「國公爺回府！」

    馬車徑直駛入中路二道門前，五六個小廝問詢提燈過來接。

    原榮府的大管事林之孝如今退隱，已帶著一家老小回金陵看房子養老去了，隻留下個女兒林紅玉，也早幾年就由鳳姐兒開恩做主嫁給了賈芸，不必多說。

    如今榮國府的大管事已由趙天梁接任，這時跟著抬轎過來的人一齊來迎。

    趙天梁因知曉賈璉不受人扶著，便不上前來，隻待賈璉自個下車，換乘了轎子，再跟在轎子邊往內走。

    到了外儀門前，已有燈火輝煌之景，內外亮如白晝，兩列丫鬟站在裏邊道路兩旁相迎，各自提著彩燈。

    賈璉探頭見了，喚趙天梁到跟前來，疑道：「年節還有好幾日，家裏出了什麽喜事，做這般的場麵？」

    趙天梁本來迎了一陣，準備送轎子進儀門就去歇著，忽然聽了這問話，便笑著來回道：「小的在外宅打點，也聽說了些事，裏麵的兩位小爺發熱，原是見喜，以後眼見著好養活，太太就發話說要慶祝一陣。」

    賈璉不禁笑道：「出了痘，倒也確實是喜事。」

    當下轎子已經往內儀門那邊去了，要到榮禧堂，天色已晚，趙天梁不湊熱鬧，自去歇著了。

    賈璉落轎榮禧堂，入內來，見鳳姐兒早在等著，邊上兩個奶娘各自抱著個小子請安。

    賈璉稍頷首，先往偏廳裏去換了衣裳，再回來一手抱著一個，麵上有了笑意，坐到鳳姐兒邊上。

    「祖宗保佑，這才算正經開枝散葉了。」鳳姐兒道：「趕明你就去替老榮公、老太君上炷香。」

    賈璉點頭，另道：「再有這兩個也大了，尋常人家的孩子這時都該下地亂爬。等過了年，隻管讓他們學著走路，終日抱著也不像話。」

    兩個奶娘連忙稱是。

    懷裏兩個小子不禁逗弄，已經睡了，賈璉便再轉交給奶娘帶著。

    這會兒已經傳飯過來了，鳳姐兒幫著擺了碗筷，想起一事來，問道：「太太那邊你回來時去見了沒有？」

    賈璉一邊用飯一邊回道：「沒去，等朝中的事忙完了，除夕夜我們幾個一齊去請個安，料想也就罷了。」

    鳳姐兒點點頭，沒再多說。

    到底賈璉不是邢太太生養的，所以如今兒子是國公了，母親還是個一品誥命夫人。

    孝順伺候著哪怕沒有麵麵俱到，旁人也挑不出什麽錯。

    鳳姐兒一念至此，不免又想得多些。

    她是正經的國公夫人，但隻生有巧姐兒一個，反倒是不如平兒。

    雖然平兒一向敬重她，兩個小子在這邊教養也沒多說半句，但到底是有點隔閡在，日後豈不是像極了邢太太和賈璉？

    賈璉正吃酒間，見鳳姐兒忽然不說話了，麵上苦悶。

    賈璉不免笑了，道：「俺就早預料到這一日，鳳哥兒又不是心胸有多寬的人，哪裏要齊齊全全的照料兩個小子來賣好？老祖宗又不在了，你對我賣好，也知道我也一向不領你的情。要是終於為難了，我倒要來勸你，把兩個小子交給平兒帶著，才是長遠的正經。」

    鳳姐兒聽得又羞又氣，嗔道：「少來胡說，什麽買什麽賣，我是哪等人，你買得起我的好？盡是爛舌頭的話，我養著這兩個，日後也是為了他們前程，你又起心送什麽送！」

    一麵說著，鳳姐兒不肯留了，起身就往外走。

    賈璉本就因朝中壓力一空，渾身輕快，家中又得了好消息，這時便隻顧哂笑，眼見著鳳姐兒含羞跑沒了影，才是略微止住。

    不多時，酒飯用罷，撤去席麵。

    賈璉不著急歇息，尋人問了平兒的所在，便出榮禧堂，往後麵南

    北夾道過來。

    今早出門時，平兒說了東跨院裏的事，這會兒要去聽下文。

    夜色中正好飄起細雪，蓋在門前門後的燈籠上，燭光中見天地黑白分明。

    不久，經南北寬夾道，到了西路後麵的老花廳裏。

    平兒老遠就見著有人打燈過來看，忙是出來迎賈璉入內說話。

    「大觀園裏麵該拆的都已經拆完，東西兩府重新起了巷道。我正在這想著，如今家裏人少，後頭這麽大地方空著也不好，沒了老祖宗在時的熱鬧，總要再安排些東西裝點。就說這花廳，還是當年林姑娘來府時起的，也該修繕新蓋一間才是。」

    賈璉受引入內，坐下正要開口，又受平兒塞過來一個手爐，便且先捧著。

    平兒再道：「二爺不要心急，先前我跟你說過的那事是真的，趁著今日禦醫登門一齊看過，晴雯是確診有喜了，這事勞你去和奶奶說起。」

    賈璉就是為此來的，當下點點頭，道：「原本這事也不必先瞞著鳳姐兒，倒顯得我們幾個鬼鬼祟祟，把別人當做小人。」

    平兒笑道：「這不是就請您去說明白了，我忙裏忙外的也有錯？」

    賈璉不和平兒爭這個理，隻叫人添炭置酒抬桌子，就在這老花廳裏和平兒坐一坐，麵朝大觀園舊址，賞一回夜雪。

    平兒在邊上撥弄算盤幾下，也無心了，便起身坐到賈璉身邊來，稍稍取暖後，提起一事來。

    「外宅有個廚子吳貴，近日害酒癆死了。」

    賈璉正吃著酒，不知平兒突然提這事做什麽，納悶一陣，隻好停盞問道：「這人是誰，往日府裏有這個人？」

    平兒道：「就是人稱‘多渾蟲"的那個。」

    這下賈璉才稍記起那麽個人來，回道：「若是多渾蟲自個得病的緣故，按上麵傳下來的規矩，買來的送四十兩，家生子送二十兩，也算個人情給他們家料理喪事就是。」

    平兒道：「這事哪裏用你開口，早已經送了銀子給他家。不過趕巧的是，那吳貴原是晴雯的姑舅哥哥，眼下晴雯在都中隻有這麽一個親戚，就和我說起，想求個恩典到外頭奔喪一回，盡了這麽一個親戚情分。」

    賈璉道：「早就聽說晴雯父母不在，隻有個姑舅哥哥，原來就是這麽個多渾蟲。眼下既然沒了，晴雯去看看有什麽不可的？還要求什子恩典。」

    平兒道：「你不知，一來是晴雯她想的事多些，原是從賴家抄來的人，奴才中做奴才，受了十分的苦，見規矩就要醒目些。二也是我念著她有身孕，雖然還不顯懷，但到外頭要是磕著伴著，出了什麽事，我跟晴雯又怎麽對得起二爺和奶奶？何況她姑舅兄弟家的名聲不好。」

    雪夜中，燈火晦暗。

    賈璉和平兒不知，兩人說話時，晴雯也正因為平兒久久不歸，到了這邊尋人。

    無人幫忙遞話，晴雯在階下隱隱聽到了有關自己的言語，心中不免一緊，隻是不肯離去，便徑直入內來。

    「老爺，平兒姐姐。」

    晴雯到了花廳裏，給賈璉和平兒見了禮，然後站去了平兒身後。

    「看把你冷的，我在這一會兒就要回去了。」

    平兒拉著晴雯的手，叫她到身邊坐下，本想遞杯溫酒暖身，興頭稍起便作罷，隻怕掛礙，便叫邊上伺候的丫鬟再添一個手爐過來。

    不一會兒，呈來一個鎏金的手爐，平兒將之遞給垂著頭的晴雯，道：「你去吳貴家裏的事二爺已經同意了，隻是有話我還是要叮囑你一些才好。」

    晴雯難掩高興之色，不留痕跡看了看偏頭觀飄雪，正自斟自飲的賈璉，道：「這事請姐姐吩咐。」

    平兒道：「吳貴家就在寧榮街

    外頭，雖說不遠，還都在榮府做事，但因是你娘家人，規矩都不能少。我請趙嬤嬤帶你出門，跟著出門的媳婦傳四個，隨身的小丫頭都帶上，外頭要四頂轎子，多要幾個上年紀的跟著，兩頂大轎兩頂小轎，小轎給得體麵的大丫鬟和嬤嬤。」

    晴雯已是答應，話卻未完。

    平兒又道：「身上的衣裳首飾不用我說，你也是個知規矩的，穿金戴銀，該添得要添，這都是給外人看的。不過是逢著你兄弟的喪事，也可以不必太光彩，到時出門前，我總要幫你看個仔細，再去給老夫人、奶奶請安說話。另外到了那邊後，不要用外頭的東西，也不要吃外頭的水，難保幹淨，白天去白天回。」

    晴雯欲言又止一陣，隻好一一記下。

    賈璉這時卻舍了雪景回頭過來，道：「原來還有這種安排的事？是為了在周邊擺弄榮府體麵，還有什麽‘踐躬行下孝悌"、‘天倫中之至性"的名聲？」

    平兒笑道：「府裏向來是這般規矩的，總要注重門麵。」

    賈璉若有所思，目光遊過那雪埋空寂的大觀園舊址，最後落在晴雯麵上。

    ‘庶可略盡骨肉親情，天倫中之至性。"

    這事當年大姐元春省親時，那封傳出的聖旨上所說的。

    原來和此時要去奔喪的晴雯何等相似？

    皇家重孝悌名聲，是以讓元春省親。

    榮府重孝悌名聲，是以讓晴雯奔喪。

    皇家顯露體麵，是以元春省親，沿路有十來對太監開路，拿著禦香銷金爐、七鳳黃金傘、香珠、繡帕、拂塵，八人抬的黃金鳳輿，昭容彩嬪服飾，倒不像是陪父母親戚的人。

    榮府顯露體麵，是以晴雯奔喪，要有上年紀的奴丁開路，更衣換飾，身上鮮明，四頂轎子相送，丫鬟婆子服侍，倒不像是個奔喪的人。

    元春省親，要拜了佛，在大明宮陪皇家看了花燈，才能出來。

    晴雯奔喪，也要等候邢夫人鳳姐兒召見，說了話，才能出去。

    一個當夜就走。

    一個當日要回。

    雖說平兒這般處置，已經是極盡人情了，卻也脫離不得舊日的規矩。

    賈璉思緒到這，不免搖搖頭，將手中漸冷的酒水入了喉，道：「當日原來是俺有些錯怪了，皇家對大姐省親的事竟是如此不以為意。逞凶發作了太監和女官，終究沒用處，反倒是叫大姐看輕了我。」

    晴雯如今說是主子，其實還是榮府的奴才。

    元春當年說是妃子，其實也是皇家的奴才。

    如今隻剩下大觀園做殘垣，訴一聲傾蕩落雪掩去。

    平兒這時來扶著，伸手摸了摸賈璉額頭，對晴雯道：「二爺是醉了，依我看，他說什麽自個都不再知曉了。」

    賈璉抓住額頭上的手放下來，笑道：「俺不是醉了，也不是發癡，隻叫人好不容易想明了當初醃臢。」

    說著，賈璉扭頭對晴雯道：「明日得空，幹脆些，我和你一同去奔喪一回也罷。」

    晴雯聞說，眼中頓時一亮。

    平兒忙勸阻道：「這怕是不合規矩，早年間趙姨娘還在的時候她親兄弟死了，二老爺那邊可沒說去看。」

    一時著急下，平兒都顧不得提起趙姨娘這麽個人。

    賈璉笑道：「俺可不管這個，心裏幹淨最妙。你安排的這事太假，不過是麵上的體麵，其實半點沒變，等我陪晴雯去正經奔喪，才是真切的好事，也免得她背地裏還要怕什麽。」

    說了這些，賈璉起身，端起半壺未盡的酒水，閃身步入大觀園舊址的雪景裏遊玩去了。

    平兒也焦急起身，一麵打發人快提燈

    去跟上，再不無埋怨的來同晴雯道：「他心裏最是明白的，說話肯定不假。你是府裏半個主子，跟了二爺這麽久，同房也這麽久，外邊泰安的田莊地契至今叫你收著，怎麽背地裏還怕誰？」

    「我比不上平兒姐姐你們，別的都不怕，就是怕二爺對我有厭心。」

    晴雯答了一句，起身來，又笑道：「現在不怕了，好姐姐別急著怪我，咱們快些去找二爺回來，免得凍了。」

    「都瘋了，你這人。二爺也是，故意走得這麽快，要別人去尋他。」

    平兒一跺腳，叫人多拿了件衣裳來披著，鑽去雪地裏找人去了。（www.101novel.com）