東宮，九曲水廊。衛子胥倚著石欄，朝水中撒魚餌，他的周圍已經聚集了一群鯉魚。
    其近身侍衛疾步而來，停在衛子胥身後不遠，稟報：“殿下，事已辦妥。”
    “可有人瞧見？”
    “小人去時戴了鬥笠，特地約在無人處，不曾有人瞧見。”
    衛子胥將手中所有魚餌全部拋灑，拍了拍手上的灰，道：“灑出去這麽香的魚餌，那魚也該上鉤了。”
    五日後，永樂殿。
    近來為了若水西郊荒地分配一事，朝廷分成了兩派，一派以長孫無爭為首，認為將西郊荒地無償分於百姓，隻收取從前四成稅，是一個能持續增益的事，還能提高百姓的積極性，對朝廷百利而無一害。而另一派以老臣為首的則認為，朝廷征稅十年如一年，貿然降低至四成太冒風險，一旦百姓習以為常，日後再更改回來，怕是要引起民憤。
    對此，長孫無爭予以反駁：“荒地是荒地，自然不能與肥沃土地爭收相同稅，不過等將來豐收之後，朝廷可以增加一成稅，承諾往後不再增加，想必百姓也會接受。”
    那老臣嗤笑一聲：“長孫大人這算盤打錯了吧，朝廷和百姓五五分成？古往今來怕是從未有過！”
    “古往沒有，那就從今日開頭一遭，正好讓天下人看看，陛下之愛民如子，容國之仁義！”
    老臣根本不接納他的說法。一時間，新老思想碰撞在一起，幾番激烈爭論後，容帝也難以抉擇，正要問堯王意見，抬頭一看，滿滿當當的永樂殿上，卻無衛堯的人影。
    容帝這才想起，他已經兩日未上朝了，便向衛子胥詢問：“堯王幾日未上朝，太子你作為兄長，可知道是何緣由？”
    衛子胥的嘴角忍不住揚了揚，終於還是問到關鍵了。隨即朝容帝拱了拱手，回道：“想必是病了，所以不能上朝吧。”
    容帝顯然不信。此時諸臣中隱隱有聲音響起：“怕是被美嬌娘困住了！”
    頓時間，朝堂之上如水沸一般，議論之聲此起彼伏。容帝沒聽清楚，卻也知道其中隱秘，用力咳了一聲，這才安靜下來。
    “方才，是誰說話，說的，可是堯王？”此時容帝的臉色已經很難看了，冷肅地掃視著眾人。
    朝堂上鴉雀無聲。衛子胥回頭看了眼那人群中的某處，慢慢轉過身，將這一切視若無睹。
    “陛下，臣有奏！”剛入朝不久的工部侍郎跪出行列，將頭磕在石板上：“幾日來，臣親眼看見有五名女子進入堯王府內，那些女子絕非良家女子，塗脂抹粉，好不嬌柔做作！後來臣又聽聞，這些女子被收入王府後，堯王日夜歡樂，足不出戶。堯王尚有一年才能及冠，次年才能立妃，如此一來，豈不是給皇家……丟了顏麵？”
    此言一出，諸臣頓時炸開了鍋。那幾個本想將自家女兒嫁給堯王的老臣也紛紛搖頭，堯王初露鋒芒，正是大顯身手的好時機，卻在女人身上失去了名聲，真真是自毀前程。
    容帝的臉色青一陣白一陣，衛子胥看在眼裏，立即裝模作樣起來：“堯弟絕非沉迷美色之人，殷大人莫要亂加罪名，本宮對自己的弟弟還是了解的，他絕不可能收女子入府，想必你是看走了眼吧？”
    工部侍郎急慌慌道：“殿下明察，臣親眼所見，絕不會看錯，那日還是王府的管家領進去的人，殿下可去查證！”
    “查什麽查！幾個女人罷了，又有什麽重要！”衛子胥向容帝請旨，定要嚴懲工部侍郎。
    容帝擺了擺手，道：“退朝吧，荒地一事，明日再議。”
    望著滿臉失望而疲憊的容帝離開，衛子胥露出了得逞的笑容，但隨即換上一副擔憂的姿態，小跑上去扶住了容帝，小心翼翼的將他扶上了龍攆。
    回寢宮的路上，容帝唉聲歎氣地問隨攆的衛子胥：“你對這個弟弟，有什麽看法？”
    衛子胥回道：“堯弟從小貪玩，常常溜出宮去，也是常事了，但本性不壞。那工部侍郎所謂的日夜歡，並無證據，父皇別聽他片麵之詞。”
    容帝恍然大悟一般，立即喊停龍攆，吩咐貼身太監王忠去趟王府。
    衛子胥仍在說：“堯弟是兒臣從小看到大的，他的性子兒臣最了解，兒臣看，他就是偷懶不想上朝而已，小孩子嘛，多多規勸就好。”
    “對，對…”容帝捏住扶手，心裏無比擔心王忠此去所看到的結果，若真如工部侍郎所言，衛堯沉迷美色，那……
    太監王忠回報已是一個時辰後，天空陰沉沉的，壓得人喘不過氣來。容帝坐在幕簾後的龍榻上，形如木樁，聽完王忠的消息後龍顏大怒，揮手就打碎了塌邊擺放的瓷瓶。
    “將那個逆子帶來，朕要親自審問！”
    王忠得令，立即跪退下。
    衛子胥見準時機，上前寬慰：“父皇不必動怒，堯弟年輕氣盛，做出這般事來也是情有可原……”
    “情有可原什麽！”容帝起身過來，宮女立即上前挽起幕簾，容帝冷冷道：“你作為兄長，竟不知弟弟所作所為，若你能及時加以勸導，也不至於到今日地步，落得個臣子取笑，百姓唾棄！”
    衛子胥慌忙跪下，滿口自責。容帝見他這般委屈樣，意識到了自己的過激，本還有諸多責罵，話到嘴邊硬生生又咽了回去。
    當衛堯出現在皇帝寢宮時，容帝和衛子胥都是滿臉詫異。眼前的這個人，消瘦無神，行步無力，甚至需要旁人扶他跪下，竟是衛堯！容帝走近幾步，看了他好一會兒，才敢確認這是他兒子，可一想到他落到這般模樣都是因為日夜放縱導致，心裏又升起了一股怒火，一巴掌便甩了下去。
    怒道：“逆子，你可知罪？”
    衛堯疑惑的捂住臉，好一會兒才反應過來，磕磕巴巴的回道：“兒臣因病不能上朝，請父皇降罪！”
    “因病？”容帝氣的發笑，指著他的鼻子問他：“是你房中那些女人纏著你得的病，還是她們給你灌了迷魂湯的病？朕知道你從小頑劣，不堪重用，才讓太子多督促你，你也確實爭氣，在朝堂上說的那些觀點言論都讓朕刮目相看，沒想到啊，才過了多久你就原形畢露，你太讓朕失望了！”
    “父皇要責怪就責怪兒臣吧，是兒臣的錯，是兒臣沒有管好弟弟，是兒臣……”
    “與你何幹，他自己犯賤，誰都管不住，來人，將這個逆子仗責，朕親自看著！”容帝一腳踹倒衛堯，歇斯底裏的朝殿外大喊。守在殿外的禁衛軍立即衝了進來，將還未回過神的衛堯按在地上，又有幾個人衝進，揮起木棍就要打下去。衛子胥見狀，急忙撲了上去，棍如雨下，有些打在衛堯屁股上，有些打在衛子胥背上。
    衛堯以為容帝不過是嚇唬嚇唬，沒想到來了真格，嚇得哇哇大叫，嘴裏不斷解釋著，但都被衛子胥求饒的聲音蓋了過去。
    容帝消了一些氣後，不忍兒子繼續受罪，揮手讓禁衛軍退下。因衛子胥護著，衛堯並沒有受太重的傷，反而衛子胥扶著腰，幾乎難以起身。
    容帝問衛堯：“經此責罰，你該長長記性，那些女子趕緊打發了，日後你不要再上朝，省的髒了朕的雙眼！”說著看向痛苦呻吟的太子，關心詢問其身體。衛子胥聞言，心中升起一股暖意，搖了搖頭，示意自己無礙。
    “父皇不給兒臣解釋的機會，兒臣冤枉。”衛堯有氣無力說道。
    “你說什麽？”剛才消了氣的容帝，頓時又豎起了眉毛。
    “兒臣確實收了五名女子，但那些都是管家買的丫鬟，是用來灑掃院子的，兒臣隻收了一人作貼身使喚，並沒有沉迷美色，請父皇明鑒！”
    “你說沒有，難道王忠去你府上看到的都是騙朕的？逆子，還敢狡辯！”
    “兒臣也不知王忠為何對您說那些話，父皇若不信，可以去查證，兒臣以性命擔保，兒臣絕沒有碰她們一下！”
    王忠聞言，慌忙跪在地上：“奴婢所見所聞都是真的，不敢作假！”
    王忠是容帝最信任的宮人，幾十年來委任其大小事務，從未讓他失望，但是……衛堯解釋得極為誠懇，更不像作假，這讓容帝一時間不知該如何回應。
    衛子胥發現情況不妙，立即上前說道：“父皇，堯弟無辜，請父皇允許讓兒臣走一趟，一定還堯弟清白！”
    衛堯低著頭，瞥了眼太子，無力地對容帝說：“太子哥哥一直護著兒臣，想必父皇也是不會相信太子哥哥的話了，倒不如派言翎去查，總該能讓父皇相信了。”
    容帝點了點頭，同意他的意見，便讓王忠去傳話。
    衛子胥知道言翎的能力，但是他卻穩如泰山，甚至關心起了衛堯的身體，這讓衛堯心裏犯了嘀咕。左卿隻交代自己對太子的招數照單全收，卻並未明說下一步對策，此時自己處於劣勢，又不知那言翎能不能替自己查明真相。
    待言翎歸來，已是入夜。
    衛堯跪得渾身僵硬，雙膝麻木，但看到言翎後立即有了精神，急忙問他：“言大人此去可查明真相，那些女子如何回答的？”
    言翎朝他拱手一拜，又向容帝跪下，回稟：“臣盤問了堯王府上的管家及丫鬟，六人所言一致，承認迷惑堯王，致使他沉迷美色，無法上朝……”
    衛堯癱坐在地。本以為這是一場絕不會失敗的計劃，沒想到太子算計至此，竟然買通了管家！心裏五味雜陳，忍不住掉下了眼淚。
    衛子胥鬆了口氣，心想：那些女子的來曆無人可查，當初交易的人販子也已經被殺了，言翎本事再大，也查不到源頭！
    容帝痛苦的捏住人中，另隻手抬起指著衛堯，想說什麽，又無與倫次。
    “但是……臣卻意外發現了一個婦人，她在王府外鬼鬼祟祟，沒想到此人竟然是個人販子。”言翎輕描淡寫道。
    衛子胥隻覺得心跳漏了一拍，脫口而出：“怎麽可能！”
    “哦，太子殿下有何指教？”言翎皮笑肉不笑地問。
    衛子胥意識到自己的失態，急忙解釋：“本宮是覺得，光天化日下，怎會有人販子橫行，何況在王府外，定是你弄錯了。”
    容帝不耐煩的問他：“你說的這婦人，與堯王又有何幹係？”
    “此婦人神色驚慌，卻一直盯著臣的靴子看，後來才知道其中緣由。”言翎不緊不慢地說：“堯王府上那五名女子正是此婦人的丈夫所賣，而購買之人所穿的靴子，和臣的一樣！也就是說，購買那些女子的並非堯王府的人，而是出自宮內，禁衛軍！”
    “什麽？”容帝覺得越來越離奇，趕緊讓他將人帶上來。
    婦人見到龍顏，嚇得六神無主，跪伏在地，戰戰兢兢地說起了五日前的事：“那晚，民婦的丈夫剛收了五名流落至若水城的女子，本想過幾日賣到青樓去，卻有一個頭戴鬥笠的男人找來，花了好大的價錢買下了她們。當時民婦的丈夫還覺得走了運，可沒想到一日後，他便突然橫屍街頭！民婦覺得就是那個男人殺的，幸好那男人來買人的時候，民婦正在後院地窖，他沒見過民婦，這才僥幸活了下來！”
    容帝問她：“你為何不去報官？”
    婦人回道：“那男人離開的時候，民婦正好出地窖，那男人穿著不像普通人，民婦雖然出身貧苦，卻也是知道的，隻有宮裏當官的才會穿那麽精貴的靴子，普通官員都不會穿！民婦害怕一旦報了官會惹來殺身之禍，便一直東躲西藏，直到今日，這位大人帶著好多人去王府，民婦看他們的靴子也是宮裏的，和那個男人穿的一樣！民婦就跟了過去，想看看他們當中有沒有那個男人。”
    容帝又問：“那個宮裏的男人，你可記得其模樣？”
    婦人搖了搖頭：“天太黑，根本看不清，隻看到他的靴底很亮，遠遠看著，像個虎頭。”
    一聲咳嗽落在寢宮，容帝循聲看去，衛子胥臉色蒼白，神色慌張。他又是咳了幾聲，才說：“許是傷到了內裏，有些胸悶。”
    容帝正想讓他回去養傷，言翎又說：“臣在趕來的路上順便在宮裏查了一圈，這才晚到。從宮門守衛到巡邏侍衛，再到東宮和各處宮殿，玄庭所有人出動，挨個盤查，已經找到了此人。”
    “是誰？”
    言翎緩緩麵向太子，一字一句道：“東宮侍衛，何充！”
    ‘咚’地一聲，衛子胥跌坐在地，再也說不出話。
    見此情景，容帝突然明白了一切，吩咐人將婦人壓下去。他在寢宮來回踱步，腳步聲沉重，一聲一聲砸在衛子胥心裏，此時的他，三魂七魄都差不多散了。
    突然，腳步聲戛然而止，容帝轉頭盯著王忠，質問：“你說你看到了，此時看來，是騙朕了？”
    王忠跪爬到容帝腳下，連聲求饒。容帝失望的閉上眼，然後一腳踹開了他，怒道：“好你個王忠，你是何時做了太子的眼線，竟敢背叛朕？滿口謊言的賤骨頭，來人，將他拖下去，亂棍打死！”
    在王忠淒慘的呼喊聲中，衛子胥嚇的瑟瑟發抖，眼淚直流。衛堯見狀，覺得是時候自己出手了，便說：“原來是太子哥哥的人，可是臣弟想不通，臣弟做錯了什麽，你要對臣弟下毒手，竟然讓那女子在臣弟的飯菜中下毒！若非請醫及時，怕是臣弟早已命喪黃泉，父皇，兒臣之所以沒有上朝，就是因為中毒太深，怕父皇擔心，才沒說緣由。”
    “你還下毒？”容帝怒視太子，不敢相信他竟然傷害手足。
    衛子胥一聽下毒，突然就恢複了正常：“兒臣沒有！兒臣隻是想給堯弟送幾個女人過去，怕他不收，這才偷偷的塞進去，兒臣不過是想……是想……”
    “想什麽？那婦人的丈夫都橫屍街頭了，王忠那模樣，你也該看出來了，你還在狡辯！”容帝怒不可遏，過去就是重重一腳，衛子胥連滾帶爬又跪了回來，痛哭流涕道：“兒臣真沒想殺了堯弟，兒臣不過是想塞幾個女子，兒臣怎麽可能手足相殘，他是兒臣從小看到大的呀！定是那女人瘋了，不是兒臣的意思！堯王府的管家可以作證，兒臣當時吩咐他的隻是借美色阻攔堯弟上朝，從未讓她們去殺人！”
    “連堯王府的管家都是你的人？”容帝失望的連連搖頭，他第一次發現，太子心機已經如此的深，讓他打心裏厭惡。
    衛子胥仍在辯解，甚至搬出了幼時同衛堯的點滴，試圖喚起衛堯的憐憫，求他原諒。然而，衛堯卻是無動於衷，隻是像個旁觀者一樣，靜靜地看著他完全失去了東宮太子的尊嚴。
    容帝不想再同他廢話，命言翎將太子軟禁東宮，沒他的命令，誰都不能探望，更不能讓太子離開半步。
    衛堯看著太子被拖走，心裏卻並沒有一點點高興。太子自然沒有想殺他的意思，那女子下毒不過是他順水推舟罷了，可是如今他的手段，與太子卻無不同。
    原來在這深宮之中，想要活下去，真的要手足相殘……
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