哪個母親都不希望自己辛辛苦苦生下來的孩子成為犧牲品，尤其是元芷這樣這輩子隻有橖兒這一個孩子的人。

    朱見深愣了愣，他微微沉痛地道：“有德王在，母後也沒必要對橖兒動手。其他人有咱們看著，有這個心也未必有這個力。你放心。”

    元芷如何能放心？

    她明白，橖兒其實目前是朱見深皇位以及眾人對其信心的最大壓艙石——有子嗣的皇帝，眾人才會踏實跟隨。

    橖兒雖未被正式公開，可那些朝廷重臣，哪個在宮裏沒有探子和眼線？

    這年的慈寧宮萬壽節家宴後，周太後單獨留了朱見深說話。

    “如今明麵兒上沒有皇子，乃是國君大忌。皇帝不該專寵一人，廣育子嗣才是國之根本。奪門之變前車之鑒並不遠啊！景泰帝若有好幾個兒子，這皇位哪裏輪得到你來坐？”

    朱見深鬱悶地長籲口氣：“兒子知道了。”

    如今正是打倒外戚黨的關鍵時期，爭取更多的人心，就是勝利的關鍵，由不得他感情用事。

    他也曾指望元芷能再懷胎，可上次流產大出血後，元芷的身子一直不太爽利，兩人已經很少同房了。

    他又想起了當初在空濛閣二樓對元芷所說的話，如今才過去三年……

    天黑後，朱見深才回到安喜宮。

    飯桌前正坐著元芷母子二人，翹首以盼等著他回來一同用飯。

    朱見深內心十分愧疚。每個屬於他的大日子，都不屬於這母子倆。他們如同被囚禁一般，呆在小小的宮苑裏足不出戶。

    自從太子朱佑極死後，元芷對橖兒的照顧更加細心，生怕他有什麽不測。

    如果不是有元芷的高超醫術保駕護航，他和橖兒也活不到現在。

    元芷見到他，隻是笑道：“今年我身子不好，隻是給你煮了一碗長壽麵，你先等著，我去端過來。”

    朱見深卻拉住了她：“我以你的名義在宮外布施了一座佛像，據說是很精美，就在大隆善寺。等你能出宮了，記得去看看。”

    元芷好奇問道：“這就奇了。以我的名義布施，我卻沒見過。也不知是什麽樣的佛像，這麽神神秘秘？”

    朱見深故意賣了個關子：“等過一陣子宮內宮外都太平了，你就自己去看看。”

    一旁的橖哥兒奶聲奶氣地插話道：“我也要，我也要！”

    朱見深抱起了橖哥兒，寵溺地說道：“好，你也去！你個小機靈，哪裏都少不了你！”

    ……

    晚上等橖哥兒睡著了，元芷還是問起了朱見深：“你看著有什麽心事？”

    應該說，自從去年十二月之後，朱見深一直心事重重，隻是今天尤為明顯。

    朱見深隻是淡淡說道：“沒什麽事。這幾年苦了你和孩子了。希望宮裏宮外早日安全，你們也能輕鬆自在些。”

    元芷摟著他的腰不說話。

    說她不憋悶不委屈那是假的。

    這幾年的日子過得膽戰心驚，如履薄冰。好在他們一直同心戮力，也能有些許安慰。

    相比自己，做了一場黃粱美夢的柏賢妃更加可憐。

    她自己雖然沒有什麽自由，可得到了這個男人全部的寵愛與嗬護。這是她把日子甘之如飴的根本原因。

    ……

    時間一晃而過，成化十年閏六月，會昌侯孫繼宗被劾辭免兵柄及府事。

    朱見深緊緊攥住了拳頭。

    登基十年有餘，他終於敢拔除外戚黨這個毒瘤了！

    孫繼宗也被熬成了八十歲的老爺子。

    最後，他免了會昌侯的五軍營管操職務，仍命他理五軍都督府的府事，參與知經筵、國有大政時同會議。

    算是給了會昌侯一個體麵的退休。

    如果這個老頭早死幾年，他也不至於這麽被動和小心翼翼了。

    他一向小心謹慎，不像先帝那樣動輒對臣子貶黜、殺頭、抄家。用水磨一樣的慢吞吞功夫把外戚黨實力一點點削弱。

    即便今時今日，他也不敢說已經大獲全勝。誰知道會昌侯會在哪裏藏有後招？

    為了安撫外戚黨，他把在南京呆了兩年的定西侯蔣琬調回京城，與撫寧侯朱永一同掌管十二團營。

    同時，英國公張懋被任命掌管五軍營。

    這樣，撫寧侯朱永與英國公張懋這對姐夫和小舅子成了京城最炙手可熱的人物。定西侯蔣琬與會昌侯府有親，卻是會昌侯世子孫璉的大舅子，他們家目前的經濟來源主要是元芷當初建設的製藥作坊。

    皇帝掌握了他家的經濟來源，隻要不威脅到定西侯府的生存，定西侯蔣琬是不可能有造反之心的。

    然而，如此的人事安排，卻引起了另一人的警覺——周太後。

    今年三月，崇王朱見澤已經去了藩地就藩，周太後就為日後的老年生活開始未雨綢繆。

    方元芷雖然看起來與世無爭，鎮日龜縮在安喜宮，可隻要她想，她便有能力把控朝局。

    皇帝唯一的兒子是她生的，英國公張懋和撫寧侯朱永被她綁到了一條船上，連會昌侯世子孫璉和定西侯蔣琬與她也有利益關係。就連內閣裏的商輅也與她交好！

    令人扼腕的是，那麽精明謹慎的皇帝從未疑心過她！

    好就好在，如今她和皇子都沒有被公開身份，事情還有轉圜的餘地。

    ……

    八月十五，重重衛兵拱衛之下，方元芷終於帶著橖哥兒出了趟宮，去了大隆善寺進香。

    主持雖然不知道她二人的身份，卻還是親自接待，將寺院中的各種佛像一一解釋清楚。

    元芷出了宮，可這幾年養成的謹慎習慣讓她還是不敢亂跑，隻是去看了看朱見深所說的布施佛像。

    主持是個得道高僧，須發全白，介紹起佛像時侃侃而談：“這是大威德金剛，是藏傳佛教格魯派密宗所修本尊之一，因其能降服惡魔，故稱大威，又有護善之功，故又稱大德或者牛頭明王。

    大威德金剛是文殊菩薩的忿怒相化身。

    藏傳佛教認為，我們大明王朝的皇帝正是文殊菩薩的化身。”

    方元芷聽聞此處心中一動。

    朱見深打造了一個象征他自己的凶惡佛像？

    該佛像乃是銅質，九麵三十四臂十六足，34條手臂分左右兩排，各持佛家法器；16條腿踩著眾惡鬼，寓意16種空性。每張臉上有三隻眼。

    最正前麵的臉是一張碩大、凶惡的牛頭。牛頭嘴巴大張，與懷裏緊抱的女人看似親昵至極。（www.101novel.com）