【是，主人。】
    哪怕隻是做個樣子，過年節也得擺宴席，邀請眾位官員同賀。
    朱青鴻清點庫中存糧，叫來江杉。
    百姓過年，糧食鋪該出點不一樣的東西。雞蛋餡的包子，每人限購兩個，年節供應兩年。江杉領命，拿了令牌喜上眉梢去兌雞蛋。
    雞蛋餡的包子他們沒做過。
    總要試做，味道可以才敢往外賣。為此好一陣忙活。
    忙忙碌碌中，時間飛逝。
    過年當天，城主府設宴。官員們或一道前往，或在門口遇見。
    互相拱手行禮，請對方先走。
    一番推諉，到底官大或資曆老的先行，隨後旁人才走。
    城主府張燈結彩，好不熱鬧。
    官員們在院中吟詩作對，下棋品茗，氣氛頗佳。
    朱青鴻今日穿一身紅，衣上金線繡展翅欲飛的鳳凰。她頭戴金色發冠，右側斜插一隻步搖。
    蘇蕊與方又安隨身在側，與她一道出現。眾官員忙就位站好，行禮問安。
    “都起吧。”朱青鴻含笑抬手，“今兒是喜慶的日子，諸位不必拘禮。”
    官員們坐下，開席後推杯換盞。
    與朱青鴻富貴大氣的著裝不同，今日的蘇蕊一襲藍裙，清麗脫俗。
    方又安身量又高些，一身白袍意氣風發。他二人的位子離朱青鴻最近。
    衛軒玉與蘇蕊眼神撞在一起，微笑禮貌舉杯。她客氣抿一口，而後認真剝橘子皮。
    朱青鴻看到他們的眉眼官司，笑笑什麽也沒說。元佑在和碗裏的魚較勁。他喜歡吃魚，但不喜歡挑刺。
    方又安喝兩口酒眉頭一皺，轉手換成果汁。那些想敬酒的人，止了心思。
    城主府裏熱鬧，城主府外百姓們不遑多讓。聽說新出爐的包子是雞蛋餡的，一大早便有人排隊買。
    好在主街上糧食鋪多開好幾家，不然排一天隊也可能買不上。
    鐵牛老早起床，換上新衣來敲冬雙家的門。他站在外麵，她沒發話不敢進屋。
    孩子還在睡，冬雙將人請進堂屋。
    見鐵牛穿了新衣，她伸手整理衣領：“還算合身。”
    “你做的，自然合身。”鐵牛忐忑握住冬雙的手。
    她含笑垂眸，緊張又雀躍。
    氣氛正好時，孩子張開眼睛沒看見母親，不悅哼唧兩聲。
    冬雙抽回手：“我去看孩子。”
    “我能一起去嗎？”鐵牛眼含期待。
    冬雙一笑，點點頭。
    他歡喜牽起她的手。
    兩人一同進屋。
    冬雙抱起孩子哄，伺候穿衣。鐵牛坐在床邊遞衣服遞鞋，笑得一臉傻樣。
    “瞧你傻乎乎的樣子。”冬雙輕笑出聲。鐵牛看呆了，想抱她又不敢，一時手足無措。
    冬雙樂了，主動靠過去。
    鐵牛忙把人抱個滿懷，不，是將冬雙和孩子一同抱住。
    孩子被陌生人碰，撇撇嘴倒沒有不樂意。冬雙靠在他懷裏，感覺此刻人生十分圓滿。
    兩人抱了好一會兒，收拾收拾帶著孩子出門。城中除了主街，沒什麽好逛的。
    鐵牛讓娘倆等著，他去排隊買包子。冬雙含笑站在路邊，看著鐵牛的身影眼裏滿是柔情。
    這個男人對她關懷備至，處處照拂。很難不動心。
    而且他待孩子也很好……
    “站大街上想男人？”一道陰陽怪氣的聲音打斷冬雙的思緒。
    她轉頭看見一個陌生男人。
    也不算陌生，有過幾麵之緣。好像是和鐵牛一起做工的人。
    冬雙抱緊孩子退開幾步不說話。男人正是冷軼，瞧見鐵牛與冬雙甜蜜幸福的樣子嫉妒得雙眼通紅。憑什麽？
    憑什麽連鐵牛也過得比他好。一個嫁過人生過孩子的女人還當寶。
    愚蠢！
    冷軼逼近。
    冬雙害怕後退，眼角瞄周圍。
    若敢亂來，她立刻喊人。光天化日之下，冬雙不信這人膽大包天。
    冷軼邪笑，女人都是下賤貨色，一個寡婦不配得到幸福。
    他眼神狠厲，伸手抓向冬雙。她轉身就跑，邊跑邊喊：“救命，來人啊。”
    冷軼目眥欲裂，氣極追上去。
    冬雙抱著孩子根本跑不快，就在冷軼快抓到人時。一個人氣衝衝上來，一腳將他踹到在地。
    鐵牛把冬雙護在身後，怒不可遏：“你幹什麽！”
    不受控製在地上滾一圈，冷軼抬頭瞪鐵牛：“一個寡婦而已，值得你著急上火嗎？”
    鐵牛又想上去踹人，被幾個工友拉住。若把人打出個好歹來，受罪的是鐵牛。冬雙抓住他的衣袖搖搖頭。
    畢竟她沒受到實質傷害，就算告上去也討不到好。鐵牛拍拍她的手安撫。
    幾個工友馬上趕人：“還不快走，想再被打嗎？這麽多人看著，也不做點人事。”
    冷軼一一掃過這些人的麵孔，陰鷙的眼滿含憤恨。他站起身，怨憤離去。
    見事情沒鬧起來，大夥散了。
    一個工友捧來兩個包子：“你把錢給我，就當你買的。”
    “多謝。”鐵牛把錢給他。
    工友笑笑，讓他們好好相處。
    鐵牛感激，牽著冬雙走了。
    回去的路上，他把兩個包子塞給冬雙。她忙拿出一個包子遞過去：“你也吃。”
    “不，我不用。”鐵牛擺擺手，“一個你吃，一個給孩子吃。剛剛好。”
    冬雙見他還樂得傻笑，忙把包子放到他手裏道：“我和孩子吃一個，你吃一個。”
    鐵牛笑嗬嗬啃一口包子，想起冷軼斂了神色：“即使我以前大字不識一個，也知道朋友妻不可欺。他欺負你，就是沒把我當朋友。從今往後，我與他劃清界限，你也別對他客氣。”
    “嗯。”冬雙輕輕扯他的手臂，“我和孩子都沒事，別氣了好不好？”
    明明自己遇上那種事，還反過來安慰他。鐵牛一把抱住她和孩子，甕聲甕氣道：“好。”
    冬雙一笑，幸福靠在他懷裏。
    那個人以前看著挺好的，如今怎麽變成那副樣子？
    城主府的宴席到下午散場。
    元佑照常送各位到門口。
    衛軒玉邀請蘇蕊一同走走。
    “好啊。”她一口答應。
    元佑行禮，望著他倆遠去。衛公子想與蘇姑娘聯姻？
    剛來天崇城，根基不穩。
    聯姻確實是不錯的法子。元佑搖搖頭，可惜蘇姑娘未必願意。
    衛軒玉有意與蘇蕊多說說話，特意選人少的街道走。都不是蠢人，有些心思了然於胸。
    蘇蕊唇角微勾：“衛二公子，你與我不合適。聯姻一事，還望你找別人。”
    停下腳步，衛軒玉看向蘇蕊道：“既然姑娘挑明，我也不好遮遮掩掩。如今天崇城局勢我們皆清楚。朱姑娘誌向高遠，我們這點小地方困不住她。人一多，權力越重。”
    朱青鴻實力擺在那，他們隻需想下麵的位置。一個方又安，一個元佑，地位不凡。
    如今權力分布尚未定性，乃出手的好時機。
    誰不想一人之下，萬人之上？
    “你我聯手確實能得到更多權力。”蘇蕊含笑直視他，“位高權重，意味著承擔更多，付出更多。我現在如此很好，並不想擁有更多。衛二公子，你不了解我。”
    衛軒玉看著她，很多勸說的話在喉頭盤旋。但她那雙沉靜的眼，讓他什麽也說不出口。
    “原來如此。”衛軒玉歎息，“雖可惜，但你誌不在此。我尊重你的選擇。”
    說完，他先行一步。
    蘇蕊淡淡一笑，看似灑脫，卻還沒放棄。當真心比天高。
    城主府。
    眾人已散，機械手臂收拾桌椅。朱青鴻站在梅花樹下，輕嗅芬芳。
    “城主。”元佑進來恭恭敬敬行禮，“客人們已送走。”
    “元佑，你為何不著急，不擔憂？”朱青鴻接住飄落的梅花花瓣，“不怕他們聯姻嗎？”
    元佑垂眸：“衛公子德才兼備，蘇姑娘若喜歡，定能成就一段佳話。無須旁人擔憂著急。”
    “從我們相識以來，你一直兢兢業業。”朱青鴻翻手，讓花瓣輕飄飄落入池塘，“你做的事很雜，很累。你不會不甘心嗎？一番辛勞，比不過權衡利弊，聯姻示好。”
    “臣不在意。”元佑拱手，“臣隻想為百姓多做實事。其餘的，聽憑城主吩咐。”
    一片赤誠，毫無雜質。
    此般赤子之心，實在難得。
    朱青鴻微笑：“你回吧。”
    “是。”元佑退下。走出院子時回頭，望那道梅花樹下的紅色身影。
    不管爭不爭，搶不搶，城主心中有數。他比不得衛公子有整座城做後盾，他隻有自己，任勞任怨的自己。
    元佑抬腳離開。
    他從不在乎是否站在高位。他隻是想完成城主與自己的心願。
    為百姓締造一個豐衣足食的盛世。他能力有限，若做不到讓位又如何？
    在高位決策為百姓謀福祉，與百姓一道忙碌亦是創造更好的未來。
    都一樣，不分高低。
    元佑回到家時，天已蒙蒙黑。
    蠟燭點亮，他捧起一本書讀。機關鳥裏的藏書晦澀難懂，他隻能死記硬背，一點點弄通弄懂。
    多學習一點知識，多派上些用場，方能做更多事。
    黑夜裏，有人勤奮讀書，有人早早睡了。也有人剛與相聚的朋友分開，提著燈籠回家。
    巡邏的士兵走過，女子點頭打招呼。她拿著朋友送的禮物，心情極好。
    不知是否錯覺，她聽見背後有腳步聲。停下腳步，女子眼角掃到一個人影。
    她大驚失色，提裙往前跑。後麵的人更快，捂住她的嘴拖往巷子。女子奮力掙紮，卻逐漸被黑夜淹沒。
    細微的聲音在夜色中尤為清晰，當士兵再度巡邏到此處，發現不對勁。