鄢城的繁華，是南北兩陸任何一座城池都無法比擬的。
    大昊定都於鄢已過五百餘年，五百多年間，除了鐵勒榮列在此建立過短暫的大沅政權，鄢城一直是大昊王朝的政治文化中心。
    就算是景帝繼位後大昊爆發七王之亂，南陸大半疆土皆陷於戰火，鄢都卻始終安然無恙，夜夜笙歌。
    一來是因龍喉關固守天險，反王叛軍難犯，二來是因當朝出了一位力挽狂瀾，扶大廈之將傾者。
    此人便是呂定國。
    南陸叛亂初起，便有燎原之勢，那時朝堂之上人人自危，都覺得此朝將歇。
    垂簾聽政的呂後卻在此時重用其弟，當時還是龍喉關一名名不見經傳的千夫長的呂定國。
    呂定國受封先勇大將軍，掌衛嚴、平野三十萬大軍，揮師北伐，一路勢如破竹，連破反王聯軍，七年時間平定叛亂，戰功蓋世。
    而其在朝堂中的地位也是扶搖直上，官至大司馬、上柱國，受封先勇侯龍武威大將軍，天下兵權更是集於他一人之身。
    直到三年多前，突然有數百大小官員奏疏，皆言呂定國居功自持，或有不臣之心。
    呂後本已壓下奏表，誰知更激起群臣激憤，一夜之間竟有七名禦史死諫。
    這場朝中群臣進諫看似針對的是鋒芒逼人的呂定國，實則更是對呂後專政赤裸裸的威脅。
    而在其中幕後的操縱者，也隨之隱隱浮出水麵。
    大太監寧祿，先帝在位時已是陽闕宮秉筆太監，景帝武文惠更是他從小服侍長大。
    就連呂後都沒想到，這個平日裏唯唯諾諾的閹臣，竟在暗地裏培植勢力多年，如今黨羽更是遍布大昊朝堂。
    景帝非呂後親生，對這從小跟在左右的大太監寧祿極為信任，也聽信了他“早日親政，清除呂氏根基，拱衛武氏江山。”的所謂“諫言”。
    在內憂外患的巨大壓力下，呂後隻好將呂定國封至下唐郡，以此緩和朝堂內劍拔弩張的局勢。
    自此，寧祿在鄢都更是呼風喚雨，更散出風聲，景帝要提前兩年親政。
    景帝或許能算作一個有誌向有抱負的皇帝，但至少現在還不是一個能堪當舉國重任的皇帝。
    早年他還是太子的時候，呂定國就聽當時還是皇後的呂昭說過：
    “太子心比天高，然才疏誌大。”
    可偏偏這樣的皇帝，遇到了一個極富野心且巧舌如簧的大太監寧祿。
    二人在呂後總攬朝政的威儀之下，可謂是推心置腹，無話不談。
    景帝會被這閹臣蠱惑，呂後本早該察覺，然而寧祿城府極深，平日裏更是一副老邁渾噩扮相，這才讓呂後疏於防範，等到有所跡象表露，寧祿的勢力已然是遍布朝堂。
    好在幾位極具聲望的托孤老臣還站在呂後一方，加之呂定國在平定七王之亂中厥功至偉，軍中威望極高，這才讓寧祿還有所收斂。
    今日，陽闕宮養年殿內，呂定國和太後呂昭同坐於羅漢坐榻之上。
    二人麵前銅爐中的紅蘿炭不溫不火地燃著，呂後那張仍如年輕女子般風韻萬千的臉在炭火前忽明忽暗。
    兩人之間炕幾上的琉璃盞中盛著十幾顆紅亮的冬棗，呂後拾起一顆放進嘴中，朱唇微啟，皓齒輕闔。
    “啪”的一聲脆響，讓陷入沉思的呂定國陡然驚醒。
    “厭火節過了這麽多天，耽擱在路上貢品還在不停往宮裏送，這扶施郡送來的冬棗還算脆甜，定國，你且嚐嚐吧。”
    呂後說完，又挑出一顆遞給呂定國。
    呂定國怔怔接下，囫圇塞進嘴，嚼了兩口，的確脆嫩，但卻嚐不出甜味，不是因冬棗不甜，而是因口中苦澀，一如他此時心境。
    呂定國沉著嗓子拜道：
    “謝太後。”
    呂後秀眉微蹙：
    “這裏沒有旁人，叫二姐。”
    呂定國心頭一暖，看向呂後，問道：
    “二姐……這一年，你可好？”
    呂後笑了笑，眼角浮現出幾絲細紋，歲月終究在她臉上留下了痕跡，再玄妙的駐顏之術也沒辦法抹去年華的印痕。
    “去年來你也這麽問，我能有什麽不好呢？隻是……”
    她看了看爐中的炭火，微微歎了口氣，接著說道：
    “今年的冬天，好像要更冷一些。”
    呂定國眉頭皺得更緊，憤憤說道：
    “我來之前去過炭司，今年炭荒，給二姐的炭貢少了五成，可送往未央殿的炭卻分毫未減！”
    呂後擺擺手，笑道：
    “難為你還記掛著這些小事，可天子畢竟是天子，哪怕柳越的礦山一兩炭也挖不出，就算是燒炭也不會短虧了天子啊。”
    呂定國冷哼一聲：
    “哼，不會短虧天子，我看是不會短虧了那個閹蟲！”
    “定國！”
    呂後朝呂定國使了個眼色，呂定國望向洞開的養年殿大門，明白了呂後用意，卻故意抬高嗓門喊道：
    “盡管去告訴那閹蟲！我呂定國還會怕了這鳥廝？！”
    呂後無奈地搖了搖頭，接著說道：
    “定國，你這次擁下唐、北梁、扶施三郡兵權，與北梁王武遊照交往甚密，那田寶兒又在你下唐莫名暴斃，你現在可是那人的眼中釘肉中刺啊。”
    呂定國眼中噴出怒火，努力克製著不在呂後麵前失態，咬牙說道：
    “笑話！我不這麽做，難道任由那閹蟲騎在脖子上拉屎！哼，他忌憚我和武遊照交往。我和武遊照在柳越舍生忘死清剿叛軍的時候，他在何處？！莫說是一個田寶兒，就是他那幾百個龜孫義子都站在我麵前，看我不一個個敲碎他們腦袋！！”
    待他這一通發泄完了，呂後又撿出一枚冬棗，放入呂定國手心，默默將他那布滿的胼胝和傷疤的手掌握緊，過了好一會兒，才又說道：
    “定國，我知你所圖之事，隻是時機未到，你還需再忍一忍。”
    呂定國那張剛毅如鐵的臉上瞬時現出從未有過的悲傷，幾乎哽咽般說道：
    “二姐我能忍，可是二姐你……我現在離鄢都千裏之遙，若真要……我怎麽護你周全啊！”
    呂後聞言輕輕拍了拍呂定國的肩膀，雲淡風輕地說道：
    “你也太小瞧二姐了，莫說是在鄢都，就是放眼天下，能有何人敢動我分毫？若不是受先帝所托，要輔佐文惠坐穩大昊皇位，我又何須忌憚，再有十個寧祿，百個寧祿，殺了便是。”
    說完，呂後起身款步走向門外，呂定國也跟在身後，二人的目光越過重重宮牆，望向遠方高聳的啟辰山。
    隻聽太後呂昭幽幽歎道：
    “定國，啟辰山下本是我呂氏族地，我時常想，若不是先帝圍狩時在那兒與我相見，我們呂氏一族應該還在那過著無憂無慮的日子，這天下，與你我何幹……”
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