冬月十五，寒意漸濃，樹葉上已經結了一層白霜，萬裏天空蒼白，鳥獸跳躍在山間，難以捕捉蹤跡。狩獵別宮被到處彌漫著冬日味道籠罩，僅有的一點暖意從別宮高階上的宮燈繚繞而出，被寒風掐滅在半空。
    容國的冬天來的晚，每年都是在冬狩之後開始，到來年二月結束。容帝在這啟程回京。
    返程途中，大隊中一輛馬車突然報廢，而這報廢的偏偏是左卿的馬車，本是可以換乘到同行的墨斐車內，可是那頭車內塞得滿滿當當，餘下不過隨行女眷和蘇衍的車還有空位。左卿站在斷裂的車軲轆前，閉眼頹歎一聲，吩咐硯生去攔車。
    蘇衍抬眼瞥了眼麵色冷淡的左卿，幹咳了聲。阿臾見狀，漲紅著臉問與她同坐的硯生，“硯生哥哥，你覺不覺得渾身難受？”
    硯生卻一臉看好戲似的，小聲說：“你家先生負了我家大人，自然渾身難受。”
    阿臾怒吼道：“你才負了！”她意識到自己言行有失，慌忙低下頭去，鑽出了馬車。硯生也急忙跟了出去。
    車內頓時隻剩下他倆，空氣莫名尷尬，左卿卻仍舊端正，微閉著眼，半睡半醒的狀態，猶如修煉。
    蘇衍終於忍不住問：“我一直很好奇，你是一個怎樣的人？”
    他未睜眼，也未有任何反應。
    蘇衍追問：“我與你同一屋簷下生活，一起去楚城賣藥，又一起麵對殺手圍攻，你還記得嗎？”她的聲音微微顫抖，“或許對於你來說，不過是一個極不重要的人吧？”
    他仍舊沒有回應，一動未動的，隻有垂在發冠兩側的黛色佛珠微微晃動，將他的臉襯得蒼白。
    蘇衍寡淡一笑，“如果我遇到良人，你，為我高興嗎？”
    她看向他，妄求得到在乎。而他喉間幹澀，艱難地吞咽，終於開口，卻裝作不在乎，“若真如此，我自是替你高興的。”
    蘇衍痛苦地笑了笑：“是嗎？”
    左卿緩緩睜眼，視線剛觸及她的眼，又冷冷的移開。
    “難道你沒有其它要說的？”蘇衍壓抑了好久的心情想全部發泄出來，可是麵對冷言冷語的左卿，卻不知如何開口，忍不住拿話氣他，“我年輕貌美才藝雙絕，自然能找到良人！說來你年紀也不小了，怎麽一點都不著急？還是說，你覺得自己是墨大人的義子，不好意思去禍害人家姑娘？那你可別自暴自棄，世上姑娘多了去了，總能找到與你匹配的。對了，我覺得長孫家那位就不錯，她可是未來繼承之人，與你可都是同道中人。”
    左卿似乎並不生氣，反而低聲勸道：“你還是關心自己的感情吧，西樓不是向你表明心意了麽，你何不趁此機會去他那裏促進感情。”
    蘇衍氣得發抖，下唇被咬出一排印子，卻再也說不出任何帶刺的話。
    西樓見到怒氣衝衝的蘇衍時，連忙讓出位置讓她坐得舒服些，忍不住問：“阿臾惹你生氣了？”
    “不是！”
    “那……是言真還是堯王？”
    蘇衍調整心態，對他道：“其實也沒事，就是有個不要臉的人非要坐我的馬車，我不想和他一起回京，便來你這兒了。”
    西樓點點頭，心裏明白了，又對她說：“回京後你好好休息，等回過神了再去授課。對了，你答應給學生們帶的禮物可有準備？”
    經他提醒，蘇衍這才想起在狩獵之前答應過學生的話，可是這幾日沉迷狩獵，將這些頭等大事忘得幹幹淨淨！她急得團團轉，嘴裏一個勁嘟囔，“糟了糟了全給忘了！錦倌那丫頭一定會死纏著我不放的，我怎麽就給忘了呢？！你快給我想想辦法，或者我路上置辦一些回去搪塞搪塞？”
    西樓忍俊不禁，遞給她幾個錦袋：“我早就料到你會玩得忘乎所以，所以一早就給你準備上了！”看著她傻乎乎的模樣，忍不住伸手捏了捏她的臉，又說：“回去可得請我吃頓好的，這些東西可是花了我不少心思呢！”
    蘇衍打開了所有錦袋，都是一些打磨過的鹿角，有小人形狀的，還有兵器狀的，都是束幽堂那些小屁孩喜歡的玩意兒。
    “我懷疑你是不是他們肚子裏的蛔蟲，你怎麽知道他們喜歡這些小玩意兒？”蘇衍好奇的問。
    西樓將雙手疊在腦後，靠在角落，微笑著說：“我當然不知道了，我是請教了高人！”
    “高人？同行的人當中，還有這麽了解束幽堂學生的人？”
    “還記得玄字隊裏頭那個舞勺之年的人嗎？”
    蘇衍皺了皺眉頭：“有屁趕緊放！”
    西樓翹起二郎腿，得意道：“不過說起來還得首先感謝堯王，一日我與王爺相遇，一路閑聊聊到了你這件棘手事兒，沒想到他很是願意幫這個忙，立即找到了小公主，她可是出了名的手藝人，幾個時辰便能雕琢出一件栩栩如生的木雕，我便請她給你做了這幾件回去交差。”
    蘇衍有些頭暈，問他：“那跟玄字隊有何關聯？”
    “因為那位少年便是小公主啊！”
    “你說那位把箭射在樹上的少年是……陛下的小公主？！”
    “嗯呐！”
    蘇衍驚喜的連連搖頭。這皇室還真是情趣頗豐啊，一個太子喜歡到書院撬牆角，一個堯王喜歡認人做姐姐，這兒又來一個小公主喜歡女扮男裝和臭男人們比賽！
    真是有趣的皇室！
    狩獵回京，本以為那些官員家眷會將狩獵場的奇聞逸事好好在市井街巷傳播，沒想到百姓們對此並不新奇，反而對七善書院那位束幽堂蘇衍同燕國質子西樓的姻緣十分上心！
    有的說：此為良緣，可成為一段佳話。有人卻說：西樓不過質子，蘇衍更無背景，此二人對在一起，不是佳話，而是笑話！
    還有人說：燕國質子雖無權無勢，但曆年來管理萬朝房有方，深受書院總掌事墨大人肯定，更是多少未出閣的女子的意中之人，蘇衍這番攀上，可真是擦亮了眼睛，看對了人。
    總之，這段姻緣各有各的看法，倒是茶樓那些說書的看法更深些，說是蘇衍本是鍾意左卿，半道兒上折轉看上了潛力十足的西樓二公子，由此可知，蘇衍目光甚是有遠見，而且非一般人能比的。
    這番看似十拿九穩的猜測卻沒驚起多少若水百姓的反應，因為百姓都知左卿情薄，誰看上他簡直是在自找沒趣，蘇衍既有對西樓的遠見，便不可能會去撞左卿的南牆！
    由此看來去，這說書的的看法不是深，而是偏。但是……這些牆角又是誰傳出去的，當時四下無人，又是誰在藏在暗處聽了這牆角？
    至今，蘇衍仍是百思不得其解！
    這日，蘇衍趴在美人靠上喂魚，問阿臾那件事是如何傳出去的，百姓又為何不好奇政親王兒子和左卿的恩怨，倒跟個隔壁家寡婦似的，那麽愛管男女之間的恩怨情仇？
    阿臾對此似乎很有經驗，一屁股坐在她身邊，津津有味道：“若水太平太久了，百姓安居樂業，國家富饒，自然不愛搭理廟堂那些糟心事兒，吃飽了沒事幹的時候就愛聽聽書看看戲，而且那些書啊戲啊，都是從宮裏傳出來的，特別有趣！可惜後來被嚴令禁止，百姓不敢再議論皇家後院，就開始議論書院了。”
    蘇衍覺得驚奇，這若水的百姓可真是膽大包天，議論後宮不成，退一步議論書院了！
    阿臾又道：“書院裏男男女女這麽多，自然就會衍生出諸多趣事，誰家公子一擲千金購下城東宅院，隻為博瑾先生一笑；又是誰家公子夜訪書院，寧願被抓，也要見瑾先生一麵…”
    “怎麽都是瑾先生？”
    阿臾聳聳肩：“人家長得好看唄！”
    “是啊，她長得確實好看，和言真不相上下！”蘇衍突然花癡起來，托著腮，眼神不知落在何處。
    墨府，書房。
    細雨霏霏，燭光昏沉，室內無人伺候，隻有王管家守在一邊，眼神時不時瞥到跪在竹簾外的人，他已跪了半個時辰。
    歌弈剡似乎說得累了，坐在地上緩了口氣，繼續苦口婆心：“舅舅，我是你親外甥，左卿再忠心那也是外人，何況此人心裏有鬼，若再重用，必遭大禍！”他看向榻上的人，舅舅正眯著眼打盹，似乎並不為所動。他著急，卻苦於沒有證據，想著或許讓舅舅清楚左卿不過是個撿來的外人，應該能理智對待。奈何這位在朝堂上運籌帷幄的舅舅，卻在左卿這兒黑白不分！
    墨斐終於開口，輕描淡寫道：“有證據嗎？”
    他艱難咽了下口水：“沒，沒有。”
    墨斐扶住額頭，忍不住歎氣，“我三番五次提醒過你，不能妄動，你卻不聽，若不是那些弓箭手全部喪命，今日我必被你連累！剡兒啊，你好好想想，若他真有叛心，為何不借題發揮指你謀逆？一旦你罪名成立，今日你便是一縷孤魂！可是他不但沒有置你於死地，反而在陛下麵前替你辯解。剡兒，憑你的胸懷，可如何成大事？！”
    歌弈剡急道：“舅舅！寧可錯殺一百，不可放過一人啊！我從小跟隨您，我是什麽樣的人您還不清楚？就算我有私心，但絕不會空口白牙胡亂猜測！”
    墨斐低下眼簾，突然抬起一雙陰森的眸子盯住他，“你說左卿有鬼，那你便拿出證據，若沒證據，就做好你分內之事，勿要再公報私仇，再影響到我！”
    歌弈剡的牙齒咬出咯咯聲響，“舅舅為何如此信任他？他才跟了您三年！”
    三年？原來已經三年了。
    墨斐的思緒不禁回到三年前，在城內茶攤，那個少年衣著普通，卻還是掩蓋不住周身的氣質，他分析當下局勢，邏輯清晰，一針見血！讓在場諸多儒士汗顏。時至今日，坊間仍舊讚歎左卿有拜相潛力，雖不過是笑話，但若左卿真深入官場，必能改變一朝景相。當初會一眼看中他，收入門下，也是因此。
    墨斐的思緒漸漸收回，搖了搖頭道：“左卿謀略過人，非你能及，他若生出異心…便是辜負我對他的信任！”
    “舅舅…”歌弈剡似乎聞到了希望的味道。
    “你若要查，暗中查。”
    “是！”
    墨斐情緒低落，有些走神。此時管家急忙來報，梁大人來了。
    墨斐收拾情緒，起身整理衣袍。層層竹簾被掀起，一位著青色對襟錦服的男子出現，模樣已是中年，但仍是颯爽英姿，走路帶風。此人正是中書省尚書：梁鸞。
    他瞥了眼跪坐在地的歌弈剡，冷冷道：“此人不顧大局，私心報複，不能再委以重任。”
    歌弈剡急忙自辯：“我是被人利用，才…”
    “你不是第一次犯錯，皇宮禁衛是怎樣的重要，怎能交給你這樣一個隻顧私人恩怨之人？！”
    墨斐看著正在訓斥歌弈剡的好友，不由得欣慰，在京都之中，所有人都怕他，隻有梁鸞與他最是誌趣相投。淡然道：“梁兄息怒，剡兒已經受到了懲罰，我讓他在家中閉門思過，應該能改改性子。”
    梁鸞厭惡地瞪了歌弈剡一眼，對墨斐道：“左將軍的位子空了才多久，就已經被人搶占，到時候還得去好好疏通一番。”
    “伏晏將軍嗎？”
    梁鸞有些驚訝：“墨兄的消息可夠快啊！”
    墨斐請他入座，方道：“衛盛初年，容國大興軍隊，廣招兵馬，伏宴參軍；衛盛五年，在西北斬殺臨軍兩百人，被提拔左前鋒，同年冬月，戰中立功，再次遷升。衛盛十年，伏宴已是左將領。五年後帶著榮耀回京，我特地將他推薦給政親王，當月便被編入‘巡防軍’，一直以來，他對我忠心耿耿。”
    梁鸞恍然大悟：“原來墨兄早已安排好了！”
    “放心吧，誰都不會威脅到我們。”
    二人又聊了半個時辰，才做道別。墨斐看向書房外逐漸靠近的光亮，笑不及眼地說：“擇日不如撞日，既然來了，你便去試一試。”說著走進裏屋。
    跪得快昏過去的歌弈剡突然振作起來，回頭看著那扇門，心裏卻有些沒底。如果試錯了，左卿在舅舅的心裏不是更加忠誠，自己還如何鏟除這顆眼中釘？
    他深吸口氣，大致想好了對策，便將外頭的人請了進來，卻見他手裏提著不知什麽東西。
    歌弈剡端起桌上的茶杯，笑容滿麵地喝了口熱茶，才問：“你可是稀客啊，怎麽，是來看我笑話的？”
    左卿看著他皮笑肉不笑的樣子不以為然，反而關切地問：“你傷勢未愈，怎麽在這兒？”
    歌弈剡冷笑，“自然是特地來恭候你，你怕什麽？”
    “我知道，一直以來你將我當成敵人，欲除我而後快，現在我可以清清楚楚地告訴你，我與你並無矛盾，我走我的路，你過你的橋。”
    “左卿，現在就隻有你和我，裝什麽裝？”他將茶杯用力甩了出去，被他的話徹底激怒了：“你不是很厲害麽？你把你那些話再說一遍，那個盒子，對！就是那個盒子，你和西樓的話，你有本事再說一遍！”
    “你還在介懷那件事？我和西樓交情不深，那日他是向我說了一些關於你的話，不過我全然沒有放在心裏，至於那個盒子，與你大為不利，我已經幫你燒了。”
    歌弈剡的臉皮狠狠抽動，“還狡辯！既然對我不利，那為何不直接交給我？誰知道你是真燒了還是假燒了！”
    “早知道當初我就不應該燒的，看，現在你就懷疑我了。”
    “你！”歌弈剡氣得臉色漲紅，接下去竟一句話也說不出來。
    左卿無奈的搖頭：“算了，你既然不相信，我也無話可說，反正以後我們也不會一起共事。”他一邊說著，一邊收回停在門簾下的注意，不多時，隻見那紫雲滾珠門簾掀起一角，墨斐笑容滿麵地出來，對他道：“怎麽來了也不讓人傳個信？我也好提前備上晚飯，快坐，屋內有火爐，先暖暖身子！”
    左卿和歌弈剡互相冷視一眼，便隨之進入。
    墨斐一路行雲流水般落座，中途還順勢瞪了眼歌弈剡，眸子裏隱藏著極度的不滿。
    他端起茶杯潤了潤嗓子，笑著問：“書院瑣事繁忙，平時都沒得空，怎麽今日得閑來看我？”
    左卿微笑道：“這是避暑山莊秘製靈膏，有愈合傷疤，重塑筋骨的奇效，我特地拿來給將軍療傷。”說著展示手裏的兩壇東西。
    歌弈剡冷哼一聲，根本不想不領情，卻在墨斐幾乎要吞人的眼神下立即服軟，極不情願的起身過去接。
    “掌事大人可真是關心小弟，不知這靈膏有沒有壯陽奇效，看你多用些才是。”歌弈剡不放過任何一個可以讓他難堪的機會，他幾乎將此當作人生最大樂趣。
    左卿絲毫不在意，隻將靈膏罐子遞給他，當他們的手都觸碰到罐子時，歌弈剡暗暗試了猛勁，幾乎要將它捏碎。左卿麵不改色地鬆開手，笑吟吟的說，“靈膏雖有奇效，卻最是經不起使用功力的，若執意行之，怕是會落下殘疾，你還是早些回去，擦了藥療養幾日，也就全好了。我還有要事與義父商議，就不送了。”
    歌弈剡用力將罐子往懷裏一塞，陰陽怪氣道：“你左卿能有什麽大事，我就算聽了，難道你還怕了不成？”
    “我是怕你累著，更擔心你誤了療傷的最佳時辰。”
    歌弈剡還想針對，墨斐厲聲製止，“還不回去，成事不足敗事有餘，回去麵壁思過，反省下自己所犯的事。”
    歌弈剡又氣又恨，卻因懼怕墨斐的威嚴不敢出聲，隻能作罷。
    歌弈剡一去，墨斐又恢複笑顏，“說吧，何事。”
    左卿麵色嚴肅的說：“想必義父也已經聽說了，襲歡公主已到了適婚年齡，恰逢五日後諸國進京上貢，陛下已經決定在那一日為公主擇婿。”
    “看來你已經有了計謀。”
    “計謀算不上，隻是覺得這次比武招親是個大好機會，以陛下對公主的喜愛，若能迎娶公主，對我們可是我們如虎添翼啊，而最重要的是將來。”
    墨斐點頭認同他的想法，但立即否決：“機會倒是千載難逢，但是，參加比武招親的定是武功高強的人，如何取勝？”
    “我已看過參賽名冊，除了諸國王孫貴族不乏一些有名氣的江湖人士，我們隻要派幾個武功高強之人混入其中，不會有人發現，若是能贏得比武，對義父可謂是注了一股堅硬的後盾。”
    “陛下已經閱過名冊，如何做手腳？”
    “為避免麻煩，自然是不能去招惹諸國的王室貴族，那些江湖人士倒是不錯的選擇，重金之下，必有勇夫。”
    “若輸了呢？”
    左卿麵露難色：“若輸了……”他思索片刻，隨即豁然，“若真的輸了，收攏幾位高手也未嚐不是筆好買賣。”
    墨斐緩緩展開笑顏，深邃的眼窩被周邊皮膚扯動，顯得更加陰森，“向來你說什麽我都相信你，你的能力，終將在我之上。”
    墨斐對左卿的信任和器重，向來堅定不移，這也是讓歌弈剡痛恨嫉妒的直接原因。但是對於左卿來說這未嚐不是捧殺，越是器重，墨斐心裏便越是充滿希望，一旦失望了一次，他的可信度自然降低了，那麽對於日後的計劃來說，定是舉步維艱。
    但是，左卿對處理這樣棘手的事情，向來得心應手，死的，他總能說成活的。
    在墨斐熱烈的注視下，左卿振袖跪伏在地，“義父之於容國乃不可或缺之肱骨，我怎敢與您相比。”
    對於墨斐來說，左卿是他的左右臂膀，是替他出謀劃策的軍師，他手裏拿著多少臣子的軟肋，憑著這些軟肋，墨斐在朝堂如魚得水，再無人絆腳讓他惡心。這樣一個天降奇才，他自然是要好好嗬護的，自己的宏偉事業，說不定也需要左卿來繼承。
    昏沉的內閣，旃檀繚繞，佛香充盈，書架前的人輕輕敲打著茶杯，心緒不寧。硯生敲門而入，左卿神色凝重地盯著他手中那份密件。
    “可是雲來閣？”
    硯生遞上密件，回道：“沒寫署名。”
    左卿並未多慮，接過了信看。
    “說的什麽？”硯生瞧著他展開密件，忍不住問。
    “鴻鵠困於深庭，展翅難得清明。”左卿狐疑地看著鴻鵠二字，這明顯有所指…
    “是嚴翎！”他有些震驚。
    硯生著急的問他：“玄庭掌司？他怎麽突然找到大人你？”他一想到大人被一個死士頭領盯上，嚇得臉色慘白。
    左卿將密件燒毀，複道：“玄庭隻聽命於陛下，向來不管朝廷的紛爭，這次突然寫信，還真是意外。”
    “那…您要如何處理他？”
    “扳倒墨斐、逼容帝退位，隻清理三省六部還不夠，我需要兵。可言真已卸甲，他無權再調動禁衛軍，如今除了政親王的京都護衛軍，也隻有太子的東宮禁衛軍可用，不過現在多了個玄庭，可謂是如虎添翼！”
    玄庭隻替皇帝辦事，追查、殺人，都是秘密行事，他們有自己的人馬，直接聽命皇帝，那些人被稱為‘廷衛’，共三十六人，個個精英，驍勇善戰，據說，都是軍營挑選出來的孤兒，是死士！曾傳言，墨斐招攬過他，但他不為所動，一心守護陛下和太子。
    “玄庭隻聽命於陛下，嚴翎又是個死腦筋，是出了名的固執，怎會與我們聯手對付墨斐？對付墨斐，是不是要替太子殿下鏟除絆腳石？”
    “他是陛下親衛，不是太子親衛，何必為了太子去冒險？想來，他是單獨與我合作，至於為何……”左卿輕輕歎了聲，想到玄庭為容帝出生入死，一路用鮮血保護，才能讓容帝安然無恙至今，可是，這樣一個昏庸無道，聽信讒言的皇帝，實在不值得為他拚命，“或許，他守護並非是皇帝，也不是太子，而是容國，至於皇帝是誰，太子是誰，並不重要。”
    硯生卻突然像是被什麽驚嚇到，慌張的說：“他是如何斷定您一定會與他合作？他……他不會已經發現了我們在做的事吧？”
    左卿倒很是冷靜，淡然地說：“玄庭是做什麽的？探聽、追蹤、抓人、殺人，不管哪一件單拎出來都超過了刑部能力，你覺得這樣一個部門，又深紮在皇宮當中，會不知道太子行蹤？以他們的經驗，又怎麽會不知道太子的目的。”
    硯生恍然明白，但是話是這麽說，就怕嚴翎這是在充當魚餌，後麵執魚竿之人，恐怕是陛下！
    左卿對他的猜測有些意外，容帝昏庸多年，放任墨斐為非作歹，如今還能突然清醒了過來？想來是不可能。