偏殿。
    宮女往桶中倒入熱水，再撒入花瓣。待一切準備妥當，她們躬身退下。
    蘇蕊脫掉染血的衣裙，踏入木桶中。玉手舀水，她才發現身軀膚如凝脂，無一點傷痕。
    心口被箭刺入的傷沒有，三年來遺留的大大小小傷痕也沒有。罪惡的痕跡，消失得幹幹淨淨。
    上天終於垂憐她，苦難結束，帶來全新的希望。蘇蕊雙手捂臉，不禁淚流滿麵。
    太好了，太好了……
    瞬間冷靜，她緩緩放下手抬眸，眼神堅定。必須抓住這個機會……
    換上一襲藍裙，蘇蕊梳妝打扮好。她回到禦書房，跪地行大禮：“多謝出手相救。”
    朱青鴻唇角微勾，聰明人果然討喜。她微微抬手：“起來吧。你傷勢雖愈，毒尚未解。”
    蘇蕊起身，低眉順目站一旁。
    朱青鴻正欲說話，士兵在外傳話：“官員們到了。”
    “讓他們進來吧。”朱青鴻十分清楚，人向來不見棺材不掉淚，官員沒那麽容易屈服。
    她並不擔心，現在不服，之後必會跪著哀求。
    防護已破，妖魔遲早攻城，到時他們可有傲骨？
    四名上年紀的官員走進屋，見朱青鴻坐在案後皺眉。
    其中一人道：“你是何人？怎可坐我國皇帝的位子。勸你快些下來，不然我叫士兵把你拖出去。來人，來人啊。”
    幾個士兵進來，看到朱青鴻神色尷尬。官員指著她厲聲嗬斥：“把她拖下去！”
    士兵們垂頭不敢動，僵住原地。朱青鴻一笑輕輕擺手：“退下。”
    他們如蒙大赦，立即退出去。
    官員眉頭皺得更深，叫來士兵的那人臉色尤為不好。
    “我不喜歡廢話。”朱青鴻態度柔和，“皇帝已死，太子奄奄一息。你們若歸順……”
    “妄想！”叫來士兵的官員，一臉義憤填膺，“一個來路不明的女子，意圖謀朝篡位。白日做夢！即便你能把持皇宮，天下百姓也不會認可。少做無用功，回家繡花吧。”
    見其餘官員不反駁，朱青鴻明白他們一個態度。
    如此，多說無益。
    “你們的想法我已知悉。下去吧。”冥頑不靈的人，她懶得搭理。
    那官員還想說什麽。
    “我說，下去！”朱青鴻眼神狠厲，殺意凜冽。
    官員嚇到，不敢再言語。
    四個官員悻悻走了。
    蘇蕊見機忙表忠心：“姑娘若想坐上皇位，我願助一臂之力。”
    朱青鴻起身，走到蘇蕊麵前：“我要皇位做什麽。該坐上皇位的人是你。”
    蘇蕊抬頭，不敢置信。
    朱青鴻拍拍她的肩：“不急。總有他們來求我的時候。”
    此時，一名下人匆匆進來。
    蘇蕊忙迎上去問：“高侍從，可有什麽急事？”
    高侍從正是統管皇宮內所有宮女下人的總管，也是寢宮外曾出言幫過蘇蕊的人。
    他皺眉行禮：“公主，太子府傳來消息。太子妃不好了。您快去看看吧。”
    “靈姐姐？”蘇蕊大急，抬腳便要往外去。朱青鴻拉住她，抬手召出空間通道。
    “走。”朱青鴻先進。
    蘇蕊咬唇，立刻跟上去。
    高侍從好奇看看，通道消失時嚇一大跳。
    太子府。
    空間通道出現，兩人走出。
    蘇蕊慌忙去太子妃住所，一路上丫鬟仆人跪地行禮。
    平時侍奉的嬤嬤和丫鬟在屋外默默垂淚。蘇蕊看到心一緊，立刻進屋。
    床榻上，躺著病懨懨的太子妃。她死氣沉沉的眸子，見到蘇蕊的一刹那亮起來。
    太子妃掙紮起身。
    蘇蕊忙上前一手扶，一手握住她的手：“靈姐姐，你怎病得如此重。”
    眼眶濕潤，太子妃靠在蘇蕊身上，伸出手撫摸她的臉：“蕊兒，你沒事太好了。”
    “我去叫大夫。靈姐姐，你會好起來的。”蘇蕊想走，被太子妃抓住。
    她哀戚搖頭：“蕊兒，大限將至的人，誰也救不了。看到你平安，我死亦能瞑目。”
    蘇蕊不願相信。
    她轉頭看向朱青鴻，雙眼哀求。朱青鴻垂眸，歎氣搖搖頭。
    太子妃油盡燈枯，如今不過一口氣吊著。蘇蕊眼中的淚滴落，握緊太子妃的手。
    痛苦咳嗽，太子妃咳出血來。蘇蕊慌忙拿出帕子擦拭。太子妃眼神溫柔看著她。
    曾經小小一團的孩子，長大了。太子妃落下清淚。
    她眼神幽幽，似在望很遠的地方：“我死後，不願與他葬在一起。他不是我的太子哥哥。我的太子哥哥早就死了……”
    年少時，一眼傾心。
    太子芝蘭玉樹，太子妃溫柔嫻淑。他們成親，羨煞旁人。
    可人心易變。
    那一晚太子回府，狀態很不對勁。太子妃溫柔寬慰，幾番引導才問出實情。
    他們的皇叔，得到守護國家的力量。不斷脹大，終將惡心的手伸向皇後。
    為了國家，為了百姓，他們不能拒絕。皇後深明大義，自願以身飼虎。
    那一晚太子悲痛欲絕，咬牙忍著傷痛坐到天明。太子妃亦很痛苦，想到皇後，想到國家的未來。
    太子一天比一天沉默，不知道從什麽時候起不再與她說話。直到皇叔來府。
    太子別過臉，沒有任何解釋。比起身體的傷痛，太子妃更痛心太子的背叛。
    明明他也曾痛苦過，卻慢慢沉淪。陷入泥沼，爬不出來。
    從此變了個模樣，變了顆心。
    以往的親人成為三個惡鬼。她拖著殘軀假笑諂媚，和皇後一起為蘇蕊撐起幾年平靜。
    直到皇後身死，直到她們細心嗬護的孩子也遭毒手。太子妃對太子拳打腳踢，淚流不止。
    太子早沒了溫柔樣子，對她極其粗暴。她強撐身體，想為蘇蕊分擔一些，就一些……
    可現在她撐不下去了……
    太子妃泣不成聲，之後誰來保護她的小公主。
    “靈姐姐，沒事的。”蘇蕊將她抱在懷裏安撫，“我不會有事的。不會有事……”
    太子妃抬起臉，深深望著蘇蕊。這個她看著長大的孩子，吃了太多太多苦。
    猛然間，太子妃劇烈咳嗽，吐出一大口血。血濺在床鋪上，像一朵朵繡上的山茶花。
    “蕊兒，”太子妃緊握蘇蕊的手，“好好……活下去。你一定……要幸福……”
    “靈姐姐，我很幸福。”蘇蕊擁住她，“我以後會更幸福。你不用擔心我。”
    “那就……好……”太子妃靠在蘇蕊肩頭，唇角含笑眼眸緩緩閉上。
    蘇蕊壓抑哭泣，抱住她的手微微顫抖。母後，靈姐姐，她不會再受苦，她會好好活著。
    從此她不止為自己活著，更為了保護她而逝去的人。失去好痛，比任何痛苦都痛……
    等蘇蕊眼淚哭幹，朱青鴻建議：“現下情況特殊，不宜風光大葬。你若沒有意見，我能將其火化。骨灰你可以留著，也可埋入土中。你不希望她死後，屍體還被啃咬吧？”
    擦掉臉上的淚痕，蘇蕊輕柔將太子妃放下：“有勞姑娘，替我火化她。”
    朱青鴻把蘇蕊拉開，甩手打出一團火。火灼燒太子妃的屍體，並不燃燒旁物。
    烈焰中，太子妃一點點消失。
    蘇蕊的手緊揪心口，對這個國家最後的一絲仁慈散去。
    火焰燒得很快，不多會床榻上剩一捧灰。朱青鴻取出一個骨灰盒，遞過去。
    蘇蕊拿著骨灰盒，小心翼翼收集骨灰。待收集完，她們通過空間通道回到皇宮。
    行禮退下，蘇蕊抱著骨灰盒離開禦書房。
    高侍從等在外麵俯首：“太子情況很不好。”
    “帶我去見他。”蘇蕊眼眸平靜到可怕，“火速誅殺我那些兄弟姐妹。一個不留。”
    高侍從領命，喚來一個仆人。
    仆人領蘇蕊去見太子，高侍從馬不停蹄對皇子們痛下殺手。
    仆人行禮，守在門外。
    蘇蕊走進殿中，看見床上奄奄一息的太子。太子全身血汙，痛苦呻吟。
    事發突然，風雲變幻。
    下人把他抬來，卻未伺候。太子如同被丟棄的抹布，無人問津。
    蘇蕊站在床邊，居高臨下俯視太子：“靈姐姐去了。死前留言不願與你合葬。”
    身體一僵，太子顫巍巍伸手。
    他用盡力氣，也說不出話來。靈兒，他的靈兒……
    一顰一笑仿若在眼前，他鍾愛的女子。一開始對皇叔虛與委蛇，想保護愛妻，保護妹妹。
    不管皇叔要什麽，他和父皇必須答應。誰讓上天給了皇叔力量，他們沒有的力量。
    一天又一天，他們與皇叔混在一起，漸漸淪為一夥。
    他們傷害母後，傷害太子妃，傷害曾寵愛的妹妹。
    起初尚有人說他們做的是錯事，一個又一個人頭落地，再無人阻礙。
    他們成了絕對，做什麽都可以。做什麽都可以……做什麽百姓都會站在他們這邊……
    太子眼角落下一行淚。
    誰來告訴他們，告訴他們該怎麽做？不妥協，將麵對妖魔攻城。妥協，失去了一切。
    他們保護了國家嗎？保護了家人嗎？他們還有家人嗎……
    “你和父皇為何如此懦弱。”蘇蕊攥緊骨灰盒，“一再滿足他的要求，隻會讓壯大。哪怕妖魔攻城，我們並肩作戰，死亦無悔。可你們選擇以保護的名義，傷害身邊的人。”
    國不成國，家不成家，烏煙瘴氣。太子氣急攻心，吐出一口血。他們錯了……
    “你就在此等死吧。”蘇蕊轉身頭也不回離開。慢慢熬，感受瀕死的痛苦吧……
    不要走……
    太子用力翻身，跌下床榻。
    他朝前伸出手，仿若見到那個笑顏如花的女子……