空地，迫不及待地使用了房屋類的法術，為自己建立起了一個個臨時的居所。
    然而他們的動作才進行了一半。
    一直在觀察周遭環境的埃克蒙德忽然張開了雙手：
    “夏日炎炎，豈無棲身之所？”
    荒地上。
    一座座高大的樹屋拔地而起。
    支撐著樹屋的大樹們彼此盤根錯節，有的樹屋建立在底下，有的則懸掛在半空，最高的那個更是建立在好幾棵樹共同拱衛成的樹冠上！
    茂密的枝葉遮擋住了頭頂上的陽光。
    荒地和麥田之間則是全無遮擋，遠方的西穀，小河亦是一覽無餘。
    “腹內空空，豈無美味珍饈？”
    埃克蒙德仿佛帶著笑意的聲音再次響起。
    一條仿佛看不到盡頭的魔法長桌出現在了眾法師之間。
    長桌上擺放著令人眼花繚亂的食物：
    燒鵝，烤鴨，燒雞，烤乳豬，土豆塊，紅豆餡餅，甜甜圈，草莓，西瓜，漿果，巧克力，牛奶，啤酒，紅酒……
    “參觀了半天項目，大家也都辛苦了，盡情享用吧！”
    在眾人急不可耐的目光之下。
    埃克蒙德微笑著宣布了盛宴的開始。
    令馬修震驚的是。
    在場列位明明都是有頭有臉的中級法師，可埃克蒙德話音剛落，他們就像餓虎撲食般撲向了那張魔法長桌！
    他們毫無形象地吃著餐桌上的食物。
    至於馬修的餐車。
    自然是徹底被冷落了。
    “有這麽好吃嗎？”
    馬修好奇地取了一顆草莓，塞到了嘴巴裏。
    很快，他的眉頭就皺了起來。
    味道……
    隻能說很一般！
    ……
    「提示：埃克蒙德使用了“傳奇盛宴術”！
    你食用了傳奇魔法食物“埃克蒙德的愛心草莓”，你的精神力獲得了輕微的提升！」
    ……
    “！！！”
    “這些魔法食物能加屬性？”
    馬修立時雙眼放光。
    當下他也不顧什麽法師的矜持與體麵了，立時也加入了狼吞虎咽大軍之中！
    一時間。
    所有的法師都趴在桌子上大快朵頤。
    唯有埃克蒙德微微一笑，他慢悠悠地來到了最頂上的樹屋，目光眺望南方。
    看著看著。
    他的表情變得嚴肅起來。
    ……
    “看起來他們隻是偶然路過，跟我們沒關係。”
    窗戶旁，幾個紅土山的人觀察了一陣，得出了這樣的結論。
    紅土山此次派來談判的代表團有十幾個人，為首的是個戰士，名叫傑弗裏斯。
    當然，雙方都知道，就在西穀的山裏，還藏著一支紅土山的部隊。
    他們的人數超過了兩百，正是之前威脅南貿易站的那批人馬。
    傑弗裏斯有些不耐煩地回到了談判桌前。
    他和滾石鎮三人大眼瞪小眼了一會兒，忍不住皺眉問身邊的人：
    “我剛剛說到哪了？”
    旁邊的隨從補充道：
    “老頭，娘炮和胸毛！”
    傑弗裏斯立刻順著往下說：
    “滾石鎮也太過分了吧！”
    “就派你們三個和我們來談判？”
    “一點誠意也沒有！”
    理查德輕輕地敲著自己的紳士手杖，露出了感慨的表情：
    “已經有很多年沒有小混混在我麵前耀武揚威了，這種感覺還真是懷念啊，回去的時候務必要告訴雷加，謝謝他給了我一次昨日重現般的體驗。”
    話音落下。
    一根原本散落在傑弗裏斯腳邊的草繩突然抖動了起來。
    它迅速地在傑弗裏斯的腳踝邊瘋狂地打轉，一秒鍾後，傑弗裏斯竟被一股力量倒著提了起來。
    嘩啦啦。
    椅子倒地。
    紅土山的眾人驚慌地看到自己的首領居然被倒吊在了半空中！
    那根套住他腳踝的草繩向上一拋，掛在了橫梁上自動打上了死結！
    “伱做了什麽？快把我放下來！”
    傑弗裏斯臉脹的通紅。
    他的隨從想要去解救，結果澤勒微微抬了抬手指，但聽呱的一聲，隨從變成了一隻青蛙在地上跳。
    其餘人剛有動作。
    地上突然出現了十幾根草繩。
    這些繩子像在傑弗裏斯身上那樣如法炮製，一口氣將所有的人都倒掛在了橫梁上！
    房門口的農莊主人看到這一幕，嚇得立刻轉過身去閉上了眼。
    “你們的手段實在是太粗暴了，我們是來談判的哎，你嚇到人家多不好啊！”
    洛蘭不滿地向澤勒與理查德抱怨說：
    “動不動就把人家變青蛙，萬一人家留下心理陰影呢，所以說你們術士就是不講究！”
    “還有你，人家就罵了一句你老頭，至於這樣嗎？
    銀蛇了不起啊，銀蛇領域的能力不就是能控製一切和蛇相似的物體嗎？
    換我就絕對不會被你拿下，隻要我足夠硬，就不會被你控製。”
    理查德哼了一聲：
    “你最好能一直硬著。”
    眼見洛蘭笑容滿麵地替自己等人說話。
    傑弗裏斯仿佛看到一絲曙光：
    “對對對，我們是來談判的！快把我放下呀，有什麽話好說。”
    然而理查德和澤勒都是不為所動。
    洛蘭隻好輕輕一歎：
    “本來是想把你們放下來之後，再給你們大家講講傑弗裏斯先生的光榮事跡的，看來你們沒有那個福分，那就隻能倒吊著聽啦。”
    說著，他清了清嗓子：
    ……
    “傑弗裏斯，出生在紅土山西北山區的村子裏，父親是個獵戶，母親很早之前就跟人跑了。
    七歲那年，你偷走了村子裏唯一一名退休騎士的馬鞍，並試圖將它賣給騎士的兒子，結果你被他毒打了一頓。
    九歲那年，你試圖強奸自己的表妹，結果失敗了，你被表妹毒打了一頓。
    第二天他的母親知道這件事情後，把你打了個半死。
    一個星期後，身為獵戶的父親回到家裏聽說了這件事，他沒打你，卻差點把你閹了。
    此後你就逃離了家鄉，在紅土山四處流浪。
    兩年後你加入了臭鼬傭兵團，得到了團長的賞識與重用。
    但僅僅半年後，你因為試圖強奸團長的老婆未遂。
    而被傭兵團裏的幾名女性給聯手挑掉了一個卵子。
    這次你學乖了，趁著團長還沒回來，你逃離了傭兵團。
    在那以後你幹過很多活——
    給狗頭人運過私酒；
    替野豬人妓女拉過皮條；
    也曾偷雞摸狗，但是技藝不精，時常挨打。
    你是個天生的禽獸，總是無法克製自身的獸欲與邪念。
    但你又是個天生的廢物，哪怕強奸，你也沒能得手過一次。
    你最接近成功的一次是那個野豬人妓女。
    你和其他三人聯手強上了她。
    這是你第一次體會到異性的滋味。
    但很不幸。
    你很快發現那是野豬人妓女和另外三位主顧之間的情趣，你的加入隻是為了讓那一夜變得更加盡興，說白了你還是一個廢物的工具人。
    一年前，你的遠房表親暴富，找到了你讓你為他當保鏢。
    你這次倒是老實本分了。
    可惜他反手就把你賣給了紅土山的領主，你稀裏糊塗地就成了雇傭兵軍團中的一員。
    或許是時來運轉。
    雇傭兵軍團進攻金色沃野的時候，衝鋒最猛的幾個人被村民們用草叉給叉死了，而跟在第二集團的你在機緣巧合之下斬獲了首功。
    此後你被提拔成了紅土山北伐軍團的大隊長，一個星期之前，你被命令前來此地與我們談判。
    昨天晚上你打了三次飛機。
    今天早上又打了一次。
    因為你很緊張。
    我說的對嗎？
    傑弗裏斯先生？”
    ……
    傑弗裏斯頭暈腦脹地聽著洛蘭魔鬼般的敘述。
    他的眼珠子都快瞪出來了！
    “瞧，我也不是什麽小心眼的人，你那麽嘲諷我，我反而隻是給了你一個珍貴的教訓：記住，不要惹敢把胸毛露在外麵的人，你會死得很慘的。”
    洛蘭笑得像個陽光開朗的大男孩。
    不知道的，恐怕還以為他講了一個溫馨感人的故事。
    “他們現在腦子充血什麽故事都聽不進去，你好像在白費工夫。”
    理查德冷笑著打了個響指。
    所有繩索自動解開。
    紅土山眾人撲通撲通的摔在了地板上，一個個鬼哭狼嚎起來。
    “像你們這樣的角色，也配和我們談判？”
    沉寂已久的澤勒終於站了起來。
    他目光嚴肅地凝視著傑弗裏斯的雙眼：
    “請你背後的法師出來吧，我知道他才是真正負責談判的人，找幾個小醜過來當擋箭牌真的很沒有意思，如果一個小時之內你不出現，我會拆掉這附近的監視魔法。”
    “滾石鎮會將此信號視為紅土山的聯盟意圖是一場欺詐，我們會重新考慮雙方之間的關係，之後可能會采取包括戰爭在內的所有行動！”
    話音落下。
    傑弗裏斯雙眼陡然亮起了紅光。
    一聲輕哼從裏麵傳了出來：
    “我知道了，術士。”
    ……
    農莊附近，西穀之中，一支軍隊正在待命。
    臨時營地裏。
    一名穿著灰色長袍的法師正在不安地踱著步：
    “我都說了，讓你們不要挑釁滾石鎮，你們非不聽！”
    “刺殺行動失敗後又搞出了結盟這種鬼點子，還讓我去和他們談判，談個屁呀！”
    “我去難道能表現得比傑弗裏斯更好嗎？”
    他抱怨的對象是一個渾身包裹在紅色盔甲裏的男人。
    他的動作看上去十分僵硬，整個人就像一隻刷滿紅漆的木桶。
    他的聲音也沉悶的不似人類：
    “你，必須去。”
    法師惱火道：
    “除了這句話你還會說別的嗎？我去有什麽用，那可是銀蛇！？”
    木桶人直愣愣地看著他，語速緩慢地問：
    “銀蛇，是什麽？”
    法師沉默了，片刻後，他歎氣說：
    “老實說我也不知道，但一聽就是很厲害的角色，估計是高級遊蕩者吧，說不定都有五階！”
    “那個詩人一語就能道破傑弗裏斯的生平，看著也像個狠角色，萬一他倆都是五階的，我去能幹嘛？陪傑弗裏斯送死嗎？”
    “我是有點本事，但說到底也隻是個四階的死靈法師！”
    木桶人聽完之後，似乎認真地思考了一會兒。
    然而片刻後，他還是悶聲說道：
    “你得去，探一探，滾石鎮的底細。”
    “主人說，不管你，用什麽方式。”
    “必須去！”
    說這些話好像費了他很大的力氣，此後就再也不說話了。
    法師煩躁地踢翻了旁邊的茶壺。
    他快步走到營地另一側。
    一名長相清秀的男性學徒緊緊跟著他的步伐。
    “亨利大人，我們真的要去嗎？”
    學徒的聲音很是柔軟，看上去非常害怕。
    那名為亨利的法師無奈地說：
    “我們的一切都是紅土山的主人賜予的，他說什麽我們就得做什麽。”
    學徒想了想：
    “我們可不可以借助其他辦法摸清滾石鎮的底細？”
    “對了，您之前不是說認識七聖聯盟的人嗎？”
    “不是有一群七聖聯盟的法師也剛巧降落在西穀農莊嗎？”
    亨利頓時眯起了眼睛。
    他思考了一會兒。
    突然興奮地一拍手：
    “你說的對，我們可以狐假虎威啊！”
    “僅僅是兩個小領地之間的談判而已，就算羅南的麵子還在，滾石鎮領主也肯定不會為了這種事情動用這份人情，那太浪費了，所以我們可以肯定——那些法師是偶然路過。”
    “我完全可以過去和他們套近乎，假裝自己和他們認識甚至可以假裝自己是七聖聯盟的人，然後再和滾石鎮的那些土鱉三進行接觸！”
    “這個思路很正確，就是得完善一下細節，不過應該問題不大，這種事情我經常幹，沒有人比我更懂狐假虎威了！”
    說完，他匆匆地帶著那名學徒離開了山穀。
    直奔法師們乘涼的樹屋方向而去。
    ……
     本章完