傍晚的越國公府，映在火雲繚繞的緋色裏，美輪美奐。
    盈門峻宇之間，層台累榭盡染餘暉，飛簷碧瓦貼雲入日。
    蕭月懷直奔馬伯庸所住的摘星樓而去。
    這裏的構建別具一格，前後抱林，梅香四溢。一座高聳的瓊樓落於紅海，燃著點點燭光。曲繞而行的流水，發出叮當清脆的響聲，恍若絲竹雅樂。
    往前走，似是置身於靜謐深山中的桃花源。
    漫步於雨花石鋪墊的小路上，隱約聽見屋內傳來朗朗誦聲，襯得庭院更加幽靜。
    馬伯翁正用心讀著書，睜眼閉眼皆是文章。入神之際被一陣冷風吹得瑟瑟發抖，香器裏的青煙婀娜搖擺，氣味愈加濃重。
    他不滿地喊了一聲：“抱竹！什麽天氣了！打開門作甚？我還要在這裏多讀會兒書呢！你要凍死你家郎君麽？”
    話音剛落，屏風外便傳來一聲嘲笑。
    “呦？真是開了天眼啦！馬大爺竟也開始用心溫書了？”
    耳熟的音調。
    馬伯翁立刻滾了出來，探頭往外一看，堂間蕭月懷端坐於蒲團之上，唇邊掛著綿綿笑意。
    少年郎君縱身躍起，興奮道：“阿懷妹妹！你怎麽來了？你許久不來我的摘星樓了。”
    蕭月懷淡淡掃了他一眼，挑眉道：“我遷出大將軍府，也沒見你來公主府見我啊？”
    他攏好衣衫，整整齊齊地出來，賠著笑道：“這不是要到年底了？中正官該為吏部上報的士子名單評級了。我也在上麵...所以想用功些。”
    馬伯翁一臉諂媚。
    蕭月懷上下打量他。這郎君讀書讀得憔悴萎靡，平日裏最愛幹淨，此刻滿臉的胡渣竟也不想著刮一刮，可見是真的用足了心思。
    他是最愛玩了。鮮衣怒馬暢遊金陵，哪裏有熱鬧，他便往哪裏鑽。如今肯踏踏實實窩在書房裏看書，也是不容易。
    她知道他的心思。
    父皇說了，漫漫阿姊要嫁也得嫁個朝中有官職的世家郎君。
    馬伯翁為了讓父皇認同，才收起玩世不恭的性子，將自己鎖在了摘星樓，大門不出二門不邁地念書，隻為了年底中正官評級時，他能榜上有名，掙個好仕途回來。
    蕭月懷眉眼含笑，打趣道：“漫漫阿姊要是見到你這副邋遢模樣，恐怕要退避三舍了！”
    馬伯翁怔了一下，驚慌道：“你可別將我這副樣子描述給她聽，否則我跟你沒完！”
    蕭月懷哈哈大笑：“傻子！我漫漫阿姊要是知道你克製本性這樣苦讀，心疼還來不及！”
    “不逗你了！我來找你是有正事。”
    馬伯翁挨著她坐下，好奇問：“什麽事？”
    他想起上次蕭漫辛經曆的危險，登時警鈴大作，滿臉緊張：“不會又是十一公主遭遇了什麽吧？你別嚇我！”
    蕭月懷狠狠地拍了一下他的腦門：“呸呸呸！瞎說什麽！我漫漫阿姊好著呢！”
    “我是來找你借錢的！”
    馬伯翁：“借錢？阿懷妹妹？我沒聽錯吧？”
    他瞪大眼睛，故意當著蕭月懷的麵拎起自己的耳朵，嘲笑道：“你可是大周最受寵的公主，俸祿都與旁人不同...你那公主府裏應當堆金疊玉才對，怎麽還會找我借錢？”
    蕭月懷斜眼瞧他：“邸報沒看嗎？我那些銀兩都貼給父皇去賑災了，哪還有閑錢？”
    馬伯翁忘了這茬，聽她說才恍然想起：“確實有這麽回事。不過即便如此...你也不至於就窮到問我借錢吧？”
    蕭月懷彎唇一笑，起身到屏風另一邊溜達了一圈，望著他案上成堆的竹卷文書，正經說道：“中正官考核士子才學，除了這些必備的功課之外，還要審查士子的品行與功績。”
    “你成日裏隻知皮影雜戲、話本小曲，不學無術的名聲可是整個金陵都知道的。那群老古董眼裏你的品行可是差到極致的，更遑論有什麽功績了。”
    聽到這些話，馬伯翁忍不住灰心，黯然傷神：“怎麽說著借錢的事，突然就數落起我來了？阿懷妹妹，你好狠的心！盡往我傷口上撒鹽！”
    蕭月懷：“我問你借錢，就是為了在這方麵助你一臂之力。好歹得讓你有些作為，才能入仕得個好官職來娶我姐姐吧？”
    馬伯翁愣住：“什、什麽意思？”
    蕭月懷將自己的打算和盤托出：“我要與城中米商做一筆生意。這關乎到整個金陵，若能把握機會，或許可救萬民於水火之間。”
    “到那時，你便可攢下人望，年底評選時，就不算一無所有了？”
    馬伯翁呆望著她，滿頭霧水：“什麽米商？阿懷，你說什麽呢？我怎麽不明白？”
    一旁的阿祿瞧見郎君茫然的模樣，心裏舒了口氣：原來不止她一人聽不懂公主的話。
    蕭月懷欲言又止：“總之...是件好事。子卿，你知道我的性子，我從不輕易承諾。我既然這麽說了，就有我自己的辦法來助你一臂之力。”
    眼下，她還不能解釋的那麽清楚，要是告訴他們，金陵接下來會經曆一場百年難見的饑荒，恐怕這兩人會以為她吃錯藥出現了幻覺。
    畢竟金陵環水、富饒多產、又是京畿重地，誰也不會料到有一日這裏會糧盡人饑、餓殍載道。
    公主沉靜下來，目光堅定、神情嚴肅。
    見狀，馬伯翁也不再嬉皮笑臉，垂眸思索一番，鄭重頷首道：“上次有你謀劃，才讓漫漫轉危為安。這次我也信你。”
    他不再追問，而是喚來了守在屋外的婢女。
    “抱竹，你帶著祿宮令去我庫房裏清點一下，公主需要多少錢帛，就給她多少。”
    馬伯翁一口應下，蕭月懷差點感動的落淚。
    她拍了拍郎君的肩膀，誠懇道：“多謝你肯信我。子卿，等我的好消息。”
    天邊收起殘霞，星光簇擁著明月，綴滿穹頂。
    蕭月懷滿載而歸，留下馬伯翁一個人盯著空空如也的庫房發呆。他指著橫掃一空的寶箱，顫顫巍巍問道：“全、全搬走啦？”
    他的臉陰沉沉的，仿佛下一秒就要跳起來殺人。
    抱竹縮在門邊，哆嗦道：“是您說的...公主要多少給多少。祿宮令...就全抬走了。”
    馬伯翁險些昏過去，踉踉蹌蹌幾步，扶住門框才勉強撐住，自言自語道：“那我下半年...吃什麽？喝什麽？玩什麽？”
    郎君掩麵痛哭。