赫連麒點點頭，即刻寫聖旨。寫好旨意，他蓋上大印，交由內侍。
    內侍捧下去，吩咐人傳令。聖旨傳到白世奉等人麵前，時間已過去大半個月。屋外飄飄灑灑下起雪。
    幾個人完全沒行禮的打算。
    侍衛也不自討沒趣，念完聖旨請他們立即啟程。
    一直在等聖旨，可算來了。白世奉一行人收拾收拾，立刻出發。
    又過半月，他們抵達萬凝國都城。
    一行人被安排在宮外休息一晚，次日梳洗沐浴進宮。
    赫連麒威嚴坐在龍椅上，赫連崢站在一邊。白世奉三人拱手行禮，給足麵子。
    “幾位入我國賣糧，解我國之危，實乃大善。”赫連崢開口，“不知你們能提供多少糧，我國欲長期購買。價錢好商量，請三位盡管說條件。若能辦到，我國全力而為。”
    白世奉笑笑：“不難辦。想讓我們長期供糧，隻有一個條件。成為我朝附屬國。”
    “什麽？！”赫連麒同赫連崢大驚。
    他們想過對方會獅子大開口，沒想到如此大胃口。
    赫連崢皺眉道：“貴國皇帝甚有野心。煩請三位換個條件，哪怕割讓幾座城池……”
    “城池？”嚴覓雙手環胸，“城池我們能自己打。你們割不割讓不重要。我國的糧食有目共睹，你們不要，有的是人要。附屬國而已，對你們很是優待。”
    “攝政王與皇上不用著急下結論。”嚴縝自信笑道，“不如等一等，明年再看。隻是明年可不是這個價。開年，我朝將繼續進攻晟國。才吞他們三座城池哪夠啊。”
    三座城池？！赫連麒和赫連崢內心震驚。之前收到消息，晟國丟失三座城池，始終未收回。
    不僅未收回，還被敵人建設、革新。從三座城池傳來的消息，無一不說好。
    冬天能種糧食，百姓可吃飽穿暖。無戰亂，無爭鬥。美好的宛如夢境。
    一個人說好，他們將信將疑。
    兩個人說好，他們向往。當越來越多的人說好，他們起了疑心。派出去偵查的人莫不是被收買了？
    統一口徑，毫無別的說法。
    那般不真實。
    如今那個神秘國家的人就在眼前。赫連麒和赫連崢不得不信。他們定能拿出糧食，拿出很多很多糧食。
    轉念一想，一麵霸占晟國城池，一麵派人深入本國。圖謀甚大。
    “我朝陛下仁善，不忍戰火連天。”白世奉直視赫連崢，“派我們來說服貴國。攝政王不如好好想想，到底如何抉擇。我們不急，靜等你們的答複。就此告辭。”
    三人一起轉身離去。赫連麒和赫連崢臉色陰沉，說不出話來。
    附屬國？
    怎麽可能！
    皇帝沒給答複。白世奉一行樂得清閑，目的達成不用再賣糧食。
    他們每天待在府裏吃吃喝喝，兩耳不聞窗外事。沒他們賣糧，百姓叫苦連連。眼看糧食越來越少，心焦得很。
    皇宮，禦書房。
    赫連麒提筆卻不知寫什麽：“皇叔，百姓能撐過這個冬天嗎？”
    “難說。”赫連崢望向外麵，“捱過冬天並非結束。還要餓著肚子耕種，等待糧食發芽、成長、成熟。皇宮儲存的糧食對全國百姓來說，杯水車薪。麒兒，我們不能耗。”
    因為耗不起。
    必須盡快給答複，運來糧食解百姓之危。附屬國……若為百姓……
    似乎老天也在逼他們。接連大雪，氣溫持續低迷，道路堵塞。第一批凍餓而死的百姓出現，多為老人。
    奏折上清楚書寫死亡人數，赫連麒雙手顫抖，落下一滴淚。
    “皇叔。”他頹廢坐下，“其實附屬國也挺好。至少百姓能活下來……”
    “好。”赫連崢派侍衛去請白世奉等人。對方閉門不見，三催四請不願露麵。
    與此同時，雪災大爆發。無數房屋被壓垮，凍死的，餓死的，摔死的……
    死亡人數日漸增高。派出士兵掃雪救災沒用，雪還在不停下，不停下。
    這個冬天好似漫長無邊。
    侍衛傳來消息，白世奉等人依舊拒絕接見，說是皇帝自己的選擇。
    赫連麒和赫連崢懂了，對方想讓他們痛，讓他們知道當初的選擇有多錯。百姓的性命，是給他們無情的教訓。
    赫連麒和赫連崢動身，在大雪紛飛中跪在白世奉一行人的院落前。
    請求麵見。
    寒意刺骨，冷得手指僵住。
    大門終於打開，薑依筠和薑雲萱請他們進屋詳談。
    在侍衛攙扶下，赫連麒與赫連崢慢慢起身，走進院子。
    廳堂裏。
    白世奉等人圍著桌子吃火鍋，熱氣騰騰。嚴覓看到他們，夾起肉片炫進嘴裏：“第二次談判，說說你們的訴求。”
    家丁搬來椅子，赫連麒與赫連崢坐在下首。
    赫連麒握緊拳頭，張嘴想說話。
    赫連崢按住他的手開口：“我們需要糧食。無論什麽條件我們都答應。你們隻管說。”
    “成為附屬國是之前的價錢。”白世奉抬眼望赫連崢，“如今嘛。想要我們出手，除非你們歸順。從此再無萬凝國，隻有我國雲鴻王朝的城池。兩位是否答應？”
    “隻要我們答應，你們就能運來糧食？”赫連崢直直盯著白世奉，“馬上就有？”
    “馬上就有。”白世奉放下碗，指天起誓，“你們應下條件，我們立即放糧。”
    嚴覓插話：“不僅如此。還會派人幫忙救災。畢竟一國同胞，感情當然不一樣。”
    “好。我們答應。”攝政王抬手，“擊掌為約。不得反悔。”
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