刑部針對這份名單進行了連夜的調查，但是在沒有案牘的情況下進展極其地慢，最後還是政親王出手，暗中提醒戶部尚書蔡鶴宗提早收回案牘，這才查清了名單上的所有失蹤者出處。
    名單上共計十九名，皆為女子，最小的不過七八歲，最年長也不過二十出頭，而這些人，都是在三年間失蹤的。最奇怪的是刑部從未收到過有誰來報官，是以，對於略賣人口，對於暗市，甚至對於談岑，長孫無爭是一無所知。
    “三年已有十九名女子失蹤，這名單隻是冰山一角，鬧市外、若水之外呢，又有多少人失蹤”蘇衍推開擋在前路的竹竿，本來對案件的調查充滿了興致，可是越往深處卻越是憤怒，那種憤怒讓她總是繃緊了神經，卻沒有發泄口。
    蘇衍及王炎兄弟都帶著鬥笠，一身破破爛爛的麻布衣裳，腰上纏著粗陋的綁繩，蹬草鞋，步履沉重地往鬧市一處巷子裏有走。
    三人都貼了人皮麵具，因塗了特質藥水，經陽光照射和皮膚摩擦後，現在已經開始有些癢了。蘇衍忍不住撓了撓下巴，輕聲咒罵了句‘江湖騙子’。
    鬧市邊角，一個叫‘黑魚坊’的地方，麵積是鬧市所有坊中最小、最破，也是人口最少的坊。早年間還有商鋪茶樓，各種小買賣，後來不知何原因，此處隻剩老弱病殘留守，成了個荒涼之地。
    蘇衍發現，這些失蹤者中有相當一部分人出自黑魚坊，看來造成黑魚坊破財的原因，就是人員不斷失蹤導致的，這正是蘇衍來此地的原因。
    王炎謹慎小心地跟著蘇衍，一路無話，倒是楊璉跟蘇衍聊得起勁，此時聊的正興起，卻突然有個聲音從破敗的坊牆另一側傳來。
    ‘嚶嚶-嚶嚶——’
    三人的神色瞬間緊張起來，以相同的姿勢站成一排，轉頭盯著左側的坊牆，屏住了呼吸。
    ‘嚶嚶-嚶嚶——’
    蘇衍反應最是敏捷，當即翻進坊牆，王炎兄弟緊隨其後。
    雙眼所及，卻是對白發蒼蒼的老人家，依偎坐在一堆朽木和發黃帶著腥臭的鍋碗瓢盆之間，那些碗怎麽看都不能用了。他們身後是一間感覺風一吹就要倒的木屋，門板歪斜，鎖早已不知去向。蘇衍的目光瞥過，隻見屋內除了一對矮凳和一方桌子再無其他陳設，到處透著死氣沉沉，就和這對夫妻一樣。
    三人翻牆的動靜使得老夫婦的哭聲戛然而止，他們抹淚看向蘇衍，突然恐懼的抱得更緊了。
    “老人家別誤會，我們兄弟三人路過此地，聽到哭聲，以為你們受了欺負才會貿然翻牆，還請見諒！”蘇衍及忙解釋，同時後退到牆角，不敢再驚擾他們。
    老人家半信半疑，隻說：“我們沒事，隻是想到傷心事罷了，對不住三位小兄弟了。”
    “無妨無妨，沒事便好。”蘇衍還想說些安慰的話，卻意外發現木屋裏的牆角落處掛著一副女子畫像，蠟燭似乎是剛點上，還擺上了祭品，牌位上寫著‘陳阿嬌’的名字。而在不起眼的院牆腳下有一個小土丘，立了塊石碑，上頭依然刻著陳阿嬌的名字，因小土丘周圍種滿了竹子，是以一開始三人進來時並未發覺。蘇衍反複念著這個名字，心裏總覺得熟悉，還是王炎提醒，陳阿嬌，正是失蹤人員之一！
    蘇衍莫名的驚起一身冷汗，再看那幅畫像，好像突然活了過來，本已褪了色的紅衣裳鮮紅的像染了血，畫像上的人突然閉上眼睛，一行血淚順著衣裳淌下，滿滿一地的血水……
    蘇衍慌忙避開視線，調整心情後才對老人家說：“不知您正在祭奠故人，是在下唐突，”說著從王炎身上搜羅出僅有的一枚銀子，小心翼翼的過去，放在老人家麵前的小方桌上，對他們說，“遊走江湖沒什麽好東西，這些銀子是替人跑腿賺的，就當賠罪了。”
    老人家掃了眼銀子，抬起灰蒙蒙的眼睛，瞧了蘇衍半晌，期期艾艾道：“小女失蹤兩年，生不見人，死不見屍，想來多半是死在外頭了，我們夫妻二人年老體弱，活不了多久，小兄弟快將銀子收回去吧，我們用不上的！”
    看來那處墳是個衣冠塚。
    “失蹤你們沒有報官嗎”王炎忍不住問他們。
    老人家似乎被說到了痛處，再次落了淚，緩了一陣才說：“報過，無用！”
    可是長孫無爭明確表示，從來沒有人為失蹤去報過官，所以才讓暗市越來越猖獗，到了今日不可收拾的地步。蘇衍覺得其中必有貓膩，隨即追問：“您是自己去報官的報官的時候，是哪位大人審案是如今的長孫大人，還是其他什麽人”
    “老朽不知什麽長孫大人，老朽不識字，不懂報官，是托一位書信先生去的，那段時間，老朽都是托他幫忙。那位先生也是個好人呐，不求財，一心一意幫我們窮苦百姓，我看啊，他比那些官老爺還要好！”
    “幫你們”蘇衍嗅到了線索的味道，“您的意思是，那位書信先生還幫過其他人，也是報官嗎”
    “是啊，”老人家抹去淚，方才的痛苦略略平緩了一些，“除了小女，附近幾處坊有好些人家的女兒也失蹤了，都是那位先生幫的忙，那段時間他在官府和各家各戶之間來回忙活，他可是位大好人啊！除了這，平常也幫我們寫信，年關的對聯也是他代筆的。”
    “確實是位大好人。老人家，我們兄弟三人出不識字，也想給遠方的父母親人寫封信報平安，不知那位先生住在何處”
    老人家顫顫巍巍地站起來，指著東方說：“你們離開此地，往東穿過兩片坊，就是他住的‘清河坊’，那裏，是鬧市最好的去處。”
    確實，清河坊可以說是鬧市之中最幹淨的地方，臨近山峰，依河而建，相比其它坊，此處布局更為工整。穿過掛滿銅鈴的清河坊牌坊，一眼就能將主街望到頭。
    因清河坊麵積小，加上房屋排列整齊，三人不多時便已找到了書信先生，住在一間拐角的瓦房內，門庭破爛，圍牆也已經年久失修，甚至長出了許多雜草。此人姓王單一個涼字，七尺身材，麵容清秀，渾身散發著書生氣質。
    蘇衍以求信為由，見到了王涼，隻是簡單交談了幾句，買了信，便離開了此地。
    楊璉想起在‘天上水’時，蘇先生也像這次一樣，東拉西扯，並沒有挑重點，那時的解釋是‘放長線釣大魚’，可是後來也沒見著那個夥計起了什麽作用。此時此刻，難不成又是釣魚
    蘇衍同他們解釋道：“線放出去了，今日不收明日也會收，明日不收，總有一日會收，就算不收，我隻要得到了當時我想要的，別暴露身份就行了，別的不求太多。”
    “那這次，蘇先生在那個人身上得到了什麽”
    “我有三個疑問，一：他是不是談岑身邊的人，我是不是見過；二：除了書信他還做些什麽行當；三：他的行蹤和來曆。第一個疑問我已經確認了，沒見過。至於後兩個疑問，我從他的話中已經能猜到一二。”
    “猜到什麽”兄弟二人同時問道。
    “他應該參加過科舉，但是名落孫山，除了給人寫寫信，也沒什麽長處。至於行蹤……他應該會每月離開幾日。”
    楊璉不禁疑惑，方才談話的整個過程他都在，蘇先生除了說些毫不相幹的話題，可是什麽都沒問啊！他撓破了腦袋都沒想明白，蘇衍無奈解釋：“住在鬧市的都是勉強活著的人，能有幾個出人頭地的而他明明有學問卻淪落至此，你想想其中曲折，多半是名落孫山，或許不止一次，不然為何戾氣那麽重”
    “厲害厲害！”楊璉拍手叫絕：“那，先生又是如何知道他每個月都會離開幾日”
    “你沒有發現嗎，在他的屋內有一尊觀音像，雖不是玉，卻也是好東西，平常人怎麽可能買得起所以我故意提起玉石坊，他果然有興趣，然後抱著試一試的心態又提起雲來閣，他的眼睛都是放光的！一個人隻要去過一次雲來閣，就會有第二次，第三次，所以，他應該每個月都會離開去那花紅柳綠之所。”
    王炎似乎想到了什麽關鍵，立即說道：“玉石坊每月月中放貨，一放十來件，都是價值不菲的，平常人能拿到一兩件就已是難得。王涼屋中那座觀音應該就是出自玉石坊，一個寫信的讀書人，哪兒來的錢我猜，他可能並非名落孫山的讀書人，或許是哪個官員的門客，也或許是墨斐布在鬧市的暗樁！”
    “這個問題就交給你們倆兄弟了，擇日不如撞日，你二人立即去趟玉石坊和雲來閣查證。”
    楊璉問道：“就算問出來了，與這件案子有什麽關係”
    “或許沒什麽關係，但是隻要查清楚了，就能確定他的身份，興許還能查出除了雲來閣和玉石坊他還去過的其它地方。鬧市有我繼續家家戶戶地查，和你們同步進行，不會耽擱。”
    楊璉勉強答應了，王炎突然又想到什麽，說：“以防萬一，我還是稟報長孫大人，請他派些人過來盯著王涼。”
    王炎擔心他們三人的出現會引起王涼警惕，派些人喬裝打扮潛伏在清河坊，總歸心安。
    蘇衍不禁心生讚許，這孩子果然心細。
    清河坊以南，相隔兩坊，是為墨石，此坊位於鬧市東南角，最偏僻處，相較於黑魚坊，此處稍稍繁鬧些。
    蘇衍一路而來，不敢逗留，卻也能瞧見許多奇怪之處。像那些街邊巷口擺放的攤位，多是蔬菜野味的買賣，本沒什麽大不了，但攤位後頭的黑巷子裏，卻能隱隱約約瞧見幾個神色慌張的人進出，背著麻袋，那裏頭應該不是什麽好東西。
    多半就是拐賣來的人吧。
    墨石坊沒有牌坊，隻有入口處兩座東倒西歪的石獅子。沿著殘破不堪的石板路走進主街，穿過稀稀拉拉的人群，轉進了一道小路，路兩旁門市緊閉，人都沒一個，卻有一個陰魂不散的小鬼跟了她一路。蘇衍從剛踏進墨石坊就感覺到了有人跟蹤，特意將他引入僻靜處，此路彎彎繞繞，最適合設埋伏。
    蘇衍轉過一個彎道便迅速躲避在暗處，從身旁的柴堆裏抽了根還算粗的木棍，在那小鬼正要轉過彎道時，掄圓了胳膊就劈了過去。隻聽得一聲哀嚎，那小鬼已經倒地。
    竟是個十一二歲的小姑娘！枯槁的頭發披散著，一身衣裳破破爛爛，隻有這張臉蛋還有小姑娘的樣子。
    蘇衍一時間不知如何是好，挪上前幾步，用木棍戳了戳女孩的臉蛋，幸好，還有口氣。
    正要扶起她，腰上突然吃痛，蘇衍慌忙將她推開：“小小年紀不學好，竟做起了這種見不得人的勾當，你家大人怎麽不管管你！”嘴裏咒罵著，奪過女孩手裏的匕首，趁她摔在地上動彈不得，不顧傷口將他控製在牆角，“你一路跟蹤究竟有什麽目的誰派你來的！”
    “你不是鬧市的人，你是誰！”
    小女孩的反問，讓她措手不及，聽這話的意思，又不像談岑那夥人。蘇衍將她從牆角提溜起來，拎去巷子更深處，此處伸手不見五指，最適合嚇人。
    “我看你行為可疑，心裏不知在打什麽算盤，趕緊如實交代，我饒你一次！”
    小女孩不再說一個字，一雙在黑暗中透著刺眼光芒的眼睛憤怒地瞪著她。蘇衍拿她沒辦法，隻好鬆開了手，嘴裏嘀咕著：奇奇怪怪，不是敵人，竟是個腦子有問題的丫頭！
    蘇衍不願多逗留，隻想盡快離開此地，卻聽得身後的人喊住她，“你不是惡人。”
    蘇衍回頭看著她，看著對麵的女孩那一雙明月般美好的雙眼泛著淚光，在昏暗潮濕的小路中，如此的格格不入，她倒像是生長在冗長街那兒的官家小姐，穿著錦衣，享受榮華，可現實告訴她，眼前這個女孩子，深陷泥潭，食不果腹。
    “那你呢你是不是惡人”蘇衍饒有興致地問她。
    “我也不是，但他們是！”
    “他們他們是誰！”
    “有權有勢的！”
    蘇衍怔了怔，繼續問：“哪個有權有勢的！”
    “有兩個，一個身材魁梧，腰上佩彎刀，一個額上有一道疤，他們化成灰我都認識！”
    額上的疤
    蘇衍意識到，自己離真相越來越近了。
    小女孩過去扯住蘇衍的衣袖，小聲詢問：“你來這裏，是不是因為弄丟了家人”
    “聽你這意思，你家人失蹤了”
    小女孩警惕地退開兩步：“我才沒有，隻是我看見你去了青樓，還去過黑魚坊和清河坊，所以，你是皇城裏頭派來的人嗎，你是在調查鬧市嗎”
    蘇衍不禁對她刮目相看，這小丫頭還有這等本事，竟已經跟了自己兩次，最讓她感到汗毛倒立的是，自己卻毫無察覺！此人不去刑部訓練，實在浪費人才呀！
    蘇衍對她解釋：“我不是官，但我的確是來查案的，小妹妹，你家人是怎樣失蹤的那兩個人跟你家人失蹤有何關聯，你一五一十全告訴我，我一定幫你找回家人！”
    小女孩盯著蘇衍，又皺起了眉頭，小心翼翼地問她：“你真的是來查案的”
    “你這小丫頭真是有趣，一會兒懷疑我是來查案的，一會兒又懷疑我不是來查案的，翻臉比翻書還快呀！”蘇衍有些無奈，“既然你已經跟蹤了我這麽久，想必對我也了解一二了，你覺得一個壞人會像我這般態度誠懇若我不是來查案的，何必喬裝打扮去各個角落走訪調查”
    小女孩的眼神逐漸變得堅定，一言不發，隻是拉起蘇衍的手，往小路外頭回去。
    天色漸沉，鬧市已經陷入黑暗，小女孩的家隻有一盞快燃盡的蠟燭勉強照亮大堂、一間沒有窗戶和門的破瓦房。
    院子已經荒廢了，雜草叢生，月光灑下，毫無美感，隻有一種令人顫栗的恐懼。
    蘇衍將女孩拉進懷裏，她隻及到蘇衍腰上，小小的，說話聲音也是輕微的。
    “你……一個人住”蘇衍雖然這樣問，但心裏也清楚了女孩的處境。
    小女孩瑟縮在她懷中，說：“我與姐姐相依為命，一年前姐姐在家中被擄走，若不是我躲在床底下，恐怕也被抓了。”
    大堂毫無人氣，不僅是此處，雙目所及的任何地方，都不像是有人住過的。
    “這一年，你躲在何處”
    “青樓，那兒的掌櫃收留了我，讓我住著，供我一日兩頓飯，我才能活到今日。”
    蘇衍明白了，女孩起初並未跟蹤，應該是在青樓碰巧聽到了他們的對話，才會一直跟著。
    “你說的那兩個男人，是不是就是抓走你姐姐的壞人”
    小女孩滿眼通紅的點點頭。
    蘇衍急忙從院子裏尋來一根柴火，往自己額頭上畫了一道，“是不是這樣的疤！”
    女孩端來蠟燭，湊近查看，隻看了一眼，就十分篤定地點頭：“化成灰我都認得，就是這道疤！”
    看來真的是他了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！
    蘇衍立即回書院請佛柃描繪了一張刀疤男的畫像，打算次日送去青樓給女孩指認。