“自己看吧。”朱青鴻一笑。
    黑豹秒懂，毫不客氣把男子叼走丟到將軍府外。
    做完，它高傲抬頭回府。男子坐在地上，後知後覺並不冷。
    在雪地凍到毫無知覺的手腳有了反應，他雙手撐腿站起來。
    每一寸肌膚感受到暖意，不燥熱，極其舒服的暖意。
    “你是新來的人吧？”
    男子轉頭，看見一位溫柔的姑娘。
    他拱手行一禮。
    映采回以微笑：“跟我來吧，先為你安排住的地方。你有要求先提，不過分即可。”
    “在下任策。”男子隨映采走上街道，“敢問姑娘，此處是否芃城？”
    “是的。原晟國城池，不過現在歸順我雲鴻王朝，由陛下管治。”映采拐過一條街，尋到個無人居住的小院子推門進去，“你暫住此處。休息一日，明兒給你安排活計。”
    “多謝姑娘。”任策施禮。
    映采一笑，轉身離開。
    任策進屋，四處轉轉。
    屋裏落不少灰，應當有段時間沒人住。他行至臥房，翻出被褥。
    好在收拾得很好，沒有黴味。稍稍運動，手腳開始發熱，肚子餓得不行。他在屋裏找出一件幹淨的衣服換上。
    任策將大門虛掩，想出去找找有沒有東西吃。一股誘人的香味傳來，肚子越發饑餓。
    正值午時，大家排隊買吃食。
    任策無措站在一邊，發現百姓付的不是晟國錢幣。
    出發前，他帶些銀錢傍身。
    如今看來，大概花不出去。難道隻能餓肚子？
    “任公子。”映采正好經過。
    任策禮貌頷首，對自身處境有些羞於啟齒。
    “瞧我，忙忘了。跟我來。”至於是不是真的忘，誰又能知道映采的想法呢？
    映采將任策帶到將軍府廚房，取來兩菜一湯。她放在桌上：“吃吧。陛下早有令，第一天進城的百姓免費吃一日三餐。第二天開始做工，賺錢自力更生。”
    “多謝。”任策端起碗筷。
    即使修養不允許他狼吞虎咽，吃的動作亦比往日快很多。
    “瞧你是個讀書人，應當識字。”映采倒上兩杯茶，“倉庫需要個登記的管事，願意嗎？”
    “自然願意。”任策放下碗，道聲謝接過茶杯。飲下兩口茶，胃裏暖洋洋的。
    肚子不那麽餓了，他吃飯的速度回歸平常。映采點點頭：“明日來尋我，我帶你去。”
    說完，她起身準備離開。任策站起禮貌相送：“尚未請教姑娘芳名。”
    “映采。”映采回頭一笑。
    她還有事忙，必須走了。
    任策坐回去，繼續吃飯。
    菜吃個精光，他將碗筷拿進廚房。廚工接過：“放著就好。吃飽快走吧。”
    任策頷首，離開將軍府。吃飽喝足，他四處逛逛。午休過後的百姓陸續上工，任策跟過去看看。
    他看到城池的建設，忙碌的運輸，以及碩果累累的土地。
    百姓臉上帶笑忙活。
    他抬頭，上空籠罩一層透明的防護。任策伸出手，感受四麵八方吹來的暖風。
    從煉獄中來，他更能體會安穩生活的可貴。日出而作日落而息，乃晟國無數百姓的期盼。
    身處亂世，冷暖自知。
    任策輕輕一歎，晟國注定消亡。
    那位陛下是明君。
    翌日。
    任策到倉庫當管事。
    他的工作很簡單，核對進出庫糧食的數量，登記造冊。
    每日下班前提交，不得有錯漏。
    好幾人與他一同上班，有負責搬貨的，有負責陳列的。
    一天工作八小時，工資日結。
    領到工錢時，任策知道貨幣可交換。即使不劃算，他也換。
    銅錢換有差價，金銀一換一。兜裏有了錢，他先去置辦衣裳、鞋襪等。
    終於看到了。在鬼門關前走一遭，憑一股衝勁終於看到了。看到百姓臉上滿足的笑，眼裏的希望和幸福。
    父親說的對，這個世道錯了。晟國的皇帝錯了，以致於民不聊生。
    將軍府。
    朱青鴻趴在黑豹身上與蘇蕊和方又安通話：“晟國附近居然還存在鄰國。”
    “隻剩一個鄰國，萬凝國。”蘇蕊點開萬凝國的地圖，“拿下荊城後，白世奉帶隊扮成商人去往萬凝國。萬凝國此次雖抵擋住晟國的攻擊，國內狀況不容樂觀。”
    拿下三座城池後，都沒閑著。一邊建設城池，一邊朝外探聽消息。
    朱青鴻與張家聯絡，得知不少情報，接收很多或自行前來或被張家慫恿來的百姓。張家進行得很順利。
    張問容找到桑敘留下的軍隊，暗中控製幾座城。有朱青鴻的糧食支持，那些城池暫時無恙。
    等明年，張家將會采取大動作。拿下城池，討伐風寒，救百姓於水火。
    方又安那邊，多野外、廢墟。
    城池被晟國毀得差不多，他隻能收容一下幸存者。
    偶遇上妖魔，全部殲滅。並非全無好處，至少得到一些情報。此地被道級妖魔牆壁環繞，有一頭國級妖魔。
    麵積很大，其中尚有不少國家存在。晟國隻存在邊角，不算頂尖國家。
    每半年，道級妖魔組建成隊伍巡邏。各國遭受妖魔襲城，造成一定損失。
    詳細的地圖弄不到，有也在戰亂中摧毀。方又安不放棄，總會找到一份地圖。
    蘇蕊那邊則在拿下城池後，由白世奉帶隊假扮商人進萬凝國。
    萬凝國百姓淳樸，對外來人沒什麽排斥。何況萬凝國田地的產量每年下滑，百姓們過著節衣縮食的日子。
    這種情況下，白世奉等人賣糧食，瞬間打出名氣。從一座城傳到另一座城，最後進皇宮。
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