這時，梁芳涕淚橫流地跑了過來，跪在地上猛磕頭：“方姑娘剛才見乾清門火勢小，裏麵還有人沒出來，衝進去救人了，再沒見她出來！”

    朱見深如遭遇晴天霹靂！

    他看著眼前不遠處濃煙滾滾、烈火熊熊的乾清門，身子晃了晃，吐出一口老血，暈倒在地。

    朱見深醒過來時已經是後半夜，身處文華殿內。

    橖哥兒在他身邊啼哭不止，周太後正在沉著地下命令。

    乾清門的大火徹夜燃燒，第二天早上才被撲滅。廢墟裏有兩具燒焦的屍體。在一具屍體身上發現了方元芷日常攜帶在身的幾枚銀針，又從殘存的衣物布料可以判定，死者正是方元芷本人。

    朱見深覺得不可思議。

    怎麽這麽巧？

    可他想起來，她曾提到過，當年為了救人曾經落入洪水中，又覺得此事符合她的行事作風。

    周太後卻提到了一個現實的問題：“橖哥兒的生母，你如何打算？”

    朱見深沉默。

    周太後自言自語道：“太子不能有個品行有虧的生母，這點你要牢記。”

    朱見深冷笑：“為何不可？”

    “若是生母品行有虧，橖哥兒的皇家血脈就會受到質疑。日後各地藩王隨便捏造個借口，說他不是你的親生兒子，他就是百口莫辯。你可不要犯了糊塗。方氏已逝。你若想厚待她，從別的方麵彌補，這點上萬萬不可錯了。”

    “那依母後的意思？”

    “哀家已經尋好了人，是廣西瑤族土司的女兒，九年前入宮做了宮女，家人全部亡故，沒有後續麻煩。”

    朱見深生無可戀地說：“母後倒是打的好算盤。”

    “皇帝，此事不可兒戲！”

    朱見深把橖哥兒攬在了懷裏，意興闌珊地說道：“依母後便是。”

    這事處處透著蹊蹺，太後必定脫不了幹係。

    元芷有功夫在身，怎麽會被輕易燒死？縱然她心地善良，也不會傻到犧牲自己去救他人。

    他很難相信這一點。

    周太後的動機他能理解，不就是想撫養橖哥兒，把未來的權勢掌握在手裏嗎？

    隻是元芷的動機他不能理解。

    她這樣假死遁逃，把他們父子倆扔下，怎麽能這麽狠心呢？

    縱然她不喜歡自己給他強加妃子名分，她有必要用如此決絕的手段來抗議嗎？

    這家夥如今躲去了哪裏？

    他得花點兒心思把她找出來！

    ……

    時間一天天過去，朱見深命人翻遍了整個皇宮也沒找到方元芷的影子，甚至連一丁點兒線索都沒找到。

    而前朝後宮關於有皇子出現的傳言越來越多。

    朱見深不得不讓懷恩去內閣讓各位閣老商議皇子如何顯示於眾。

    幾位閣老七嘴八舌也沒討論個所以然出來。

    商輅最後說道：“若降敕於禮部以擬名為辭，則眾不言而自喻矣。”

    懷恩覺得此舉甚好，去回稟朱見深。

    朱見深下令，敕禮部道：“朕皇子年已六歲未有名，其與翰林院定議以聞。”

    朝堂內外人心無不歡悅！

    一些激動的臣子甚至當眾高呼：“我朝之福，我朝之福啊！”

    橖哥兒最終大名被定為朱佑樘，下宗人府書於玉碟。掌管宗人府的是重慶公主的夫君周景，朱見深的嫡親姐夫，自然不會為此刁難。

    過了幾天，朱見深帶著橖哥兒在文華門外接見文武大臣，算是三皇子第一次麵見大臣。

    又過了幾天，朱見深把內閣的四位閣老都召集到文華殿，溫和問道：“皇子既出，將何如處之？”

    這明顯是道送分題啊！

    商輅連忙帶頭跪地行禮道：“皇上即位十年，儲副未立，天下人心望此久矣！今皇子出實宗社之福！當立為太子！”

    朱見深麵色不變地問道：“現在就立太子嗎？”

    商輅答道：“現在天氣炎熱，各衙門走冊立太子流程也需要時間，等秋天立儲更妥當。”

    朱見深同意了。

    萬安又道：“皇子饑飽寒暖之節須勞聖慮。”

    朱見深點點頭說：“朕知道了。”隨後還給幾位閣老賜下酒食，令司禮監的懷恩、覃昌等人作陪。

    自己的親兒子，自己還能不好好操心嗎？

    他有些頭大。最近這些天，元芷突然不見，橖哥兒人前乖巧，人後卻化身成小哭包，整天拉著他的袖子哭著喊著要娘親，讓他都沒功夫處理政務了。

    元芷這個家夥真沒良心，說走就走了，連個招呼都不打，這是鬧哪樣？

    是氣自己上回對她說了重話嗎？

    還是氣去年公主的出生？

    ……

    全京城裏對皇子現身的事暴跳如雷的是會昌侯府的孫瓚。

    這場曠日持久的鬥爭下來，他的妻兒俱喪，新娶了個周太後娘家的女兒，卻與他貌合神離。他怎麽甘心方元芷那個賤人生的兒子成為太子？

    可他如今在宮中的勢力大部分都被清除掉了，想做一些壞事也是心有餘而力不足。

    他喝得酩酊大醉，腦中靈光一閃，想到了傳言寵冠後宮的萬貴妃娘娘，嘴角浮起了一絲獰笑。

    他借著找萬貴妃的父親喝酒的由頭，讓人把話傳進了萬貴妃耳朵裏。

    萬貴妃隻覺得自己的耳朵聽錯了，或者孫瓚瘋了！

    自己這貴妃當得好好的，要去幫他一個被擼了官職、家族又被削了權的沒落人士得罪皇帝?

    皇帝如今才是自己最大的靠山，她才沒那麽傻！

    皇子的生母紀氏被封了淑妃住在永壽宮，可永壽宮被太後的人把持，一隻蚊子都飛不進去。

    萬貞兒可不認為皇帝舍得如此對待他心尖兒上的方元芷。

    那個紀淑妃怕也隻是擔個幾天的名兒。

    果不其然，六月還沒過完，紀淑妃就病重過世了。

    ……

    時間一晃而過，到了九月，文武群臣合奏請立太子，三奏三請，皇帝同意，讓禮部選定冊立太子的吉日。

    最後定於成化十一年十一月初八為大吉，宜立太子。

    太子冊封禮後，朱見深心裏越來越涼。

    方元芷失蹤已經過去了大半年，宮裏宮外，甚至江南他都派人去找了，也沒發現關於她的任何蹤跡。

    她難道真的死在了乾清門的那場大火裏？

    不可能，這不可能！

    可她又去了哪裏呢？

    當年冊立二皇子為太子的時候，她哭得歇斯底裏。

    如今冊立她的兒子為太子，她怎麽反而不出現了？

    這個沒良心的女人！（www.101novel.com）