“見鬼，你這縮在背後的巫師、術士！你知不知道我像是該死的呆頭鵝一樣等了你多久，威……”
    傳音盒另一邊的男人阻止灰林鴞喊出自己的名字。
    “說到這裏就行了，閣下。”
    “該死的！”史提芬其實並沒有自己表現出來地這麽憤怒，但是他需要表現出憤怒來，“伱就像隻又老又肥的蜘蛛，潛藏在黑暗中，等待蛛網顫動的一瞬間。現在你不但不露臉，連聲音都都懶得準時發出了嗎？”
    “這可真是個令人傷心的比喻，灰林鴞。”傳音盒另一邊的聲音冷了下來。
    “閑話少說吧，威……術士。”灰林鴞的語氣依舊惡劣，“就好像我們約定的那樣，我們需要見一麵！”
    “當然，按照我們約定的那樣……”
    傳音盒中的話音落下，灰林鴞一行人的麵前猛然炸開火紅的傳送門，狂風以它為中心朝著四周席卷。
    灰林鴞急不可耐，一馬當先地闖入其中，隨後是他身後陸陸續續的尼弗迦德軍官、特務、戰士。
    直到最後隻剩下兩個人：賞金獵人雷歐·邦納德和靈能師肯娜。
    “女士優先。”邦納德陰惻惻地笑了一聲，似乎很忌憚這個不知何處去的傳送魔法。
    “你的腦子裏麵可不是這麽想的，獵人。”貌美的靈能師眼神厭惡地打量了賞金獵人一眼，消失在傳送門內。
    邦納德對於靈能師的挑釁不置可否。他擦拭著手中的項鏈，看著傳送門喃喃自語：
    “‘白狼’傑洛特，‘雄獅’蘭尼斯特，還有更多其他的獵魔人……”
    賞金獵人的臉上露出比看到賞金更加貪婪的笑容，隨後他抖了抖手裏一直擦拭的項鏈。
    在傳送門麵前，這三枚項鏈劇烈地震動著，上麵作為裝飾的獸首鋥光發亮。不用細看，就能夠分辨出它們分別是狼、貓、獅鷲。
    ……
    眼前被黑暗籠罩了一瞬，隨後豁然開亮。等到視線清晰的時候，灰林鴞發現自己已經身處一座古堡之內，透過窗戶可以看到外麵陰沉沉的天空，以及正在拍打海岸的浪潮。
    他們從一個傳送門出來，眼前卻還有另外一個。
    “再進入眼前的傳送門，你就能夠見到我了。”傳音盒中出現聲音，“隻有你，其他人留下。”
    “你什麽意思，術士？”
    “我現在的身份不適合讓太多人知道，灰林鴞。你的皇帝也會同意這一點的。”
    帝國的戰士們還在遲疑，賞金獵人邦納德卻已經笑出了聲。他大步走到一邊的長桌，上麵早已擺好了琳琅滿目的烤肉、瓜果、還有美酒。
    “我已經開始喜歡那個術士了，灰林鴞。”他大馬金刀地坐下，一雙死魚眼中露出驚喜，“可惜沒有伏特加。”
    灰林鴞瞥了賞金獵人一眼，盯了一會他胸前的三個獵魔人徽章，隨後朝著自己帶過來的士兵們揮揮手。
    “就地休整，等我回來。”
    說完他不等其他人反應，就踏步進入了第二個傳送門之中。
    “轟隆”一聲，等到眼前的視線重新豁朗，灰林鴞發現身後的傳送門已經消失，顯然施展他的人很堅定地不想讓其他人跟過來。
    抬頭，灰林鴞終於看到了這次遠行的目的，北方最強的術士之一，巫師會的成員——威戈佛特茲。
    但是這些代表了魔法成就名頭對於有著爵位的人來說毫無意義，更不用說灰林鴞還是在帝國服役的。
    他懶得對威戈佛特茲施展什麽好臉色，尤其他在看到對方現在還和自己的女助手眉來眼去個沒完，心情就更加糟糕了。
    “我來千裏迢迢地來到這裏可不是為了看你們談情說愛的，術士們！”灰林鴞叫嚷起來，“還是說你們在施展什麽術士手段？讀心術，還是什麽心靈傳送？”
    威戈佛特茲和女助手莉迪亞一同皺起眉頭。
    “小心些說話，灰林鴞。”威戈佛特茲悠悠地說道，“現在可是你來求我辦事。”
    “幫我也是幫你自己。陛下許諾了讓你能夠一步登天的總督位置，但是如果你不能夠把他想要的給他，那你之前幾十年的努力都將白費，你什麽都得不到。”
    灰林鴞看著術士和他的女助手，對他們之前眉來眼去的樣子不依不饒，“你們在談論什麽？就是因為這個才浪費我的時間讓我等這麽久？”
    “你知道我的時間有多寶貴，現在的情況有多緊急嗎？”
    威戈佛特茲皺了皺眉頭，屋子裏麵的氣氛頓時沉了下來，一股無言的氣勢朝著灰林鴞籠罩過去。
    帝國的驗屍官頓時感覺心髒仿佛被一隻無形的大手攥住，腦袋如同被針紮一般傳來令人抓狂的劇痛。
    “我和我的助手在談論一個學徒。他被蘭尼斯特發現了魔法天賦，結果陰差陽錯地跑到我的手底下學習魔法，據說還是蘭尼斯特特地吩咐的。”
    看著眼前大口喘息的灰林鴞，威戈佛特茲露出微笑，開始自己的解釋：“我想著他或許能夠在我們的行動中發揮什麽作用，所以在和我的助手商議。”
    “哈，哈。那就把他帶過來啊。”灰林鴞大口喘著粗氣，他不允許自己在術士麵前露怯，“能被蘭尼斯特這麽看重的魔法學徒，怎麽也能夠發揮一點作用嗎？”
    威戈佛特茲似乎有些認同灰林鴞的想法，他和莉迪亞又對視了一會，灰林鴞這回知道他們肯定在用魔法聊天。
    良久，術士搖了搖頭，露出被說服的神色：“好吧，好吧……”
    隨後威戈佛特茲轉身對灰林鴞解釋：“他會發揮作用的，但不是現在。”
    這也意味著女助手莉迪亞和威戈佛特茲的談話結束，她很快消失在房間裏，給威戈佛特茲留出和客人談話的空間。
    ……
    房間內隻剩兩個人，氣氛沉默了一會。
    “你背叛了你的皇帝，灰林鴞。”威戈佛特茲語出驚人，拉開談話的序幕，“才剛看到機會，你就毫不猶豫地背叛他了。”
    這回術士沒有利用自己的混沌能量做出什麽威壓，但是灰林鴞的心髒卻跳得比之前快了不知道多少倍。
    特務強大的素質讓灰林鴞勉強能麵不改色：“這個指控從你嘴裏說出來可真有分量，術士。可惜你隻講個了不值錢的荒謬笑話……”
    “我並沒有指控你，灰林鴞。我是在嘲笑你。”術士淡淡道，“我在嘲笑你的的天真和無能。”
    “阿達爾·愛普·達西公爵和約阿希姆·德·維特公爵病態的自尊遭到了冒犯。他們打算把女兒嫁給皇帝，指望新王朝能夠從他們的血脈中誕生。但恩希爾輕描淡寫剝奪了他們的希望，反而想要迎娶辛特拉的希瑞菈公主，這打碎了他們妄圖改變曆史進程的野心。”
    “他們還沒準備好發動武裝叛亂，但他們可以殺死身處兵荒馬亂的女孩。可惜那高傲和自尊讓他們不想弄髒自己高貴的手，所以身在辛特拉的維特反而消極怠工。”
    威戈佛特茲露出了一切盡在掌握的笑容：“於是——雇傭野心過高的史提芬·史凱倫來當劊子手。”
    “是這樣吧，史凱倫大人？你並不打算執行皇帝捕捉幼獅的命令，恰相反，你召集了一群亡命之徒，想要把幼獅直接殺死。”
    說著，術士一揮手，他的眼前突然出現了一塊模糊的帷幕。
    上麵是那些正在大廳中享受美食和美酒的北上隊員。
    “讓我看看：一個有軍銜的精靈斥候，兩個軍士虐待狂，一個情報部門的女盜賊，幾個從北境、乃至史凱利格叛逃過來的殺人犯和凶徒。我必須要說你的隊伍人才濟濟。”
    “我必須要稱讚，他們全都很相似。”術士繼續微笑，語氣溫和，“暴徒們一旦殺人超過五個，便不會有什麽分別。他們有同樣的動作，同樣的手勢，同樣的言談、舉止、著裝和脾性。以及同樣的眼神，默然而冰冷，缺乏活力，又像蛇一樣波瀾不驚。哪怕做出令人發指的暴行，他們的表情也不會有絲毫變化。”
    “你知道最讓我驚喜的是什麽嗎？你還雇傭了靈能師，是不是想讓她來壓製我？你們這些人總是對真正的力量缺乏認知。”威戈佛特茲搖搖頭。
    “但是你找到了一個殺死過三名獵魔人的賞金獵人——這算個驚喜，身手好到這種程度的人比術士還罕見。哈，你瞧，他似乎真的很喜歡伏特加！”
    威戈佛特茲的每一句話似乎都在灰林鴞的胸腔壘下一塊石頭，到現在已經變成一座小山壓在他的心頭。
    灰林鴞感覺到自己的手開始發抖。
    這個術士知道的東西太多了，比他這個情報部門的特務還要多。
    他不知道對方是怎麽知道這些的，但是他知道自己接下來應該幹什麽。
    灰林鴞的手摸向自己的身後，那裏有一把阻魔金匕首。
    ……
    威戈佛特茲輕笑一聲，不知道是不是感覺到了什麽，他知道談話應該進入下一個階段了。
    於是他話鋒一轉：“放輕鬆，灰林鴞。我說出這些不是為了指控你，你是個聰明人。聰明如你，一定能夠猜到那些公爵級別的大人物隻是把你當做刀子，從來沒有想過兌現承諾。等你殺了希瑞菈，那麽他們一定會想辦法再弄死你。”
    “這是當然，”灰林鴞深吸一口氣，“我太聰明了，不可能沒有發覺。所以，威戈佛特茲，你覺得我應該背叛那些公爵然後加入你嗎？這就是你的目的嗎？我可不是塔頂上的風向標！”
    “我當然知道，你有著崇高的力量，一個對於驗屍官和情報特務來說崇高地多的理想，你是個革命者。”
    威戈佛特茲給出了自己的籌碼：“你想結束獨裁暴政，然後建立一個叫什麽……君主立憲製的理想國，所以甘願讓自己變成大貴族的刀，對嗎？”
    “我沒有辦法給你帶來你想要的新政體，但我可以承諾給你資金援助、後勤支持與獲取情報的渠道，讓你從被陰謀家利用的工具變成真正的合夥人。我能夠幫你坐上帝國情報主管的位置，幫你實現你的野心和畢生的心願。你能預見到這一切嗎？”
    灰林鴞深吸一口氣：“你真的什麽都知道。”
    他的手從匕首上麵鬆開了：“你也想要希瑞菈？是想抓住她，還是殺了她？”
    威戈佛特茲露出滿足的微笑，他看到了灰林鴞在他視線之外的動作變化。
    “我想要希瑞菈，沒錯。但隻是暫時的。”威戈佛特茲笑起來，“我隻需要她的胎盤，等把那個東西取出來之後，她剩下的部分依舊歸你。運氣好的話你還能夠向皇帝交差。兵荒馬亂的，公主出現一些意外很正常不是嗎？”
    “這樣你依舊能夠完成皇帝的政治任務，而且還能夠獲得一個堅定的盟友，翻身從一個大貴族的工具變成真正的操盤手，何樂而不為呢？”
    胎盤……
    灰林鴞再次深吸一口氣，他承認自己小看眼前的術士了。
    “我就不問你為什麽要這麽做了，那一定是什麽奇奇怪怪的魔法實驗。”
    威戈佛特茲露出滿意地微笑：“讓我們彼此保持一點神秘感。”
    “照你這麽說，我隻要繼續履行我的職責，什麽都不用變化。事成之後反而會獲得巨大的報酬，聽起來似乎中了大獎一樣，對嗎？”
    “沒錯，你隻用繼續履行你的職責。”威戈佛特茲點頭，“隻不過中間多了一個無傷大雅的小環節。”
    “那麽我們應該繼續我們一開始的話題，也就是我來時的目的。”
    灰林鴞晃了晃腦袋，好像剛剛的一切都沒有發生一樣。
    但是他又知道很多東西已經變化了。
    “我來找你是為了尋求幫助，計劃怎麽去布洛奇隆鎮抓住希瑞菈公主。”灰林鴞從腰間掏出一個信封，“這是皇帝給你準備的信。”
    術士接過來，一目十行地開始瀏覽。上麵有很多東西是他知道的，比如辛特拉雄獅在利維亞取得的戰況；還有很多他不知道的，比如皇帝如今的軍事安排。
    “哈……很巧妙，也很果斷，皇帝要這樣引開蘭尼斯特和他的大部隊嗎，這會死很多人。”
    “這都是獨裁的弊端，所以我才想要……”
    “好的，好的。”威戈佛特茲打斷灰林鴞，“很不錯。如果是有大軍圍繞身邊，哪怕是我也無法突破進去抓走希瑞菈。”
    “你打算怎麽做？”
    “我養了一支傭兵團，足有上百人，我可以開啟傳送門把你和他們一起送到布洛奇隆鎮附近。這是一支實力強大的突擊隊。”
    “這麽多人從這裏到辛特拉的北部？你可以做到這種事情？哪怕是術士也……”
    “我可不是一般的術士。”威戈佛特茲搖搖頭，“就像我說的，我會是一個很強大的盟友。”
    灰林鴞按捺住激動的心情：“但是這也還有風險，依舊不夠。”
    “當然。”威戈佛特茲居然認同了灰林鴞的貪得無厭，“這麽精密的計劃需要萬無一失。”
    “我便是那個保證，灰林鴞。你聽過【阿爾祖雙十字召喚術】嗎？”
    “轟”的一聲，好似有個錘頭在腦海中錘響了一口巨鍾，灰林鴞當即感覺一陣頭暈目眩。
    他對於術士的了解不多，但是“阿爾祖”這個名字實在是如雷貫耳。
    關於灰林鴞建立君主立憲製的崇高理想……那確實是裏麵有的。
    獵魔人的原著成分太豐富了……
    本章完