若水""鬧市""，地處最偏僻的城東北一片，共有十八坊，坊與坊之間以坊牆為隔，主街破敗不堪，甚是泥濘，但因四通八達，其中更有甚者能直通冗長街附近的幾處坊，倒成了刑部辦案最捷徑之道。
    此處生存的百姓大多數沒有正經活計，唯一的來錢手段隻有小買賣，買入鬧市外低價售出的物件，再轉手賣給外商，抑或是在鬧市中等價交換。還有一種買賣，用賭坊和酒館作掩飾，暗地裏買賣幼童婦人，或是兜售宮中消息，後者最是賺錢。
    而經營這最賺錢的行當的人，最後成了鬧市的富商，這富商又做起了正經買賣，其手下的掌櫃遍布鬧市，實則，不過是為了掩蓋真麵目。
    鬧市入口，矗立著一座破敗的牌坊，以牌坊為界，外頭是分布有序的民宅商鋪，再往西或者往南，更是繁華地帶。可是牌坊之內，卻是一派混亂肮髒，不堪入目。
    通過牌坊，再走百來步，就是鬧市主街了。
    蘇衍叼著狗尾巴草走在前頭，大步流星，一股子江湖氣，和這身鮮豔的衣裙極為衝突。跟在她屁股後頭尾巴似的兩名精練裝扮的少年郎滿臉抱怨，原以為剛入職刑部便受到重用，結果卻是陪一個女人來這窮地方，簡直欺負新人！
    這二位是親兄弟，隻差了兩歲，模樣卻像差了七八歲，成熟的那個老氣橫秋，年輕的則一臉稚氣未脫，一口一個哥哥的叫，而哥哥呢，對弟弟橫眉豎眼，極為不滿。都說打是親罵是愛，可怎麽看這哥哥對弟弟不是那麽親近。
    閑聊中，蘇衍得知哥哥名叫‘王炎’，弟弟卻叫‘楊璉’，追問下，王炎才不得已吐露，他生下來就隨了母姓，楊璉緊接著說，哥哥雖然與自己不同姓，但一直是家裏的老大。蘇衍卻隱隱覺得，哥哥還有很多秘密沒有說，她想細問，但是最終沒問出口。
    主街雖混亂肮髒，人卻不比冗長街少，街道兩邊店肆林立，攤販做的生意也是五花八門，最主要是價錢也是很親民！蘇衍感歎：若水真他娘的人性化！
    “先生，你到底要去哪兒”王炎憋了一路，終於沒忍住問出了這句話。
    “查案呀，你們大人沒交代”
    “查案你帶著我們就像無頭蒼蠅一樣在此地亂轉，你究竟要怎麽查！”
    蘇衍停下了腳步，回頭看著他。楊璉感覺事態嚴重，連忙上前道歉：“我哥他性子急，先生不要怪罪。”
    蘇衍對王炎說：“你就是太心急，心急吃不了熱豆腐不知道嗎”
    “知道！”他板著臉，氣鼓鼓地說，“可是查案也得有個頭緒，您帶著我們亂轉能查到線索可別說笑了！術業有專攻，您……”最後的幾個字他沒能說出口，弟弟搶先一步道：“我們剛入刑部，沒經驗，還得先生您多教教我們，您可比我們專業多了！”
    專業恐怕你哥哥心裏可不這麽想，寒窗苦讀十餘年，一朝入刑部，卻得給一個教書先生做手下，怎會心甘情願可是自己這個教書先生的確是經驗豐富啊！
    蘇衍欣然收下他的讚美，樂嗬嗬道：“既然想學，那就多看多聽！”
    王炎鄙夷地輕聲說了句：哪兒來的自信！蘇衍聽到了，也懶得反駁，王炎性情冷淡，拒人千裏，對自己既已有了成見，那便隻能用實際行動讓他心服口服。
    三人不再多言，踏進了鬧市那最熱鬧的中心——八角樓。
    八角樓，卻不是一座樓，而是一條從主街延伸出去的巷子，彎彎繞繞，分支極多，就像那千年老樹，上頭掛了許多淩亂的陳年樹藤，有些盤在樹幹上，有些紮進土壤，延伸到很遠。
    這些樹藤就是那分支，那些百姓和雜亂的棚屋，就是樹藤上的寄生蟲。
    “帶我們來這兒做什麽”王炎抬頭望著掛在三層酒館最上方的牌匾。這裏的一切都讓他感到奇怪，就連這牌匾也和冗長街那兒的不一樣，漆黑色不規則木頭，血紅的顏料塗了三個大字‘天上水’，高高懸掛，三個紅字對著地麵，仿佛三隻血紅色的眼珠子隨時要掉落下來。
    他嚇得一個踉蹌，心道這是什麽鬼地方！
    弟弟也是滿臉驚恐，回頭看了看四周嘈雜混亂的景象，急忙貼近蘇衍，扯著她的衣袖問：“先生，這兒怎麽如此怪異你看那些百姓，衣衫破舊，還有那些商鋪，怎麽看都不像正經生意，還有還有，你看這條巷子，又髒又臭，他們是如何住在這兒的！”
    蘇衍也覺得奇怪，鬧市深處，竟然有這樣與世隔絕的地方，詭異地像地獄一樣。
    未免引起圍觀，三人不敢多逗留，收拾了驚容後立即鑽進酒樓。
    一進門，蘇衍卻感覺有多雙眼睛在看著自己，但是當她去環顧四周的時候，卻並未發現異常，稀稀拉拉的酒客全都埋頭喝酒吃肉，並不關心突然多出三個裝扮光鮮的少年郎。
    三人頭也不敢抬，立即往二樓上去，剛上轉角，不知從哪兒突然跳出來一個夥計擋住去路，一臉笑容地招呼：“三位客官是喝酒還是喝茶”
    “喝……喝酒！”楊璉磕磕巴巴地說。
    夥計不經意地看了看蘇衍，又笑著對他說：“喝酒在一樓，客官要喝什麽，跟小的講。”
    “可，可……”
    “可什麽可！”蘇衍推開楊璉，對夥計吩咐：“二樓廂房，備上最好的酒肉，沒有吩咐不得打擾。”說罷，不給他拒絕的餘地，首當其衝地就往裏走。
    夥計愣了一愣，急忙跟了上去，將他們引到最裏麵的廂房，然後關門退出。
    蘇衍小心翼翼的推開窗，才發現這個位置正好在那牌匾下方，能一覽八角樓的景致。
    “那個夥計有問題。”王炎說。
    “何止有問題，這裏的每一個人都古古怪怪的。”弟弟一邊說著，一邊鼓搗桌上的瓶瓶罐罐。
    蘇衍看著他倆，挑了挑眉道：“你們還算有點眼力，這下相信我了吧，我帶著你們可不是亂轉。”
    “你怎麽知道這裏有問題”王炎似乎想到了什麽，急忙問：“你在這裏有暗樁”
    “我一個教書先生哪來的錢去布置暗樁，我呀，就是憑借著幾次破案經驗，總結出的破案方法罷了，”蘇衍見他們挺有興趣的，便同他們講解，“查案呐，有三個步驟，一看二摸三深入。”
    那兩人都是一頭霧水，蘇衍繼續給他們耐心解釋：“一看，是尋找可疑之處，看情況，二摸，是從這些情況裏麵摸細節，找到細節才能有突破，三深入，當然是通過這些突破口，去揪出幕後的敵人，以及所牽扯到的所有人員，都要一一徹查。方才我一路轉悠，正是這第一步：看！現在是第二步：摸！”
    二人恍然大悟，點頭如搗蒜。
    “我還以為……”
    “還以為什麽”蘇衍嗔了他二人一眼，“思想純潔一些，辦案就快一些，想不想創功績”
    “想！”
    “那就努努力，加把勁，那個夥計，興許能套出點情況！”
    “如何套”
    “你們且看！”
    夥計上菜速度飛一般的快，三人剛說完話，門便開了，嚇得三人立即噤聲。
    “三位客官都是富貴人家，怎的到這窮地方來喝酒”夥計恭敬地問他們。
    “喝酒還挑地方”蘇衍此時是男兒裝扮，說話也壓著聲音，然後學著那些遊手好閑的官家公子哥兒的語氣對夥計說，“你一個小夥計，兢兢業業地倒你的茶，上你的菜，誰借你的膽子跟小爺我這麽說話！”
    “不不不，小的不是這意思，小的是說，窮地方的酒再好也不比那雲來閣、蘅香院，您三位到時候可別怪我們酒樓沒好好招待呀！”
    “莫不是家人管得緊，那幾個酒館都派了人盯著，我們仨才不會來這破地方！你盡管拿出最好的東西，可不能拿給那些窮人的酒，不然我可不付錢！”王炎抱臂，靠著椅背，似乎一點都不想觸碰這裏的一切。
    夥計點頭哈腰，連說不會。
    蘇衍看準時機，插嘴一句：“鬧市環境雖然不好，東西卻便宜，你們二位爺可別嫌棄，等會兒吃完酒咱們去逛一逛，興許能撈到不少好東西。就說那采香齋的香料，據說是宮裏流出來的，市麵上都沒有，唯獨這兒還在售賣！”
    “香料確實好，價格也公道，但是這宮裏流出來的傳言，其實是假，”夥計發現這三位爺雖然態度不好，但貌似是一個比一個愛玩，想著自己多與他們套套近乎也是好的，便將上菜用的盤子夾在腋下，繼續說，“三位爺出身富貴，沒來過此地，容小的同你們介紹。這鬧市呀，賣的都是官宦人家不要的東西，便宜購進，再高價賣給外來商人，賣不出去也沒關係，鬧市那麽多人，也能自己消化掉。不過您方才說從宮裏流出來的東西，小的在此地住了多年，多少知道點，確實是有從宮內流出過一些上好的物件，不過卻不是從咱們容國宮中流出，而是他國，您說的那香料就是來自臨國，異域之香，十分珍貴，就連宮裏都是極少的，所以市麵上的人就以為這香出自容宮。”
    “哦竟是這樣的來曆，看來咱們是誤打誤撞，來對了地方了！”蘇衍揮了揮手，吩咐他下去。
    夥計一走，楊璉就急了，“你幹嘛讓他走，我們都還沒有問重要問題呢！”
    王炎突然短促的笑了一聲，楊璉不悅地盯看向他，總覺得這兩人在嘲笑自己。蘇衍向他解釋：“我們在這兒也算了混了個臉熟，有了熟人了，你還怕以後問不出線索”
    “什麽意思”楊璉還是不明白。
    “放長線釣大魚，不可操之過急！”王炎說話，臉上掛著一抹無奈的笑。
    楊璉似乎明白了，捧著腦袋使勁撓頭發。王炎拍了拍他的腦袋，說：“小弟，以後要學著多動腦子，才能在刑部混出個地位，否則你隻能跟在別人屁股後頭做苦力！”
    楊璉撣開他的手，氣鼓了臉，“就哥你聰明，就我笨，你還不是和我一樣在蘇先生屁股後麵！”
    “別貧嘴了，”蘇衍起身，將門開了一條縫，“這裏怕是查不到什麽，你們趕緊把菜吃完，再讓夥計上菜，順勢問問附近哪兒有青樓。”
    “青樓”這下王炎也聽不明白了。
    “你們傻呀，既然要查略賣人口案，就得查那些婦人的來源，左卿給我指了鬧市這條可疑線，那就得從女人聚集地查，興許有線索。”
    王炎半信半疑，卻還是認真往嘴裏塞菜，見楊璉猶豫，抓了把青菜就往他嘴裏塞。