……
    大廳之中。
    來自白岩城的一行人一臉蒙圈。
    他們怎麽都沒想到，馬修居然能厚顏無恥地說出這麽一番話來！
    就連見多識廣的現任城主狄摩.雷茲都半天沒反應過來。
    馬修見狀索性繼續即興發揮：
    “聽著。”
    “最重要的是，我也是一名死靈法師，我知道死靈法師這一群體都遭遇了什麽，我知道白岩城普通民眾每時每刻所麵臨的壓力，我比誰都了解你們。”
    “因為我們就是一樣的存在，隻不過我在機緣巧合之下半路加入了聯盟，而你們在聯盟之外，可我們都需要看聯盟中其他法師的臉色行事。”
    “瞧，這正宗的死靈法術，難道還不能說明我是自己人嗎？”
    馬修越說越是“真情流露”。
    他還臨時召喚了幾隻骷髏兵過來，以加深眾人對自己死靈法師的身份認同感。
    要說他這麽做有什麽目的。
    呃。
    其實也沒有。
    馬修純粹隻是想看看狄摩等人會有什麽反應。
    “別相信他！”
    狄摩等人或許還在思索該如何回應馬修這番熱情的投誠。
    還在療傷的刺客戴蒙卻忍不住指控道：
    “我襲擊過他！”
    “他很狡猾！”
    馬修當場怒斥道：
    “你襲擊我，然後說我狡猾？”
    “還要不要臉了？！”
    戴蒙頓時語塞。
    顯然。
    論口活兒，現場這些老實巴交的邪惡份子全部加起來也比不上洛蘭一根毛。
    馬修本來就口才過人，又經常和洛蘭打交道，一來二去，唬騙伎倆和演戲技巧倒是越發的有大師風範了。
    “如果我真的足夠狡猾。”
    “那你恐怕早就不在人世了。”
    馬修衝著戴蒙一頓嘲諷威脅：
    “閣下一而再、再而三的挑釁，嗬，你不會以為我的脾氣真有那麽好吧？”
    戴蒙臉色一變。
    緩緩退了幾個身位，距離牆邊的陰影處更近了。
    此時。
    狄摩忽然開口道：
    “我認可你的死靈法師身份。”
    “我也相信你和我們有著相同的遭遇、經曆以及敵人。”
    “但你畢竟在聯盟待了那麽久，想要讓我們完全相信你，你必須幹點什麽才行。”
    還是老狐狸思路清晰啊。
    馬修心中感慨著眯起了眼睛：
    “哦？”
    “什麽事？”
    “說說看。”
    狄摩麵沉如水地望著馬修：
    “赫克斯。”
    “把赫克斯帶到我們麵前，我就相信你作為死靈法師的天性，白岩城也歡迎你的加入。”
    “你將成為地位隻在我之下的副城主。”
    “在那之後，你可以從三大家族裏挑選任意一名女性成為你的妻子，而你的孩子，也將成為白岩城的新貴家族。”
    馬修笑著問：
    “隻能選一個嗎？”
    艾雪旁邊的男子不悅道：
    “那你還想要幾個？”
    馬修看了他一眼，繼續自顧自說道：
    “隻能要女性嗎？”
    “男的不行？”
    艾雪的兄長微微一怔。
    旋即。
    他感受到了馬修眼神中不加掩飾的審視意味，不知怎麽的，他居然心裏一慌：
    “當然不……”
    然而他的話被父親狄摩.雷茲給打斷了：
    “可以。”
    “隻要你帶回赫克斯，無論男女，都可以任你挑選，隻要你喜歡。”
    “白岩城是一個崇尚強者的地方，隻要你展現出了足夠的實力，我們會給你超乎想象的尊敬！甚至……”
    “如果你真的強到不可思議的話，我的城主之位，也不是不能讓給你。”
    他的目光迥然有神，這番話說的也是擲地有聲。
    到底是城主。
    水平就是比其他小年輕強不少。
    馬修點頭回應說：
    “很有誠意的條件。”
    狄摩問：
    “所以，你是否願意將赫克斯帶到我們的麵前？”
    馬修打了個哈欠：
    “太麻煩了。”
    “那我還是決定不加入你們了。”
    此言一出。
    狄摩臉色瞬間變得陰沉下來：
    “你耍我們？”
    其餘人也紛紛怒目而視。
    反倒是艾雪的兄長暗暗鬆了一口氣，而旁邊的戴蒙則是已經默默地抄起了家夥，一副蠢蠢欲動的樣子。
    馬修平靜地望著他們：
    “怎麽？”
    “還不能嫌棄你們的條件太繁瑣了嗎？”
    “又或者說……”
    “你們想在這裏和我交手？”
    名人領域瞬間鋪開。
    層層疊疊的領域之力疊加馬修近來一時無兩的聲望，竟逼得艾雪和她的哥哥節節後退。
    秒針神廟裏的妖精們也無法抵擋這份氣勢。
    小溪流短促地吟唱了兩聲咒語，她用神術構建了一道臨時的庇護所，這才護住了身後的秒針信徒們。
    而在場之中。
    幾乎沒有受到馬修氣勢影響的就隻有四個人。
    狄摩。
    戴蒙。
    化身大波女郎的嘉斯麗雯。
    以及台上的艾瑪。
    而除了艾瑪之外。
    剩下來的三個都是傳奇級別的實力。
    馬修同時直麵三位傳奇，不僅在氣勢上不落下風，甚至隱約有壓製住對麵的意思。
    看到這一幕。
    頭頂金光庇護所的小溪流忍不住拍手稱讚說：
    “好帥呀！馬修先生！”
    “不愧是秒針大人非常欣賞的男人！”
    “假以時日，你說不定能成為秒針大人最欣賞的男人哦。”
    她一本正經的讚歎著，身後其他大小妖精也露出了類似的神情。
    馬修腰間的可可聞言立刻問道：
    “那秒針大人最欣賞的女人是誰？”
    “你看我有沒有機會？”
    小溪流看了一眼，笑著說道：
    “一般的女性恐怕是沒有機會了。”
    “因為秒針大人最欣賞的女人是如今最強大的法師伊莎貝爾大人。”
    “說到這裏……”
    她忽然從庇護所中飛出，來到了艾瑪麵前，很認真的說道：
    “偉大的癲狂秒針洛阿大人讓我轉告丹妮婭女士。
    隻要伊莎貝爾女士一離開艾恩多。
    祂就將主宰奧術荒野。
    屆時祂完全有能力將丹妮婭女士從封印之中解除出來。
    隻要她肯點頭。
    您應該也知道，七聖聯盟的封印對於洛阿大人來說根本不算什麽。”
    聽到這裏。
    馬修注意到狄摩.雷茲等人的臉上出現了一絲緊張的表情。
    “看來他們並不是真的想讓丹妮婭脫困。”
    “包括狄更斯.雷茲也是一樣的道理。”
    “也是，狄摩自己城主當的好好的，突然救回去兩個老城主，實力還都比自己強，指不定話語權落在誰手裏呢。”
    馬修捕捉到了狄摩一行人微妙的心理。
    他們大概隻是想從丹妮婭以及狄更斯口中獲得一些有用的信息。
    還有赫克斯。
    這三個人分別代表了白岩城的三大家族。
    他們之間應該存在某些共同的默契，與之對應的應該是白岩城的一些底蘊。
    不然的話。
    狄摩也沒必要來到這裏，更沒必要上演虐殺女婿並將其封印成魔法掃帚的戲碼。
    馬修瞬間在腦海中補全了白岩城的狗血劇情。
    而另一邊。
    艾瑪聽到小溪流的敘述，語氣卻極為冷淡：
    “我已將秒針大人的意思轉達給丹妮婭女士。”
    “她讓我回複你——
    丹妮婭女士已經永生。
    她認為自己在哪裏生活沒有任何區別。
    封印內和封印外的世界於她而言意義不大。
    洛阿大人的好意她心領了。
    與此同時。
    她也祝願洛阿大人能夠早日主宰奧術荒野，並順利的解決掉奧術荒野每天失去的那一秒鍾……”
    聽到最後一句。
    小溪流臉色大變。
    她匆匆低下頭來，其他妖精更是花容失色，趕緊學著小溪流把腦袋垂下來，假裝自己什麽也沒聽見。
    過了幾秒鍾。
    小溪流的臉色才恢複正常。
    她微笑著抬頭說：
    “沒關係。”
    “秒針大人料到了丹妮婭女士的拒絕，祂讓我不必強求，接下來看熱鬧就好了。”
    “如果丹妮婭女士允許，而艾瑪女士您又願意的話，我希望能夠留在這裏幫忙。”
    艾瑪看上去還挺喜歡小溪流的。
    她的嘴角泛起一絲微笑：
    “當然可以。”
    “你這樣討人喜歡的小妖精正好留下來陪我解悶。”
    “來，這個送給你。”
    說著。
    她主動遞過去一串散發著負能量輝光的手鏈。
    小溪流居然也毫無防備。
    她興高采烈的收下了。
    兩人親切的聊了一陣才分開。
    而在此期間。
    可可也將最新的窺心術結果與馬修分享——
    原來。
    黃昏造物圖靈雖然已經被洛阿鎮壓。
    就連癲狂秒針之名也被後者竊取。
    但祂一直沒有放棄反抗。
    每一天。
    圖靈都會從洛阿以及整個奧術荒野的生靈身上偷取一秒鍾。
    這些時間累加在一起。
    將有可能在未來形成圖靈翻盤的力量。
    祂有可能借此時間重新獲得癲狂秒針這個身份的主宰權。
    顯然。
    對於洛阿來說這是不小的隱患。
    而對於此時已信奉洛阿的妖精們來說更是滅頂之災！
    “看來丹妮婭並不待見秒針神廟。”
    馬修心中這樣推測。
    這時。
    鬆了一口氣的狄摩等人湊上前來。
    他展開一個隔音結界，將馬修攔在了外頭，之後嘴巴快速地說著什麽。
    然而隻說了幾句。
    艾瑪便不悅地撤去了狄摩的結界。
    她冷淡地回應道：
    “在丹妮婭女士的地盤上，沒什麽東西是不能公開說的。”
    狄摩麵色一僵。
    他顯然不願意在馬修麵前暴露白岩城一行人的意圖。
    然而艾瑪卻更加直白地說道：
    “其實你們的來意，塔主已經知曉。”
    “白岩城這麽多年來一直咎由自取，不然她也不會放棄城主的位子獨自遠遊。”
    “埋骨之鄉出現事故是必然的結果。”
    “不過作為昔日白岩城的一份子，丹妮婭女士也願意履行三大家族長老的義務。”
    “她會在必要的時候提供能夠打開「白岩盒子」的三大鑰匙之一。”
    “她知道你們大概率能說服狄更斯，但如果赫克斯不出現的話，那麽他們兩個人即便拿出鑰匙也沒有任何意義。”
    “她相信赫克斯不會把鑰匙交給方塔家族的任何一個人，包括她的兒子洛林。”
    “這一點，相信你已經驗證過了。”
    說著。
    艾瑪意有所指地朝著艾雪懷裏看了一眼。
    艾雪被觸及了傷心之事。
    剛剛緩和些的情緒再度崩塌，她抱著掃帚，坐在地上嚎啕大哭起來。
    “別哭了……”
    艾雪的兄長厭惡推了她的肩膀一把。
    艾雪毫無反應。
    狄摩不耐煩地說了一句：
    “安靜。”
    艾雪的哭聲戛然而止。
    她把頭徹底埋在了懷裏，變成了極小聲啜泣。
    看到這一幕。
    馬修隻覺得奇怪無比——
    如果說艾雪的兄長是陪狄摩出來辦事，見見世麵的話，那麽狄摩為什麽要帶上自己的女兒呢？
    他應該很清楚女兒對洛林.方塔的感情。
    艾雪本人出現在這種場合似乎對事情也沒什麽幫助。
    “丹妮婭和艾雪之間似乎也沒有血脈關係，難道是狄更斯那邊，需要艾雪出麵？”
    馬修暗暗留了個心眼。
    他對艾雪的遭遇頗感同情，但眼下局勢微妙，他不得不多防一手。
    “所以歸根結底還是要找到赫克斯。”
    艾雪哭聲漸止。
    狄摩看了馬修一眼，繼續對艾瑪說道：
    “伊莎貝爾即將離開艾恩多，羅南和秦無月已經踏上前往東大陸的樓船，埃克蒙德的主要精力放在北方。”
    “最重要的是，亞曆山大在半年前就進軍星界了……哼。”
    “我認為，白岩城是有機會重新得到赫克斯的。”
    狄摩的說辭有些含糊。
    馬修冷不防插嘴說：
    “你們要攻打黑索山嗎？”
    “要不加我一個？”
    “我也早看黑索山不順眼了。”
    狄摩臉色又是一沉。
    他似乎受不了和馬修相處在一個空間了，他語氣激動地對艾瑪道：
    “我要求能夠單獨和丹妮婭女士溝通！”
    “如果丹妮婭女士不願意。”
    “最起碼，我希望能和您單獨溝通！”
    “我手中掌握著的很多至關重要的信息，是不能泄露給這位馬修先生的，丹妮婭女士應該明白這個道理！”
    “為了白岩城的未來，請她務必深思熟慮，至少該見我一麵！”
    艾瑪眨了眨眼：
    “我會把你的意圖轉達給丹妮婭女士的。”
    “請稍等。”
    說著。
    她閉上了雙眼，嘴唇微微翕動，大概正在和丹妮婭溝通。
    狄摩臉色稍緩。
    他徹底無視了馬修。
    等待的時候。
    狄摩還在叮囑自己的兒子：
    “一會兒我和丹妮婭女士單獨溝通的時候，你們要小心……”
    後麵的話馬修沒聽到。
    因為小氣的狄摩又開隔音結界了。
    片刻後。
    艾瑪重新睜開雙眼：
    “丹妮婭女士想要單獨見你。”
    狄摩立刻撤去隔音結界，麵帶喜色的走了上去。
    然而下一秒，他的腳步突然停住。
    因為他意識到艾瑪麵向的人並不是自己。
    而是……
    “馬修先生！”
    “請您沿著旁邊的樓梯往上走。”
    “丹妮婭女士就在塔頂的大廳等您。”
    艾瑪語氣歡快的說道。
    “是我嗎？”
    馬修看了一眼滿臉鐵青的狄摩，輕笑著邁著輕盈的步伐走上了樓梯。
    回頭看一眼樓下大廳。
    狄摩似乎還在和艾瑪說些什麽。
    而後者的表情卻一臉冷淡。
    她看上去對白岩城一行人並不友善：
    “等丹妮婭女士單獨見完馬修先生，會給你們一個完整的答複。”
    “當然，如果你們坐不住的話，也可以隨時自行離開。”
    說完她便轉身離開，並快步沿著樓梯追上了馬修，示意讓自己來帶路。
    狄摩表情陰鷙的返回了白岩城眾人群中。
    此時艾雪的兄長還不知死活的湊了過來：
    “怎麽辦？”
    “父親……”
    “我們要先走嗎？”
    狄摩恨鐵不成鋼地用法杖敲了一下對方的腦門：
    “走什麽走？！”
    “都給我好好等著！”
    ……
    馬修與艾瑪沿著樓梯快步上行。
    這座高塔用來堆砌樓梯的材質和普通的法師塔大同小異。
    唯一給人的不同感就是那徹骨的陰冷。
    這也是死靈法師給人的印象較差的原因之一。
    與負能量相伴的似乎隻有那亙古不散的寒冷。
    而生物的本能永遠是渴望溫暖、厭惡寒冷。
    隻有不死者才能終日遊蕩在無盡的冬日之中。
    “艾瑪女士。”
    “我們是不是在哪裏見過？”
    行進間。
    馬修忽然開口問道。
    艾瑪頓時捂嘴輕笑：
    “如果是別人，我肯定要嘲笑這套搭訕的話術太過老套。”
    “但既然是馬修先生，那麽我很願意接您的話茬——
    是的。
    我想我們肯定在哪裏見過。
    所以。
    在見完丹妮婭女士之後。
    你要找我約會嗎？”
    看著艾瑪眼裏閃爍的星星。
    馬修笑著說了個俏皮話，將話題無聲轉開。
    他的心中卻有些失望。
    “真的隻是同名嗎？”
    “是我多想了？”
    艾瑪這個名字確實很常見。
    可同時出現在與苦水沼澤相關的地方，難免令馬修浮想翩翩——
    他記得很清楚，當初拜龍教首領布林肯懷裏的那個骷髏頭的名字也叫「艾瑪」！
    二人說笑著來到了頂樓。
    最後三節台階。
    艾瑪站立不動示意馬修自己上去。
    馬修拾級而上，來到了一座比底層略微狹窄些的大廳之中。
    大廳邊緣立著一根根圓形的石柱。
    石柱外並無欄杆，邊緣還有不少缺口，稍有不慎就有可能失足跌落。
    雖然是開放的空間。
    但塔頂並無狂風灌入，這裏的氣流異常溫順，幾乎沒什麽波動。
    馬修察覺到了儀式場的味道。
    “能在聯盟的儀式場裏疊加建立自己的儀式場，丹妮婭不愧是最頂級的法師。”
    而在周邊一圈柱子的中間。
    聳立著一個個巨大而透明的玻璃容器。
    容器裏灌滿了五顏六色的液體，其中相當一部分液體似乎還有夜明、閃光的性質，讓人看來眼花繚亂，頗為璀璨。
    而就在所有玻璃容器的中央，有一座平靜無波的水池。
    水池裏翻滾著濃鬱到極致的負能量。
    馬修看不清水池有多深。
    他隻能感受到那名為死亡的氣息正在池裏不斷升騰。
    “這是一個非常標準的死靈轉化池。”
    他眼前一亮。
    如此濃鬱的死靈能量。
    隨便一個活物丟進來，都會在幾秒鍾內變成不死者。
    就連傳奇生物可能都支撐不了幾分鍾！
    “丹妮婭不在池裏。”
    “她是死靈法師，又不是巫妖。”
    馬修有些疑惑地用目光審視著四周。
    大廳裏就這麽些東西。
    可他卻看不到丹妮婭的人影。
    她能藏在哪裏？
    馬修的目光忽然轉移到距離最近的那隻綠色的玻璃罐中。
    他上前一步。
    玻璃罐表麵上立刻浮現出一個人影。
    那是馬修的倒影。
    可下一秒。
    倒影中猛地衝出來一個慘白的麵孔！
    嘩啦啦！
    輕微的低吟聲傳來：
    “我，在這裏。”
    慘白麵孔幾乎全部貼在了玻璃罐的表麵。
    很快的。
    馬修的瞳孔裏就倒映出一名渾身赤裸，隻有少部分要害隱藏在混濁液體中的少女。
    少女的麵相非常稚嫩，看上去隻有十二三歲的樣子。
    她的眼睛緊閉。
    聲音卻穩定地從玻璃罐裏傳來：
    “你就是馬修？”
    “我給你的策反，還好用嗎？”
    馬修微微低頭：
    “非常好用。”
    少女聲音裏透著一絲滿意：
    “好用就行。”
    “嗬。”
    “別人家的東西總是最好的……”
    馬修望著雙目緊閉、宛如屍體般的丹妮婭：
    “前輩的狀態……”
    丹妮婭卻毫不在意地說：
    “我已永生，不管怎麽折騰都是永生，肉體於我而言不過一具皮囊，死生更是毫無意義。”
    “我隻在乎永生之上的事情。”
    “正因如此，我對滿腦子都是發情的洛阿沒興趣，也拒絕了白岩城那群心懷鬼胎的崽子。”
    “我選擇見你，不是因為你的身份有多麽不凡，也不是因為你曾經運氣好得到了我留下的饋贈，而是因為你的身上有著超越永生的特質！”
    馬修頓時退了半步。
    丹妮婭的聲音頓時又從他身後另一個玻璃罐子裏傳來：
    “別害怕！”
    “我不會傷害你。”
    “我隻是希望你能幫我一個忙。”
    “在我被困的漫長時間裏，我研究了一個禁忌項目，這個項目名叫「人造傳奇計劃」！”
    人造傳奇？
    馬修瞳孔一縮，有些不明覺厲。
    “是的是的！你沒聽錯，就是人造傳奇！”
    丹妮婭的語氣逐漸興奮起來：
    “傳奇之路一直被視為智慧生命超越自我，蛻變提升的偉大之路。”
    “有很多實力強大的生物，他們終其一生都在追尋自己傳奇之道的路上，可即便付出了不知道多少努力，卻仍然在傳奇的門外徘徊。”
    “這是一件多麽可悲的事情啊！”
    “於是我就想到，如果我能夠通過自身掌握的領域，開辟出一門能夠批量培養傳奇生物的技術，那該有多麽美妙！”
    “當然，我進行這種研究的目的並不是出於同情或者憐憫，而是想要嘲弄他們。”
    “想象一下，那些兢兢業業的苦修者，那些窮其一生都無法成為傳奇的職業者，他們一輩子的心血都不如一個經過我改造的幸運兒，那場麵該有多麽搞笑滑稽？”
    “再試想一下，如果這個世界上有一半的人都能夠成為傳奇生物，艾恩多會變得如何熱鬧？”
    “至少，傳奇不應該是小部分人的專利，應該人人共享才對！”
    丹妮婭越說越是狂熱。
    馬修甚至懷疑自己聽到了一閃而過的口水聲。
    他不禁懷疑起丹妮婭的精神狀態。
    於是他斟酌了一下措辭：
    “且不說批量製造傳奇究竟會給這個世界帶來多大的改變……那究竟該怎樣實現這一路徑呢？”
    丹妮婭驕傲的說道：
    “很簡單。”
    “接受我的死靈改造，注入一絲羽蛇神的血脈即可。”
    “你可能不知道，在遠古時代，多元宇宙存在很多生來就能傳奇的超凡生物，如今存活下來的就隻有巨龍，可在那個年代還有鳳凰、神龍、麒麟、羽蛇等神奇生物擁有那樣的特性。”
    “在被關進來之前，我就找到了一部分羽蛇神的樣本，並提取了祂體內的神性與血脈。”
    “告訴你一個秘密，羽蛇這種生物有一個奇異的特性——
    隻要一群羽蛇中有一頭羽蛇成為傳奇，那麽其餘的羽蛇將會共享祂的傳奇模板與傳奇之力！
    而倘若那頭羽蛇成為了神明。
    其餘羽蛇也會享用與之對應的神域與神力。
    這就是羽蛇神在古老的年代稱霸大陸南方的秘密！
    他們隻要在族群中相互信仰，即可人工堆砌出一個神明來。
    神明尚且如此。
    傳奇更是簡單！”
    “現如今，我的人造傳奇項目已經進展到了最關鍵的一步！”
    “我已經把自己的身體朝著當初羽蛇神的方向完成了最徹底的改造。”
    “我也準備好了願意成為我的傳奇眷族的一群智慧生物。”
    “我現在唯一缺乏的，就是當初那些羽蛇在洞穴深處共同吞吐的東西，那是一種極為稀缺的神秘物質。”
    “它們是人造傳奇計劃的關鍵！”
    “我在你身上感應到了那些物質！”
    “能把它們，借給我一點嗎？”
    “隻需要一點點，我就能檢驗自己的計劃是否能成功了……”
    丹妮婭的聲音中充滿了渴望：
    “就一點點。”
    “隻要你能滿足我，我可以幫你幹掉塔裏的其他所有人，我答應幫你對付狄更斯！”
    馬修聽完之後並沒有直接回答。
    而是問了一個自己關心已久的問題：
    “說起狄更斯先生。”
    “為什麽同樣是被關押了這麽多年，他的情緒看上去是如此的壓抑憤怒，而您的情緒卻相當穩定呢？”
    ……