圓月冷清，星河稀明。
    因為中元節的緣故，今晚的陳家巷格外亮堂，家家點起大紅燈籠，掛在門前。
    萬家燈火將巷子映得亮如白晝，驅散了百姓對於鬼節的恐懼。
    燈火中，一胖一瘦兩道影子被拉扯得很長，緩緩走入巷中。
    馬長思極為自豪，仰著頭自吹自擂，“寧哥，你說項大人說我將來大有作為，有沒有可能，我今後就是總捕頭？”
    陳寧頗為無奈，輕歎一聲，“你能不能不說了？從吃牛肉麵就開始說，都說一路了，你不累，我聽著都累了。”
    “嘿嘿，項大人金口玉言，平日裏可不誇人，咱這不是自豪嗎？”
    馬長思嘿嘿一笑，拍了拍肚皮，“不過寧哥你可得謝謝項大人，要不是惦記這事兒，我不得多吃你半斤牛肉？”
    “你到家了，趕緊滾蛋！”
    陳寧實在不耐煩，指著眼前的院落說道。
    馬長思家的門牆高大，明顯比尋常人家高了一大截，木門厚重，門環擦拭得雪亮。
    “嘿嘿，我這就滾蛋！等會兒回家把這事兒給我老爹一說，又得賞我不少銀子，到時候帶寧哥你去醉花樓喝花酒！”
    馬長思笑嘻嘻說著，“那醉花樓的姑娘多水靈，咱總是看別人進進出出的，可是羨慕得緊！馬爺我早就想進去瞧瞧了。”
    “在家門口就敢說喝花酒的事兒，小心你爹聽到打斷你的腿。”
    陳寧搖頭輕笑，“快回去休息休息，別忘了你戌時還要巡夜的。”
    “啊？”
    馬長思身形一頓，臉瞬間垮了，“寧哥，今天可是鬼節，還要巡夜？”
    按照衙門的規矩，每晚都需要有捕快巡夜，維持治安。
    陳寧和馬長思雖然隻負責陳家巷附近，但人手也少，隻能輪流巡夜，無事的情況下，每人一晚。
    今晚剛好輪到馬長思巡夜。
    他剛經曆那倀鬼之時，提及巡夜自然有陰影，臉色極為難看：“寧哥，不瞞你說，我，我有一點害怕……”
    “看你這點尿性，將來還想大有作為？”
    陳寧笑道：“放心好了，我會陪你的，這幾天不安生，以後巡夜，都我們兩個人一起好了。”
    雖然規定是需要每隔一個時辰，就需要巡視一圈，但捕快們一般巡夜也隻到子時，就可以回去休息。
    即使兩人一起巡夜，倒也不影響明日出勤。
    “那可好！”
    馬長思立刻挺起胸膛，嘿了一聲，“其實寧哥你知道，我也不是真的怕什麽鬼怪，就是想著你自己一個人在家無聊，想讓你……”
    “少屁話，再多說一句，就自己巡夜。”
    陳寧沒再聽這胖子想要挽回尊嚴的辯解，直接轉身離去。
    “寧哥，別忘了戌時集合！”
    馬長思撓頭訕笑，隻能喊了一句，也轉身進了院落。
    ……
    狹長的青磚小巷中，陳寧迎著燈光和月色，徑直往深處走去，直到停在一戶低矮院落前。
    比起馬家的高牆大院，這院落隻能說是寒酸。
    低矮的土坯牆，木門下方已經有些崩裂，但也沒有修補。
    門前掛著的燈籠有些敷衍，不知是用什麽紙張糊的，燭光透過燈籠麵投下來時斑駁成影。
    院內的屋子同樣是土坯建成，屋頂可憐的幾片殘破瓦片壓著茅草。
    屋中有光，影影綽綽。
    陳寧從懷中掏出那幾枚銅錢，仔細數了數，再三確認數目正確，這才輕輕敲響木門。
    “有人在家嗎？”
    陳寧的喊聲剛落，屋中就傳來略顯緊促的回應聲，“有人！我在家！”
    是個姑娘的聲音，軟綿綿，脆生生的像是山間溪水，隻是聽著，就能感覺到她的溫柔。
    雖然回答的很快，但姑娘出來的卻不快，陳寧等了好半晌才看到一道嬌弱身影，急匆匆從屋中走出來。
    這姑娘年紀與陳寧相仿，大概是時常吃不飽，身形有些嬌弱，看起來單薄得像是張紙，風一吹就能飛起來。
    在那姣好的容顏的襯托下，她單薄的身姿越發顯得楚楚可憐。
    孫小蓮，銅錢和羊脂玉的失主。
    她是個苦命的孩子，前些年父母上山采藥，不知道遇到什麽禍事，再也沒有回來，隻剩下她和年長的瞎眼奶奶。
    祖孫二人失去了家裏的頂梁柱，日子過得很清貧，很長一段時間都是靠街坊鄰裏的接濟過活。
    好在孫小蓮聰明勤懇，在沈大善人的桃園謀了份營生，幫著沈家賣桃子。
    日子雖然是清苦了些，但總歸是能過下去了。
    “陳寧大人，您來了。”
    孫小蓮臉頰紅撲撲的，來到陳寧麵前。
    她身上的衣物雖然舊了些，但很幹淨，長發似乎剛攏過，插著朱紅木簪。
    “貓阿四偷的那些銅錢，找回來了。”
    陳寧伸出手，掌中正是那幾枚銅錢，“我剛數過，八枚銅錢，一枚不差。”
    “真的？”
    孫小蓮眼神中都洋溢著喜悅，從陳寧手中接過銅錢又細細數了一遍，才向陳寧鞠躬道謝，“陳寧大人，多虧了您，不然我和奶奶這兩天又要餓肚子了。”
    說完後，她意識到剛才的話有些不妥，臉色忽然羞紅。
    呀！怎麽能把餓肚子的事情讓陳寧大人知道，他不會笑話我吧？
    小姑娘那顆敏感的小心髒，撲通撲通直跳，懊惱不已。
    “不必謝我，職責所在。”
    陳寧笑了笑，“把錢收好，以後可不要再被小賊偷了。”
    孫小蓮羞澀點頭，還沉浸在方才的失言中，柔聲道：“我一定放好。”
    “對了，你的那塊玉……我沒能找回來，托了項大人去給你找，找到會給你送回來的。”
    陳寧頓了頓，淡淡道。
    “呀？怎麽還勞煩項大人幫我？”
    孫小蓮誠惶誠恐，連連擺手，“麻煩陳寧大人告知一聲，找不到就不要了，也不是什麽重要的東西！”
    “沒事，項大人平日裏也清閑，總要找些事情做。”
    陳寧淡淡一笑，眼中閃過光芒，轉口問道：“你能說說那塊玉是怎麽來的嗎？回頭我告訴項大人，興許有些幫助。”
    “還要勞煩項大人，太麻煩了……”
    孫小蓮眨眨眼睛，回憶道：“其實這玉得來也湊巧，兩年前我在院中除草，無意中撿到的。”
    “自家院子中撿到的？”
    陳寧眉頭緊蹙，“你確定？”
    孫小蓮趕忙點頭，眼神有些惶恐，“陳寧大人，是真的，我不敢騙您的！”
    “我相信你，別在意，我隻是隨便問問。”
    陳寧笑得輕鬆，“那你拿到這塊玉後，有遇到什麽特別的事情嗎？”
    “特別的事情？”
    孫小蓮歪著頭，眼睛眨了半晌，最終隻是輕輕搖頭。
    “如果非要說有什麽特別的事情，那大概就是運氣變好了！”
    她俏生生笑道：“從那以後，家裏的生活就變得好了很多，不會餓肚子了。”
    運氣變好了？
    看她家這樣落魄的樣子，隻能說是勉強溫飽，哪有什麽好運？沒有黴運就已經是謝天謝地了。
    陳寧微微皺眉，意識到孫小蓮什麽都不知道，再問下去也沒用了。
    “好，我會把這些事情轉告項大人的，放心好了，項大人定然能給你把玉找回來的。”
    他叮囑道：“今夜是中元節，不要亂跑，在回家早點休息。”
    “嗯，謝謝陳寧大人關心。”
    孫小蓮的臉頰紅如桃子，“陳寧大人，您等一下！”
    見陳寧要走，她趕忙從袖中取出個桃子，遞到陳寧麵前，“勞煩您了，這是……這是給您的謝禮。”
    昏暗的燭火下，羞澀的少女越發楚楚動人，就連手中的那顆桃子，都顯得異常水靈。
    看到這樣的少女，縱然沉穩如陳寧，也不免有片刻失神。
    “小蓮是亭亭玉立的大姑娘了，怪不得鄰裏都誇說你是桃子西施。”
    陳寧淡淡笑著，伸手拿起那顆桃子，“心意我收下了，但身為捕頭，衙門可有規定，不能亂拿百姓的東西，不然是要挨罰的。”
    話音剛落，孫小蓮手中多了一枚銅板。
    “陳寧大人，我，我不要錢……”
    孫小蓮慌忙抬起頭，攥著銅錢，想要還給陳寧。
    但陳寧似乎早就預料到她會這樣做，早就來到了幾米開外。
    “桃子很甜，好吃！”
    陳寧背對孫小蓮，高高舉起手中的桃子，上麵被咬掉一大口，“別追！今天可是鬼節，一個小姑娘跑到沒燈火的地方，小心鬼怪吃掉你！”
    本來還想追兩步的孫小蓮聽到這話，嚇得又收回剛邁出去的腿，隻能眼睜睜看著陳寧消失在昏暗長巷中。
    “陳寧大人……”
    孫小蓮低頭看著手掌中那枚銅錢，嘴角露出甜甜笑容，小心翼翼將銅錢收入懷中。
    ……
    巷子很長，陳寧走的不快。
    這一路走來，他遇到了很多人，出門潑水的王嬸，剛從商行卸完貨物的劉叔，掛不上燈籠的吳奶奶……
    那些人都熱情地跟陳寧打過招呼。
    他幫吳奶奶掛了燈籠，被硬塞了兩顆水煮蛋。
    吳奶奶念叨著說了幾十年的傳統，“小寧，這兩顆白煮蛋子你拿著，吃了有神鳥保護，今晚就不怕鬼怪敲門咯。”
    今夜的巷子不隻是明亮，也熱鬧了許多，比往日更有煙火氣。
    煙火長巷，繾綣生香。
    “隻是不知道，這樣安生的日子，還能過多久……”
    陳寧抬頭看看那輪明月，低聲呢喃：“但願今晚大家能安穩過個好節，不要出意外才好。”
    ……
    起風了，吹得西巷口那棵老槐樹來回搖曳，沙沙作響。
    樹下站著一位高大身影，衣袍隨著夜風飄蕩。
    那人單手負後，犀利眼眸直視那棵老槐樹，“道友，本將有件事情，想要向你請教。”