“知縣大人請講。”
    陳寧淡淡回應，終於坐了下去。
    馬長思也跟著他坐到一旁，掏出冊子和筆，準備仔細記錄接來下的細節。
    “這件事情，在半年前，確實引起了不小的影響……”
    何璋皺著眉，眼神恍惚間，陷入自己的回憶中。
    根據他所講述的，在半年前，那名為周如玉的姑娘，是來縣衙報過一次案件，報的是有人意圖對她行不軌之事。
    而對她欲行不軌的，正是當今清溪縣的大戶，馬家長子，馬裕盛。
    馬家家主馬德羲與京都大家族喬家有關係親密，替喬家經營清溪縣的胭脂產業，無論是錢財還是權利，都遠超尋常百姓，就算是知縣也要看他臉色行事。
    馬家在清溪縣的權勢之大，尋常人都難以想象。
    周如玉雖然來到了縣衙，但並沒有得到庇護，反而還被馬家人帶走。
    “被馬家人帶走了？”
    陳寧極力壓製心中怒火，沉聲道：“何大人，我們這裏可是縣衙，你能讓馬家人把報官的受害者從縣衙帶走？”
    何璋麵色尷尬，解釋道：“陳捕頭，有些事情你清楚，就算本官想要攔，攔得住嗎？
    再說了，當時馬家有正當的理由，說那周姓女子是進入他家行竊，偷了馬家重要的財物，為了躲禍才來衙門報官，賊喊捉賊。”
    “放屁！馬家就是放他娘的屁！”
    馬長思火爆脾氣根本壓不住，當即起身反駁，“周姑娘來的時候，帶著仆從丫鬟，還有護衛在側，人家坐的馬車那叫一個值錢！尋常人家勞累一輩子都買不起！
    這樣的大戶人家小姐，用去他馬家偷東西？”
    何璋麵色忽然難看，陰沉沉盯著馬長思，沉默不語。
    “老馬！你怎麽說話呢！”
    陳寧拉住馬長思，淡淡道：“還不趕緊給何大人賠禮道歉？”
    “知縣大人，方才是屬下失言了，請大人原諒。”
    馬長思不屑冷哼一聲，極不情願向何璋請禮道歉。
    然而，何璋卻如同看不見，端起茶杯，淡淡道：“本官怎麽說都是這清溪縣的知縣，本官愛民如子，你那樣詆毀本官，一句失言就罷了？”
    馬長思眉頭擰緊，氣衝衝看向何璋。
    何璋此人極為油滑，平日裏根本不管縣衙的事情，隻會在每年收稅，或是城中富貴人家的宴席上用力表現。
    可以毫不客氣地說，就算這座縣衙沒有他，也能照樣運轉。
    什麽愛民如子？
    這分明就是個愛錢如爹的主！
    眼見馬長思又要發火，陳寧皺眉起身，淡淡道：“何大人息怒，老馬年紀還小，不知輕重，您大人有大量。
    對了，今日清晨，項大人剛收了老馬為弟子，相信何大人看在項大人麵子上，也會網開一麵的吧？”
    叮當——
    何璋手中的茶杯又是一抖，顫巍巍放到了桌子上。
    他詫異地看向馬長思，“這，這種大事，本官怎麽沒聽到消息，若是真的，這可是天大的喜訊！是我縣衙，乃至整個清溪縣的福氣！”
    陳寧淡淡道：“項大人的身份非凡，收弟子一事，屬下定然不敢亂說。”
    何璋輕咳兩聲，眼神閃爍間立刻擠出笑容，“馬捕快早說啊！這是大喜事，本官決定為您擺上三天三夜流水宴！好好慶祝一番！”
    說著，他向李師爺揮手，“師爺，趕緊安排人去做，通知全縣人參加，誰敢不來就重重責罰！至於宴席所需銀兩，從我縣衙庫房撥就可以了。”
    “不必了！”
    不等李師爺說話，馬長思已經冷聲拒絕，“師父他老人家，不想此事弄得人盡皆知。”
    “這……”
    何璋笑的更尷尬，“這不是大水衝了龍王廟，是本官的錯，錯怪馬捕快了，您大人大量……”
    馬長思腰板直起來了，冷聲道：“我原諒你了，何大人還是趕緊說說，那案情的細節。”
    何璋臉色說不上好看，但總歸是沒那麽緊張了，“此事本官知道的確實不多，當時是馬家大公子親自帶人來要人，本官就交於王虎捕頭處理了。”
    陳寧皺眉問道：“所以，周姑娘以及她帶來的仆從，何大人一概不知道去向？”
    “本官不太清楚，要不然，二位去問問王虎捕頭，亦或是向馬家去問問？”
    何璋依舊笑眯眯的，片刻間就將自己置身事外。
    陳寧淡淡道：“此事屬下已有了計劃，還請何大人出一紙搜查令，屬下要去馬家問話。”
    “這……”
    何璋眉頭皺了皺，臉上又露出難色。
    “何大人不想出調查令？你這是要包庇馬家？”
    馬長思根本不給他找理由的機會，直接強硬問道。
    “馬捕快您說的什麽話，本官哪會跟他們馬家同流合汙！”
    何璋立刻拿起紙筆，“本官這就寫！師爺，取縣衙大印來！”
    等到陳寧二人拿著調查令離去，何璋才算是鬆了口氣，癱坐在椅子上。
    “大人，沒想到馬長思這小胖子，還成了項大人的徒弟，這不是土雞變鳳凰了？”
    李師爺收起大印，低聲抱怨道。
    “這清溪縣的水，越來越渾了……”
    何璋歎了一口氣，“一個項悲歌的義子，本來就挺難對付，又來個項悲歌的徒弟，衙門快成了項悲歌他家開的了。
    月前，本官的調任已經遞上去了，京都的大人們會幫本官疏通打理，最晚再有三個月，本官就能調離升官。
    這三個月得過且過吧，不要再把這血案鬧大就好，就算無法結案，也可以留給後來的倒黴鬼來收拾爛攤子。”
    他略微思索，沉聲道：“李師爺，今日起，就說本官病了，不是迫不得已，不要再讓本官出麵了！”
    “明白了，大人！”
    李師爺心領神會，嘿嘿笑道：“我們還可以說是那孫小蓮病症傳染，將您也感染了，剛好把她踢出縣衙！她整日在我們縣衙白吃白喝，早就看她不順眼了！”
    “隨便你吧，不要再招惹是非就好。”
    何璋隨意揮揮手，“你也下去，本官要好好想想，如何報答京都大人們的提攜。”
    ……
    片刻過後，陳寧和馬長思帶著調查令，從縣衙中走了出來。
    “他娘的！寧哥，真出氣啊！”
    馬長思看著手中調查令，咧著大嘴直笑：“早就看何璋這老狐狸不順眼了！今天小爺這腰板算是挺直了！看他以後還敢再跟小爺說半個不字！”
    “少嘚瑟！”
    陳寧淡淡瞥了他一眼，“項大人肯定不想你如此招搖，若不是今日何璋刁難你，我不會說出來替你解圍。”
    “寧哥，知道了。”
    馬長思撓撓頭，問道：“咱們去哪？”
    “本來應該先去找王虎捕頭再問問情況，可如今不知道他在哪巡邏，先拿著調查令先去馬家看看吧。”
    陳寧扶著刀，正準備前往馬家，可那身後某處高空，忽然有一道響箭。
    刺耳的哨聲響徹全城。
    響箭是捕快們用於集合的手段，若是遇到緊急情況，就可以釋放響箭，夜間還有帶有煙花。
    陳寧和馬長思也聽到了，二人對視一眼，眼神中都浮現出擔憂之色。
    “又出事了！”
    馬長思眉頭緊鎖，“寧哥你昏迷的這三天裏，血案的凶手一直沒有動作，算算時間，他們似乎也該動了。”
    “興許也不是血案的事情，過去看看！”
    陳寧示意馬長思收好調查令，“看樣子，是在醉花樓的位置，王虎應該也會過去，就算不是血案，也能找他問問周如玉案件的情況。”
    “好，那咱們趕緊走！”
    馬長思點頭應下，兄弟二人直奔響箭方向而去。
    ……
    百花街是一條頗為特殊的街道，四周雖然也是熱鬧，但都是些高檔的酒樓，胭脂店，裁縫鋪。
    不是富貴人家的子弟，基本上不會來這條街道。
    而這條街道中央，有一座聞名清溪縣的酒樓，名為“醉花樓”，這是清溪縣唯一的青樓，也是清溪縣男人們向往的“夢鄉”。
    此時，醉花樓外已經被一群捕快圍住，疏散圍觀人群。
    但還是防不住，那群路人好奇的心理。
    “死了？又死人了？這次死的又是誰？”
    “聽人說，死了不止一個，這次死了三個！”
    “我剛才找謝捕快問過，不是三個，分明是五個！”
    眾人討論之時，眼神中又多了幾分懼意，這歹徒太過狠厲，短短月餘，已經殺了那麽多人不說，竟然越發猖狂。
    無論是死了幾個，可以肯定的是，這次死的人更多，凶手也越發猖狂。
    “辦案了！閑雜人等退避！”
    眾人身後，響起馬長思的呼喊聲，人群紛紛退避，為陳寧兩人讓開路。
    陳寧方才也聽到了路人的討論，臉色不是很好看，悶著頭往醉花樓裏麵走。
    “陳寧施主。”
    正當他走過人群的時候，忽然聽到清脆的呼喚聲。
    他轉過頭去，看到釋海老和尚帶著玄心小和尚，長在人群遠處，看到他們兩人前來，才走上前搭話。
    “你們還沒離開？”
    陳寧臉色冷淡，語氣不善，看向和尚師徒。
    他從項大人那裏也得知了一些關於這師徒二人的消息，雖然沒說明白他們的來意，但根據項大人的交代，清溪縣不是很歡迎他們，甚至叮囑陳寧適當遠離這對師徒。
    釋海老和尚隻是念了聲佛號行禮，並沒做聲。
    玄心小和尚溫煦道：“陳寧施主，我和師父還有事情沒做完，暫且無法離開。”
    說著，他看了看醉花樓，“我和師父途徑此處，發覺這酒樓內有異樣，妖邪之氣很重，若是有什麽需要我們幫忙的，陳寧施主盡管開口。
    隻是這煙柳之地，我和師父沒法進去，若有要我們出手的地方，還請陳寧施主出來告知我們。”
    陳寧本想拒絕的，但看了看小和尚真摯的眼神，隻是淡淡道：“我先進去看看再說。”
    “陳寧施主小心，我們二人就在外麵等。”
    玄心小和尚行了個佛禮，慢慢走回到老和尚身旁。
    陳寧抬眼看了一下釋海老和尚，微微點頭示意，跟著馬長思走進了醉花樓。
    “師父，這裏的事情，會是它做的嗎？”
    玄心小和尚低聲詢問。
    釋海老和尚眼光閃爍，沉聲道：“希望是，這樣我們就能早點抓到那孽畜了。如若不是，我們再找就是。”
    玄心小和尚沉默，總感覺師父的話怪怪的。
    他抬眼看向醉花樓，低喃道：“師父，無論是不是，我都想為受害的施主誦經超度，可以嗎？”
    “阿彌陀佛！”
    釋海微微怔然，雙手合十，“善。”
    玄心小和尚眼含憐憫，低下頭，低聲誦經。
    而釋海老和尚看著徒兒認真誦經的樣子，也開始默念經文，不過他念得不是超度經文，而是寧心咒。