“殿下心智不似孩童。”
    元淮禮擋在憶慈身前，眸光落在被雷劈得焦黑的樹幹上。
    憶慈將脖間的衣領攏了攏，懶懶困困打了一個哈欠，聲音稚嫩，卻格外好聽，甜甜的，“窮人孩子早當家。”
    元淮禮：“……”
    這世間，唯她最沒有資格說自己窮。
    大乾皇室最受寵的公主，擁有南方七個郡的封地，每年的‘湯沐邑’足有國庫五分之一。
    這‘湯沐邑’說白了，就是封地上交的賦稅，但無須上繳國庫，完全歸公主所有，美其名曰——供公主洗澡之用。
    元淮禮思及此，便有些愣神，他回想起自己的推演，大乾皇室橫征暴斂，最終破滅與民間暴亂，但……
    元淮禮看向憶慈，小姑娘穠麗的小臉已經初露驚豔，再長大些，這‘傾世美人’她也是當得起的。
    橫征暴斂……
    元淮禮一時說不清，他想，此等熱烈的人兒現世，就是用盡世間寶物，能將她留下，便已經是恩賜。
    人間，哪裏配擁有她來點綴？
    他再次愣了神，他怎麽……對一個小女娃……有了占有的心思？
    他心思怎可如此肮髒？
    況且，他本該冷眼旁觀她與大乾的滅亡。
    元淮禮腳步匆匆逃離，卻在推開包廂門的一瞬間頓住，掌心一柄白色長劍突兀出現，擋住他逃出門的路。
    那是……他的本命劍。
    白色長劍振動身體，劍身不斷朝憶慈方向探去。
    元淮禮看懂了它的意思——殺了她。
    殺了會成為他心魔的她。
    元淮禮閉上眼，雙手緊緊攥住劍柄，低低呢喃：“不能，不能……”
    “她隻是個孩子。”
    是他心生不幹淨的心思。
    是他的錯。
    長劍不滿，白色劍身在刹那變成深紅，黑色紋路從劍柄向劍身蔓延，即將布滿劍身。
    “舍不得？”
    調侃的聲音在元淮禮背後響起。
    元淮禮緊握劍柄的身形一頓，僵立在那裏，一動不動。
    長劍震動兩下，倏地消散，不見了蹤影。
    元淮禮緩緩側過身，露出那張萬年不變的沉靜麵龐，如謫仙般的容貌此刻多了幾分蒼白，讓人好生心疼。
    “元公子怎麽不動手？”憶慈打了一個哈欠，黑眸蒙著一層水汽，睡眼蒙矓，聲音中沁著笑意，“心軟可是最致命的缺點哦~”
    元淮禮鎮定得仿佛什麽都沒有發生，“什麽動手？殿下要繼續休息嗎？”
    憶慈懶得戳穿，“沒什麽，本殿不想睡了，陪本殿下去走走。”
    元淮禮沒有說話，隻是默默走過去，將憶慈的大氅和湯婆子等東西收拾好，陪憶慈下了茶樓。
    長街繁華有萬象，泠泠霜雪暖驕陽。
    “公子，真不是我吹，就咱們家這春聯，質量沒得說！而且啊，我們家還有個秀才老爺，以後絕對是當大官的料！您呐，買不了吃虧買不了上當！”
    穿著臃腫的小販身板瘦弱，但笑容滿滿，滿身朝氣，手上抓著紅色春聯賣力推銷，讓人身上也染上了幾分年氣兒！
    李九渡和沈硯書幾人互相看了看，一拍即合，“老板，來十副！”
    其實這些東西完全不需要他們采購，以陛下對殿下的疼惜寵愛，這些東西每年都由宮中承包。
    雖然知道，但他們也想買些，不為別的，就想多些年味！
    “好嘞！這就給各位小公子包起來！”
    小販笑意更濃，動作麻利地包好春聯，遞給幾個人身後的仆人。
    “表兄！”
    “表兄！”
    稚嫩的聲音越來越急。
    幾人順著聲音望過去，看到一個半人高的藍袍小公子，身後跟著四個仆人，仆人很高大，身上滿是不好惹的氣息。
    “表兄！”藍袍小公子胖嘟嘟的，朝沈硯書跑過來，臉上冒著熱氣，“表兄！我陪爹娘來京城了！”
    沈硯書禮貌點了點頭，並沒有什麽其他情緒。
    相比之下，沈硯書的冷漠與藍袍小公子的熱情成了鮮明對比。
    藍袍小公子並不氣餒，兩個黑溜溜的大眼睛滿是好奇，上下打量著沈硯書，“表兄，我聽娘說你做了公主的男寵，是不是真的？”
    “……”
    沈硯書想反駁，卻又無從下口。
    可心底又升起一股說不清的羞憤，於外界，甚至是他最親的父母，都毫不遲疑地將他認作殿下的男寵。
    “表兄，我娘說你特別幸運，竟然靠著臉就能吃喝不愁！”
    沈硯書沉默不語，手指緊緊攥著衣袍，指尖泛白。
    “表兄，你怎麽不說話了？”藍袍小公子好奇歪頭，“是不是公主打你了？我娘說你要是不聽話，公主就會打你，是不是真的？”
    沈硯書嗓子一黏，卻毫不猶豫反駁，“沒有，殿下……性子很好。”
    心中越發苦澀。
    耳邊的喧囂聲被放大，他卻隻能感受到無邊的羞恥。
    “怎麽，東西買完了？”
    憶慈懶洋洋的調子響起，將呆立的幾人思緒扯回，甚至將那抹縈繞不去的屈辱驅散。
    “殿下……”
    沈硯書低低喚了一聲，平靜的麵容硬是染著委屈。
    聞言，憶慈掀眼望了過去，又將目光定在藍袍小公子身上，滿身淩厲，令人不敢直視。
    “欺負本殿的人？”
    藍袍小公子局促站在原地，使勁兒搖頭，恨不得將腦漿搖出來，“沒有！”
    “沈硯書，你說。”
    沈硯書愣了愣，垂眸，啞聲：“殿下，他沒有欺負我。”
    憶慈不喜計較這些繁雜小事，她看向元淮禮，“附近有沒有酒樓，我們去吃點東西。”
    藍袍小公子徹底被忽略，等憶慈一行人離開後，他才重重鬆了一口氣，本該天真的眼底染上一層陰霾。
    良久。
    “聖子啊，這變數你不除，便交給我等吧。”
    “上洲的前途，不能折損。”
    低語罷，眼底陰霾消散，藍袍小公子突然暈厥過去。
    歲末時，無論歲月多麽苦寒，回望一年多麽艱難，迎接新年這幾日，笑容無一不真摯。
    就像，一罐子的苦湯藥，隻需要一顆糖安慰。
    公主府在歲末這幾日，格外冷清，‘小駙馬們’被送回家過年，下人們也輪流回家過年，幾日過去，公主府便隻剩下暗衛與一些沒有家人的下人留府打理。
    公主府外，憶慈抱著鑲金湯婆子，靠在六駕馬車中打盹，對麵是元淮禮，二人互不打擾，一同上了進宮的車駕。
    延樂宮內，暖意繚繞，花香淺淡，珠寶珍奇陳列，可見其盛寵。
    “姐姐，今日是昭陽公主進宮的日子。”王美人拉著元玲瓏的手，微抬眉眼，滿是無奈，“唉！”
    “妹妹何故歎氣？”元玲瓏身上一條粉色宮裝，原本的溫婉江南氣消磨了很多，矜貴的傲氣添了不少。
    “姐姐入宮頭一年，不清楚。”王美人道，“一般啊，每次過年這前後幾日，陛下絕不踏入後宮半步，聽說啊，是昭陽公主不許。”
    元玲瓏麵容一滯，“為何？就算再寵昭陽公主，也不能任由她……”
    她突然卡殼，想起那荒唐的‘生辰殿選小駙馬’一事。