……
    “住手！”
    “我說了，那隻是一個考驗！”
    丹妮婭疾呼不止。
    然而馬修的動作卻絲毫沒有停下來的趨勢——
    砰！
    砰！
    砰！
    一個又一個的玻璃罐被他直接砸碎。
    高塔頂部的大廳內很快就彌漫起一股濃烈的屍臭味。
    伴隨著五顏六色的特殊液體流入地板的各處縫隙之間，不少地磚也開始被劇烈腐蝕。
    最嚴重的地方甚至被腐蝕出一些坑坑窪窪的小洞來。
    液體衝刷之際。
    玻璃罐裏儲存的那一具具不同種族的少女肉體也隨之掉落出來。
    馬修看得真切。
    那些肉體離開了特殊液體的浸泡與完全密封的環境，其皮膚表麵瞬間開始凹陷、融化，進而連皮帶肉都消融在空氣之中。
    最後隻剩下了一副副死氣沉沉的骨架！
    馬修觀察到。
    每一個玻璃罐裏都藏有一具妙齡女子的身軀，她們的年紀都很輕，肉體質地也還不錯，唯獨靈魂不知道去了什麽地方。
    源自於死靈領域的知識與素養告訴他。
    這些肉體並非是「克隆術」之類的人造產物，而是貨真價實的智慧生命的肉體！
    其中有大半是人類。
    小部分是妖精、獸人、精靈以及星界其他種族的女性生物。
    很顯然。
    這些皮囊都是丹妮婭自己搜羅過來的，作為靈魂寄生之所。
    而至於這些身體的原主人。
    恐怕都成為了先前被馬修毀滅的厭世之靈！
    “不止有作為靈魂容器的皮囊，還有情緒核心……”
    馬修快速地揮拳。
    他的動作看似魯莽，充滿了報複性的情緒，實則在打亂丹妮婭部署的同時，一刻也沒忘了觀察玻璃罐裏的情況。
    除了那一具具觸目驚心的皮囊惹人注目之外。
    他還在這些罐頭裏發現了一顆顆五顏六色的水晶球。
    每顆水晶球裏都蘊藏著一團顏色純淨的火焰。
    這火焰不是凡物。
    而是代表著極致的情緒的欲念之火！
    “原來如此。”
    “丹妮婭之所以能保持相對的理智，是因為她把所有的情緒都從靈魂主體之上剝離出來了。”
    “她並沒有像我猜想中的那樣將自己轉化成了巫妖，而是走了一條更危險的道路！”
    馬修心中一動。
    他伸出手，想要快速地將在地上翻滾的水晶球撿起來。
    可惜他的蒼白之手一碰到那些水晶球。
    後者就砰砰砰地自動炸開！
    “觸碰式的陷阱。”
    馬修眉頭一皺。
    這是丹妮婭提前預設在水晶球之上的法術機製，一旦有人觸碰就會自動爆炸——
    這可能是為了防止有人盜竊她的欲念之火。
    進而影響她的靈魂主體。
    可現如今。
    這些欲念之火失去了封印容器，自然隻能朝著一個方向湧去。
    那就是丹妮婭的靈魂真正的藏身之所！
    馬修猛然朝著無數欲念之火湧動的方向望了過去——
    “在那裏！”
    他抬起頭。
    在塔頂一處光線非常昏暗的柱子上方，看到了一道輕微閃爍的黑光！
    那是一隻黑貓。
    帶著濃鬱死亡氣息的黑貓。
    黑貓的身體大多已經腐爛，但馬修卻從它身上感受到了極為危險的氣息。
    黑貓的脖子上掛著一個平平無奇的貓牌。
    上麵寫著「費洛格」的字樣。
    “這是丹妮婭的寵物，亡靈貓費洛格……”
    “而丹妮婭的靈魂，就躲在費洛格的貓牌裏！”
    馬修心情一激動。
    他剛想衝上前去將那隻亡靈貓拿下。
    可樓梯的方向忽然出現一個人影：
    “你在做什麽？”
    “為什麽把這裏搞得亂成一團？”
    侍女艾瑪怒氣衝衝地提著裙子跑了上來。
    她望向馬修的眼神之中充滿了質問、憤怒與失望。
    馬修來不及回答她。
    他想要牢牢鎖定那亡靈貓的蹤跡，可就是被艾瑪這麽一打岔的功夫，那黑貓竟然從馬修的眼皮子底下消失了！
    馬修甚至都沒眨眼。
    僅僅是專注出現了一瞬間的偏移，就喪失了亡靈貓的坐標和氣息！
    “離開這裏！”
    馬修衝艾瑪警告了一句。
    艾瑪似乎完全不明白發生了什麽。
    她大步流星地衝著馬修走來，一邊走一邊大聲喊道：
    “該離開的人是你吧？”
    “我真沒想到你居然是個惡……”
    艾瑪的聲音突兀地卡住了。
    因為就在那一刻。
    一隻黑貓悄無聲息地從旁邊的柱子陰影裏冒了出來。
    它一下子跳到了艾瑪的後背，隨即低頭咬住了她的脖子，略一吮吸之下，艾瑪的身體就仿佛泄了氣的皮球似的，瞬間坍塌下去！
    “啊……我……”
    上一秒。
    艾瑪的嘴皮子還在抖動。
    下一個呼吸。
    她的嘴唇、牙齒、臉皮接連跌落在了地板上，發出哢嚓哢嚓的詭異聲響！
    窸窣窸窣。
    黑貓趴在艾瑪的皮囊之上貪婪的吮吸著。
    很快。
    原先那個有血有肉的侍女消失不見，地上隻剩下一張粗糙的人皮，還有淩亂的頭發與牙齒。
    黑貓慵懶的趴在人皮之上打了個嗝。
    它隨手揮動爪子，將人皮之下的那枚骷髏頭翻了出來。
    後者顱內亮起的綠光顯得如此害怕與恐懼：
    “別吃我、別吃我！”
    “原來是這樣，我想起來了，原來是這樣……”
    “我的身體，你明明答應過他要給我一具身體的，你答應過他要給我一個全新的生命，為什麽會這樣，嗚嗚嗚……”
    那骷髏頭哭得很是傷心。
    到了這時。
    馬修當然能分辨出這枚骷髏頭的身份。
    艾瑪。
    “果然是她！”
    馬修瞳孔劇烈收縮。
    她就是當初在苦水沼澤，拜龍教二當家、前聯盟叛徒布林肯抱在懷裏的那個艾瑪！
    從艾瑪的語氣不難揣測。
    布林肯似乎和丹妮婭達成了某種協議，後者答應要給艾瑪一個軀體。
    這也是為什麽她能以侍女身份活躍在丹妮婭身邊的原因。
    “也對。”
    “丹妮婭在苦水沼澤的老家離大龍湖並不遠，她去過明檀王的墓穴也是情理之中的事情。”嗯
    “大撕裂過後，位麵封印也會變得鬆動，拜龍教二當家逃出來的可能性也不是沒有。”
    “這麽看來，布林肯和丹妮婭之間大概率存在勾兌，就是不知道他是否已經成為傳奇……”
    一瞬間。
    馬修的腦海裏閃過很多很多念頭。
    他已然做好了對抗一切的準備。
    包括潛在的傳奇法師布林肯！
    “你這麽著急吸幹艾瑪，是因為她身上有什麽東西嗎？”
    馬修忽然問道：
    “你害怕那件東西落到我手裏，從而對你不利，所以才先下手為強對吧？”
    黑貓脖子下的貓牌裏傳來一聲冷哼。
    下一秒。
    那爪子又是一翻。
    直接從人皮下方摸出來一枚色澤紅潤的血色水晶！
    “那是我的！”
    “那是我的！”
    骷髏頭艾瑪在地上激動的喊道。
    可惜黑貓隻是一爪子將她推得遠遠的。
    而後它一口吞下了那枚血晶。
    餘燼血晶。
    果然是它。
    馬修並不驚奇。
    想來丹妮婭賜予艾瑪肉體，也是通過這件永生至寶來達成的。
    也難怪丹妮婭這麽急切。
    這玩意兒要是落到馬修手裏，兩人之間就徹底不對等了。
    馬修可以直接通過血晶與丹妮婭靈魂的聯係做很多文章。
    就算沒辦法直接幹掉她。
    至少也能牽製她絕大多數的精力。
    隻可惜。
    “我還是不夠很辣，明明已經察覺到了異常，卻不願意按照最大的惡意去揣測敵人……”
    馬修默默反思了一下。
    不過丹妮婭為了防止艾瑪落入馬修之手。
    這會兒算是徹底暴露了。
    先前的虛以逶迤顯然隻是為了達成她想要的目的。
    現如今。
    無論是丹妮婭還是馬修都明白。
    雙方之間。
    必然隻剩下了死戰！
    “我剛剛讓你停手，你不聽。”
    “事實上，拿了魔法書直接離開是你最好的結果。”
    “我已向你妥協，可你逼人太甚！”
    黑貓在無聊的玩弄地板上的牙齒和頭發。
    丹妮婭的聲音從它的胸口冒出來：
    “你竟然釋放了我的欲念之火。”
    “你可知道，為了壓製它們，我耗費了多少的精神力！”
    “你根本不知道自己即將麵臨什麽！”
    “因為你不知道自己究竟釋放出了怎樣的怪物！”
    “吼！”
    丹妮婭的聲音越來越尖銳。
    到了最後幾句。
    更是變成了如同野獸般的嘶吼——
    砰！
    一道無形的氣浪快速炸開。
    剩餘的玻璃罐全部爆炸。
    又有許多具少女皮囊隨著液體流出來。
    伴隨著更多的欲念之火融入黑貓的貓牌之中。
    大廳角落裏。
    一個黑影正在快速地成形。
    馬修猛然望去。
    那黑影看似龐大，其實內部核心隻有一個非常矮小的框架。
    那是一個麵部縫著許多細線的稻草人！
    黑貓悄無聲息地出現在稻草人的肩膀上。
    它的貓牌隨之融化在了無盡的陰影與負能量之中。
    隱約之間。
    馬修似乎看到了那枚巨大的餘燼血晶的模樣。
    血晶之上。
    還映襯出一張張少女或麻木或痛苦的臉。
    很快的。
    血晶沒入草人胸口。
    大廳裏一切與負能量、負麵情緒相關的要素也在以不可思議的速度湧入稻草人的身體之中！
    它正在變得越來越大！
    “嘿嘿……”
    稻草人忽的咧嘴一笑。
    下一秒。
    它的軀體撐破了高塔頂部，塔頂瞬間碎裂，大量的落石轟轟砸下。
    緊接著。
    整座高塔也開始自上而下地崩潰起來！
    混亂之間。
    馬修以最快的速度轉移到了高塔外部的高空之中。
    他不是沒想攔截丹妮婭的舉動。
    而是對方的變化方式實在難以捉摸。
    這不像是法術，不像是能力，不像是儀式場——
    倒像是某種形態的變化！
    轟隆隆！
    伴隨著稻草人不斷地膨脹，它的軀體很快就占領了整座高塔。
    草人隨意抖動一下。
    高塔之上的大量磚石也跟著砸落在地。
    轟！
    轟！
    轟！
    漫天塵埃揚起。
    終於。
    稻草人的身高來到了高塔的兩倍有餘。
    而高塔本身也難以支撐。
    最終以極快的速度坍塌下去。
    沒多久。
    就隻剩下了一片流浪之塔的廢墟！
    而此刻。
    佇立在廢墟之上的。
    赫然是一隻頂天立地的超巨型稻草人。
    它渾身上下無時不刻地散發著邪惡、痛苦、暴戾、凶狠、憎恨等充滿負麵的情緒與氣息。
    它那幽綠色的雙眼帶著令人恐懼的負能量。
    普通人隻要與之對視一眼。
    恐怕就會淪為無惡不作的惡徒！
    馬修看到狄摩一行人狼狽地從坍塌中的高塔廢墟中逃了出來。
    狄摩一邊飛，一邊還在大聲警告白岩城的其他人：
    “先離開這兒！”
    “丹妮婭徹底瘋了！”
    “她的狀況看上去比狄更斯還糟糕，竟不要命的施展了「驚怖形態」！”
    “任何靠近的人都會被她無情毀滅！”
    驚怖形態？
    馬修的眼中閃過一絲凝重。
    他聽說過這個名詞。
    這是極少數最優秀的死靈法師，在進階傳奇之後有可能獲得的傳奇職業特性！
    有點類似於高級死靈法師有可能獲得的「靈魂投射」。
    隻不過「驚怖形態」的位格與稀有度都要高的多！
    馬修對驚怖形態的了解其實不多。
    但從狄摩的語氣不難看出這玩意兒應該挺恐怖的。
    不僅是對於旁人。
    對於丹妮婭本身恐怕也是如此。
    不然狄摩也不會說她瘋了。
    能讓同為傳奇死靈法師的狄摩如此忌憚，按照常理，馬修應該暫時退避才對。
    “但這次不行。”
    “這一次，是我的傳奇之路的開端。”
    “所有攔路的妖魔鬼怪，都將成為我的墊腳石！”
    馬修的眼中閃過堅定的神色。
    下一刻。
    他腳踩魔毯，晃晃悠悠地飛向了天空中那巨大草人的胸口！
    期間。
    越來越後知後覺的數據欄也浮現出了相關的信息。
    ……
    「警告：你正在進入“災厄草人”的領域之中！
    災厄草人：超巨型不死領域的魔物，傳奇死靈法師丹妮婭的驚怖形態。
    領域：災難、厄運、負能量、死亡、巨獸、屠龍、機械、農業……
    警告！
    災厄草人具備以下三大致命特性——
    1.災厄草人的嘴巴是被縫死的，正常情況下無法開口；
    可草人一旦開口，必將形成毀天滅地的吞噬氣流。
    所有被氣流卷起、並被吸入草人口中的靈魂都將瞬間泯滅！
    2.災厄草人酷愛譏笑，常規情況下它的笑聲隻會讓人心煩意亂，不會造成實質性的傷害。
    但在一次連續的笑聲中。
    它的第九聲、第二十七聲以及第八十一聲的笑聲將可能會產生高概率的致死傷害。
    被草人笑聲致死的單位。
    其靈魂將同化為草人的一部分。
    3.烏鴉和黑貓是災厄草人最好的夥伴。
    如果你在草人的領域或者領域邊緣觀察到這兩種生物。
    在觀察生效的那一刻。
    你身上就會累積一定層數的“厄運”。
    觀察到烏鴉和黑貓的數量與次數越多。
    你身上累積的“厄運”層數就越高。
    草人會在適當的情況下引爆厄運，屆時你將根據所引爆的層數而麵臨極其倒黴、充滿惡意的環境。
    隨便一點小挫折。
    可能都會讓你灰飛煙滅……」
    ……
    “有點厲害……”
    “不過災厄草人居然有屠龍領域？看來丹妮婭也沒少對巨龍下手，這算是傳奇法師的共性嗎？”
    馬修心中暗暗吐槽了一句。
    他飛到草人的肩膀位置，目光凝視前方，聲音相當穩定，語氣卻有些調侃：
    “其實剛剛我砸碎那些玻璃罐，隻是在對你進行一個考驗。”
    “隻要你順利通過考驗，我就會把超維物質雙手奉上。”
    “隻可惜……你的脾氣似乎急躁了點，沒能通過考驗。”
    馬修的從容與淡定衝淡了不少草人帶來的威壓。
    此時災厄草人的胸口處傳來了丹妮婭陰冷至極的回應：
    “死到臨頭了還敢嘲諷，你是真覺得自己就是天命之子嗎？”
    馬修搖了搖頭：
    “不不不。”
    “我說的話全都是真心實意。”
    “如果你足夠了解我，就知道我從來不是一個喜歡吃獨食的人，在你之前也有人向我索要過超維物質，而我都滿足了他們的要求。”
    “事實上，我這個人特別容易被收買，隻要一點點善意即可。”
    “可惜，白岩城的死靈法師似乎對自己的善意很是吝嗇。”
    “即便是閣下，我也差一點就被騙過去了，隻是你不願意再多演一點……”
    馬修頗為感慨。
    他這也是大實話，無論是在無根之河中遇到的那隻烏鴉，還是詐屍的老死神，馬修都沒有怎麽吝嗇超維物質的贈予。
    如果丹妮婭能保持自己的善意。
    那麽雙方勢必不會走到如今這個局勢上。
    “我是真的以為你會不一樣。”
    “不然我也不會來到這裏。”
    馬修繼續感慨著。
    他說這些話當然是有原因的，目的就是轉移丹妮婭的注意力，盡可能的拖時間。
    丹妮婭果然上當。
    她的聲音變得更加憤怒：
    “虛偽的聯盟走狗！”
    “少把你的一廂情願強加在我的身上！”
    “你以為自己替聯盟賣命，就一定能得到怎樣的好下場嗎？”
    “嗬嗬……”
    “去翻翻曆史吧孩子！”
    “被七聖聯盟收編的死靈法師，無一有過好下場！”
    “在失去的利用價值之後，你注定也會被他們拋棄，到時的你就像一條喪家之犬一樣，會比任何人都狼狽、絕望！”
    馬修若有所思：
    “你這番話好像我今天贏定了似的，看來你自己對自己也沒有多少信心。”
    “至於曆史，嗯，被聯盟收編的死靈法師確實沒有好下場。
    但我有必要提醒你一下，這和聯盟沒什麽關係。
    隻要是上了曆史的死靈法師就都沒有好下場——無論他是否被聯盟收編，這一層邏輯關係還是顯而易見的……”
    丹妮婭不屑道：
    “伶牙俐齒。”
    “所以你就是靠的這一招取悅了伊莎貝爾？”
    “我還以為你還有的花活兒。”
    馬修摸了摸下巴。
    他聽出來了丹妮婭的弦外之音。
    可能在自己接下七聖進階的那個任務的那一刻，丹妮婭和狄更斯一樣感知到了自己的到來。
    他們知道自己是馬修任務的一部分。
    明裏暗裏的反抗倒也合情合理。
    隻是。
    “聯盟和白岩城之間除了你死我活之外，理應存在另外的出路。”
    “我沒有直接去找狄更斯，而是先來找你，恰恰就是為了探尋這種可能。”
    “可能在你們看來我是背負著聯盟的任務來到這裏，但就我而言，我在這裏所做的一切更多的都是為了自己。”
    馬修語氣平和的敘述道：
    “我不會狂妄到認為自己能夠糾正死靈法師的路線。”
    “但死靈領域確實非一般人可以駕馭。”
    “這一點你我都心知肚明。”
    “追求極端固然能獲得一時的力量，但永遠不可能持續下去。”
    “我的路，或者說人欲鎖鏈創始者所構想的路，對死靈法師這一群體來說才是對的方向。”
    “你口口聲聲說聯盟的人隻告訴你們什麽是錯誤的，卻沒有告訴你們什麽是錯誤的。”
    “有沒有一種可能——”
    “正確的道路已經擺在你們麵前，隻不過你們刻意在視而不見？”
    “假如，當初的你沒有違背人欲鎖鏈的誓言，白岩城可能也不會像現在這樣徹底與聯盟分道揚鑣……”
    馬修的話被丹妮婭粗暴地打斷：
    “夠了！”
    “現在說這些又有什麽意義？”
    “你能讓我回到當初嗎？”
    “既然回不去，那就隻能繼續。”
    “你說了那麽多看似正確的廢話，我卻隻想告訴你一句——”
    “隻有活著，才是對的！”
    話音未落。
    草人背後無數陰影鋪天蓋地飛出——
    那是數以千計的烏鴉與黑貓！
    在它們出現在馬修視野裏的那一刻。
    他的身體仿佛就背上了一座山！
    那種感覺……
    有萬噸之重！
    馬修剛想閉上雙眼。
    一道幽藍色的光芒忽的在他和災厄草人之間快速升起。
    緊接著。
    越來越多的幽藍色光芒從高塔周圍的沼澤地裏激射出來，它們快速地構建出了一個蛋形的結界，將草人牢牢關在裏麵。
    馬修隻覺得瞬間輕鬆不少。
    身上剛剛累加的厄運也一掃而空。
    “是聯盟的符文石……”
    馬修知道。
    這是聯盟的封印在發揮效果。
    如果沒有這一層封印。
    丹妮婭和狄更斯早就逃之夭夭了，哪裏還會和馬修在這裏廢話？
    “這就是你的傳奇之路嗎？”
    “躲在聯盟的符文結界後麵，說一些假大空的話？”
    “你為何不越過結界，進來將我殺死？”
    災厄草人憤怒地叫囂道：
    “來吧！”
    “來吧！”
    “殺了我，你就能成為最強的死靈法師！”
    “如若不然，你也隻是個空談的懦夫罷了！”
    馬修麵不改色。
    他當然知道丹妮婭這是在激將。
    但這一次。
    他不能取巧。
    必須迎麵而上。
    “我來了！”
    馬修猛地朝著藍色的結界飛去。
    可就在他即將穿越結界的那一刻。
    一個人影突然出現在他的麵前，並將他攔了下來！
    不。
    是兩個人影。
    一個是真身，出現在了馬修近處。
    還有一個似乎是投影，他出現在兩座流浪之塔中間，似乎在觀望著什麽。
    “埃克蒙德？”
    “羅南？”
    前者的出現馬修並不驚訝。
    這座儀式場就是埃克蒙德親自布置的，任何異動恐怕都瞞不過他的耳目。
    可羅南為什麽也來了？
    “埃克蒙德來的是真身，羅南來的是投影，難道真如狄摩所說，他和秦無月已經去了東大陸？”
    馬修腦海中閃過這樣的念頭。
    羅南麵帶微笑，遠遠地和他點了個頭，又指了指馬修身邊的埃克蒙德，之後就沒了動作。
    馬修微微點頭，接著看向埃克蒙德。
    “好久不見呀馬修。”
    “該讓我怎麽說呢，好像無論你走到哪兒，鬧出來的動靜可都不小。”
    埃克蒙德仍然是笑眯眯的說著話。
    他的語氣和藹而慈祥，給人一種關心後輩的長者的感覺。
    馬修輕輕苦笑了一下：
    “我也想安安靜靜地完成晉升。”
    他知道自己的動作肯定瞞不過埃克蒙德，倒不如更坦誠些。
    “有些人是注定安靜不下來的。”
    埃克蒙德笑嗬嗬的說：
    “而且老師曾經說過，強者就不該低調，而是應該在每時每刻都展現出自己身為強者的位格與實力，奪走所有人的目光，壟斷位麵意誌的青睞。”
    “她認為強者恒強。”
    “所以她做事從不考慮其他人的看法。”
    “也就是碰巧加入了聯盟，不然她做事恐怕會更加肆無忌憚。”
    對於伊莎貝爾的行事風格。
    馬修當然也是深有同感。
    不過埃克蒙德在這時候說這種話是什麽意思？
    沒等馬修琢磨明白。
    埃克蒙德忽然說：
    “白岩城這兩位餘孽是你完成進階任務的目標吧？”
    馬修點頭。
    埃克蒙德笑著說：
    “這麽重要的事情我本來不該插手的。”
    “但是……”
    “這兩個無知的死靈法師都曾得罪過我，當時他們叫囂我是通過在人欲鎖鏈上做的手腳贏得他們，他們對此很不服氣。”
    “所以，在你動手之前，先讓我痛扁他們一頓出出氣好嗎？”
    這話看似是在征詢。
    其實壓根沒給馬修選擇的餘地。
    話音剛落。
    埃克蒙德便主動飛到結界裏，衝著丹妮婭化身的災厄草人就是一頓猛烈攻擊！
    隻一瞬間。
    結界裏便是風雲變幻。
    大量的煙霧冒起。
    伴隨著丹妮婭的咒罵聲。
    更多的電光與炫彩填滿了結界的內部。
    很快的。
    馬修就看不清裏麵到底發生了什麽。
    “埃克蒙德在搞什麽名堂？”
    馬修眉頭一皺。
    這家夥不會在給自己挖坑吧？
    “放心吧。”
    “埃克蒙德隻是想在他們死之前再壓榨一筆罷了。”
    “這是他一貫的做法。”
    羅南溫和的聲音在旁邊響起。
    馬修瞬間放鬆了不少。
    “那您呢？”
    “您怎麽也來了？”
    他好奇的問。
    羅南淡淡一笑。
    忽然意味深長的說道：
    “我來了。”
    “埃克蒙德才能安安心心地壓榨白岩城的餘孽啊……”
    ……