樂善郡王也跟著收了槍，歎道：「國公爺，小王至此，憂心之處就是這個。火器之利不可小覷，本是宋時陳規所作，如今海外地方竟然勝過我天朝上國，哪裏有這等道理。」

    賈璉道：「這話卻也不全對，叫俺也想起了，當年在應天府時原是聽聞過這不用火繩的神槍。」

    樂善郡王思索一陣，笑道：「是了，國公爺是金陵人，那前明南京通政使，吏部左侍郎畢懋康作書《軍器圖說》內提過這槍，難免在金陵傳過，所以國公爺知曉。不過自改朝換代、天下由亂及定以來，書中神槍雖勝過舊式鳥銃一些，卻無人提起了，更不說改進。究其原因，不過是天下安定，武備難免鬆弛，不需更換此物，我朝仍能威壓四夷。」

    賈璉皺眉道：「俺學識不高，卻也知道既然添為朝中重臣，該要‘居安思危"的道理，既然是好物件，哪裏能不要。」

    樂善郡王道：「正是如此，小王通識西洋文字，如今更聽聞海外有以後膛裝彈的火槍麵世，槍上連通條都不需，裝彈之時更快，平民百姓大可持之。」

    賈璉聽聞，對樂善郡王不禁另眼相看，道：「俺隻認得西洋鍾，王爺竟是還曉得西洋話？」

    樂善郡王笑道：「洋人雖容貌怪異，舉止輕浮，卻也能做些巧奪天工的物件。小王不過微末學了些東西，今上才是學究天人，能以西洋羅馬文成書。」

    賈璉四書五經尚不能通透，哪裏會這等東西，一時無可言說了。

    邊上盧俊義瞅見了空隙，這時上前一步，作稟道：「那群佛郎機人也不是無故來上供，有海寇宋江勾結茜香國，船行南海，專門劫掠西洋各國往來商戶，收拿供奉，所以佛郎機國才上供來，望朝廷剿匪。」

    這又是個耳熟的名字，賈璉回望過來，道：「我兩個也是故交，盧樞密有話直說就是。」

    當年起兵推東宮繼位時盧俊義不肯入夥，如今再如何，兩人關係也難免冷淡了些。

    盧俊義聞言，口內便道：「正好我朝海疆也時有商船被劫之事上報，今上便傳旨都太尉統製府，望我等拿個主意。高太尉一時躊躇，叫下官先來問國公爺的意思。」

    馮紫英聽到這，事不關己笑道：「前朝倭亂時也有這事，不如遷海就是了，海賊上岸不得，沒了補給，茜香國又能養活多少人，何況那邊還是臣藩。」

    樂善郡王忙道：「堵不如疏！小子信口胡言，這是不知天時了！天下海貿越發興盛，我朝豈能閉門造車？」

    馮紫英麵色一黑，來了氣性，索性抱胸在一旁不說話了。

    賈璉尚在思索，一時也拿不定主意對盧俊義說話。

    西邊戰事剛要結束，若是為了些富戶的商船被劫掠，就再大肆征伐海疆，國力怕真要窮盡了，無端著叫百姓遭亂。

    不過樂善郡王說的也有理，海域通暢，與西洋各國往來也是大事。

    兩麵為難之下，賈璉眉間皺起，對盧俊義道：「待我尋人商議了，再給高太尉答複。」

    盧俊義頷首而退。

    說了這些話，眼看天色將晚，賈璉也沒有再試洋槍的心思，起意回轉。

    樂善郡王早就要走的，隻是賈璉過來，就先陪一陣，更有了收獲，這時便先告辭離去。

    盧俊義跟著走了。

    賈璉後腳出來靶場，正要上車時，側麵有大群人馬點起火把開路過來。

    近了一看，原來是神機營新任總督小種騎馬攜人過來。

    「聽聞老上官蒞臨，卑職駐紮在外，有失遠迎。」

    小種下馬來，伏地見禮。

    賈璉使人攙起來，笑道：「你甲胄在身，不必講究這個。」

    方才樂善

    郡王還提起了神機營的事，小種倒是來得趕巧了。

    賈璉便不急著上車，引小種到一邊說話，道：「如今西洋的火器越發犀利，那些個新槍俺都看了，造得巧妙，你打發人尋匠戶、火藥作按照那什子《軍器圖說》仿照出來，再往好了改，也要像洋人般後膛裝彈藥。做成了，那匠戶要大賞！」

    小種不知賈璉怎麽起這份心，隻是既有吩咐，自然要應承：「既然老上官覺得西洋的物件厲害，卑職按圖索驥弄出來就是，隻管放心。」

    賈璉道：「哪裏是弄出來的事？要給神機營上下裝備才好！俺也是從神機營裏出來的，個中門道都清，匠戶的銀子被扣了再扣，打出來的三眼銃都能炸膛，賣給外人的比交給軍中的還好。這事再罰他們也沒用，你要革除了這弊端，叫他們安心造新槍、新炮才是正經。」

    小種不敢反駁，隻連連稱是。

    賈璉又道：「吃空餉的事也該改了，指不定俺什麽時候就要大用神機營，這都交給你去做事，隻管拿著我的話，不怕朝野誰敢來生麻煩。一日叫我見得神機營好了，便提你做正經節度使去節度神機營，加樞密事。」

    小種這才歡喜了，道：「老上官有心重整神機營，卑職敢不效死力？也省得別人說我那處是武官放養的地。」

    對部下耳提麵命了一番，賈璉滿意頷首，上車往榮國府裏回來。

    夜幕已降，馬蹄與車輪聲滾過當街。

    車至半路，前頭趙天梁、賈薔、賈琮幾個跑馬過來，麵色慌張，到了車駕外遞話。

    「國公爺！二太爺那邊在外頭染了瘟疫暈倒，被抬回家裏。趁著無人看管，附郭跑了幾千流民到了內城來！」

    「這還了得！」

    賈璉從車廂內鑽出，站在車轅內，遙望夜色中，不知有無動亂傳來。

    「樂善王爺嘴上說得好聽，卻也不幹正事！」

    賈璉氣了一陣，同趙天梁吩咐道：「傳我的命令去，將有幹係的城門尉下獄問罪，叫佐官連同五城兵馬司、順天府衙門驅逐、收攏流民，再傳話去京營，叫上下待命！」

    這個年節可以預料的不好過了。

    趙天梁領話去了，餘下幾人各自沉悶。

    ——

    時歲相交，都中大疫。

    朝賀取消，皇帝避瘟疫於南苑。

    元宵不興燈會，皇帝避瘟疫於暢春園，是夜嘔血三升，急傳朝中一眾重臣覲見。

    忠順親、樂善郡王、榮國公、文時起、高譙等先後趕至。（www.101novel.com）