鮮北在那邊就想過這個問題：算盤的發明，應該很早很早，由原始社會的結繩記事，自然就過渡到算盤了，那幾乎是自然而然的事情。
    那個記賬的哪裏知道什麽“北宋”、“東漢”的，愣愣地看著他。
    鮮北意猶未盡，他說，“你看哪有那麽回事？算盤早就有了。”
    記賬的不耐煩了，說，“公子，你有什麽事？”
    鮮北說，“我要、糧食。”
    記賬的提防著鮮北說，“你、糧食？米十五錢一升，麵，十六錢一升。”
    鮮北說，“我沒有錢……”
    記賬的說，“金子、銀子都行，可以轉換成錢。”
    記賬的不讓鮮北把話說完，鮮北隻好用原來的句式說，“我也沒有金子、銀子。”
    記賬的一咧歪說，“那你跟我逗雀兒呢？”
    “不是，老板，”鮮北耐著性子說，“我幾次想把話說全了，你都截斷了我。”
    “你說，”記賬的老板說，“這回我不截斷，你說。可有一條，本店小本生意，概不賒欠。”
    鮮北笑了，說，“有些話，有些思維，幾千年不變。是這樣，我想用我的馬和你換糧食，不知行不行？”
    “擱馬換？”老板說著，探著身子向外邊瞅瞅，但是，他縮回脖子說，“我要馬幹什麽？我有一匹馬盡夠用的，我還要馬幹什麽？”
    鮮北心裏想，這是個奸商——他明明看見我的馬垂涎欲滴，卻是百般否定。無外是想壓壓價而已。於是，鮮北說，“你可以像金銀轉換成錢一樣，轉換出去。”
    “這樣嘛，可以考慮，”老板說，“我頂多費點事，成全公子。”
    鮮北誇讚他，說，“是這話。”
    老板走下裏邊的台子，打開櫃上的柵欄門，走了出來，對鮮北說，“看看你的馬？”
    鮮北一蕩手，說，“請。”
    二人走出了屋門，向外邊看去，隻見一輛馬車，後邊拴著兩匹馬，車的馭夫還牽著一匹馬，糧店的老板說，“三匹馬？”
    鮮北說，“車後邊拴著的兩匹。但是，要是合適，三匹也不是不可以的。”
    “三匹？”糧店的老板掂量著，說，“一百升——我們稱麵的升吆。”
    “一匹馬？”鮮北說。
    “哪吆！”糧店老板跳起了腳，說，“三匹馬！”
    “兩千四百四十一年之後，你這樣經商肯定吃官司，”鮮北心頭火起，他說，“把這三匹馬殺了，得到的馬肉，你一百升也裝不下。”
    糧店老板翻了兩下眼珠子，可能是想了想鮮北說的有道理，就說，“我出價，你可以講價嘛。”
    鮮北平複了一下，壓了壓心頭火，說，“這樣，馬和米麵不一樣，我的三匹馬，三種成色，咱一匹一匹地講如何？”
    “一匹一匹？”糧店老板惦算著鮮北開出的條件，他說，“行，就一匹一匹。”
    鮮北指著車後邊的那匹黑白花馬說，“那匹馬瘦弱一些，毛發也相對暗淡，說明它有了年歲，我可以少要，四十升，總不能太少了吧，一匹活物馬呀！”
    糧店老板嘎巴嘎巴嘴，想說什麽，沒說出來。
    鮮北看他沒說出什麽來，就是默許了，於是，他接著說，“左邊這個棗紅馬，膘肥體壯，毛色泛光，說明正當年輕力壯，它，怎麽也要換一百一十升吧？”
    糧店老板拉長了聲音“啊”了一聲，說，“不值不值，一匹馬換一百一十升？沒聽誰這麽換過。”
    鮮北抓住糧店老板的話茬說，“這麽說，以前也有人用馬換糧了？”
    糧店老板翻了鮮北一眼，沒有回答鮮北的話，而是指著慕彤牽著的那匹馬說，“這匹馬是你騎的？”
    鮮北說，“對，這匹馬是不更好？”
    “算！”糧店老板說，“就換你車後邊拴的那兩匹，一百一十升，幹就換，不幹你就到別的家看看。”
    鮮北說，“別的家我也不去了，一百三十升。”
    “一百二十升，這是我最後的出價，願意換就換，不願意換拉倒！”
    鮮北一想，由三匹馬到兩匹馬，又多饒了二十升，可也行啊，就同意了。
    於是就交割。
    鮮北沒看見過“升”，等老板拿出來一看，這麽小！就說。
    老板說，“我跟你說過了，我們的升是稱麵的升，和普通的升不一樣，你也聽到了。”
    鮮北想了想，不和他這個奸商分辨了，就說，“好吧好吧，裝袋吧。”
    奸商裝袋。一百二十升，隻裝了五袋，讓慕彤扛進了車裏，他們就走了。
    回到城外的小樹林，鮮北把換麵的經過當男人們說了，炸腔的首先是高峰，他說，“這跟搶有什麽分別？兩匹馬換來了五袋麵！都說趙國人心地醇厚，這個老板奸猾得很！”
    鮮北揮揮手，說，“哪裏都是良莠不齊，算了，不跟他一般見識了。走，啟程。”
    上路了，高峰還在叨咕，他說，“五袋麵，能吃幾日？十日都吃不上！那老板的心也忒黑了！”
    鮮北聽了也沒有吱聲，他心裏想，他們心裏有怨氣，還不讓人家叨咕叨咕？
    這回，他們沒繞城，而是從南門進從北門出。走到糧店的時候，那個老板還出來看熱鬧。鮮北騎在駁的背上，那個老板生生沒認出來。
    鮮北心裏罵道：我就是在這種情況下，不然不會讓你占這麽大的便宜！
    換去的兩匹馬，拴在窗下的一輛車的車轅子上，那輛車有一匹駕轅的馬。
    被換出去的兩匹馬，看到鮮北他們大隊通過，它們倆還認識，噅噅地叫了起來。鮮北心裏都直翻個：人說，貪的人，心都狠，你們在這家說不上要遭受什麽罪呢。
    北曆城不大，也就一華裏見方的小城，鮮北一眾人很快就走出了北門，又走了兩公裏的樣子，隻聽到駁和馬行進的蹄聲，一點兒不見人聲，就連高峰也噤若寒蟬，不發一聲。鮮北挺好奇，回頭看高峰，哪裏還有他的影子？
    鮮北問，“高峰呢？”
    沒人知道他在哪裏，都說，沒注意，走出城門就再也沒看到他。鮮北想了一下，忽然大叫，說，“壞了！”