長孫家派往楚國收租的長工這幾日剛回來，大大小小拉了三輛馬車，除了租金賬本，沿路還順帶購買了無數奇珍異寶。想來再過幾日，這些東西進入若水各家鋪子，身價一番，又該賺一大筆錢了。
    長孫越特地挑了兩壺酒送到闌珊院，並附贈一副字畫。蘇衍瞅了半日光景，愣是沒瞧出價值，便轉手給了佛柃做人情。此間聽聞樂生堂休課三日，瑾雲城正興致盎然地在自家院子裏搗鼓那些快被凍死的花花草草，料想應該正需要幾杯酒來暖暖身子。便拎了酒，往籬倌奔去。
    一路無人，安靜地像身處世外仙境，隻有蘇衍腳踩落葉之聲。
    籬倌越來越近，她卻放慢了腳步，望著灰色院牆裏隻露出半個屋簷的地方，她心裏突然想起了左卿和西樓的告誡。
    他們說……瑾雲城不簡單！
    究竟哪裏不簡單？
    蘇衍拍了拍凍得冰涼的臉，不再遲疑，立即穿過月門進去。
    剛進門便見到屋簷下的瑾雲城，裹著厚重的毛氅躺在搖椅上，手裏捧著一個模樣古怪的暖爐，冷風吹過，粉末狀的碳灰從蓋子縫隙中鑽出，在她周身旋轉，然後隨著風飛上屋簷，消失無蹤。見蘇衍到訪，瑾雲城並未有多驚喜，卻在看到酒壺上的花紋後高興的站了起來說道：“若沒看走眼，這應該是江南獨有的荔枝酒，就是放眼整個容國怕是都尋不到！”
    蘇衍大步過去，順勢躺在了她的搖椅上，打開瓶塞子，聞著酒香不禁眯起了眼：“能讓你如此喜歡我也算沒白忙活一場，可惜這酒隻餘兩壺，如今喝一口便少一口，你趕緊去找對酒盞來，咱們今日痛飲！”
    二人坐於院中，推杯換盞，轉眼便空了一壺。許是酒意上頭，瑾雲城有些感慨：“遙記得三年前，我在楚城停留了半年，飲的一直是荔枝酒。後來返回容國，便再尋不到了。”她的視線落在眼前一字排開的青白色紗窗上，嘴裏呢喃著什麽，蘇衍豎起耳朵都沒聽清，無奈放下酒盞，問她：“你怎麽了？”
    瑾雲城回了神，淺淺的對她抿了抿笑，“隻是偶然想起位故人，有些心神疲憊。”
    “故人？楚國的故人？”
    “不過是曾經的姐妹罷了，如今早已疏離。阿衍，你可有值得用一生去守護的姐妹？”
    “姐妹？”蘇衍想得入神，突然撲哧一聲笑了出來，“姐妹嘛，我在蒯烽鎮的時候倒是有一位，雖是男兒身，卻也是勝似女子，此人唯唯諾諾，不堪一擊，大家都叫他跟屁蟲！”
    瑾雲城見過不少男人，卻從未見過蘇衍形容的人，自然是持疑。蘇衍解釋說：“天下之大無奇不有，等哪日咱們都得空了，我帶你見見他，嘖，可是世間罕見啊！”正說著，突然發現身旁的花架上有一截紫色花藤冒出來，好巧不巧的掛在她的衣角上。蘇衍瞅著這花眼熟，折了一段細細瞧來，近看才認出這是蒯烽鎮上的一種花，名為‘薑寒客’。她記得這種花對生長環境極為苛刻，一般隻長於濕潤肥沃的南方土地，沒想到在容國也能存活！蘇衍將花放在眼前，冷太陽的光透過花瓣，花蕊中還留著露水，像極了美人落淚。她看著花，回憶了起來：“跟屁蟲家院子裏也種滿了這種花藤，它有個好聽的雅稱，叫做‘薑寒客’。想當年他老爹為了討好小娘子，將院子裏都種滿了薑寒客，可還沒等到那位小娘子來欣賞，卻被他那跟屁蟲兒子禍害了，他老爹至今不知，他兒子摘了所有薑寒客其實是為討好我！沒幾日，那小娘子嫁作他人，老爹大哭一場，如今想來……”
    瑾雲城寬慰:“你也無需自責，歎隻歎緣分未到。”
    蘇衍聳聳肩，倒是雲淡風輕：“如今想來，都是他爹自作孽，誰讓他處處與我家作對，這等惡人自有天收！”突如其來的轉變讓瑾雲城措手不及，她看著蘇衍，想笑，又怕不厚道。忍來忍去，終於在蘇衍做了個鬼臉後功虧一簣。
    二人說笑間，手中的酒壺再次見了底。瑾雲城遺憾地搖了搖酒壺，隨手扔進花叢。
    “你可知薑寒客在容國還有別稱，它叫作‘春末’，是梁鸞大人下江南時帶回的，起初種在皇宮，後來不知怎的整個若水遍地都是，也不稀奇了。”瑾雲城那張嬌豔欲滴的唇微微張開，突然歎起了氣來，“春末，曾經它是她最中意的花…”
    蘇衍抱著暖爐，情緒也跟著難過起來，隻是她自己也不清楚難過的究竟是瑾雲城還是自己。
    籬倌這一趟著實傷神，蘇衍重新抖擻精神，準備去束幽堂走一遭。行至梅林，卻見遠處有一人立在門外，身後眾學子朝這邊看戲似的看。長孫越和錦倌一臉焦急，見到蘇先生回來，拔腿狂奔而來。
    “蘇先生您趕緊回吧，長孫熹在呢！”錦倌急得滿頭大汗，一邊說著一邊推著蘇衍離開。
    長孫越一張小臉嚇得花容失色，戰戰兢兢地補充說：“她轉去樂升堂後就一直不安分，平日裏全靠瑾先生壓製著，今日學堂休課，她便有了機會過來刁難！”
    “刁難？”蘇衍冷冷一笑，“憑她？你們也忒小看我，區區長孫熹，這兒可是京都書院，天子腳下，看你們都嚇成什麽樣了！”
    幾人說著話，長孫熹已經朝這邊過來。其餘學生們都不敢湊熱鬧，堆在門內，伸出頭觀望。
    “蘇先生這是打哪兒來？”長孫熹一臉陰險，似乎是在套話，又似乎是在鋪墊她接下去的陰謀。
    蘇衍此時想起斷雲軒的案子，自己是此案參與人，長孫熹心裏必然是對她恨之入骨的。
    蘇衍萌生了退意，想著多一事不如少一事，便對她說：“籬倌，送了兩壺酒。”
    “瑾先生？”長孫熹冰冷冷地說，“先是掌事大人和掌司大人，後又是瑾先生，表哥，你可真會討好人啊！你若要巴結瑾先生就罷了，卻不該腳踏兩船，還想著再去勾引表哥！”
    “我看你年幼，又看在你我曾經師生的份兒上不好直言，可是今日你這般緊逼，我也不必再留著情分！”蘇衍見她撕了臉皮，也不願再退讓，“言大將軍是歌家嫡長子，雖說自請辭了官，但京都中人以及那廟堂之上還願意尊稱他一聲大將軍，可見大將軍之聲望，之分量！如今大將軍尚未婚配，各世家望族都對他有意，聽聞已有幾家京都望族前去提過親。而你從小便與墨家有了婚約，你一女孩子家理應處處避嫌，不僅要為了你表哥的前程，更要為了自己的名聲，可是你卻時刻關注，甚至不容任何人接近他，是否太逾越了？”
    長孫熹聽了，頓時羞怒了臉，強忍著慌亂辯解：“表哥是我手足至親，我當然要維護他，可不能讓一些下賤人毀了歌家和長孫家的門楣！蘇先生，你說是不是？”
    蘇衍臉上的笑意瞬間凝固，一寸一寸地燃燒出了火星子，“這就是長孫家教育出來的嫡長孫，看來，長孫家家風有待查證！”
    “滿口噴糞！你不過就是個鄉下來的野丫頭，下等人！有何資格評價我長孫家！”
    “野丫頭，下等人？”蘇衍寒光一瞥，“我請問長孫大小姐，何為下等人，何為上等人？”
    “自然是你這等鄉野村婦，無能無為，卻恬不知恥地誆騙了掌事大人，你自己心裏清楚幾斤幾兩。隻有若水各大世家、皇親貴戚，方能稱得上‘上等人’，你屬於哪一列，不用我強調吧？”說罷，長孫熹環顧四周，發現那些躲在暗處圍觀學子們的好奇目光，不由得得意。
    蘇衍突然發起笑來，好不容易才忍住了：“天下芸芸眾生，士農工商，各司其職，何來高低貴賤之說？陛下一直視百姓商農為一家，而你卻想背道而馳，置容國和陛下這幾十年來所堅守的理念於不顧！”
    這一張巧嘴愣是將長孫熹罵得臉色鐵青，她卻還是死不悔改，垂死掙紮：“陛下說的是，說的是有教養之人，而非你這等粗蠻女子！”
    蘇衍懶得再與她糾纏，擺了擺手說：“罷了罷了，你這人說不通理，我何必再與你說個不清。說吧，你此行而來所為何事？”
    長孫熹心中暗笑：這可是你自己送上門來的！想罷，收拾慌容，掃了眼周圍的學子們，目光最終回到蘇衍身上，“最近我那兒太平過了頭，正覺得無趣呢，突然發現了件天大的趣事！”
    蘇衍冷笑道：“你不會是想說，與我有幹係吧？”
    長孫熹挑著嘴角冷豔的笑著說：“其實此事我懶得去管，但書院有規定，行竊之罪，是要驅逐的！”
    “照你的意思，是我偷東西了？”
    “若要人不知，除非己莫為。”
    所有人都是倒吸口涼氣，然後以驚人的速度開始交頭接耳，說的當然不是好話。
    “你，你這是誣蔑，先生何等人，豈會偷竊！”長孫越心存良善，卻也是極度怕這個長孫家的寵兒，以至於訓斥聲都在顫抖。
    “誣蔑？”長孫熹得意的笑了聲，“我可是有證據的。”
    “那你倒是把證據拿出來，我看你有證據也是偽證！”
    長孫熹傲睨了她一眼，還真的往袖子裏去拿東西。長孫越頓時沒了主意，後悔起來。
    “這是長孫家的炎玉戒，乃先帝欽賜之稀世珍物，多年前失蹤，卻不知為何會出現在蘇先生的身上？”人群中頓時沸騰起來，長孫熹看向蘇衍，將手心的戒指抬了抬，示意她解釋。
    長孫越擔憂地望了眼蘇衍，一時也不知道該如何幫她。
    蘇衍饒有興致地看著她，想起許久前被她搶走炎玉戒後，似乎一直沒有動靜，當時還以為她向言真確認過前因後果後罷休了，如今看來，這是等待時機，等著言真不在若水時好來發難！
    蘇衍淡然問道：“我記得當時跟你說過這炎玉戒是言真所贈，你是未曾去查過，還是根本不相信？既如此你不如報官去，該請的人證請來，咱們再對證。”
    “一件醜聞何必到處宣揚，可是要丟了書院的臉麵的！我已經上報了丞相，丞相大人本意讓將軍出麵，可惜他這幾日不在京都。”可惜？我看是好不容易吧！蘇衍心中鄙夷，繼續聽她編下去，“思來想去，這等醜事，應該由我長孫家來處理。若蘇先生問心無愧，可有膽量隨我前往長孫祠堂對質？”
    長孫越圓溜溜的眼睛瞪得更大了，花一樣的臉頓時枯萎。偷偷拽住蘇衍的袖子小聲說：“先生，那是龍潭虎穴，去了的話，任憑你有十張嘴也說不清的！”
    蘇衍不屑地冷笑一下，“天下不是他長孫的天下，任憑它是龍潭虎穴，刀山火海，我還不信通了天了！”
    長孫熹的馬車趕在前頭，後頭還有一列精裝的家丁緊隨，看來，是有備而來啊！
    行至一處古樸的院牆外，看著年久失修的木門，蘇衍心中不由得升起疑惑，“這不是長孫家祠堂，”她轉頭看著滿臉陰鷙的長孫熹一瞬，頓時明明白白，“你想做什麽，報仇，還是借刀殺人？”
    長孫熹露出一絲狡詐，低聲笑了兩笑，“請蘇先生見一個人，不必驚慌。”
    “什麽人？”
    “蘇先生。”一個中年女仆突然出現在門內，笑臉相迎，“茶已備上，我家王妃有請。”
    王妃？長孫熹能請動哪位王妃？難道是…長孫平樂！
    蘇衍的腦子瞬間傳來一陣嗡鳴聲。寒風瑟瑟，天際蒼白。蘇衍抬起臉望著天，絕望的哀歎一聲。
    該來的還是都來了！
    那人比十年前蒼老了些，臃腫了些，可是卻從骨子散發著令人敬畏的氣質。這是世家大族才會有的東西，像蘇衍這種生長在市井的小人物，是無論如何也無法培養的。
    而高高在上的王妃，僅僅隻需要這種氣場便已足夠了。
    王妃果然如傳聞中那般溫柔近人，慈悲心腸，說起話來都是慢悠悠的，仿佛在誦經。
    長孫平樂見蘇衍到來，不緊不慢地喝了盞茶，才起身朝她走去，手中捏著佛珠，和這一身青色交領羅裙十分匹配。
    “蘇先生的閨名是叫蘇衍？”
    蘇衍極不情願的跪下去行禮，尊稱一聲王妃。
    長孫平樂並未讓她起身，繼續滿臉慈祥地說：“我終日理佛，從來不管王府以外的事，何況書院與我無關也不該我管，可是關係到我兒，便不得不管。蘇先生，你千不該萬不該，不該為了脫罪將言真拉下水！”
    “子虛烏有！王妃明鑒，這東西據說失蹤多年，我可是楚國人，才來的容國，如何去偷竊？”
    長孫熹站在王妃身側，居高臨下地對她說：“行竊還義正嚴辭，蘇先生可真是學生之好表率啊！”她立即轉身對王妃恭恭敬敬地行了個禮，“王妃定要好好懲治蘇衍，以儆效尤！”
    若自己真的十惡不赦，這樣擲地有聲的痛斥該會讓人多麽的痛快，可是長孫熹明擺著是公報私仇，長孫平樂不會瞎眼到如此境界，唯一的可能，逃不過替兒子掃清她自以為是障礙的人罷了，這個障礙目前來說，也就自己獨個兒了。怪隻怪自己與言真走動過多，又舉止過密，才會讓王妃誤會，讓長孫熹有機可趁。
    蘇衍抬頭看到中堂北麵的整麵牆上掛滿了佛經，供桌上擺放著旃檀貢供品，煙霧彌漫著，三人被環繞其中。此時看來，真是諷刺。
    長孫平樂笑容溫和依舊：“暫且不提盜竊一事，就說說蘇先生平日裏的行為吧。你初到若水便在那青樓流連，這也就罷了，起初你與左卿一道而來，學生們都言：蘇先生是左卿的良人，可是轉眼你又同西樓曖昧。情愛中分分合合是常事，但是我兒又是怎麽回事？蘇先生，別告訴我這是因為熹兒與你有過節才誣陷的你。無風不起浪，這風浪，都刮到王府去了！”
    蘇衍苦笑起來，這檔子事還用自己解釋？無非是有心人設計陷害罷了，這有心人是誰，顯而易見！心裏雖然這麽想，但嘴上還是得持著恭敬，道：“夙聞王妃深居簡出，沒想到也對這些故事感興趣，不過……既是故事，自然不能當真。我這兒其實有更多有趣的奇聞逸事，王妃可有興趣聽？”
    “故事？你認為那些都是誹謗？”
    “誹謗談不上，但總歸是摻了假。”
    “哪些是真，哪些是假？”
    “敬仰左卿是真，但止於敬仰，與言大將軍誌趣相投也是真，但止於肺腑之交！”
    長孫平樂哭笑不得，這都是什麽狡辯，難不成還得給她立個貞潔碑不成！蘇衍捕捉到她的輕蔑之色，急忙補充：“若王妃是要質問炎玉戒一事，不如請來言大將軍，一切迎刃而解。若是因為一些閑言碎語勞煩您親自來一趟實在不值當。”
    長孫熹聽到這番話，又怕又氣：“姑姑別聽她瞎說，明明是她心虛，這會兒竟然還想著騙人，簡直不能容忍！”
    王妃自知長孫熹素日裏行事作風太過自我，若真的做了什麽出格之事，汙蔑先生也未可知。但是敵我當前，哪有護別人的道理，何況，言真是真的喜歡這個蘇衍，若再不加以扼殺，不管蘇衍對言真持何種態度，後果都不是她想看到的。
    長孫平樂調整了神情，故作惋惜道：“當年偷走炎玉戒的盜賊與你外形不同，應該不是你本人，但是此物卻是真真切切的從你身上搜得，你若是交代其中緣由，我或許能網開一麵。”
    “王妃還是請言大將軍前來，聽聽他的解釋。”蘇衍仍是不讓步。
    “炎玉戒乃是長孫祠堂供奉之物，有專人看守，被竊當日，我兒遠在軍中，隻能是那江湖盜賊所為，至於你與那盜賊有何關聯，我還得好好查一查。我兒年少無知，與你關係甚好，為你開脫也是情有可原，但你不該是非不分，這可不是為人師該做的事。”王妃言語緊逼，也是毫不退讓。
    蘇衍不慌不忙地說：“王妃明鑒，此事太過蹊蹺，又牽扯到長孫家和書院，若要公平明白，不如去刑部。”
    長孫熹一聽要去刑部，急忙對她施壓：“你有什麽可辯解的？東西就是從你身上搜來的，你若認罪，我可以大發善心求求王妃，你也就是離開書院罷了。”
    “不必長孫姑娘勞心了，我願去刑部與你對質，是非曲直，自有決斷！”
    長孫熹見他這般立場堅定，不知該如何應對，急忙請示姑姑。長孫平樂微笑著收起手中道佛珠，將蘇衍扶了起來，慈眉善目地說：“其實，先帝禦賜之物失而複得本就是件喜事，沒必要刨根問底，想來，那竊賊轉手炎玉戒後被我兒機緣巧合之下所得，再贈於蘇先生也未可知。我兒從小長在歌家，對炎玉戒的事知之甚少，更未有機會一見真容，當作好玩物件兒罷了。若真去了刑部，我兒尚能說清，隻是蘇先生…你之前因破案名聲大噪，連帶著與西樓的一樁美談被人所知，若去了公堂，將炎玉戒的前因後果挑明了，你與我兒之間又如何說得清？蘇先生聰慧過人，應該知道其中利弊，我這也是為了你的名聲考慮。”
    “表哥身份尊貴，怎能與你這樣朝三暮四的女人牽扯不清，若你有自知之明，應該知難而退！”長孫熹的話一針見血，長孫平樂廢話一大堆，還不如她這簡單粗暴的幾句話來得痛快。蘇衍心中惆悵，這兩人一唱一和，就差擺上戲台子了，自己被雙麵夾擊，簡直要了命！
    “王妃的言外之意我聽明白了，您放心，我對大將軍可從未有過任何非分之想，”說著，朝王妃作了作揖，“也怪我是小地方出來的，不知京都繁瑣的規矩，隻知道遇上了誌趣相投之人，便要多多交談，才不會讓這份友情淡了。多虧王妃及時點醒，不至於我日後犯了錯，還不知錯在哪兒。”
    長孫平樂沒想到她會說出這番言論，一時有些沒反應過來，直到長孫熹咒罵了句巧舌如簧才慢悠悠地說：“好孩子，你是個聰明人。既如此，我便不再多言。”
    說罷，叫來了奴仆，請蘇衍離去。
    蘇衍一走，長孫熹立即發作：“姑姑，蘇衍偷了供奉在祠堂的先帝禦賜，這是大不敬，您為何放了她？若她出去亂說，豈不是要害了長孫家！”
    長孫平樂怒不可遏地扔了佛珠，怒斥：“不知天高地厚的丫頭，蘇衍有沒有盜竊你還不清楚？為一己私利誆騙我，你可知後果？你真是豬油燜了心，差點犯下滔天大錯！”
    “何錯之有，我這也是為了表哥好，就算不是她偷的，那也是誘騙表哥，她想抓住炎玉戒這一把柄，好粘著表哥。”長孫熹是死豬不怕開水燙，咬著牙強說理。
    “若她執意要去刑部討個說法，你該如何，我又該如何自處？你這是目光短淺，愚鈍至極！”長孫平樂恨得直搖頭，“她也是個聰明人，知道什麽該做什麽不該做，不像你，明明有婚約在身，還屢屢壞規矩。你早晚是要嫁去墨家的，應該收收心了。”
    長孫熹一聽到墨家，愈發氣憤，正要訴苦，長孫平樂已經喚來貼身丫鬟，走前對她勸道：“那女子配不上言真，你若真對你表哥用心，就替姑姑好好盯著她，切不可讓她越規矩。自然，墨家婚約雖不能毀，我卻也能想辦法替你在你爺爺那兒說幾句，畢竟墨家本是在遇難之時與長孫家聯姻，如今權位穩固，哪能看得上商賈。”
    長孫熹轉怒為笑，立即行大禮：“多謝姑姑成全！”