頭一回，有方元芷的夢境沒有了綺麗。
    朱見深心情沮喪至極。
    為了避免自己陷入痛苦情緒中不能自拔，他使自己更加忙碌，甚至加開了午朝。
    然而剛消停了半個月的百官又開始生妖蛾子了。
    午朝第一天開始的時候，吏部尚書李秉，侍郎崔恭、尹旻、戶部侍郎楊鼎、陳俊，禮部尚書姚夔、侍郎萬安、葉盛，兵部尚書白圭、侍郎李震，工部尚書王複、侍郎李春、李顒，六科給事中及刑部大理寺官等，俱於左掖門外侯午朝，等了很久，以為時辰還早。
    結果皇帝朱見深反而在殿內等著他們進來，等了有一段時間，鬧了個烏龍。
    這些官員也都是老狐狸，趕緊聯名上奏請罪。
    朱見深終於抓住了這些老狐狸的把柄，下了一道旨意說：“爾等常以勤政為言，及朕視午朝，卻有怠慢，論法本當逮問，既引咎，姑悉宥之。”
    這一幫子股肱重臣，他稍稍敲打敲打即可，真惹毛了又集體請辭，他可受不了。
    結果監察禦史劉仁、傅鼐等人抓住這事不放，又上奏彈劾，要皇帝追究他們的午朝不及入侍之罪。
    朱見深火氣沒處撒，以自己已經處置過了你才來彈劾為由，讓錦衣衛把兩個禦史打了一頓廷杖。
    皇帝先後的殺雞儆猴動作，讓朝堂上著實安靜了一陣子。
    吏部官員趁機排除異己，以修德弭災為由考察京官，年貌衰憊不堪任事者致仕，重點被清理對象就是戶部官員，把馬昂遺留在戶部的親信清理了出去。
    緊接著，朝堂上多次議論卻未曾處置過的番僧問題也做了進一步處理：中國人先習番經有度牒者已之，無度牒者清出。今後中國人不許習番教，非僧道食米者皆停止發放。
    如今才十月，朱見深今年的理政目標——把馬昂清理出朝堂，削弱外戚黨，已經實現。
    可他一點兒也高興不起來。
    賢妃此胎，必定一舉得男。即便是個女兒，也會被換成個男胎。
    等孩子生下來，他又將陷入朝不保夕的恐怖歲月中去。
    十一月初二，是萬壽節。
    朱見深照例免了賜宴，靜悄悄地過著自己的生辰。
    周太後在清寧宮擺了宴席，請朱見深參加。
    宴席客人很少，主要就是周太後，重慶公主、崇王朱見澤以及他這個皇帝。
    朱見深進了清寧宮後眼角餘光不停留意有沒有方元芷的身影。
    這半個多月來，他來了好幾回清寧宮，卻一次都沒看到她。
    朱見深想到上次在孫家她對自己淡淡的態度，心裏猶如塞了一團棉花，悶悶的。
    縱然她不得已又進了宮，卻不想再看到自己。
    怕是她心裏早就恨透了自己吧？
    始亂終棄、移情別戀、不聞不問。
    一頓看起來其樂融融、溫馨無比的家宴，朱見深吃得食不甘味、魂不守舍。
    用了飯，朱見深略坐坐就走了。
    不知道是什麽心理，他既盼著見到她，又害怕見到她。
    他給她送過生辰禮。
    可他過生辰的時候，她什麽都沒有表示。都不如後宮那些有名無實的妃嬪。
    這讓朱見深不僅失望，還有些心痛。
    晚上輾轉難眠的時候，朱見深暗自苦笑：“這樣也好，有清寧宮太後護著，也沒什麽人敢欺負她。”
    第二天早朝回來，在文華殿門口的東西甬道上，朱見深老遠瞥見了那個朝思暮想的身影。
    她依舊是一身素淡的圓領宮袍，頭發梳得一絲不苟，頭低垂著，看不清麵上的表情，看到禦輦老遠就跪地行禮。
    等禦輦過去，她都沒有再抬過頭。
    朱見深下了禦輦，遺憾地轉身回眸，看到她已經起身往內閣和文淵閣門口而去，驗了腰牌進了門。。
    朱見深知道，她大概又是回文淵閣任職了。
    若如往昔，他就會派覃吉去找個理由把她叫回文華殿，讓她陪自己用膳，消磨時光……
    可現如今，他不想再把她拽到這個深不可測的漩渦中來。
    自己都不知道什麽時候會喪命，她還是在一旁看著就好。
    等自己死去的那天，她會為自己哭泣嗎？
    還是依舊那副淡淡的笑容？看似愉悅，實則拒人於千裏之外。
    ……
    時光一晃到了冬至節，文武百官於奉天殿行朝賀禮，王朝放假三天。
    一通繁瑣的禮儀結束，回到文華殿後，朱見深疲累至極。
    最近九邊戰報頻頻，他忙碌不堪。
    總督軍務的右副都禦史項忠，不負他的一直支持，終於在剿滅滿四逆賊戰役忠取得了決定性的勝利。
    這些他都能和大臣們掰開了揉碎了詳細分析，謹慎用人，褒獎貶黜，擢升恩罰，俱皆到位。商輅已經被提拔為兵部尚書，成為比首輔彭時更受倚重的內閣大臣。
    最令他難以忍受的，他已經很久沒見過她了。
    自從上次在內閣門口遠遠的驚鴻一瞥後，她仿佛銷聲匿跡了一般，再也不見蹤影。
    可他知道，他要麽就在文淵閣，要麽就在清寧宮，要麽就在文華殿門口這條東西向的道路上。
    她離他那麽近，卻杳無音信。
    她對自己，是完完全全的視而不見。
    這比她遠離皇宮，比她來打自己一頓，更加殘忍，更加殺人不見血，更能誅心。
    他百無聊賴地坐到龍案前，提筆寫字：“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯遝如流星。十步殺一人，千裏不留行。”
    十步殺一人，千裏不留行。
    朱見深扔筆嗤笑了一聲。
    用完晚膳，朱見深一邊用茶，一邊隨意地問覃吉：“最近宮裏，可有什麽動靜？”
    覃吉快速睃了一眼朱見深，低眉斟酌著措辭：“宮裏一切都正常……”
    朱見深略顯急躁地把手中的茶杯往桌子上一擱，“咣”的聲音嚇得覃吉止住了話頭。
    覃吉連忙調轉話題：“就是有一件怪事。文淵閣門口的金水河結了冰，可每天晚上，都有人在冰麵飄來蕩去。據內閣夜裏值班的小內侍說，夜裏瞧不真切，仿佛是有仙子在冰麵翩翩起舞……”
    朱見深眉頭微揚：“文淵閣，夜裏可有人值班？”
    覃吉低頭看不清臉上表情：“有。為防著文淵閣走水，夜裏也有人值夜。隻是不知道如今是何人當值。”
    朱見深看看窗外黑漆漆的天色，還是出門了。
    深冬的空氣，冷冽清新。
    天上星辰璀璨。