在探照燈光的照耀下，那些屍體顯得格外慘白，就像一副超現實主義的油畫。
    他們的血已經流幹了，原本柔軟的肉體也因死亡和低溫而變得僵硬，粗看之下，他們和合成材料所做的假人幾乎沒有什麽區別，隻是表情尤為生動。
    借助那一張張臉，恐懼一詞就這樣從一個抽象的概念平和地降臨到了現實，得到了完美的載體。
    大審判官抬腿越過散落在地上的各類工具，雙眼緊盯著他們。
    人們常說眼睛是靈魂之窗，此言非虛。以這個角度來說，眼睛即是死人們的第一塊墓碑，也是最為特殊的那一塊。它不會存在太久，卻能承載他們死前所有的情緒
    大審判官蹲下身，目光從那一雙雙布滿恐懼的眼眸上移開了，隨後逐一掃過那些傷口。
    他可以算是殺戮這門古老行當的專家之一，極其重視效率，非常討厭在工作時摻雜個人情感，這造就了他獨一無二的簡潔風格，也因此失去了詩意化表達的權力。
    而這個殺了一百四十六名礦工的凶手，它沒有任何所謂的‘風格’可言。
    它的殺戮不帶情緒，卻也不追求效率。它在礦洞裏狂奔，用爪子將鮮血塗抹得到處都是，甚至會將礦工們細致地串起，好讓他們死得更慢一些。
    它隻是瘋了，僅此而已。
    大審判官扶著膝蓋，緩慢地站起身。
    一旁的凱爾·卡德沒有在此過程中聽見任何一點骨頭、肌腱和血肉運作時發出的聲音，甚至就連呼吸聲都沒有。
    在他看來，此刻的卡裏爾·洛哈爾斯，要遠比那些可憐的礦工更像死者。
    他情難自禁地低下頭，看了一眼那雙黑沉沉的眼睛，卻隻能從中看見自己的倒影。
    “塞拉爾和他的小隊失蹤了。”他壓住深呼吸的衝動，簡潔明了地說道。“他們在行動時所用的是小隊內的加密通訊頻道，所有數據都儲存在他們動力甲的本地伺服器內，我們無法調閱。”
    卡裏爾搖了搖頭，沒有說話。
    凱爾·卡德摸不準他究竟是什麽意思，隨後便看見大審判官像幽靈一般飄蕩而過，向著礦場內裏走去。他的皮靴實打實地觸及了地麵，留下了鞋印、帶走了灰塵，但凱爾·卡德卻仍然沒能聽見任何聲響，就連最細微的摩擦聲都沒有。
    幾分鍾後，他們踏入了礦場的最深處。不像外麵，這裏一片漆黑，看不見任何光亮，這對兩人而言自然不成問題。
    凱爾·卡德很快注意到了一件事。
    礦場深處除去碎石和塵埃以外什麽都沒有，礦工們早已將各類機械搬了出去，隻待卡車來接。一百四十六個無辜的人，沒有一個死在這裏，全都是在外麵被謀殺的.
    然而，他低頭望去，卻能看見布滿地麵的腳印，密密麻麻，擠滿了每一個角落、每一處空蕩。
    他凝視著它們，耳邊響起了一個來自通訊頻道內的聲音。
    “數量不對，凱爾。根據那個工頭納達爾的說法，他手下一共有三百人。”
    凱爾·卡德稍稍地沉默了一下，視線轉向正背對著他的大審判官，後者卻好似未卜先知一般主動開口。
    “所以，那另外的一百五十四個人在哪？”他自問自答，抬手摸向布滿了爪痕的岩壁。“答案是就在這裏，凱爾·卡德，他們還在這裏已死的人，怎麽會自己離去呢？”
    他轉過頭來，眼神平靜，卻又像是尖刀般鋒利，刺得人心慌。
    凱爾·卡德的兩顆心髒同時漏跳了一拍，某種令他不願接受的猜測緊隨其後地在腦內開始盤旋。
    他想趕走它，但它是隻貪婪的禿鷲，而他卻像是個將死的人，已經沒有力氣發出威嚇的吼叫或是製造噪音，他隻能躺在幹枯龜裂的大地上，等待禿鷲飛下來，啄食他的眼睛。
    通過呼吸格柵，凱爾·卡德深深地吸進了一口空氣，然後摘下了頭盔。
    幹燥、寒冷的風拂麵而來，他習慣性地眯起雙眼，忽然毫無征兆地消失在了原地。
    幾秒鍾後，他再次出現，而此時，那空蕩的左手已被除去頭盔以外的第二種事物所占據——那是一具屍體，淡灰色的工作服上沾滿了血，臉被某種東西扯爛了，血肉模糊、白骨森森，軟組織鍥而不舍地掛在一旁，輕輕地搖晃。
    凱爾·卡德慢慢地把他放在地上，然後戴上頭盔，語氣急促地開始與他的兄弟們交談。
    卡裏爾沒有打斷他，他走到新的死者身旁，慢慢地蹲下，凝視著那雙眼眸，一言不發。
    他的靈魂也不見了，就像其他所有的死者們一樣，而他們心中甚至沒有恨意可言。
    一切都來得太快了，也來得太突然了，仇恨往往伴隨著憤怒而生，而礦工們已經不會再有時間去擺脫恐懼的影響了。
    他伸出手，輕柔地遮住了那雙充滿了恐懼和哀求的眼睛。
    ——
    當塞拉爾回過神來時，他已經站在了一處懸崖邊。
    他麵前是一片荒野，寂靜、無邊無際，風吹過時的低吟聲既輕且柔。血紅色的某種野草瘋長到了一種令人心慌的高度，天邊掛著一輪殘陽，冷冷地俯瞰著這片荒蕪的大地，冷峻的群山在遠處投下陰影。
    鴉衛過了好一陣子才意識到他應該先檢查自己。
    他低頭，首先看見殘破的裝甲和不知為何斷了幾根的閃電爪。
    它們本該收回臂甲之內，而不是像現在這樣僵硬地卡在外麵。他試著通過神經鏈接將它們收回去，但這兩把大師之作所能給予他的唯一回應便是分解力場的藍光明滅，而且也隻是一瞬之間。
    藍光甚至沒來得及照亮他的臉，便徹底熄滅，再也不做任何回應。
    塞拉爾幹枯的嘴唇扯了扯，慢慢地活動了一下身體。
    以一個藥劑師的專業，他很快便判斷出了自己此時的情況——隻是，他暫時不想去理會那多達上百處的輕傷，就連骨折和內髒出血也同樣如此，當務之急是一把卡在他右腿膝蓋處的戰鬥刀。
    有人用它精準地刺入了厚實的膝甲與小腿甲的連接處，刀刃像是一塊新長出來的骨頭一樣，在他的膝蓋骨之間摩擦，而他甚至沒感覺到疼痛。
    事實上，血已經不再流了。
    塞拉爾緩慢地坐下身，他花了一陣子功夫，用兩隻已經失去分解力場幫助的利爪切開了膝蓋處的甲片，他不想這麽做，但隻有這樣他才能觀察到完整的創口。
    他將那塊沉重的、布滿劃痕的金屬放到一旁，又掀起其下的人造肌肉纖維束，總算看見了創口的模樣。
    他思索了一陣，最終決定直接下刀。
    幾分鍾後，烏黑的血液從他右腿膝蓋處的那個駭人的開口潺潺流出，塞拉爾手提著那把戰鬥刀站了起來。
    疼痛回來了，而且是一起回來，它們瘋了似的開始衝擊他的血肉，而他不管不顧，仍然保持著專注。
    這是他最大的優點。
    塞拉爾開始觀察那把戰鬥刀。
    一名阿斯塔特可以擁有非常多種不同的近戰武器選擇，鏈鋸劍是最為常見也最為萬金油的一種，它是不會出錯的選擇，除非你要去麵對一些過於強大的敵人，那時就必須依賴動力武器了。
    但格鬥刀是一種不會錯的選擇，任何人都應該為自己準備一把隨時都能拔出來、隨時都能立刻使用而且方便攜帶的短刀
    比如他手上的這一把，單分子刀刃，合金握把，整體加固加重過。
    這是一把毋庸置疑的好刀，設計簡單且可靠是它最大的優勢。但塞拉爾眼下的關注點並不在它本身多麽優秀上，而是在它握柄底部的那個徽章上。
    那個小小的黑白色紋章屬於他的戰團。
    塞拉爾深呼吸了一次。
    這把刀不屬於他的小隊成員。
    他提著刀，轉過身，一瘸一拐地沿著山崖的頂端開始行走，同時繼續評估自己當前的狀態——戰鬥能力大概隻剩下三成不到，這意味著接下來如果出現任何一個敵人，他都必須以命換命
    而這是最好的期望，更大的可能性是以命換傷。
    他眼下能用的武器僅有一把格鬥刀，和兩把不再能以分解力場殺傷敵人的閃電爪。除此以外，他渾身是傷，盔甲殘破，就連頭盔也不見了影蹤.
    出於某種直覺，塞拉爾覺得，頭盔多半是被他自己扔下的。
    他回憶起那個東西的模樣，心知肚明，自己當時已被黑色烙印所捕獲。但此事不是重點，每個鴉衛都明白這件事，否則那東西便不會被他們冠以‘詛咒’這一前綴
    真正的問題在於，塞拉爾絕不是第一個看見了它還活了下來的人，然而，在那些模糊不清的資料和描述中，從來沒有一個人提到過那頭名為猛禽的怪物的真實模樣。
    但他看見了，他真切地看見了。那張臉，那種姿態，那樸素的盔甲。
    它哪裏像一頭所謂的惡魔？
    藥劑師握緊格鬥刀，向著山崖下走去，沿途盡是屍體。明明已經死了很多年，腐朽的身體上卻又多添了新傷。
    他用不著仔細看也能知道這是自己的手筆，意識到這一點讓他生出了作嘔般的衝動，隨之而來的還有恐懼——他可不是孤身一人來到礦場的，那東西把他帶到了這裏來，就沒理由放過其他四人.
    他們現在是死是活？
    塞拉爾硬生生地掐斷思緒，將所有的精力都放在了保持步態的平穩上。
    動力甲在電源充足時是幫助，但到了現在的情況便隻剩下了一點防禦能力，隻能拖慢他的速度，浪費他所剩不多的體力。
    從疲憊和饑餓的程度來看，塞拉爾覺得自己最起碼高強度地戰鬥了八十到一百四十個小時。這是最樂觀的估計，也是一種無意義的遐想，畢竟他現在根本沒有任何手段去判斷時間。
    他終於走下山崖，來到血紅色的野草之間。
    直到現在，他才能準確地判斷出它們的高度。以他自己為標準，這些野草大部分都長到了抵平他肩膀的程度。
    塞拉爾思索了一陣，最終還是選擇走入其中——他無處可去了，若不深入其中，便隻能原路返回，坐在那山崖之上向下凝望。而這麽做，除去無意義的觀察以外便什麽也得不到了。
    他握緊刀，蹲下身，以標準的潛行姿態向前移動。
    拜微風所賜，他移動時帶起的野草們的擾動並不如何起眼，因此哪怕有人在某處高點觀察此地，也不太可能發現他.
    嗯，話說早了。
    該死的。
    藥劑師沉默地直起身，感受著後脖頸上傳來的鋒銳，慢慢地鬆開手，扔下了手裏的刀。
    用武器挾製住他的人對此顯然很不滿意，他用帶著明顯泰拉口音的高哥特語命令道：“還有你那兩把爪子。”
    “它們收不回去了。”塞拉爾說。“我沒辦法——”
    “——噤聲！”那人忽然加重語氣。“我沒有和你談話，我隻是在下令.你現在是俘虜，你最好搞清楚自己的定位。”
    聽到這種完全不講理的話，塞拉爾不禁有點惱火。
    他當然明白自己現在的處境，但說話的這人在精神上顯然也不太正常，而這正是他惱怒的來源
    我居然被一個瘋子反潛行了？！
    “轉過來。”那人又命令道。
    塞拉爾依言照做，他慢慢地轉過身來，看見一個穿著古老的MK3動力甲的神秘人。
    他的甲胄雖然老舊且曆經風霜，但並不殘破，漆黑的軍團徽記在灰白色的肩甲上光亮如新，顯然時有打磨。
    塞拉爾皺起眉，這個動作沒有逃脫那人的眼睛，他嗤笑一聲，收回手中利刃，單劍垂地，冷冷開口。
    “你和你的四個兄弟一樣，在反潛行上完全不合格”
    塞拉爾猛然瞪大雙眼：“你在說什麽——？”
    “小聲點，小子。”
    那人又以命令的語氣下令，顯得很是嫌棄，然後便自顧自地轉過身。
    “現在和我來，我帶你去找他們。還有，把那把刀撿起來，它屬於內拉特·基林，你可不要把它弄丟了。”