清晨，太陽還未升起，薄霧如絲如縷，環繞竹林村落。
    櫻寶帶著倆弟弟與呦呦沿著平整的村路跑步。
    呦呦跑的很快，櫻寶與弟弟緊隨其後也不慢，兩隻狗狗如今也大了，撒腿跑起來比櫻寶都快。
    三娃兩狗一鹿大清早跑步早已成村裏一景，村民們早就習以為常。
    張猛站在路口一直觀望，暗暗點頭。“那倆孩子靈活矯健，根骨好，耐力強，是個好苗子。”
    可惜朝廷重文輕武，自己若提出讓薑村正的雙胞胎兒子學武，好似不大妥當。
    “好苗子就該多操練操練，不然就長歪了。”徐坤幽幽道。
    張猛看兄弟一眼，“你想收徒？”
    徐坤笑笑，“收徒也不該我收，我瞅福哥有這意思，可不知為啥沒動作。”
    “福哥身份尷尬，怎好主動要求教授良民家孩子習武？”
    張猛歎口氣，“咱們且安安分分過好餘生便是。”
    徐坤沉默。
    櫻寶與弟弟跟著呦呦一路跑到水塘邊。
    呦呦停下飲水，櫻寶則眺望遠處。
    一大早老爹就帶著一群村民在遠處挖蓄水溝。
    水溝寬兩丈，長十丈，等來年雨季，這水溝就可以儲滿水，南坡兩百多號村民的吃用水就能得到改善。
    小鹿飲完水，抬起頭也朝遠處張望。
    櫻寶順著它目光一瞧，隻見遠處村路上駛來一輛馬車，馬車後頭還跟著四名騎馬的仆從。
    兩隻小狗立刻衝向陌生馬車，一路狂追狂叫。
    坐在車轅上的孫裏正嗬斥一聲，讓馬車在薑家大門口停下。
    小狗見是熟麵孔，搖搖尾巴哼哼唧唧跑回去，找小主人求安慰。
    櫻寶摸摸它倆腦袋，帶著弟弟快步朝家走去。
    從馬車上下來一名中年男人，由孫裏正領著邁入薑家大門。
    中年男人望一眼高大圍牆，好奇問：“為何建成這樣？”
    孫裏正嗬嗬笑道：“前陣子鬧匪患，建圍牆也是為了防匪，並無其他意思。”
    男人點點頭，沒再追問。
    “薑兄可在？”孫裏正朝院門高聲叫道。
    薑老漢聽出是孫裏正的聲音，趕緊從屋裏跑出來，“哎呀呀，孫老弟來啦，快快請進屋。”
    孫裏正笑嗬嗬道：“給你介紹一位貴客，從府城過來的王先生。王先生，這就是收留你家孩子的薑兄。”
    王先生立刻上前一步，朝薑老漢一揖，“多謝薑叔收留我外甥魏湛，王某感激不盡。”
    薑老漢連忙回禮，將人往家裏讓。“快請進來說話吧。”
    又吩咐一旁的小孫子叫魏湛過來。
    三人走進堂屋，薑大嫂周氏忙去灶房煮早茶待客。
    元寶已經飛快跑去二叔家找魏湛。“魏湛！你舅舅來接你啦！”
    魏湛一愣，下意識詢問：“哪個舅舅？”
    元寶哪裏知道是哪個舅舅，拉著他往外走：“你去瞧瞧不就知道啦！”
    魏湛不想去，一手扒住門框不肯走，“不去不去！”
    元寶詫異，回身望他：“為何？”他都在外待了好幾個月，難道不想家不想爹娘嗎？
    “不去就是不去！”魏湛返身回屋，脫鞋朝炕上一爬，一下鑽進被窩不肯露頭。
    元寶眨眨眼，不明白魏湛為何這般。
    堂屋內，王獻與薑老漢寒暄一陣子，左等右等不見外甥，不由疑惑。
    元寶噔噔噔跑進堂屋，告訴阿爺，“魏湛不肯來。”
    薑老漢與王獻對視一眼，起身，“要不咱們去瞧瞧吧。”
    “有勞薑叔了。”
    王獻也站起身，跟隨薑老漢來到薑二郎家。
    這會兒薑二郎不在，與大哥他們一起去挖河溝了。
    燕茹見來的是男客，隻帶他們到虎子屋裏便退出去。
    “七郎？”王獻對炕上鼓起的棉被叫了一聲。
    那鼓包一動不動。
    無法，王獻隻能上手揭開棉被，結果被角被魏湛死死拽住，就是不鬆開。
    “七郎，我是你舅舅。”王獻無奈道：“你是怪舅舅來遲了嗎？”
    魏湛依舊不吱聲。
    “七郎，你不知道，一路上官府檢查嚴格，每百裏必須更換文牒路引，因此舅舅才耽擱了。”
    見魏湛依舊不吱聲，王獻歎口氣：“你娘知道你與大郎失散，當場就吐了血，七郎，趕緊跟舅舅回去吧，否則……”
    魏湛一把掀開被子，嗚嗚哭開：“我我不想回去，嗚嗚嗚嗚……舅舅你回去把阿娘接來好不好？櫻寶醫術很厲害，一定能治好阿娘。”
    王獻：……
    轉頭問薑老漢：“薑叔，請問櫻寶先生是……”
    薑老漢嗬嗬一笑：“是老漢最小的孫女，她不過四歲，剛學些醫術皮毛，當不得厲害二字，魏小公子說笑呢。”
    魏湛不服氣，但也知道不能頂撞薑爺爺，便鼓著嘴不說話。
    王獻見外甥倔脾氣又上來，隻得勸道：“七郎，要不咱們先回府城看望你娘，之後你陪你娘再來，可行？”
    魏湛確實很想阿娘，但他更舍不得離開此地，離開小夥伴。
    這裏比府裏好玩多了，他可以敞開心扉與夥伴們一起玩耍，不用擔心旁人嘲諷他沒有世家公子的風範，也不用擔心飯食有毒。
    關鍵是，他與小夥伴們的待遇是一樣的，幫大人做事會被誇獎，調皮搗蛋會一同挨罰。
    魏湛覺得，這才是一家人該有的樣子。
    府城那個，就是個訓獸的牢籠，他必須按照他們要求的那樣才行，必須謙遜有禮，兄友弟恭，行止有度。
    否則，阿娘會失望，親爹會厭煩，一大家子都看他笑話，連奴婢仆人也陰奉陽違，欺他年幼。
    “七郎……”王獻見外甥一直不言語，忍不住還要勸。
    魏湛抹一把眼淚，終於點頭：“那，那我先回去，之後帶阿娘再回來。”
    人家溫夫人也是府城人，她都能獨自帶著女兒住在這裏，阿娘也可以。
    他回去就把阿娘接來，到時候花錢在櫻寶家旁邊蓋個屋子，他跟阿娘就住這裏。
    王獻見外甥答應回家，鬆口氣，“那咱們現在就走吧，先趕往縣城換路引，之後雇個鏢隊。”
    此地匪患猖獗，雖已經被朝廷派兵剿滅，但保不準路上還有殘餘流寇，所以必須請個鏢隊護送才行。
    魏湛見舅舅這麽急，頓時不樂意，“明日再走！”
    他與村裏很多孩子剛剛結交為好朋友，還沒來得及跟他們告別，怎能就這麽走了。
    王獻知道自己這外甥就是個刺頭精，必須順毛擼，否則鬧起來不好收場。
    “好吧，明日一早咱們再啟程。”