“什麽年代了，還在用藤牌兵？”
    在座的江南提督藍元枚內心嘀咕了一句。
    ......
    距離桑吉策順利拿下鎮江城已經過去三日。
    特魯琴可不是我大清，在這三日裏，特魯琴軍擴建了碼頭，並在北麵的北固山、金山、焦山，南麵的南山修建了可以駐紮一個連的山頭陣地，並將重型迫擊炮、短管火炮搬到那裏。
    如此一來，他們的火力不僅可以照顧到長江江麵，還能對城池的大部分地方進行掩護。
    前麵說過，大運河穿過鎮江城，由於運河的修建，千百年來，江水不斷在此泛濫，又形成了諸多沙州、河汊，導致鎮江城內外河汊縱橫。
    與繁華的揚州、蘇州相比，江寧城、鎮江城顯然遜色一些，不過此時的揚州城、蘇州城的繁華程度肯定在我大清排名前列，或者說是前四，還有兩個城市自然是廣州、成都。
    廣州因外貿興起，成都則是大西南內循環導致。
    而扼控長江、大運河關鍵節點的鎮江雖然比不上一江之隔的揚州，但也差不了多少了，前麵說過，由於運河水位比長江高，為了保持運河水位的穩定，在揚州的入江口修有水閘，豐水季打開水閘，枯水季則關上水閘。
    於是，在枯水季，船隻在進入長江後想進入大運河，隻能先將貨物在北岸碼頭放下，然後通過陸路運輸轉運到大運河上，這樣的地方在大運河上還不止一處，不過在運河龐大人力的運作下看起來影響並不大而已。
    而鎮江這邊則是暢通無阻，自然成了長江以南的一個大型貨物轉運碼頭。
    此時，人們早就知道了通過船隻來行商的低成本和便利，大大小小的船幫便應運而生，最有名的有珠江船幫、漢江船幫、烏江船幫、嘉陵江船幫。
    從杭州出發的大運河，一直到鎮江，也有大大小小的船幫，其中最大的就是潤州船幫，潤州，鎮江的古稱是也。
    這樣的情形都是自發形成的，就好像多山少地的徽州商人崛起一樣，到了乾隆後期，由於土地兼並加劇，大量的人口隻得另謀生路，對於江南的人來說，投入手工業、運輸業那是自然而然的事。
    同樣，如同鹽幫一樣，一開始都是吃苦力的行商，有一定資本和實力後就成了坐著批發食鹽的坐商，而想從官府那裏獲得大量的食鹽，那就是金字塔尖上的人物了，人家會尊稱您一聲“鹽總”。
    到了鹽總這個程度，不僅可以與地方大員稱兄道弟，還可以接近皇帝，若是將皇帝伺候得龍顏大悅，賜你一件黃馬褂，賞你一個正三品的虛銜，那基本上就可以橫著走了。
    船幫也是這樣，一開始，有的是一家一條船，有的是幾家一條船，實力稍強一些的會有幾條船，過幾年後為了自保，同鄉的人會聚在一起聯合攬生意，隨著人員的增多，不但可以自保，還擁有了挑戰其它同鄉會的實力。
    所謂挑戰，一開始無非也是壓低價格，搶攬生意等。
    到了後來，同鄉會裏麵的既有財力，又有人脈的會脫穎而出，他會將一些船隻全部買到自己名下，然後雇傭原來的老鄉操船，這就是船幫的雛形了。
    此後想加入船幫的單單提供船隻是不行的，還必須繳納行費，於是這條船前幾年幾乎都是在為幫助打工，不過並不是任何人都擁有打工的資格的，一般人想要加入還得有幫裏熟人的介紹才行，這又是一筆介紹費。
    到了後來，小的船幫有幾十條船，中等也有上百艘，大的則有幾百艘。
    都說靠山吃山，這裏怎麽少得了潤州人？
    潤州船幫，正是時下杭州到鎮江城這段大運河最大的船幫，擁有大小船隻三百艘！
    三百艘，看起來很多，但能夠行走在運河上的船隻都要接受戶部、漕運總督衙門的雙重管轄，想要加入這個大軍，同樣需要繳納一筆準入費才行。
    除了漕運衙門自己的船隻，民間的船隻都不大，按照後世的說法，最大的也不會超過二十噸。
    但這也比從陸路靠著肩挑手扛、牛馬牽引劃算多了，於是船運依舊趨之若鶩，對於生意場上的人來說更是如此。
    人們常說，能做到鹽總的，關係網至少要編織到兩江總督、兩淮鹽運使這一級，而對於大船幫來說，實際上隻要打通了漕運總督就行了。
    漕運總督，是僅次於兩淮鹽運使的超級肥缺。
    漕運總督走馬燈般換個不停，但其手下具體辦事的吏員卻幾乎不會變化，一旦大的船幫形成，至少可以保持二三十年的榮華富貴，除非中途有的幫主壞了腦子要挑戰新上任的漕運總督。
    但有人偏偏這麽做了，有人做了不奇怪，有多少突然暴富了，家裏也出了秀才、舉人這樣的官麵人物，然後就膨脹了，就想著改朝換代。
    很顯然，大多數人都碰得頭破血流。
    但花之秀偏偏成功了。
    三年前，潤州船幫發生了一場火並。
    像潤州船幫這樣的大幫會肯定不是鐵板一塊，裏麵也分了派係，原本一直是鎮江本地人掌握著話語權，其它派係雖有不滿，但也隻能藏在心裏。
    船幫發展到現在，自然是分工複雜，負責接單的，負責點貨的，負責操船的，負責押運的，不一而足，這裏麵自然而然分成了派係。
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