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    “郡倉糧穀已然散盡，庫銀仍是下落不明，災民斷糧在即。
    下官實在是束手無策、有心無力啊。”
    沈賀時而搖頭，時而歎息，變得悲天憫人，神情哀傷。
    “跟本王秀演技，是吧？”
    “既然幽湖穀中並未搜出失竊官銀，葉清玄的罪名便不能成立吧？”
    蕭紹瑜敏銳地抓住沈賀言辭間的漏洞，當即反問。
    “言之尚早，也許是葉寇提前轉移了官銀，亦未可知呀。”
    “狡猾！”
    沈賀反應敏捷，令蕭紹瑜一時啞口無言，他便話複前題：
    “幸有本郡望族劉氏願出糧穀，以購災民手中的洪澇之田。
    如此慷慨疏財之善舉，自然需要九殿下這般尊貴之人主持，以正名分，以褒其德。”
    “惡心！”
    蕭紹瑜白皙俊朗的麵容，依舊保持著淡淡的笑意，內心卻是極為厭惡、不恥此等趁人之危的偽善。
    “名要正，德要褒，本王的辛苦是不是也需稍加慰勞呢？”
    沈賀稍稍一愣，他沒想到蕭紹瑜還有心情索賄。
    轉念一想，這也是官場的規矩，很正常的事。
    在京中，若想見郡王一麵，除了必備的禮金，門房小廝也是要打點的。
    “本官怎麽忘了這茬，糊塗了。”
    這時，蕭紹瑜伸出一根白皙手指，輕輕敲打著書案。
    “下官唐突了，這是本城祥福錢莊的莊票，見票即兌，請九殿下笑納。”
    沈賀將隨身應急的莊票取了出來，放於書案之上，心中想著：
    “傳聞九殿下府上鮮有訪客，一千錢應該足夠打動他了。”
    “一千錢？連半匹雲錦都買不了，你當本王是叫花子呢？”
    現在，蕭紹瑜做得可是五萬錢起步的生意，還真就看不上這一千錢。
    “本王府中也養著不少人，一天的開銷......東陽先生？”
    之前，他一直認為自己乃堂堂的郡王，錢是花不完的。
    對於府中的日常開銷，並未放在心上，現在自然是說不出來的。
    “精打細算，尚需一萬錢，若是遇上人情世故，少則數十萬，多則百萬計。”
    李東陽如實回話，聲音冷冷。
    他對官場的人情世故是了然於心的，心裏也認為沈賀這是在羞辱自家殿下呢。
    之前太子給的那三萬錢，也不是什麽了不得的天文數字。
    他勸還的原因，僅是不宜收，而非嫌多。
    須知蕭紹瑜的年俸，折銀一萬兩，折錢一千萬，這還不算祿米、布帛等實物呢。
    當然，蕭紹瑜對自己的年俸並不清楚，一直都是李東陽代領的。
    “什麽情況？王府的開銷這麽大麽？
    好像打發本王的，不止是沈賀啊！”
    他突然醒悟，並認清自己留京的那三萬錢，不過是三日所用。
    吃素，也不過是多挺個一日半日的。
    堂堂郡王府，竟然要淪落到被朝廷救濟的份上。
    “豈有此理？本王被人耍了！”
    若是梁帝當真重賞了他，京中的風向肯定會起變化的。
    沒有任何變化，恰恰說明賞五萬錢，並不值得大驚小怪。
    在京百官，也不會認為梁帝開始鍾愛九子了。
    同理，太子對他的不放心，也說得通了。
    三萬錢就想買通一個國之郡王，太子自己都不信。
    蕭紹瑜一雙明眸，寒光四射，他要把火發在沈賀的身上。
    “一百萬錢！少一銅板，本王也不會出麵！”
    “沒忽悠成，可惜了。”
    沈賀也僅是覺得可惜，並未被一百萬這個數字嚇到。
    一百萬錢，折銀不過一千兩，也不是很誇張的天價，配得上蕭紹瑜的身份。
    “此善舉已是萬事俱備，箭在弦上，民心所向矣。
    下官午後命人來接九殿下，莊票一並帶來。”
    “嗬嗬，為民解困嘛，本王義不容辭！”
    原本的底價一萬錢，變成了一百萬，蕭紹瑜的心情又美了。
    一雙明眸燦若星河，相當的熱情。
    ......
    待沈賀走後，蕭紹瑜開始關注善舉本身，他問道：
    “東陽先生，沈賀口中的善舉，你怎麽看？”
    清流出身的李東陽，見慣了入品之族所謂的善舉，此間之齷齪了然於心。
    他手捋須髯，從容說道：
    “以解黎庶之名，行兼並土地之實。
    此事早年於各州便已屢見不鮮，近年更是變本加厲。
    而陛下近年漸行寬仁，對士族約束乏力，此乃廟堂之因。
    雖於皇族與士族間愈發和諧，卻遺遠憂。
    前車之鑒，殷鑒不遠。”
    縱容士族，是一柄雙刃劍。
    皇族強盛之時，自然萬族歸心，開一代盛世，正如此時的南梁。
    然若皇族禍起蕭牆、操戈於內，亦或重創於外，一旦勢弱，士族的野心必然失控。
    李東陽是在隱晦地暗指前朝舊事，對南梁的未來深表憂慮。
    “父皇早年奮發有為，例行節儉至今不改，乃一代開國明君，不應不知其害呀？”
    蕭紹瑜深表不解。
    梁帝在他心中的形象，無疑是偉岸的，這與他是否受寵無關。
    他不相信梁帝看不清縱容士族的弊端。
    “你為什麽要妥協呢？”
    李東陽沒有繼續深說，而是獻策應對眼下之局。
    “陛下的態度是容忍的，單憑此事，絕不是殿下的破局自救之機。
    殿下不如順水推舟，博其一笑吧。”
    蕭紹瑜默然了。
    他知道此舉遺禍不淺，卻也明白李東陽是對的。
    “泥菩薩過河，本王也是自身難保啊，對不住嘍。”
    提及破局，因憂心父親而心中一團亂麻的範伯勳，情緒稍有急切。
    “李長史，何為破局之機？”
    身為謀主的李東陽，一直在思考這個問題。
    在他看來，這個問題本身不難。
    難的是，如何在沈賀的眼皮子底下金蟬脫殼，神不知鬼不覺地去破題。
    “庫銀，隻要追蹤到庫銀的下落，範太守與葉穀主自然不辯自清。”
    “如何追蹤？”
    “不能追查，至少現在不能。”
    “這又是為何？”
    李東陽給了他希望，卻瞬即破滅，範伯勳更加疑惑了。
    “此案的唯一線索，是李逸提供的。
    殿下可以要求提審他，尋求突破，卻避不開沈賀。
    一旦太子殿下得知殿下謀求脫離掌控，反而害了令尊，甚至牽連殿下。
    而且我不認為，能從李逸那裏得到有價值的線索。”
    很簡單，李逸若是清白，該說的必然都說了。
    若是同謀，必然不會吐露實情。
    總之，問不出什麽的。
    如此，與其平白引起太子和沈賀的警覺，倒不如置之不理，以示順從。
    當局者迷，李東陽一語點醒迷茫中的範伯勳。
    他沉默了，不再追問，因為他不想令蕭紹瑜為難。
    時間不知不覺中已然過了正午，懸於萬裏晴空的驕陽，愈發熾熱。
    百萬莊票到手，蕭紹瑜自然如約出席。
    然應郡衙之召而來的災民，他們的內心卻是寒如嚴冬。
    冰火兩重天。
    “諸位，郡倉已無糧可賑。”
    沈賀的開場白，猶如一盆刺骨冷水，無情地澆下。
    於災民寒冷的內心，已然冷水化作堅冰，他們被深深地刺痛。
    “幸有本郡望族劉氏劉員外，素懷仁德。
    願慷慨解囊，以千金之穀義購洪澇之田，堪稱毀家紓難。”
    災民靜靜地聽著，這是他們最後的籌碼。
    高台之上的沈賀，舉手投足間神情愈發激昂，似乎劉員外出的價格極為可觀。
    “經首倡義舉的南康郡王殿下核準，一畝地可得穀一鬥！”
    此言一出，台下頓時一片嘩然。
    一鬥穀？
    不過是延一家人數日之命，卻要傾盡祖蔭。
    災民無不陷入深深地糾結。
    灰暗的眼眸中，燃燒著憤怒的火焰。
    單薄的身軀，不受控製地劇烈顫抖起來。
    是身無立錐之地的苟活數日，還是延續祖蔭而甘願餓死？
    “果然，惡人本王來當，善人你們來作，算盤打得挺精啊！”
    平白擔了惡名的蕭紹瑜，內心何嚐不是備受煎熬呢。
    滿腹心事，躍然深鎖烏眉間。
    麵色漸漸潮紅，十指緊握，血色蒼白，他已如坐針氈。
    “本王怎麽感覺，出場費報價還是太低了呢？”
    “太史公有言：天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。
    殿下請稍安勿躁，濟陰郡望非隻劉氏，熱鬧還在後麵，靜觀其變。”
    李東陽沉穩的聲音輕輕入耳，手掌輕觸蕭紹瑜聳起的肩頭。
    權衡再三，萬般無奈的災民，隻能接受人世間的殘酷。
    他們紛紛上前，準備簽字畫押。
    “九殿下的一番美意，老夫代濟陰父老承情了。
    相信太子殿下若聞此事，也會對九殿下讚不絕口吧，嗬嗬。”
    濟陰郡望劉氏家主劉廣升，也就是沈賀口中的“劉員外”。
    他一身錦繡彰顯富貴，豐腴圓潤的白麵，笑如春花綻放。
    見廉價兼並之事如嚐所願，他便來到蕭紹瑜近前還禮稱謝。
    實際上，那一百萬錢的出場費是他出的。
    濟陰劉氏是太子妃母族庶支，論輩分，劉廣升更是太子妃的叔伯輩。
    他自然而然成為，東宮利益在濟陰郡的代言人。
    臨行之前，蕭紹瑜自然是做足了功課。
    故此，他對劉廣升公然提及太子，並不意外。
    “得了便宜，來賣乖啊，真當本王是社會小白呢！”
    他笑了，笑得很清純、很青澀。
    “劉員外客氣了，首善之名非濟陰劉氏莫屬，本王可不能無功受祿啊，嗬嗬。”
    劉廣升笑而擺手。
    “一方水土養育一方人，老夫對濟陰山水、濟陰人有感情啊，桑梓蒙災自當毀家紓難。
    然若非九殿下倡義在先，老夫恐亦無緣告慰父老。
    故首善之名，九殿下實至名歸，可莫要推辭呦。”
    劉廣升推辭的哪裏是惠及眾生的善名？
    明明就是剝削黎庶的惡名！
    潔己而汙人，其心何其歹毒！
    恐怕今日之後，濟陰人便要世代詛咒蕭紹瑜了。
    “若有下次，本王保證獅子大開口，便宜不能都讓你們占去了！”
    《梁書·武帝紀》載曰：
    帝倡善舉，解民之難。